— Нет, подожди! Ты не дорассказал, что было дальше! Он послушно, даже чересчур, опустился обратно в кресло. — Дальше? Дальше было официальное обращение в совет. Со всеми собранными доказательствами, моим заявлением, подтверждением Фриды, что ранее на тебе имелась метка именно рода Ханси и Рагнара, что он эту метку снял. И безмолвным, но легко читаемым в глазах обещанием порвать кого-нибудь на клочки, если заявлению не дадут ход прямо сейчас. Этого я знать наверняка не могла, но догадывалась, что так и было. Тем более Ирма, помнится, пугала приступами плохого настроения шефа, а у меня так и не было возможности познакомиться с ними поближе. — И они вот так сразу согласились устроить маски-шоу? Гейб тихонько хмыкнул: — Я попрошу Данки скопировать для тебя всё, что мы передали в Совет и то, что я пообещал обнародовать, если они не пошевелятся. Вот тогда переделом власти на верхах и тихим смещением тех, кто всё это время прикрывал Ханси, не обошлось бы. Я прикрыла глаза в качестве подтверждения, что поняла мысль, а не согласия с тем, что хочу ознакомиться с данными. Большая политика — политика и есть, независимо от мира, страны и входящих в неё людей или нелюдей. Всех всё равно не пересажаешь, с этим даже во временами Иосифа Виссарионовича не справились, а я туда лезть вовсе не жажду. — А теперь спи, — уже не попросил, а велел демон, пока я не успела задать ещё какой-нибудь вопрос. — Остальное мы обсудим завтра. Я никуда не уйду, обещаю. Я кивнула неуверенно, потому что организм и впрямь начал постепенно проваливаться в сон, не иначе как в лекарство что-то подмешали. И, почувствовав коснувшиеся губ чужие пересохшие губы, уснула за доли секунды, так и не успев подвинуться немного, пригласив Гейба лечь рядом. Глава 8. Где всё становится на свои места Ни на какую дачу показаний меня на следующий день, конечно, не повезли. Доктор, чьё имя было слишком сложным для запоминания, высказалась на этот счёт предельно ясно — постельный режим и никаких исключений или, тем более, отлучек дальше туалета. Пришлось совету отправлять своего посланца прямо в гостеприимные стены обители местного Асклепия. Мужчина со взглядом, способным конкурировать с Рэйвеновским, кажется, невзлюбил меня прямо с порога. Уж не знаю, в чём именно было дело, может блондинки ему не нравились, но вёл он себя так, словно я была не пострадавшей, а преступницей. Серьёзно, перед ним полулежала измотанная девица с синяками в пол-лица, а он только что обвинениями не кидался направо и налево. К счастью, в палате кроме того был ещё и Элвин, мудро выставившись Гейба за дверь. Особенно меня порадовал аргумент — чтобы тот снова не попытался набить лицо сотрудникам правопорядка. Определённо, мистеру Ролену было чем меня удивить… Так или иначе, я держалась максимально корректно, чем, казалось, бесила многоуважаемого сотрудника ещё больше. Вопросы сыпались словно из рога изобилия, причём каждый задавался пару раз как минимум, только в разных формулировках. И что это было — попытка докопаться до сути и уточнить побольше деталей или, напротив, желание вывести на чистую воду — чёрт его знает. К этому же чёрту его захотелось и послать, минуте так на десятой разговора. Он препарировал мои мысли, выворачивал наизнанку слова, заставлял сомневаться в собственных же выводах и суждениях. Что, если Джиан не знал, что метка больше не активна и в связи с этим просто пользовался мною же данным ему правом? С чего я взяла обратное? Или, следует ли трактовать моё нахождение в доме вампиров как незаконное лишение свободы, если я не просила меня отпустить, а они не говорили, что не отпустят, выскажи я такое желание. И куча, куча всего в подобном духе. В какой-то момент это стало походить на какое-то дурацкое кино, а не на реальный допрос, и, пока следователь (или кем он там был) записывал последний ответ, я перевела вопросительный взгляд на Элвина, безмолвно интересуясь, долго ли продлится этот балаган. Мужчина коротко покосился на коллегу и странным, детским каким-то жестом, потёр глаза — обоими кулаками сразу. А затем