— Давайте начнём сначала. Почему проход закрылся раньше, чем я успела попасть в замок? Мурт опустил глаза, его плечи поникли, уткнувшись взглядом в стол он начал рассказ: — Чтобы открыть ход прямо в замок необходим придворный маг, только он располагает подобной властью. Мне удалось склонить его на нашу сторону, и ход был открыт. Он удерживал его всё время, пока вы шли из Древнего леса. Так продолжалось до момента выхода Гарона и Барота. Как только они вышли, в комнату постучался наместник. Придворный маг закрыл ход за секунду до того, как наместник зашёл в комнату, — старик посмотрел Виви прямо в глаза. — Мы думали, что Вы мертвы или ещё хуже этого — навсегда остались в тёмном пространстве. Я впервые не знал, что делать. Как можно искать ту, которая для всех мертва? И есть ли смысл искать, если вероятность того, что она жива, близка к нулю? Признаться, тем же вечером я не нашёл ничего лучше, чем напиться до плачевного состояния. Я хочу, чтобы Вы поняли: я верен Вам, Вивианна, но в тот день я потерял свою последнюю надежду. Я понимаю, что должен был до последнего верить в то, что Вы живы и искать Вас, но я не стал. — Что Вы сказали ему? — Виви нарочно не произносила имя деда вслух. — Ничего. Я не сказал ему ничего. В письме написал, что мы очень заняты подготовкой к перевороту, поэтому пока нет времени на длинные письма. — Он ничего не знает? — У Виви появилась надежда. — Он конечно догадывался, что все прошло не гладко, но даже он не мог предположить, что Вы мертвы, — ответил советник. — Это прекрасно, — впервые за сегодняшний день девушка почувствовала облегчение. — Вы должны рвать и метать, — советник поднялся со своего места. — Вы же слышали: я Вас бросил на произвол судьбы! — Голос советника становился с каждым словом всё громче и громче. — Присядьте и успокойтесь, — почти ласково сказала девушка. — Возможно, своим бездействием Вы и спасли мне жизнь. — О чём Вы говорите? — Покорно присаживаясь, спросил наместник. — Представьте на миг: Вы всем сердцем верите в то, что я выжила и находите людей, которым доверяете, для моих поисков. Бесспорно меня бы нашли. Только не Ваши люди, а те кто уже пытался меня убить однажды. Глупо даже предполагать, чтобы они не заметили ваших манёвров. Таким образом, своим бездействием Вы дали мне шанс выжить. Всё, чего я могла ожидать от Вас, это его спокойствие. Раз ему не пришлось переживать весть о моей смерти, у меня нет к Вам претензий, — закончила Виви. Старик всё ещё выглядел немного виноватым и одновременно злым, но постепенно его лицо стало приходить в норму. Он снова превратился в королевского советника, по внешнему виду которого невозможно было сказать, что он чувствует. — Я понимаю, что Вам вероятнее всего не хочется вспоминать об этом, но как Вам удалось выжить? Понимая, что рассказ займёт время, Виви решила сначала получить ответы на свои вопросы. — Прежде чем я отвечу, я спрошу Вас кое о чём. Откуда Вы знаете Элиаса? Мурт не был в восторге о того, что его вопрос так и остался без ответа, но всё же ответил: — Корона, венчающая Вашу голову, представляет огромную ценность. Она принадлежала Вашей матери. Чтобы до неё не дотянулись загребущие ручонки наместника, я вывез её из столицы и спрятал. После того, как Вы сообщили об окончании своего обучения, я нанял людей, которые могли бы помочь в её транспортировке, — рассказал Мурт. — Откуда Вы их знаете? — Есть определённые круги, — Мурт замялся, — с ними не контактируют короли, но иногда их навыки нужны короне. Я королевский советник — связующая нить, межу целью и средством. — Вы не поняли меня. Меня совершенно не интересует нравственная сторона вопроса. Как Вы вышли на этих людей, и какая слава о них ходит? Ответьте честно, — настояла девушка. Мурт явно был удивлён такой постановкой вопроса, но всё же ответил: — Слухи об их работе появились сравнительно недавно, примерно год назад. Они появились из ниоткуда и быстро стали одним из лучших боевых отрядов. Говорили, что они работают быстро и качественно. На сколько я знаю, за грязные заказы они не брались. — Грязные заказы? — Заказные убийства. Они специализировались на доставке ценных вещей и людей. — Вы знали о том, что среди них одарённый? — Виви чувствовала, что должна выяснить всё. — Конечно да, это и было определяющим фактором в моём выборе, — Мурт ответил так, будто это было совершенно очевидно. — И много у нас в стране таких как Элиас? — Нет. Такие как он долго не живут, — честно ответил Мурт. Вивианна осталась удовлетворена услышанным. Всё, что она узнала о наёмниках за время путешествия в их компании было правдой: они действительно начали зарабатывать подобны образом только год назад, после смерти короля Донота, и они не были жестокими больше, чем она могла бы понять. — Они в замке? — Спросила девушка. — Как