– Надо же, уже выяснил, где ты живешь! Хотя чему я удивляюсь: они-то небось все про нас знают. И ты совсем не расстроилась? – недоверчиво посмотрела на подругу Энту. – Нет, конечно, он же не просто так не пошел со мной на прогулку, а потому что не смог. – Хороший ты человек, Аулэ, – тепло улыбнулась Энту. – Это ты к чему? – удивилась подруга. – К тому, что я бы на твоем месте придумала пару десятков гораздо менее невинных причин и уже подозревала бы несчастного кавалера демоны знают в чем! – рассмеялась Энту. – Доусэ не такой! – уверенно заявила Аулэ. – Да дело же не в том, такой Доусэ или не такой, а в том, какая ты. Ты его совсем мало знаешь, но все равно не думаешь о нем плохо. Я бы так не смогла. – Это потому что ты выросла в приюте? Нет, я ничего такого не имею в виду, но… – Я знаю, – улыбнулась Энту. – Наверное, это тоже играет какую-то роль, но у нас же не все такие, как я, были. Вот Сена, моя подруга, она вот совсем как ты. А я нет. – А и правильно! Люди должны быть разными, иначе жить будет неинтересно! И девушки рассмеялись. В общем, время до обеда они провели с пользой: Энту со своим драгоценным трактатом, а Аулэ – со справочником по криминалистике, который ей посоветовала неора Вейшейра. А после обеда, на котором «достойные молодые люди» не присутствовали, как пояснила неора Налкайидэ – чтобы не отвлекать участниц от подготовки к приему, Вана заявила, что, пожалуй, начать эту самую подготовку лучше пораньше, поэтому они с Сией придут прямо сейчас, только захватят все необходимое. Необходимого оказался целый саквояж, наполненный различными баночками и приспособлениями, не все из которых Энту сумела опознать. В итоге Вана убедила Энту не только воспользоваться освежающей маской для лица, но и накрутить волосы на бигуди, чтобы они лучше лежали. Энту сначала сопротивлялась, убеждая Вану, что бигуди с ее мягкими волосами не помогают, но Вана утверждала, что у нее имеются не только особые артефактные бигуди, но и специальный лосьон производства «Хелва Посоенс»[19], гарантирующий стойкую укладку. – Я и сама всем этим пользуюсь, эффект превосходный! – заверила Энту Вана. – А тебе-то зачем? – поразилась та. – А ты думаешь, что мои прекрасные локоны сами по себе так чудесно лежат? – рассмеялась Вана, на что Энту, которая до этой минуты именно так и думала, только пожала плечами. В итоге Энту сдалась и согласилась и на завивку с укладкой, и даже на легкий макияж. И вот, когда они все с накрученными на бигуди волосами с пропитанными освежающим лосьоном тканевыми масками на лицах разместились на кроватях и креслах и наконец-то смогли посидеть спокойно, ожидая, пока все волшебные составы подействуют, пришло время для обсуждения поисков Хесса. – Я думаю, мне просто нужно попросить Доусэ нам помочь, – высказала первое предложение Аулэ. – Идея в целом неплохая, – задумчиво покачала головой Энту, – но я полагаю, что вот так вот прямо говорить все же не стоит. – Почему? – не поняла Аулэ. – Потому что, если Доусэ знаком с Хессом, это совершенно не значит, что они в хороших отношениях. – Не думаю, что Доусэ стал бы вредить кому-то в таком важном деле из-за личной неприязни, – возразила Аулэ. – Я склонна с тобой согласиться, но у него могут быть и какие-то еще причины, например, он может быть другом Тарку и полностью поддерживать его матримониальные планы, – заметила на это Энту. – Так что же мне вообще не стоит с ним об этом говорить? – расстроилась Аулэ. – Стоит, надо только тщательно продумать формулировку, – вступила в обсуждение Сия. – Например, для начала можно просто спросить, а знаком ли он с Хессом вообще. – А если да, то попросить его передать Хессу записку, – предложила Вана. – Вот только я не знаю, что бы такое написать, если прямо ничего объяснять не стоит. – Напиши просто: «Я забыла пароль», – высказалась Сия. – А что? Отличная формулировка! – поддержала ее Энту. – Вот только я не уверена, что стоит передавать записку. Может, лучше все-таки на словах? – Почему? – не поняла Вана. – Потому что они же все тут под воздействием клятвы, а передавая записку, Доусэ может таким образом выдать, кто из участников является Хессом. Мало ли, вдруг мы за ним следить станем? – Значит, я попрошу его на словах передать, что Вана забыла пароль, – подытожила Аулэ. – Нет, – покачала головой Энту, – не «Вана», просто «она». Хесс и так все поймет, а кто-то