– А что, неор Рапидейру и правда капризный? – полюбопытствовала Энту. – Начинаешь жалеть, что решила поучаствовать в этом отборе? – подпустив в голос сарказма, спросил Агуду. – Да нет, меня-то он все равно не выберет, – отмахнулась Энту. – Просто не верится, что такую ответственную должность могли доверить человеку, склонному к капризам. – И правильно тебе не верится, – поддержал ее Доусэ, – неор Рапидейру – очень ответственный и серьезный человек. Именно поэтому ее величество так любит над ним подшучивать – она считает, что излишняя серьезность никому на пользу не идет. – Но если этот отбор не столько ради того, чтобы найти супругу для Главного Королевского дознавателя, сколько ради поиска способных девушек, то почему нам сразу же не озвучили задания для первого конкурса, чтобы мы могли начать готовиться? – выразила недоумение Энту. – Прости, ты что, и правда стала бы готовиться к конкурсу, а не к торжественному приему? – пораженно уставился на Энту Ювениу. – А чего к приему-то готовиться? – искренне удивилась та. – Платья нам выдадут, наденем да пойдем. Тут уже на Энту уставились вообще все сидевшие за их столиком, и, как ей показалось, даже некоторые сидевшие за соседними. – А прическу сделать, макияж, туфли подобрать, наконец? – спросила Вана. – Ой, ну это у тебя есть из чего подбирать, – рассмеялась Энту, – а у меня парадные туфли только одни, нейтрального бежевого цвета, так что я очень надеюсь, что платье будет не слишком темное, чтобы не сильно с ними контрастировало. Макияжем я не пользуюсь, а прическу нормальную из моих волос все равно не сделаешь, пойду, как обычно, с узлом на голове. – Насчет волос ты определенно неправа, – резюмировала Вана, внимательно всмотревшись в незатейливую гладкую прическу Энту, – есть у меня парочка идей на этот счет. – Хм, девушки, а мы вам не слишком мешаем? – ироничным тоном поинтересовался Агуду. – Мне – нет, – честно ответила Энту, прямо взглянув ему в глаза, – я не застенчивая. А за остальных не скажу. Увидев ошарашенное лицо друга, Доусэ заливисто расхохотался, да и остальные тоже не стали сдерживать смех. – Ну раз ты не застенчивая, значит, не постесняешься завтра со мной потанцевать? – с усмешкой спросил Агуду. – А что, мы завтра должны будем со всеми вами танцевать? – всполошилась Энту. – Это же полдня займет! – Нет, не со всеми, – снова рассмеялся Доусэ, – только с теми, кто первыми успеют вас пригласить. Вон Агуду уже начал заранее. Энту, мысленно понадеявшись, что молчание сойдет за понятный ответ, уставилась в тарелку и сделала вид, что увлечена едой. Но Агуду, разумеется, так легко не сдался: – Так ты завтра потанцуешь со мной? – Нет, – односложно ответила Энту, не поднимая взгляда от тарелки. – Почему? – не отставал Агуду. – Потому что я не умею танцевать. – Энту все-таки взглянула на него и снова вернулась к еде, посчитав тему исчерпанной. – Разве вас в приюте не учили танцевать? – удивленно спросил Агуду. «Надо же, уже и анкету мою изучил, вон, запомнил даже, что я в приюте выросла», – мысленно хмыкнула Энту, а вслух ответила: – Учили, но эти занятия не были обязательными, и я на них не ходила. Рассказывать этим практически незнакомым мужчинам о том, что она не научилась танцевать, потому что в детстве у нее была серьезно нарушена координация движений, Энту не собиралась. Все целители, которым показывали Энту, в один голос твердили, что это последствия временной смерти – того, что она какое-то время не дышала, и что это с возрастом пройдет. С возрастом все действительно почти прошло, хотя и теперь, уставая или сильно волнуясь, Энту становилась очень неловкой. Но это самое «с возрастом» затянулось настолько, что начинать учиться танцам, когда все другие девочки уже давно все умеют, Энту не захотела, хотя всегда с удовольствием сидела на занятиях, глядя, как грациозно движется в танце Сена, и немного завидуя ей, совсем чуть-чуть. – Ничего, я тебя научу, – уверенно заявил Агуду. – Спасибо, не надо, – решительно отвергла эту идею Энту. – Ты мне отказываешь? – с легким удивлением спросил Агуду. – Да, я тебе отказываю, – медленно, как маленькому ребенку, ответила Энту, несколько озадаченная этой странной настойчивостью. Ее недоумение выросло многократно, когда, услышав ее ответ, Агуду резко встал из-за стола и, не прощаясь, быстро покинул столовую. – Он что – обиделся? – пораженно спросила она, обращаясь преимущественно к Доусэ. – Ну, наверное, да, – озадаченно протянул тот. – На что? Я же сразу сказала, что не умею. Да и с чего бы ему обижаться на какую-то малознакомую девицу, да еще и из-за такой ерунды? – Ему просто раньше никто не отказывал, наверное, в этом все дело, – пожал плечами