— Именно, — подтвердила преподаватель, отводя взгляд. — Так что, студентка Лианиия, задержитесь. Остальные могут сейчас сдать практику. Подходите, я проявляю ваши задания, вы выполняете. Хорошо, что я сидела. Это же не совпадение?! Или все же совпадение… «Каш-ахар», — прошелестело в памяти странное слово, которым ко мне вроде как обращались. Проклятие! Кулаки сжались сами по себе. Неужели, это проделки этого ненормального?! Вначале врывается ко мне в сон, потом появляется в реальности, а теперь… что? Делает гадости, чтобы меня исключили?! Это хорошо, если мастеру Шак удалось заменить задания. А ведь если нет… Боги, да поскорее бы эти четырнадцать магов сдали свою практику. Я ведь поседею, пока дождусь ответов на вопросы! На мне этого видно, конечно, почти не будет. Но это же не повод! Время тянулось долго. Нескончаемо долго. Я сверлила взглядом каждого студента, который то чарами переносил мелкие предметы, то создавал миниатюрные порталы, в которые засасывало воздух. Последней сдавала Бони. Она быстро справилась с практикой, бросила в мою сторону сочувствующий взгляд и вышла из аудитории. Мастер Шак дождалась пока за последним студентом закроется дверь, встала из-за стола и подошла ко мне. Без слов положила на стол билет, при этом накрыв ладонью практические вопросы. — Студентка Лианиия, ответьте мне честно, вы пытались применить магию к билету? — Что?! Нет! — я даже подскочила на стуле, глядя преподавателю в глаза. — Уверены? — переспросила женщина. — Возможно, неосознанно. Нам надо понять, кто это сделал, Лианиия. Если не я, и не вы, значит кто-то третий имел доступ к билетам. И наложил чары только на один. К тому же, очень серьезные чары, которые снять не удалось. Я покачала головой, с каждым новым словом понимая, что мое положение еще хуже, чем я могла предположить. — И у вас нет подозрений, кто бы это мог быть? — опять задала вопрос преподаватель. Вот и что я должна отвечать? Что подозреваемый есть? И все, что я о нем знаю, это имя? И то не факт, что настоящее! — Н-нет, — солгала я. — Мы отправили запрос в центр магии, сообщили о проблеме, — со вздохом произнесла чародейка. — В связи с тяжестью случая, это дело расследовать будут они. Лианиия, это не шутки, и если вы что-то знаете… — Да ничего я не знаю! — вспылила я и тут же прикусила язык. — Прошу прощения. — Все мы на нервах, — не обиделась мастер Шак. — Я должна исключить все возможности, чтобы не исключили вас, студентка Лианиия. — А что, могут? — голос дрогнул. Терять свое место в Первой Вельской академии я уж точно не собиралась. Не из-за экзаменов, не из-за странного преследователя, который явно приложил руку к происходящему. Так сказать, от слов к действиям. — Ну если потом окажется, что это все же ваших рук дело, то да, — кивнула чародейка, сохраняя каменную маску вместо лица. — Я ничего не делала, — как тот самый упрямый баран повторила я. — Лучше скажите, что делать теперь. Меня все равно исключат из-за того, что я не в силах выполнить практику? Или заставят строить портал до столицы?! Кажется, нервы начали сдавать. Горло сжало спазмом, а к глазам подступили слезы. И стало так жаль саму себя… — Ректор принял решение, что оценку мы вам поставим проходную по текущим баллам за весь семестр, — смилостивилась мастер Шак, убирая руку от моего билета. Место, где раньше ровным издевательским почерком значилось предложение прогуляться порталом до королевской резиденции, сейчас пустовало. — То есть? — я перевела недоверчивый взгляд от билета на мастера, потом обратно. — То есть, вас не исключают. Мой предмет вы сдали, кивнула мастер Шак. Практику мы заменить не можем, билет придется изготавливать заново, а это неделя работы. Серьезно? Неделя на то, чтобы составить пять вопросов и покрыть бумагу чарами? Они там совсем беспомощные в этом центре магии, что ли? Вслух я этого, конечно же, не сказала. Не высший балл, но хотя бы проходной. И на том спасибо. У-у-у-у, попадись мне еще раз, Итан! Ответишь за эту проделку! Уверенность, что это именно дело рук неизвестного мага, с каждой минутой только усиливалась. — С-спасибо, — выдохнула я, до конца не веря, что все закончилось настолько просто и быстро. — Не меня благодарите, Лианиия, — покачала головой чародейка. — Ректор сам договаривался с представителем центра магии. Случай необычный. Виновного рано или поздно найдут. Так что пока продолжайте свое обучение. Она ободряюще улыбнулась, а у меня будто камень с души упал. Ректор не бросил. Надо будет отдельно поблагодарить Тила Тайрена при следующей встрече. Да, именно так закончилась моя сессия. Все предметы были сданы, все нервы истрачены, а турнир подошел к концу. До меня доходили слухи, что лучшим студентом академии признан Алан. Что меня не очень-то сильно и удивило. Я все время до