– Ладно, – со вздохом согласилась Аулэ, – пойду. А то вдруг Доусэ сюда заявится, да еще и вместе с Агуду. – А что? Вполне могут, – хохотнула Энту. И Аулэ ушла. А Энту и правда взяла в руки один из журналов по криминалистике, полученных от библиотекаря, но читать не стала, так и сидела, задумчиво уставившись в окно, и, погрузившись в воспоминания, пыталась понять, что же именно она сегодня почувствовала по отношению к Агуду. Глава 9 Вернувшись в танцевальный зал, Аулэ решительным шагом направилась прямиком к Агуду. Она даже не сразу обратила внимание на то, что и Доусэ находится рядом с этим наглым типом. – Вот что я тебе скажу, – злобно прищурившись, заявила она, ткнув Агуду пальцем в грудь и не замечая, что палец вообще-то упирается не в эту самую грудь, а в окружающее мужчину защитное поле, – если ты еще раз обидишь Энту, я напишу на тебя жалобу ее величеству, и тебя с позором выгонят с этого отбора! – Ты тоже не веришь, что я могу быть Главным Королевским дознавателем? – криво усмехнулся Агуду. – Не верю, – тряхнула головой Аулэ. – Главный Королевский дознаватель никогда не стал бы издеваться над беззащитной девушкой! – Издеваться?! – взвился Агуду. – Да я пытаюсь за ней ухаживать! А она все неправильно понимает! – Ой, ну извините, что мы, провинциальные клуши, не понимаем ваших утонченных столичных ухаживаний! – с таким едким сарказмом ответила Аулэ, что на нее с удивлением уставился не только Агуду, но и Доусэ, явно не ожидавший ничего подобного от милой, скромной девушки. – В нашей провинциальной дыре, если девушка говорит, что не будет танцевать, потому что не умеет, ухаживающий за ней мужчина в это верит и придумывает какие-то другие способы совместного времяпрепровождения. – Она что, правда не умеет танцевать? – растерянно переспросил Агуду. – Боги-дороги![22] – с чувством воскликнула Аулэ. – Того, что она весь танец спотыкалась и в итоге чуть не упала, тебе было недостаточно, чтобы в это поверить? Мой тебе совет – оставь Энту в покое, она заслуживает внимательного и заботливого мужчину, а не такого эгоиста, как ты! И, круто развернувшись, Аулэ гордо удалилась. А Доусэ, сочувственно похлопав друга по плечу, отправился за ней. Посмотреть на королевский салют Энту все-таки пошла. Он действительно был очень красивый, и, глядя на рассыпающиеся в небе волшебные звезды, Энту мечтательно улыбалась, искренне веря в то, что все у нее обязательно будет хорошо. Стоявшего от нее буквально в двух миллимилях под куполом Тансимейру Агуду она, разумеется, не заметила. * * * На следующее утро сразу после завтрака неора Налкайидэ пригласила всех участниц в зал собраний, чтобы объявить задание первого конкурса. Им оказалось составление договора подряда. Два дня давалось каждой паре, чтобы подготовить текст договора с максимальным соблюдением интересов заказчика, а потом составленные договоры в случайном порядке будут переданы другим парам, которые должны будут их изучить уже с точки зрения максимального соблюдения интересов подрядчика и представить свои замечания. Энту и Аулэ досталось составление договора на ремонт оранжереи, а Ване и Сии – на уборку дальнего участка парка от мусора. – И что теперь? – поинтересовалась Энту, с надеждой глядя на подругу, поскольку она в последний раз составляла договор, еще когда училась в училище. Вот внимательно изучать договоры, составленные другими, ей после окончания учебы доводилось, а составлять – нет. – Сейчас выясним у неоры Налкайидэ, кто отвечает за состояние оранжереи, и пойдем к нему, чтобы получить техническое задание, – ответила Аулэ. – Зачем? – удивилась Энту. – Неужели ты думаешь, что этот вне всякого сомнения занятой человек будет специально для нас это задание выдумывать? – Помяни мое слово, это задание у него окажется наготове, – многозначительно улыбнулась Аулэ. – С чего ты взяла? – А с того, что это ведь серьезный конкурс, а значит, тут все должно быть максимально приближено к реальной жизни. А в реальной жизни хороший договор подряда нельзя составить, если юрист совершенно не представляет себе техническую сторону вопроса. Даже если она слишком сложна для человека, не имеющего инженерного или иного специального образования, юрист должен как минимум включить в договор хотя бы в качестве приложения перечень работ и требования к конечному результату, а в идеале он еще и должен представлять себе, какие могут возникнуть сложности при выполнении данных работ, – обстоятельно пояснила Аулэ. – А я думала, мы с тобой так, из головы, набросаем перечень работ, – растерянно протянула Энту. – Будь уверена, не ты одна так подумала, – рассмеялась Аулэ. – Я правильно понимаю, что нам тоже стоит отыскать кого-то, кто сможет нас просветить насчет перечня работ по уборке? – деловито уточнила Сия. Аулэ подтверждающе кивнула, и девушки отправились на поиски. Аулэ оказалась права: заведовавшая оранжереей Летней Королевской резиденции неора