— Лиа, это комната подготовки для метаморфов на сегодня, — Алан оглянулся на сокурсников, подхватил меня под локоток и вывел в коридор. Плотно закрыл двери и повернулся ко мне лицом. — Ты меня, кажется, избегала. Или это не было попыткой дождаться меня, чтобы поговорить? — Я заблудилась, — пискнула в ответ, глядя на старшекурсника, опустила взгляд к его руке, которая уже полностью стала обычной и вновь встретилась с Аланом взглядом. — Не подскажешь, где вход на трибуны? — Ты серьезно? — он это таким тоном спросил, что мне даже стыдно стало. Кашлянув, понял, что я абсолютно серьезна, объяснил. — Выходишь отсюда, доходишь до дороги, что ведет к административному корпусу. Увидишь большую золотую арку. Для зрителей один вход. Специально же поставили. Точно… административный корпус! Не главная аллея, и не дорога от библиотеки. И даже не от столовой. Нет ну они бы хоть указатели ставили. Для таких, как я, кто был только на открытии турнира. Почувствовав себя настолько неловко, насколько это вообще было возможно в этой ситуации, отступила на шажочек. — Спасибо, Алан. Пойду тогда, найду вход. Вы же еще не закончили? — Нет, еще два тура, — кивнул старшекурсник. Он моргнул и медленно отвел взгляд. Будто борясь с чем-то внутри себя. Медленно выдохнул и опять поднял глаза. — Борюсь с тем, что не является настоящим, — подтвердил он мою догадку. — Пока получается. Так что можешь прекратить избегать меня. — Алан, я не уверена, что это хорошая… — «идея». Да, вот только метаморф под боком совершенно не помешает, если я опять наткнусь на этого странного типа, который рассказывает о том, что мне грозит какая-то опасность. И убеждает, что я должна бежать из академии. Ага, как же! Только силу раскрыла, только о происхождении что-то узнала. И сразу драпать. Конечно же! — Иди, а то опоздаешь на представление, которое мы тут устраиваем, — поторопил меня старшекурсник и опять медленно выдохнул, отводя взгляд. — Да, спасибо, — невпопад отозвалась я и шагнула было назад. Замерла всего на мгновение, обернулась. — Любопытно просто. А какая форма у твоего зверя? — На трибунах увидишь, — хмыкнул метаморф, открывая дверь. В проеме мелькнул старшекурсник, стягивающий через голову рубашку. Смутившись, я опустила взгляд и, натянув капюшон, поспешила к выходу. На время этого короткого разговора я совершенно перестала переживать о то возникающем, то испаряющимся Итане. Но стоило остаться одной, как в голову опять полезли мысли. Кто он такой? Чего на самом деле хочет? Как оказался в академии? Ведь вряд ли он студент! Может он мне, вообще, мерещится? Это было бы хорошим намеком на то, что я схожу с ума. Вначале драконы, потом непонятно откуда берущиеся мужики… что дальше? Пена изо рта? Арку я все же нашла. Отыскала даже у кого спросить о месте для студентов, а потом увидела Марен. Третий ряд, сиденье с краю. — Где тебя носило? — недовольно прошипела подруга, когда я села рядом. — Ты даже не поверишь, — отозвалась я и стянула капюшон. Боги, благословите магию! Как же хорошо, что даже сейчас, когда над головой нет крыши, а под попой деревянное сидение, — тут тепло. И никакого намека на то, что уже зима. Обожаю магию! — Только не говори, что ты опять во что-то умудрилась влезть, — шепотом попросила Марен. На нее справа шикнули. Я ничего не ответила, потому что именно в этот момент распорядитель громко объявил о втором сражении между стихийными магами и метаморфами. Стихийников я увидела первыми. Они вышли из открывшихся дверей на противоположной трибуне. Белоснежные юбки и брюки, развевающиеся за спинами плащи. С такого расстояния сложно было рассмотреть цвет орнаментов и узоров. Но насколько я знала, там должны быть маги от каждой стихии. По крайней мере, так говорили одногруппники. А потом… Из-под трибуны, на которой находились мы с Марен, появилась группа парней в фиолетовых костюмах. Странных, сплошных. Из какой-то ткани, которая не давала никакого разгула фантазии — подчеркивала каждую мышцу и каждый изгиб. — О-о-о, сейчас начнется самое интересное, — подпрыгивая на месте, заверила меня Марен. — Полное обращение у метаморфов! — А до этого что было? — глупо переспросила я. — Частичное, — терпеливо отозвалась подруга. — Я слышала об этих костюмах! Они защищены чарами. Не разрываются на куски, когда маги меняют свой форму! — Мне бы тоже такой не помешала, — пробормотала я. — Что? — Марен резко повернулась ко мне, все еще улыбаясь. — Начинается, — кивнула я в сторону полигона, прикусив язык. Там и в самом деле началось что-то невообразимое. Стихийники не стали ждать, пока метаморфы сменят внешность на звериную. С их пальцев полетели заклинания. Я нашла взглядом Алана, который бесстрашно шагнул вперед и увернулся от устремляющегося в него огненного шара. Свел руки перед собой и произнес заклинание. Время будто остановилось. Я