часа, когда студенты начали покидать общежитие и возвращаться домой, провела в библиотеке. Наверное, стоило бы поговорить с деканом Ротоном или Оффином, а может и самим ректором. Но их поймать сейчас было попросту нереально. Потому значение слова «каш-ахар» я искала в книгах. Библиотекарь если и удивился моему внезапному интересу к книгам о тех часах, когда драконы еще сотрудничали с королевствами людей, виду не подавал. Я просматривала пухлые томы один за другим, читала куски истории, сталкивалась с незнакомыми словами, которые были из древней речи драконов. Но искомое так и не нашла. Даже близкого по звучанию не встретила. На третий день поисков книги в библиотеке закончились. Передо мной развели ручками и сказали, что это все, что есть о драконах. Но верилось мне в это с трудом. Я даже не удержалась и опять заговорила с Марен о тайной библиотеке. К слову, подруга не собиралась возвращаться на каникулы домой. Выразилась об этом довольно красочно и совершенно нецензурно. И я ее понимала, потому что я бы на ее месте тоже домой не стала бы рваться. И даже отмазку для нее придумала, если вдруг у соседки возникнут вопросы, почему на каникулах я буду бегать на занятия с деканами или ректором. Дня, когда меня позовут на попытку второй трансформации, я ждала больше, чем какого любого праздника. И вот этот день наконец настал. Студенты разъехались по домам, в коридорах общежития поселилась непривычная тишина. На улицах не было видно ни одного спешащего или опаздывающего студента, а погода окончательно испортилась. — Куда ты в такую метель? — Марен отвлеклась от чтения какой-то книженции в ярко-розовой обложке, поднимая на меня глаза. — Мастер Ротон же собирался помочь мне с восстановлением памяти одеяльца, — прибегла я к придуманной отмазке. Пришлось, правда, захватить с собой белоснежную ткань, но это оказалось меньшим из бед. Марен поверила, пожелала удачи. А мне опять стало стыдно из-за того, что приходится обманывать подругу. Как бы плохо она ни поступила в какой-то момент времени, постоянной лжи не заслужила. И здесь такая ситуация, что непонятно, на что надеяться. На то, что по какой-то причине я смогу ей обо всем рассказать? Или что она никогда не узнает о моем обмане? Эти мысли донимали всю дорогу до той самой аудитории, подготовленной для боевых магов. Открыв дверь, я шагнула внутрь и, к собственному ужасу, увидела там весь административный состав. Ну конечно, кто откажется от такого представления? Я бы тоже пришла поглазеть! Радовало только отсутствие Алана. Старшекурсник, как я поняла, был вынужден вернуться домой. — Лианиия, проходите, — слово взял ректор, спокойно сидящий на матах. Меня настолько поразила эта картина, что я даже на секунду забыла, как говорить. Почему-то этот колдун в дорогом костюме в моем понимании мог сидеть только за дубовым столом, да еще и в каком-нибудь глубоком кресле. А не вот так вот. Закрыв за собой дверь, я медленно прошла в ту часть зала, которую заняли деканы и ректор. Чувствовала себя при этом диковинной зверушкой, которую привезли торговцы показать всем желающим на городской ярмарке. — Для начала вам нужно переодеться, — слово взяла мастер Ави, подхватила с широкого подоконника нечто фиолетового цвета и подошла ко мне. Протянула сверток и указала в противоположную сторону зала, где почему-то появилась черная ширма. — Это?.. — Костюм метаморфов для полного перевоплощения, — кивнул мастер Хешар. — Будем надеяться, что и трансформацию дракона он выдержит. Вот за это им огромное спасибо! Потому что оставаться без одежды каждый раз не хотелось бы. Хотя, признаюсь, переодеваться в помещении, где находится трое взрослых мужчин, пусть и за ширмой… С горящими от смущения щеками я молча отправилась менять наряд. Чувство неловкости только усилилось, но я старалась отрешиться от всего, убеждая себя только в том, что все это для помощи мне. Видимо, потому и не сразу увидела, что на стуле за ширмой лежит синяя мантия с золотой окантовкой. — А тут чьи-то вещи уже, — высунула я нос из-за ширмы, прикрывая грудь руками. Ну так, на всякий случай. — Это ваши, студентка Лианиия, — послышался голос мастера Ротона. — После предыдущей трансформации вы остались без мантии. Ого! — Спасибо, — сдавленно бросила я и нырнула обратно за ширму. От предвкушения дрожали руки, по коже пробегали мурашки — но это уже от холода. Я с огромным трудом запихнула себя в сплошной фиолетовый костюм. Ткань тянулась плохо, а потом намертво прижималась к телу. Я себя чувствовала колбасой в кишке. Переступив босыми ногами по тонкому брошенному на холодный пол коврику, выдохнула, поправила волосы и еще раз проверила все ли крючки на груди застегнула. И как метаморфы соглашаются на такой наряд? Даже у девок легкого поведения и то одежда целомудреннее.