Вантарену выдала им подробнейший список того, что необходимо в этой самой оранжерее починить, а также обстоятельно ответила на многочисленные уточняющие вопросы Аулэ. – Теперь бы нам еще понять, насколько реальны ее пожелания по срокам, – со вздохом сказала Аулэ, когда они наконец-то закончили обсуждение. – Есть идеи, у кого это можно узнать? – заинтересовалась Энту. – Нет, – снова вздохнула Аулэ. – Наверное, придется писать согласно ее указаниям. – Я так понимаю, это не лучший вариант? – Конечно! Если мы поставим нереальные сроки, это минус нам как составителям договора, поскольку это лишний повод для конфликта при согласовании условий между сторонами. Девушки медленно брели по парку в сторону крыла Летней резиденции, в котором они жили, Аулэ печально вздыхала, а Энту напряженно размышляла, пытаясь найти выход. – А пойдем-ка в библиотеку! – внезапно предложила она. – Зачем? – удивилась Аулэ. – В библиотеке должны быть подшивки столичных газет и журналов, возможно, самых свежих там и нет, но, я думаю, для наших целей это не так уж важно. – И что? – А то, что в каких-нибудь из них совершенно точно есть разделы с рекламными объявлениями. – А в рекламных объявлениях может быть информация по срокам! – воодушевленно подхватила Аулэ. – Энту, ты – гений! – Ну уж, – хмыкнула Энту, – у меня просто большой опыт в поисках самой неожиданной информации, ведь никогда не знаешь, что может тебе потребоваться для разоблачения очередного мошенника. Те, которыми занимается наш отдел, работают по мелочи, но это вовсе не означает, что они работают без фантазии. Они просидели в библиотеке до самого обеда и сумели отыскать информацию не только по возможным срокам выполнения нужных работ, но и по ценам. Так что в столовую подруги отправились чрезвычайно довольными собой, вот только вполне обоснованное предположение, что за стол к ним снова усядется Агуду, немного портило настроение. Однако, вопреки опасениям, Агуду за их столиком не оказалось, равно как и Ювениу с Энтисом. – Неора Налкайидэ заставила всех пересесть, ссылаясь на то, что участники должны меняться местами, чтобы успеть пообщаться как можно с большим числом девушек, – пояснил радостно улыбавшийся Доусэ. – А ты почему не пересел? – прямо спросила Энту, понимавшая, что Аулэ еще больше нее хочет знать ответ на этот вопрос, но спросить сама ни за что не решится. – А я сказал ей, что свой выбор уже сделал, – веско ответил Доусэ, бросив на зардевшуюся Аулэ многозначительный взгляд. «А остальные, значит, никакого выбора пока не сделали», – отметила про себя Энту, неожиданно испытавшая легкое разочарование от того, что Агуду не проявил такой же решительности. Не то чтобы ей хотелось постоянно сидеть с этим наглым субъектом в столовой, но узнать, что и он, оказывается, тоже этого не хочет, почему-то было не слишком приятно. Сидевший рядом с Ваной новый молодой человек, которого звали Барсениу, или просто Бар, как он попросил себя называть, оказывал своей соседке недвусмысленные знаки внимания и даже предложил помощь в поисках заведующего парковым хозяйством неора Тармона, когда Вана и Сия пожаловались, что до обеда так и не сумели разыскать этого неуловимого неора. После непродолжительного раздумья Вана согласилась принять это любезное предложение, как она шепотом пояснила позже, когда они выходили из столовой, в большей степени, чтобы избавиться от навязчивого внимания Ювениу и Энтиса, которые с утра тоже пытались помочь в поисках, но в основном мешали и друг другу и девушкам и довели, в общем-то, хорошо воспитанную Вану до того, что она с криками прогнала обоих. Так что после обеда Вана с Сией в сопровождении нового знакомого пошли искать неора Тармона, а Энту и Аулэ отправились в свою комнату, чтобы посвятить пару часов составлению черновика договора. У дверей комнаты девушек поджидал курьер в форме Королевской канцелярии с небольшой картонной коробкой в руках. – Кто из вас неора Коурчи? – поинтересовался он, едва девушки подошли поближе. – Я, – ответила Энту, недоумевая, кто и что мог бы ей прислать. – Тогда это тебе. Поставь, пожалуйста, отметку своей ауры в ведомости и можешь забирать. – А что там? – полюбопытствовала Энту. – Не могу знать, – равнодушно пожал плечами курьер. Забрав загадочную посылку, девушки вошли в комнату, и Энту открыла коробку раньше, чем Аулэ полностью закрыла дверь. Внутри коробка была заполнена кусочками магического льда, в которых покоилась картонная коробочка поменьше. Картонная коробочка с настоящим земляничным мороженым! А к ней была прикреплена лаконичная записка: «Я не хотел тебя обидеть», даже без подписи. – Я вот не знаю, может, мне еще сильнее обидеться? – со смехом спросила Энту. – Он даже не счел нужным подписаться, как будто полностью уверен, что никто больше не может отправить мне подарок! – Я думаю, он все-таки руководствовался немного другими соображениями, – рассудительно заметила Аулэ.