Она взмахнула руками, будто сама запуталась в словах. И опять виновато на меня посмотрела. — Иия, я не собираюсь тебя просить мне помогать с финансами. Ты и так уже много помогла. Когда пошла со мной к родителям… у меня у самой просто не хватило бы сил. — Она тараторила и тараторила, а я уже жалела о том, что не прикусила язык секунду назад. — И когда подстраховала на балу. Мне очень хотелось туда пойти, но страх, что папенька что-то замыслил, не отпускал. А я так некрасиво поступила. Просто даже не подумала, что в комнату к нам может проникнуть кто-то посторонний. Она запнулась и затравленно посмотрела на меня. — Жаль, что непонятно, была это та воровка или ей помогла одна из наших соседок, — я кивнула на две пустующих кровати, которые мы даже не задействовали ни подо что. Марен закусила губу, взяла секунду заминки, а потом произнесла: — Я слышала, что одну из них исключили два дня назад. Вполне возможно, что это из-за того случая. — Если так, то хорошо, что поймали, — безразлично пожала плечами. Усталость навалилась на плечи. Вот очень не вовремя она решила поднять этот вопрос. — Иия, мне правда важна именно дружба, — твердо повторила соседка. — И я понимаю, что из-за меня она пошатнулась. — Я же тебя уже простила, — напомнила я, поднимая бровь. — К чему эти разговоры? — Я знаю… просто, мне кажется, что общение изменилось. Я не знаю, как это исправить. Потому хотела спросить тебя, чем я могу искупить вину. Все же слов недостаточно… Тяжело вздохнув, я еще раз бросила взгляд в сторону артефакта, который практически прямым текстом сообщал, что еще немного и я точно опоздаю на экзамен. — Давай вернемся к этому разговору позже, — попросила я. — Что-то изменилось, ты права. Но я не знаю, как это можно исправить. Я не держу на тебя зла, все могут ошибаться… — Но все же осадок остался, — поняла она меня, с грустью опуская взгляд. — Я была не права. Знаю. — Отсыпайся, — неловко перевела я разговор. — Может когда и я так ошибусь, тогда будем обе в такой ситуации. Подмигнув ей, я подхватила сумку, поймала кислую улыбку Марен и шагнула к выходу. По поводу экзамена по предсказаниям я зря переживала. Для проходного балла было достаточно и одного сновидения. Я показала два, получила свою оценку и с чистой совестью отправилась в комнату. Разбудила Марен и мы вместе пошли на обед. — Иия, я заняла нам два места на вечер, — допивая чай, проговорила подруга. — Сегодня стихийники выступают против метаморфов. Не смей отказываться. — Ты со своим экзаменом успеешь? — с сомнением протянула я. — Конечно, — Марен отмахнулась. — Мне нужно сдать готовый артефакт. Там по мелочи. Думаю, что нас даже отпустят раньше. — Тогда не вижу причин отказываться. Сказала и забыла до самого вечера. Марен умчалась на экзамен, а я засела в библиотеке, обложившись учебниками по демонознавству. Пожалуй, это был тот самый нелюбимый предмет, в котором я практически ничего не понимала. Мало того, что демоны в природе встречались очень редко, ведь их методично истребляли, как паразитирующий вид. Так на экзамене нужно было знать более сотни самых низших, часть из которых исчезла еще сотни тысяч лет назад. Вот как можно отличить два вида только по форме рожек? Можно подумать, если я внезапно встречу живого демона, то буду рассматривать, в какую сторону завернуты торчащие со лба тонкие наросты! Нет, это все, конечно, полезно магам. Но я уже битый час изучала любительские рисунки вымерших видов и проклинала того, кто предложил ввести этот предмет в программу первого курса. — Хватит на сегодня! — выдохнула я, с хлопком закрывая один из учебников. Подняла глаза к артефакту времени, который желтым диском висел на стене, тихо выругалась и поспешила сдать книги. На полигоне уже должны были начаться представление участников сегодняшнего соревнования. Марен, скорее всего, уже там. Проклятие! Я же собиралась встретиться с ней в парке еще час назад! Подхватив теплый плащ, я накинула капюшон и вылетела на улицу. Промозглый ветер тут же ударил в лицо, над головой заскрипели голые ветви деревьев, дорожки в парке покрыла тонкая корочка льда. Зима уже пришла и ненавязчиво напоминала о том, что еще немного и начнутся такие привычные для столицы метели. Пусть и снега будет немного, зато ветра хватит с достатком. Поскальзываясь на поворотах, я поспешила в сторону полигона. Уже отсюда было слышно радостный гомон зрителей, громкий голос распорядителя и аплодисменты. — Маг времени, который опаздывает, — пробормотала