Доусэ. – Не может быть! – решительно возразила Энту. – Просто не может такого быть, чтобы вообще никто и никогда не отказывал, в конце концов, бывают же и объективные причины. – А ты считаешь, что отказала ему по объективной причине? – заинтересовался Доусэ. – Конечно! – Энту даже удивилась, что тут могут быть какие-то сомнения. – Я же все объяснила! – А Агуду, судя по всему, решил иначе, – задумчиво произнес Доусэ. – Все равно – странная реакция на поведение малознакомой девушки. Не завидую я его подчиненным: начальник, постоянно выходящий из себя из-за всякой ерунды, – это же ужас кромешный! – с чувством ответила Энту, у которой до неора Лагейреса был именно такой. – Странная, – закивал явно погрузившийся в какие-то размышления Доусэ, – обычно он так себя не ведет. – Ладно, это все, конечно, очень интересно, но лично мне пора отдыхать, что-то я переутомилась, слишком много было сегодня впечатлений. – Энту встала и, попрощавшись с мужчинами, направилась к выходу из столовой, а остальные девушки, тоже спешно попрощавшись, потянулись следом за ней. – Хотелось бы еще с вами пообщаться, может, что-то удалось бы придумать по поводу Хесса, но надо заняться обустройством – Сия переезжает ко мне в комнату, да и я еще пока не разобрала толком вещи, – с сожалением сказала Вана, когда они вышли из столовой. – Ничего, зато, может, до завтра у нас возникнут какие-нибудь идеи на этот счет, – откликнулась Энту. – Да, кстати, насчет тебя, – строго взглянула на нее Вана, – прием начинается в шесть, так что завтра в четыре я приду к вам, чтобы сделать тебе прическу и макияж. – Да ты что! Зачем? – стала отнекиваться Энту. – Затем, – поджала губы Вана. – И даже не думай спорить! Я все равно приду, заодно и как быть с поисками Хесса обсудим. – Ладно, приходи, – со вздохом согласилась Энту. За этот день она почему-то так устала, что на споры просто не было сил. Тепло попрощавшись с новыми приятельницами у дверей своей комнаты, которая была расположена ближе к лестнице, Энту и Аулэ прошли к себе. – Я сейчас быстренько приму душ и спать, – решительно объявила Энту, и Аулэ, тоже изрядно утомленная, только молча кивнула в ответ. Но когда они уже улеглись и даже погасили свет, любопытство победило и Аулэ поинтересовалась: – А все-таки как ты думаешь – почему Агуду так отреагировал на твое нежелание с ним танцевать? – Никак не думаю, – фыркнула Энту. – Я слишком мало его знаю, чтобы строить мало-мальски правдоподобные версии насчет причин его поведения. – А мне кажется, что он влюбился в тебя без памяти, – мечтательно протянула Аулэ. – Угу, и мой отказ ранил его в самое сердце! – скептически отозвалась Энту. – Но ты ведь сама говорила, что люди обычно нравятся или не нравятся друг другу сразу. – И что? Даже если предположить, что я ему действительно понравилась, во что лично я не верю, но допустим, это никак не объясняет такой странной реакции. Он взрослый человек, явно занимающий приличную должность, лет ему тоже где-то около тридцати, как и твоему Доусэ, а повел он себя как будто ему в три раза меньше. Или в пять. Аулэ сначала хотела возразить, что Доусэ вовсе даже не ее, но передумала и вместо этого сказала: – Ну а может, Доусэ прав и это просто от растерянности. – Скорее от злости, – хмыкнула Энту. – Побоялся небось не сдержаться и при всех мне высказать, что он думает о приютских сиротках, смеющих отказывать достойным молодым людям. – Побоялся? – удивленно переспросила Аулэ. – Ну не то чтобы побоялся, просто такое высказывание вполне могло бы дойти до ушей ее величества, с таким-то характером у этого Агуду явно полно недоброжелателей, а ее величеству подобные слова в адрес одной из участниц отбора уж точно не понравились бы. – Что-то я не пойму, то ты говоришь, что он повел себя как маленький ребенок, а то утверждаешь, что это было вполне рациональное решение, вызванное опасением, что он может наделать глупостей. – Это потому, что я и сама с этим Агуду ничего не понимаю. Да и демоны с ним! Давай лучше спать. – Давай, – не стала спорить Аулэ, но так и продолжала уже про себя рассуждать о странном поведении Агуду, пока ее не сморил сон. На следующий день после завтрака Энту, разумеется, снова отправилась в библиотеку. И на этот раз Аулэ пошла вместе с ней. – А я думала, ты опять с Доусэ гулять пойдешь, – удивилась Энту. – Да он заходил, как раз когда ты была в душе, и сказал, что сегодня никак не сможет, у него дела какие-то срочные, – вздохнула Аулэ, впрочем, без особого сожаления. – Но это и неплохо, надо мне и в библиотеке тоже посидеть, а то какой там будет первый конкурс, пока неизвестно, а я так и не освежила свои невеликие познания в криминалистике.