затаила дыхание, наблюдая за преображением. Впервые в своей жизни я видела то, как человека поглощает высвободившаяся энергия. Закручивается вокруг него черными вихрями, из-за которых сложно увидеть что-либо еще. Проходит та самая долгая секунда, а вот уже вместо Алана на полигоне стоит большой черный волк. Да только поведение у него совершенно не звериное. Он окидывает взглядом освещенный магией полигон, и топает лапой. Земля бугрится, ближайший маг в белом не удерживается на ногах и падает. Мимо волка пробегает большая рысь серого окраса, отбивает лапой чары другого стихийника и резко разворачивается. — Волк, — шепчу я и почему-то улыбаюсь. — Ты про Виорского? — Марен понимает меня с полуслова. — Это не самая необычная форма. Посмотри туда. Я слегка скашиваю взгляд и вижу рыжую лисицу с тремя тонкими, как хлысты, хвостами. Она отбивается ими от стремительно наступающих корней, которые жирными толстыми червями вырываются прямо из-под земли. Ух! Не зря я сюда пришла! Марен права, это незабываемое зрелище. Да и полезное, что уж тут утаивать. Сейчас можно уловить отрывки формул из используемых тут заклинаний. Насколько я слышала, более умелые маги скрывают формулы тех чар, которые не желают демонстрировать другим. Но в академии такое не практиковалось. Потому я старалась уловить как можно больше. Кто знает, где и что может пригодится. Этот тур выиграли метаморфы. В своей звериной форме да еще и с магией они в два счета одолели стихийников. Хотя, надо сказать, что те все же отбивались как могли. Кажется, я начинала понимать, почему корона делала такую высокую ставку именно на магов влияния. А вот третий выход меня поразил. Хотя бы тем, что от каждой стороны на полигон вышло по одному магу. Марен шепотом пояснила, что сейчас начнется дуэль между теми, кого признали сильнейшими в группе. При всем этом нет никакого ограничения на магию. От стихийников вышла невысокая девушка с двумя черными косами. А от метаморфов — Алан Виорский. Это сражение выдалось куда более долгим, но не менее зрелищным. Между студентами сохранялось расстояние в десяток шагов, чародейка умело управляла стихией воздуха, нанося удары то порывистым ветром, то тонкими белыми иглами. Алан не стал полностью трансформироваться. Только руки его покрылись шерстью, ноги превратились в когти. — Смотри… Шепот пролетел по трибунам в ту самую секунду, когда метаморф отразил очередное нападение, а потом в мгновение ока оказался в волчьем обличии и в два длинных прыжка настиг девушку — повалил ее на землю мощным ударом лап. Победитель был объявлен в ту же секунду. — Невероятно, — призналась я Марен, спешно вставая со своего места. Мысль о том, что выход один и толпиться со всеми на тонкой дорожке совершенно не хочется, все же взяла верх. Потому обсуждали мы происходящее уже на пути к общежитию. После магически освещенного полигона улица показалась темнее в несколько раз. Марен рассказывала о бое, который я пропустила. А потом спросила, из-за чего я так задержалась. Опять пришлось врать. Рассказывать о странном мужчине, который представился Итаном и убеждал меня бросить обучение, не стала. Все же тогда бы пришлось рассказать и о своем происхождении. Марен поверила в то, что я засиделась в библиотеке и больше вопросов не задавала. И вернулась к обсуждению турнира, который почти подошел к концу. Завтра должны уже объявить победителей и дать какое-то показательное выступление. Но на следующий день мои мысли были заняты совершенно другим вопросом. Утром пришло оповещение, что на вечер переносится экзамен по порталостроению. И это-то после зачета по демонознавству! Кажется, именно этот день обещал стать самым нервным из всех двух недель сессии. Демонознавство сдавали всем факультетом. И радовало только то, что нашей кафедре не приходилось выполнять практику. Хотя и с теорией я намучилась. Особенно в том вопросе, где по картинкам нужно было определить тип демона. С надеждой, что сделала я хотя бы половину правильно, пообедала и поспешила к мастеру Шак. — Проходите, занимайте места, — привычно проговорила чародейка, открывая для нас аудиторию. — Мастер Шак, что с билетами? — Бони прошмыгнула мимо меня, занимая первый стол во втором ряду. Мимо нее прошагала студентка Мое с таким лицом, будто прямо сейчас была готова ни то что теорию пересдать, а еще и практику выполнить. Даже если там будут чары, которые мы еще не изучали. — Сейчас все расскажу, присаживайтесь, — в голосе преподавателя послышалась усталость. На удивление, студенты слишком быстро выполнили все требования и затихли. — Была проведена проверка всех билетов, — сразу перешла к делу мастер Шак. — Посторонние чары были найдены только на одном. Чародейка подняла на меня взгляд и поджала губы. А у меня внутри все перевернулось и даже ножки похолодели. — На моем? — зачем-то решила уточнить я.