посмотрел на меня, будто с намёком. Не поняла… Элвин повторил свой жест, теперь ещё скорчив расстроенную рожицу и округлил глаза, теперь точно на что-то намекая. Он что, хотел, чтобы я заплакала? Но зачем?! В принципе, мучитель как раз перешёл к заключительной части случившегося, к той, за которой последовало маски-шоу и укладывание Зиана мордой в пол, так что слёзы пришлись бы как раз к месту. Так и не решив до конца, правильно ли я поняла предводителя бурундуков, я намеренно позволила себе окунуться в тот момент в подвале, когда лежала, придавленная ублюдочным вампиром к кровати, беспомощная и жалкая, и глаза послушно увлажнились, пустив по паре слезинок из каждого глаза в путешествие по щекам. А голос подрагивал, добавляя рассказу эмоциональности. Следователю же словно того и было нужно. Кивнул удовлетворённо, он застрочил с удвоенной скоростью, хотя из нагрудного кармана торчал подмигивающий огоньком записи диктофон. Дописав до конца, он кратко поблагодарил за уделённое время и содействие, пожал Элвину ладонь и испарился с такой скорости, что впору было заподозрить телепортацию. Шустро вытерев глаза уголком пододеяльника, пока не увидел Гейб, я вопросительно воззрилась на оставшегося в палате мужчину, дожидаясь пояснений. Но тот легкомысленно отмахнулся: — У него жена беременная, гормоны скачут, ревёт постоянно. Так что от женских слёз Райди старается держаться подальше. Тем более твои показания не более чем формальность. Большинство из задержанных уже напели о хозяевах столько, что впору мемуары писать, а доктор Таарашами предоставила отчёт с результатами твоего осмотра. Плюс сегодня сюда перевезут мисс Фарассо и её тоже… — Подожди, — я перебила в тот же момент, как припомнила, что эта фамилия принадлежит Камиль. — Кэми… она?.. — Жива, — кивнул Элвин, на секунду отвлекшись на входящего Габриэля, — тебя просто хотели выманить таким образом и это сработало, как сама понимаешь. При обыске нашли её метку — Зиан Ханси носил её при себе, подпитываясь в любой удобный ему момент. Так что скоро девушка должна прийти в себя, а когда достаточно окрепнет, связь можно будет разорвать. — Если приговор не вынесут раньше, и не приведут его в исполнение, — холодно добавил Гейб, усаживаясь на край моей кровати. На предусмотрительно освобождённый для него край. Элвин снова отмахнулся: — Не вынесут. Там столько эпизодов, как бы на пару месяцев не затянулось. И этот срок они считают затянувшимся? Ох, друзья мои, вас бы в Россию! Впрочем, больше слух зацепился за другое — принесение приговора в исполнение. Фрида говорила что-то такое, что клеймо саморазрушается после смерти вампира- хозяина. И это значило… Что бы это не значило, если Ханси приговорят к высшей мере наказания, как Гейб и предполагал, я попрошу билет в первый ряд. Желание увидеть их на электрическом стуле или чём-то подобном отнюдь никуда не делось. А когда пришла медсестра, с очередной капельницей, так и вовсе удвоилось. Вытолкать Габриэля на работу оказалось делом очень непростым. Кажется, он на полном серьёзе собирался провести весь день со мной, трепетно или не очень держа за руку и всячески развлекая. И пусть было это очень приятно, но абсолютно нерационально. Хватало того, что мои обязанности сейчас свалились на Ирму (да, стоило признать, что работник со всеми этими проблемами из меня вышел так себе, как бы не хотелось думать обратное), так ещё и Рэйвен вынужден был отдуваться за двоих. Причём Фриде и Аскуру начальство велело работать, надавав заданий, но прежде, конечно, убедив, что со мной всё в порядке. Те может и поверили — всё же шутить такими вещами Ролен едва ли стал бы, да и я пошумела в трубку приветы — но сами убедиться всё-таки решили. Но первым, конечно, оказался Лисёнок. Воспользовавшись содействием братца, мелкий лис пробрался в мою палату, стоило только её покинуть демону и, обратившись едва ли не в воздухе, бросился обниматься, жалостливо шмыгая носом от представшей глазам картины. Раз десять спросив, не обманывают ли его и правда ли со мной всё хорошо, мальчишка ради поднятия