— Я не могу ответить на все твои вопросы. — Так ответь хоть на какие-нибудь! — Не сдержалась я, повысив голос. — У нас нет времени, Джиа, ты понимаешь? — Нет, не понимаю! По мне так у нас полно времени, раз мы так спокойно сидим тут, едим и разговариваем. У нас будет полно времени, когда мы сядем на лошадей и поедем туда, куда вы скажете. А если я выберу другую дорогу? Вы меня свяжете? Повезете будто вещь? — Джиа! — Нейранд остановил меня, касаясь моего плеча и поворачивая к себе. — Тебя никто и никогда не будет связывать. Запомни! И уж тем более считать тебя за вещь! Я смотрела в его ядовитые глаза и была так зла на всех, что в этот раз они совершенно не казались мне страшными. Скорее наоборот, мне хотелось подавить их, чтобы он боялся меня. — Никогда не привыкну к этим вашим штукам. — Пробурчал он, морща лоб. — Это у всех велианцев в крови? — Спросил он, переведя взгляд от меня к Дарио. — Да, привыкай. — Усмехнулся он, поднимаясь со стола. — Пора выдвигаться. — Чернее ночи, еще бы вас за такие глаза не сжигали. — Продолжал он ворчать, так же поднимаясь с места. Я же осталась сидеть на месте, вначале пытаясь понять, о чем они говорят, потом же стараясь успокоиться. Глаза, опять они. Как же научиться этим управлять? — Идем, Джиа. — Войлин тоже поднялся на ноги. — Ты с нами? Я подняла на него взгляд. Уже спокойная, но не получившая ни одного ответа, а потому, так и не решившая как быть. — Давай так. Пока не решишь, чего хочешь именно ты, остаться с нами, или покинуть нас, остановимся на первом варианте. А мы уж попробуем привести тебя к отцу. Если в какой-то момент ты передумаешь и решишь уйти, и пойти своей дорогой, останавливать тебя никто не станет. Как думаешь? Я смотрела на мага, пытаясь уловить подвох в его словах, но мне подходило его предложение. Я никогда не путешествовала одна, так куда бы я пошла? — Хорошо. — Я поднялась и направилась к выходу из таверны. Дарио и Нейранд уже сидели на своих лошадях. Войлин помог мне сесть на коня, после чего оседлал своего, и они цепочкой направились к выходу. Вначале из двора таверны, а затем из деревни. Я ехала последней, опустив взгляд и утонув им в пышной гриве моего коня, погрузившись в свои мысли, и совершенно не имея желания вникать в разговоры. Игнорирование моих вопросов и в связи с этим все большее отсутствие ответов, неизвестность как жить дальше, что делать, довериться, или же закрыться от всех? Все это создавало внутри меня пустоту, и мне хотелось хоть чем-то ее заполнить. Но пока я не знала, чем. Я следовала за своими спутниками, вслепую, полностью погруженная в себя. Я слышала разговоры, в какие-то моменты мужчины пытались вовлечь в диалог и меня, но я быстро давала знать, что в данный момент мне не интересны их мужские разговоры, чего бы, или кого бы они не касались. По прошествии часа я и вовсе отстала, поглощенная своими мыслями и вернувшимися воспоминаниями произошедшего. Я и сама не заметила, как целиком и полностью погрузилась в события того вечера, и только когда чья-то рука легла на мое плечо, я вздрогнула, отталкивая руку. А расплывающееся в улыбке лицо Арена вдруг сменилось на серьезного и встревоженного Войлина. — Ты как? Пришла в себя? Прежде чем принять происходящее, я оглянулась. Все трое мужчин с нескрываемым волнением смотрели на меня, а лесной пейзаж вдали уже давно сменился, и недалеко от нас стояли маленькие деревянные домики еще не до конца обедневшей деревни. — Да, нормально. — Подбирая слова, попыталась я выдать ответ, но при этом чувствуя, как ветер неприятно обдувает мое мокрое от слез лицо. Закрыв его руками, я сделала глубокий вдох, и насколько смогла, вытерла слезы. — Правда, все нормально. Можем ехать дальше. — А давайте заедем в деревушку? Наверняка там будет где передохнуть. — Дарио развернул коня, и махнул нам рукой, чтобы мы следовали за ним. — Думаю, горячий чай тебе сейчас не помешает. — А может и чего покрепче? — Предложил Нейранд, и я даже невольно улыбнулась. — Вот, так-то лучше. Через полчаса мы уже не только добрались до деревни, но даже нашли дом местного старосты, который и пригласил нас отобедать. Дарио, конечно, заплатил ему, а потому тот не особо жадничал, и даже собрал нам кое-какой еды в дорогу. О ситуации в Ристене здесь никто не слышал, но зато мужчина поделился новостями из Тинора, о том, что слух о слабости Источника судя по всему перестает быть простым слухом, так как несколько дней назад недалеко от Прута произошел обвал, в котором пострадало немало людей, и магов в том числе. И как предполагают выжившие маги, что поддерживали в той части силу Источника при помощи артефактов, Источник начинает уменьшать свои владения, чтобы снизить количество расходуемой магии, и при этом пополнив свои магические запасы при помощи магии погибших. Я с ужасом слушала историю старосты, уже заранее готовясь к переходу через Ристенские горы, которые Нейранд отказался обходить, еще при первой нашей встрече, когда я внесла свое предложение. Однако, если этот рассказ был правдой, то дальние обходные пути могли оказаться еще более опасными, чем переход в самом Ристене, под самым носом Источника. Ведь кто знает, когда Источник откажется от наполнения магией следующего дальнего кусочка гор, и когда произойдет новый обвал? Обсудив более детально этот и еще несколько вопросов мы все же попрощались со старостой и его семьей, и покинули деревню, держа свой дальнейший путь к Ристенским горам. Так приблизился вечер, судя по всему нашей командой было решено объехать стороной все остальные маленькие деревушки, чтобы сильно не задерживаться и остановиться в небольшом городке Дароке. Находился он примерно в середине пути между Тинором и Ристеном, куда мы и держали путь. Но путь до Дарока по-прежнему был не близкий, и я уже морально подготовилась провести пару ночей без теплой постели и крышей над головой. Последнюю деревню мы прошли около двух часов назад, и сейчас Нейранд выбирал место для ночлега. Определившись, мы спешились, и начали устраиваться. Нейранд набрал хворосту, Войлин достал всем одеяла, Дарио, привязав лошадей немного в стороне от стоянки, покормил их. Я же отошла немного в сторону, и постаралась прислушаться к окружающему, а заодно проверить как обстояли дела с моей недавно приобретенной способностью. Первым делом я услышала голоса своих спутников, Дарио о чем-то разговаривал с Войлином, но мне не было интересно, и я тут же закрылась от них. Крыльями. Как и раньше. Только сейчас ощущения были иными, сейчас мне казалось, что крылья мои были более сильными, чем изначально, более реальными. Будто я находилась в этот момент не в пространстве, а в реальном пласте мира. Я вздохнула, оглядывая нашу поляну. Вот вернулся Нейранд и принялся за розжиг костра. Чирк… чирк… Камень о камень, такой отчетливый звук, хоть и такой далекий. И вот ветки затрещали, поддаваясь маленькому теплому язычку пламени. Я закрылась и от него. Удаляясь сознанием немного дальше и в противоположную от поляны сторону, я услышала шум реки. Такой приятный перелив, словно каждая капля в реке пела свою песню. Я улыбнулась и вынырнула из пространства. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов вернулась к разгорающемуся костру. Накинув на плечи одеяло, молча устроилась возле шипящих языков пламени. Прошла всего минута прежде, чем маленький алый язык превратился в моем воображении в целый костер. Вот только я не видела в нем себя, теперь я видела глаза Арена, которые смотрели на меня сквозь стремящиеся ввысь обжигающие искры. — Нейранд? — Я отвела взгляд от огня, стирая видение, и посмотрела на оборотня. — Да? — Оборотень повернулся ко мне, отвлекаясь от созерцания костра. Подобно мне он просто сидел, наблюдая за языками пламени, которые медленно разгорались. — Ведь я не человек? — В моей голове вновь зазвучали голоса, крики, обвинения собравшихся на площади людей, желающих увидеть мое сожжение. — Да. — Он невесело усмехнулся, смотря мне в глаза. Я посмотрела в лицо оборотня, оно не было шутливым, оно было самым обычным, серьезным, без привычной мне нотки веселья в глазах. А после вновь опустила взгляд на огонь. — Я дам тебе совет, девочка. Не воспринимай все слишком серьезно, жизнь, это игра, охота или вечное бегство, и чаще всего от самого себя. Каждый по-своему воспринимает жизнь. Я, предпочитаю охотиться. Маг, — глаза оборотня метнулись в сторону Войлина, который копался в своей сумке, доставая еду и питье — предпочитает игру. Мы все для него игрушки, он может управлять нами, так как знает наши мысли. И нам очень повезло, что он на нашей стороне. — Дарио, — когда Нейранд назвал имя велианца, я уже не следила за его взглядом, а сама повернулась, чтобы посмотреть на Дара, между тем, продолжая внимательно вслушиваться в слова оборотня — Я не знаю какова его жизнь, и какую роль он сыграет в твоей. Но, тебя я вижу. Ты бежишь. Бежишь от всех и от себя в первую очередь. Остановись, оглядись, и пойми уже, ты не та маленькая девочка, которая не способна и на самое простейшее заклинание. — Раньше я бы очень обиделась на такие слова, сказанные в мою сторону, но сейчас лишь улыбнулась, будто та была уже не я, та была другой девушкой из другой жизни. Даже несмотря на то, что осознанно я и сейчас не способна на заклинания, будь то простейшее или более сложное, но