Вы и просили, — кивнул Мурт. — Остался ещё один вопрос: наместник. Что мы будем с ним делать? — Посадим в карету и отправим домой, — пожал плечами Мурт. — Он всё видел, оспаривать Ваши права на трон бесполезно. — Я уже представляю, что он скажет совету Альянса, — обеспокоенно сказала девушка. — Нельзя захватить трон без последствий. — Приведите его ко мне, пожалуйста, — решилась девушка. — Зачем? — Удивился Мурт. — Будем наводить заново сожжённые дотла мосты, — ответила девушка. Через несколько минут наместник вошёл в комнату. Виви позволила взволнованному не на шутку Мурту поприсутствовать при их разговоре. — Присаживайтесь, господин Аргирос, — предложила девушка, указывая на стул рядом с собой. — Даже стражников звать не будете? — Надменно спросил он, оставаясь стоять. — Ну что Вы? Мой советник поступил с Вами неподобающим образом не со зла. Советник Мурт очень мудр, но эмоции, вызванные моим появлением, затмили его разум, и он принял неверное решение относительно Вас. Вы как ставленник Альянса больше, чем кто бы то ни было заинтересованы в том, чтобы страной правила законная наследница. Я уверенна, что это так. Поэтому на моей коронации Вы должны были стать гостем, а уж точно не пленником. Я приношу Вам свои извинения за причинённые неудобства и, конечно, мой советник не останется в стороне. Было забавно наблюдать как меняется лицо Мурта с каждым новом словом королевы. От непонимания, до оскорблённой невинности, потом осознание и наконец раскаянье. Вивианна была рада, что наместник всё своё внимание уделил ей и не заметил парада эмоций на лице её советника. — Я искренне раскаиваюсь в своих неучтивых действиях. Мне никогда не загладить свою вину перед Вами, — Мурт всеми силами пытался выглядеть расстроенным донельзя. Лицо наместника застыло непроницаемой маской. — К чему всё это? — Только и спросил он. — Что вы имеете в виду? — прикинулась дурочкой Вивианна. — Вы думаете, что глупыми извинениями можно загладить состоявшийся акт агрессии по отношению к Альянсу? — Акт агрессии? — Виви удивлённо захлопала глазами. — Вы вероломно захватили трон! — Наместник явно терял терпение. — Разве можно вероломно захватить собственный трон? — Удивилась Виви. Наместник не нашёл ответа на этот вопрос. — Я быть может пока мало разбираюсь в политике, но Вы, как более опытный человек, можете помочь мне разобраться. Что бывает со старыми правителями, после захвата трона новым королём или королевой? — Произнося эту фразу Виви смотрела не на наместника, а на свои коготки. Господин Аргирос не спешил с ответом. — Вопрос слишком сложный? — Виви, наконец, посмотрела не него. — Старые правители погибают, — скривившись ответил бывший наместник. — Удивительно, но я так и думала! — Воскликнула Виви. — Это немного грустно, не находите? — Вы издеваетесь? — Вскричал наместник. — Отнюдь, — Виви сняла с себя маску дурочки и уже серьёзно продолжила. — У меня нет ни малейшего желания ссорится с Альянском. Вы создали мне столько проблем, что на их решение уйдёт много времени и сил, и только за это можно было бы Вас казнить. У нас есть только два варианта: первый — Вы действительно будете казнены. Тихо, без шумихи и ненужного внимания, а после я искренне уверю Альянс в своей невыносимой печали по поводу Вашей кончины в результате несчастного случая. Советник поможет мне придумать, какого именно несчастного случая. А знаете в чём ирония? Участники Альянса сделают вид, что поверили мне, потому что не смогут доказать обратное. Но есть и второй вариант: мы с Вами остаёмся союзниками. Вы придумываете красивую историю моего восхождения на престол, без упоминаний о стражниках и нанесённом Вам оскорблении, сядете в удобную карету и уедите на родину. Там, рассказываете свою сказку всем, кто захочет Вас слушать. И будете жить долго и счастливо в компании своей головы. Наместник молчал несколько минут, но по их прошествии всё-таки сказал: — Ни одна история вашего восхода не может быть красивой и выглядеть правдиво одновременно. — Я свои условия назвала, всё остальное Ваше дело, — голос Виви становился всё жёстче и жёстче. — История не так важна. Важно как Вы её подадите. Мне нужно только одно: отсутствие претензий со стороны Альянса, это понятно? — Я согласен на второй вариант, — ответил наместник. — И это ожидаемо, — кивнула Вивианна. — Но есть одна деталь: если Вы вдруг, по какой-то причине, решите забыть по прибытии в Глоссидию о нашем небольшом договоре, Вы и на заметите как мы перейдём к первому варианту развития событий. — Я Вас понял, — сказал наместник. — В таком случае хорошей дороги, — без тени улыбки пожелала Виви. Когда наместник уже коснулся ручки двери, девушка произнесла: — Как странно, что Вы больше ничего не хотите мне сказать. Он развернулся и непонимающе уставился на неё.