настроения расщедрился на пограничный облик, оставшись человеком, но предоставив на растерзание, а точнее тисканье, лисьи ушки на макушке. Просто няшка да и только, не растаять было абсолютно невозможно. Мы проговорили полчаса, не меньше, о чём-то вроде бы неважном, но таком приятно отвлекающем, пока в коридоре не раздались мягкие шаги, которые, как я успела заметить, принадлежали всё той же медсестре. Быстренько обратившись обратно в лиса, Вайс юркнул ко мне под одеяло, успев втащить под него и пушистый хвост прежде, чем распахнулась дверь. А потом так и остался лежать, разве что нос высунул, когда я, подчиняясь распоряжению, устроила сон час, обняв живую и такую приятную на ощупь грелку. Вот уже после-после были и Аскур с Фридой, возвращавшиеся в офис с разных концов города и не сговариваясь (чему не очень-то верилось, на самом деле) столкнувшиеся у меня. И Ирма, примчавшая вместе с дядей сразу после окончания рабочего дня и со слезами на глаза просящая прощения. Почем-то дурная девчонка вбила себе в голову, что именно она убедила меня поехать в больницу, а значит и виновата в похищении. Пришлось убеждать, что Ханси всё равно нашли бы способ всё провернуть, не так, так по-другому. И не факт, что менее травматично. А ещё был Элвин, который хотел пообщаться к Гейбом, но заглянувший-то всё равно ко мне, Вейл, ищущий братца, так и обитавшего тут же, внезапно — Рэйвен, в компании кактуса (натурального кактуса, водружённого мне на тумбочку «для компании», а не своей супруги, которой данное определение тоже подошло бы, исходя из характера). В общем, было нескучно, зато самую малость утомительно и весьма шумно. Хорошо ещё, что соседние палаты пустовали, да и предусмотрительный шеф позаботился, чтобы нас не беспокоили. В разговоре о теме дня, если не недели — злодеяниях Ханси и том, какое наказание их ждёт, я почти не участвовала, медленно поглаживая развалившегося поперёк колен Лисёнка и ощущая, как моё запястье, в свою очередь, поглаживает сидящий слева Габриэль. В таком положении почти ничего не болело, не кружилась голова и вообще было просто поразительно хорошо, по сравнению с прошлым вечером, например. Переводя взгляд с одного из присутствующих на другого, я не могла не думать, насколько сильно этот мир изменил меня за такой малый срок. Вчера, в ещё один определённо знаковый день, был ровно месяц, как я очутилась здесь. Странная особа, к своим тридцати не достигшая ровным счётом ничего. Квартиру дало государство, и она меня устраивала, в машине попросту не видела смысла — с нашими-то пробками проще было на метро, работу бросила, пусть и вынуждено. Но главное, там не осталось фактически ни одного человека, ради которого стоило бы вернуться. Разве что соседке теперь пришлось бы искать новую кандидатуру для помощи коту, ибо очень сомневаюсь, что Диметрис вообще когда- нибудь залазила на дерево. Сейчас же у меня была без преувеличения любимая работа, а рядом сидели те, кого я не лукавя, не в качестве ответной услуги, а просто вот так чувствуя, могла назвать друзьями — Гейба (хотя едва ли он бы согласился с таким определением), Аскура, Фриду. Ирма тоже стремилась к этому званию, хоть и тот разговор в кафе пока стоял между нами, причём больше переживала именно Шапочка. Лисёнок же и вовсе давно перешагнул черту дружбы, став частью той семьи, которой у меня давно не было и вот теперь была возможность создавать её самой, из по-настоящему дорогих людей. Или оборотней. Даже Рэйвен, с первого взгляда вызвавший лишь негатив, больше не казался неприятным. Особенно, когда смотрел на то, как мы с Гейбом почти лежим в обнимку, с едва заметной улыбкой, прячущейся в уголках губ. — Что такое? — наклонившись к самому уху, негромко поинтересовался Гейб, когда я, потёрлась затылком о его плечо. Просто так, потому что захотелось. — Болит? — Нет, всё хорошо, — я улеглась поудобнее, прижавшись к нему плотнее и почти абстрагируясь от голосов присутствующих. И ни словом не солгала — теперь всё действительно было хорошо. Больница качественно отличалась от знакомых мне по