все же, я уже другая. Последние дни изменили меня. Я бы сказала, вывернули наизнанку. И мою жизнь, и меня. И сейчас мне нужно было найти себя в этом мире. Мы еще долгое время разговаривали с Нейрандом. И я никогда бы не подумала, что эти хищные острые глаза могут излучать не только опасность, но и тепло. Эта мысль заставила меня улыбнуться еще сильнее. — Я вижу ты вновь улыбаешься. — Дарио смотрел на меня, а я за разговором с Нейрандом, вспоминая себя прошлую, и даже детство, не заметила, что и маг, и велианец уже присоединились к нам. — Тогда предлагаю немного подкрепиться, а после все же поспать. — Продолжил он, протягивая мне тарелку с разогретой картошкой. И когда только успели? Так мы и поступили. За ужином я все же немного расслабилась, но мне по-прежнему было неуютно в компании, у которой было столько от меня секретов и тайн, что мне тут же вспоминался Арен. А при мысли о предательстве самого близкого мне человека мне становилось не до веселья и разговоров. Засиживаться допоздна мы не стали, решив, что лучше пораньше отправимся в путь. А потому, устроившись у костра, закутанные в одеяла, все достаточно быстро уснули. Ночь прошла быстро, а разбудил нас мелкий моросящий дождь. Я от подобного пробуждения была совершенно не в восторге, но остановить дождь никто из нас не мог. Не в наших силах. Быстро собрав вещи мы уже планировали было отправиться в путь, как дождь закончился, и на землю начал опускаться туман. — Ребята. — Рискнула я все же обратиться к своим спутникам, раз уж дождь закончился, а мы еще не ушли. — Да, Джиа? — Все трое тут же повернулись ко мне. — Можно я дойду до реки? Раз уж мы не успели еще уйти. — Далеко? — Спросил Нейранд, опуская свою сумку обратно на землю. — Нет. Думаю, минутах в пяти отсюда. — Хорошо. Мы пока запряжем лошадей. Вот только… — Дарио внимательно посмотрел на меня, видимо стараясь подобрать верные слова. — Пусть с тобой пойдет Войлин. — Зачем? — Не поняла я. — Мне не нужна охрана. — На всякий случай, хорошо? Я смотрела на велианца с желанием высказать ему все, что вертелось на языке, но нутром понимала, что это только испортит наши отношения. Но после его «просьбы» у меня создалось ощущение, что на меня накинули поводок. Настроение у меня с самого утра было немного нервным, а потому мне пришлось приложить немало усилий, чтобы смолчать. Именно потому я молча развернулась и направилась в сторону реки. Вчера я слышала ее журчание, и мне хотелось навестить вечную странницу. — Войлин, мы с Нейрандом пойдем вперед, далеко уходить не будем, но, немного разведаем дорогу. Вы только не задерживайтесь, как будете готовы, отправляйтесь за нами, мы будем вас ждать на дороге. — Услышала я слова Дарио, стоило мне повернуться к ним спиной. Маг кивнул, а велианец с оборотнем, закинув за спины свои сумки, направились к лошадям. Мне было как-то неуютно рядом с магом, и я сама не могла понять почему. Он, видимо, понимал меня даже лучше, чем я сама, и потому даже не стал пытаться заводить разговор, а просто шел позади в нескольких шагах от меня. Я старалась не думать о нем, и вообще забыть о его присутствии. И удалось мне это только лишь после того, как мы дошли до небольшого спуска, внизу которого степенно текла река. Она была неширокой, буквально метров пять шириной, и утопающая в белом тумане. Я осторожно спустилась вниз к реке и какое-то время смотрела мимо, на другой берег. Вокруг было очень тихо и спокойно. Опустившись на корточки, окунула ладони в воду. Здравствуй, Вечная Странница. «Здравствуй, Джиа ан Торрес! Почему ты обращаешься ко мне по общему имени?» Увы, но мне не знакомо твое имя. «Я Аластея, дитя». Здравствуй, Аластея! — Мысленно проговорила я. Мои глаза были закрыты, я полностью погрузилась в разговор с речной странницей. «Я знаю, что привело тебя в мои края. Но я не дам тебе ответов, которых не знаешь ты сама». Но я не знаю слишком многого. «Нет, дитя. Ты знаешь ответы на свои вопросы, но боишься их принять, боишься открыться сама себе». Открыться? Как? «Доверься себе. Распахни свое сердце, и ты увидишь, что твой мир не погиб, что ты жива, и даже больше…» Даже больше? — Я ждала ответа. Но вместо этого почувствовала лишь как мои пальцы, погруженные в холодную воду, начали больно покалывать. «Уходи, дитя! Скорее!» Я вынула руки из воды и поднявшись на ноги, обернулась. Первым, кого я ожидала увидеть был Войлин, но оглядевшись, его нигде не оказалось. Туман становился все гуще и непроглядней. — Войлин? — Мне стало немного страшно. Он не должен был уходить далеко. Поднявшись на пригорок, еще раз оглядела территорию вокруг, но я была одна. Одна наедине с белым туманом.