я себе под нос, пониже натягивая капюшон. — Просто прекрасно! До трибун добралась минут через пять и замерла — вход, через который всегда мы с Марен попадали на полигон, оказался закрыт. Впрочем, это можно было предвидеть и без всякой магии, все же тогда мы выходили на само поле, а не занимали места зрителей. И судя по всему, золотая арка, через которую можно было попасть на защищенные трибуны, была не с этой стороны. Прошлый раз меня вела Марен. А сейчас я внезапно поняла, что придется обходить весь полигон кругом, чтобы найти вход. Потому что умненькая я, не додумалась запомнить со стороны какого корпуса она находится. — Та-а-ак, хорошо, — пробормотала я, пританцовывая на месте от холода. — Ну что, кто не спрятался я не виновата. И двинулась по гололеду к следующей дорожке. Прошла чуть дальше и увидела открытый проход прямо внутрь трибун. Без арок, но кто сказал, что вход только один? Тот-то сделали для зрителей с билетами, а не для студентов. Отсюда, наверное, тоже можно попасть на трибуны. Ну не зря же дверь открыта. Боги, как холодно! Проклиная себя за то, что задержалась в библиотеке, толкнула приоткрытую дверь и нырнула в полумрак. Одно радовало — тут было тепло. Длинный коридор, шум над головой. Выступление уже началось. Надо поспешить. Осталось только найти кого-то, кто может подсказать, где находятся места для студентов. Вряд ли удастся найти свободное просто так, с тем-то ажиотажем, что происходил в столице осенью. Поворот направо, потом налево и единственная дверь в конце коридора. Я даже ускорилась, чтобы побыстрее оказаться у нее. Нашла ручку, что уже было неожиданно — двери в академии очень сильно любили запирать на чары, которые прятали этот элемент. Нажала на нее и шагнула вперед. Но вместо лестницы наверх или хотя бы выхода к первым рядам, оказалась в просторном помещении с длинными лавками и дверью напротив. Шум над головой стал еще громче, а дверь за моей спиной тихо закрылась. Блин, кажется не сюда! — Если ты участница, то опоздала к началу. Голос раздался настолько неожиданно, что я подпрыгнула и обернулась. Позади меня стоял светловолосый мужчина. Довольно молодой мужчина, которого можно было с легкостью принять и за старшекурсника. Ровный нос, высокий лоб, коротко остриженные волосы, короткая щетина на щеках и слегка раскосые синие глаза. Но не это зацепило мой взгляд. И даже не то, что я уже видела его в академии. Приняла за старшекурсника без формы… Да что там на нем и сейчас не было одежды, которая указывала бы на принадлежность к учащимся в Первой Вельской академии! Внутри меня поднялась паника из-за его голоса. Я уже слышала его! Слышала не так давно! «Каш-ахар», — всплыло в памяти то слово, которое этот голос произнес во сне. — Кто ты? — я отступила на шаг, пытаясь в панике вспомнить хотя бы какой-то защитное заклинание. Кто он? Один из зрителей, что пришел посмотреть на представление? Тогда почему не на трибунах? Студент-участник? Но у всех у них должна быть форма! — Мое имя Итан, — кивнул теперь уже не незнакомец. — Почему ты еще в академии? У меня по коже мурашки поползли от его пристального взгляда. Язык прилип к небу. И кроме «э-э-э» я вообще ничего сказать не могла. А этот Итан только вскинул правую бровь и окинул меня изучающим взглядом. — В каком смысле почему? — подбоченилась я. Страх прибавил уверенности… комично это, но думать о реакции организма буду потом. — Потому что я тут учусь! А вот кто ты и что тут забыл, вопрос очень хороший! Мужчина криво усмехнулся и шагнул мне навстречу, я инстинктивно отшатнулась, будто ожидая нападения. В голове продолжал звучать голос из сна, повторяющий то странное слово. Голос Итана. — Ты должна уйти, каш-ахар, — буквально по слогам проговорил он. — Или случится беда. Беги, пока они не добрались до тебя. Дверь за моей спиной открылась. — Лиа? Серьезно?! Удача сегодня меня прямо настолько не любит?! Я отступила в сторону, чтобы не оставлять странного и не очень агрессивного Итана за спиной. Из второй двери в помещение шагнул Алан и еще пятеро старшекурсников. Фиолетовые одежды с золотым орнаментом выдавали в них студентов-метаморфов. — Лиа? Что ты тут делаешь? — Алан прогнулся, послышался хруст суставов, а я с удивлением уставилась на его правую руку, покрытую жесткой черной шерстью. Могу поклясться, что еще секунду назад на ней были большие серые когти. — Да я… Обернувшись, я указала в сторону Итана. Да так и прикусила язык. Потому что рядом никого не оказалось. Глава 4