другой, даже если услышит, все равно не догадается, о чем речь. – Тарку может догадаться, – возразила Вана. – А они вообще с Хессом-то знакомы? – поинтересовалась Сия. – Официально нет, но я практически уверена, что Тарку навел подробные справки о своем сопернике, он очень основательный человек, – ответила Вана. – Тогда остается надеяться, что Тарку поблизости не будет, я попрошу Доусэ поговорить с Хессом так, чтобы их никто не услышал, – сказала Аулэ. – А что делать, если Доусэ не знаком с Хессом? – заволновалась Вана. – Ну тогда, наверное, можно будет попросить Агуду, – предположила Аулэ. – Почему именно Агуду? – поинтересовалась Сия. – Мне кажется, если бы Агуду был Тарку, он не стал бы Энту на танцы приглашать, – пояснила свою мысль Аулэ. – Зато он вполне может оказаться Хессом, – заметила Энту. – Может, он как раз потому меня пригласил и так странно себя повел после моего отказа, что он-то как раз и есть Хесс, он не понимает, почему Вана его игнорирует и пытается вызвать у нее ревность. Хотя я искренне надеюсь, что это все-таки не он. – С таким изощренным воображением тебе впору заниматься далеко не какими-то там мелкими хищениями! – рассмеялась Сия. – Это ты зря! Карманники и мошенники, даже работающие по мелочи, – тоже публика с весьма изощренной фантазией, – заметила на это Энту, а Вана подтверждающе закивала. Глава 8 Платья для участниц доставили за час до начала приема, и Вана потребовала их ей показать до того, как они с Сией отправятся к себе, чтобы она успела продумать макияж для Энту, пока будет переодеваться. Доставшееся Энту платье было очень красивым, наверное, самым красивым из всех, которые у нее когда-либо были, и прекрасно село по фигуре. «Явно они еще и мерки с нас снимали, когда обследовали целительскими артефактами», – размышляла она, разглядывая себя в зеркало. Но когда Энту, улыбаясь, повернулась, чтобы поделиться своим впечатлением, она с удивлением обнаружила, что Вана смотрит на нее почти с ужасом, да и Аулэ с Сией выглядят расстроенными. – Что такое? – удивленно спросила Энту. – Где-то плохо сидит, а я не разглядела? – Оно белое, – выдохнула Вана. – И что? – еще сильнее удивилась Энту[20]. – Оно тебя бледнит! – в отчаянии всплеснула руками Вана. – И это никаким макияжем не поправишь! – Так, может, обойдемся вообще без макияжа? – с надеждой предложила Энту. – Нет уж! – категорично заявила Вана. – Надо попытаться исправить хоть что-то. Сейчас я быстренько переоденусь и вернусь. И она умчалась к себе, прихватив Сию, а Энту снова стала внимательно разглядывать себя в зеркале. – Что, и впрямь так плохо? – спросила она, обернувшись к Аулэ и внимательно глядя ей в глаза. – Только скажи правду, ты ведь уже успела понять, что я не сильно переживаю из-за нарядов. – Ну, на мой взгляд, все не настолько ужасно, как считает Вана. Пусть ты действительно в белом выглядишь немного бледно, зато само по себе платье красивое и сидит прекрасно, – предельно честно ответила Аулэ. – Но как-то это странно все: платье сидит идеально, но цвет совершенно неподходящий. Я бы поняла, если бы оно вообще было не на тебя, а так… – Да на этом отборе вообще много странного, – отмахнулась Энту. – Вот, например: Вана выложила нам все про этого своего Хесса, хотя на тот момент мы и знакомы-то были меньше часа. – Ты думаешь, что это неправда? – поразилась Аулэ. – Да нет, что ты! – замахала руками Энту. – Конечно же это правда, ложь я бы почувствовала, я в этом хорошо натренирована. Но это-то и странно – с чего бы ей доверять девушкам, которых она видит впервые в жизни? – Извини, но я все слышала, – сказала входящая в дверь Вана, которая и в самом деле справилась с переодеванием в рекордно короткие сроки. – И я тоже сама себе удивлялась, когда так легко выложила вам все свои секреты. – То есть обычно ты не склонна откровенничать с малознакомыми людьми? – уточнила Энту. – Вот именно, – подтвердила Вана, – и не только с малознакомыми. Среди моих приятельниц, знаете ли, бывает просто опасно слишком откровенничать, поскольку никогда не знаешь, кто может использовать твои откровения тебе же во вред. – Но почему же тогда ты так легко все нам рассказала, есть идеи? – спросила Аулэ. – Я, конечно, не уверена, но мне кажется, что нас неслучайно так всех рассаживали именно так в столовой, наверняка как-то учитывалась совместимость, – высказала предположение Вана.