рассказам, так что домой на выходные, с тем основанием, что лечить всё равно некому, никто не отправлял. Но я сбежала всё равно, осознав, что ещё немного чужих стен, и одурею окончательно. Конечно, сбежала, слишком громко сказано. Скорее уведомила Гейба, что непременно сделаю это, если меня не отпустят добровольно. И мужчина, решивший возглавить безобразие вместо того, чтобы пустить всё на самотёк, пошёл договариваться о выписке. А «на свободе», тем временем, вовсю развлекалась осень. Для середины сентября погода была неожиданно холодной, с противным моросящим дождём и тучами, похожими на мокрое и скомканное пуховое одеяло. Стоит ли говорить, что хорошего настроения этого не прибавляло. Укутавшись в пожалованное с демонского плеча пальто и сунув нос в приятно пахнущий знакомым парфюмом воротник, я подставляла ноги тёплому воздуху из отопителя и прокручивала в голове мысль из мультфильма — свои в такую погоду дома сидят. В квартире всё оказалось на своих местах, хотя я точно знала, что сюда заходил как минимум Лисёнок и сам Габриэль, сначала в день похищения, чтобы убедиться, что я не сплю в берушах или не принимаю ванну, например, а потом сегодня утром, забрать одежду. Сбросив пальто на вешалку, и обувь у порога, я прошлась по невеликому пространству своего жилища, поочерёдно заглянув в ванну помыть руки, на кухню включить чайник, и завершив прогулку в единственной комнате, устроившись по соседству с присевшим на диван Гейбом. Вот я, наконец, была дома, но отчего-то совершенно не чувствовала этого. — Твоё предложение переехать ещё в силе? — спросила вдруг я, нарушив неприятную тишину. Вопроса не было в планах, это было нечто странное, когда ты только обдумываешь какую-то мысль, а тело уже её озвучивает. Но нельзя сказать, что я совсем уж его не обдумывала. Никогда не была фаталисткой, что есть, то есть, вот только опыт новой жизни, куда более непредсказуемой, чем прошлая, дал понять — никогда нельзя быть уверенной в будущем. Мы не знаем, какие сюрпризы подкинет жизнь черед год, месяц, да даже через час. Может, завтра всплывут ещё какие-то подробности жизни Диметрис, новые проблемы. Может, я попаду под машину, направляясь на обед. А может… — Естественно, нет, — как-то даже ожив, отозвался Гейб. — Я решил, что оно было преждевременным, — и продолжил раньше, чем я успела закатить глаза на сарказм в его голосе. — Что за глупый вопрос, конечно, в силе. — Ну, мало ли… — беззаботно пожала я плечами, только сейчас осознав, что умудрилась задержать дыхание в ожидании ответа. Видимо, он впрямь был важен. — Подумал, что оно того не стоит или, например, я не понравлюсь твоей маме? — Ты не понравилась моей сестре, — напомнил этот деликатный во всех отношениях мужчина. — Я выгляжу сильно обеспокоенным по этому поводу? — И всё же. Не знаю, откуда во мне проснулось это упрямство. Может, как всякой женщине, хотелось, чтобы её поуговаривали, поубеждали, что вот прямо ни есть, ни пить не смогут, пока её рядом не будет. Вот только мистер Ролен в очередной раз сумел переплюнуть любые, даже самые смелые желания. — Дэми, — он переплёл свои пальцы с моими, явно стараясь передать свою уверенность, но вместо этого я почему-то напряглась ещё больше, — я тебя люблю. Логично, что мне хочется, чтобы ты была рядом как можно чаще. Но если тебе пока удобнее жить одной, настаивать не буду. Скажешь, когда будешь готова, предложение бессрочное. Чёрт. Я подавила желание высвободить пальцы, но дрогнули они всё равно. Вот почему, почему сейчас? Зачем? Зачем ему понадобилось вот так взять и всё испортить? Мы ведь так замечательно проводили время вместе, зачем вмешивать сюда какие-то… чувства? — Дэми, — осознав, что реакция на признание у меня вовсе не такая, какую должна была выдать нормальная девушка, позвал Гейб. — Эй, всё в порядке. Ты не обязана тоже… Я мотнула головой. Да нет, как раз практически обязана. Воспользоваться ситуацией и объясниться, потому как неизвестно, будет ли потом столь же удачный момент. Решив не тянуть, я сглотнула вязкую слюну и встретилась с Гейбом взглядом: