Пятница выдалась сумасбродной и чересчур активной: все старались поскорее расправиться с делами, чтобы затем со спокойной совестью (и начальничьим разрешением) разбежаться по укладкам, макияжам и причёскам, а некоторые ещё и выбираться наряды. Очень вовремя. Так что паломничество в мою приёмную началось до официального начала рабочего дня и прекращаться не думало до обеда. Кто-то нёс новые документы на подпись, кто-то жаждал забрать уже готовые, Фрида и Ирма с разницей в полчаса явились с одним и тем же вопросом — что я собираюсь надеть. Дожидающееся своего часа платье ещё со среды висело в шкафу, в кабинете Гейба, в компании с туфлями, но водить туда девушек на экскурсию я напрочь отказывалась, не поддаваясь ни на уговоры, ни на обещание ответной услуги. Работать, всем работать, не до платьев здесь! Неудивительно, что в такой суматохе появление нового посетителя, к сонму коллег не относящегося, едва не прошло мимо. И только знакомое, но успевшее забыться, капризное «Мне нужен Гейб» заставило отвернуться от монитора. Так и есть, у двери стояла госпожа Кларисса, собственной персоной, принесли же её черти. Выглядела она практически так же, как и в прошлый раз — алый маникюр и помада, волосы, лежащие волосок к волоску и массивные очки, сдвинутые на лоб. Даже платье было снова красным, разве что другого фасона, с лёгкой юбкой, колышущейся даже от воздуха из кондиционера. Пока я разглядывала незваную (а может очень даже званную, кто знает?) гостью, в голове стремительно просчитывался план действий. С одной стороны, пускать её к Гейбу не очень-то хотелось. Даже очень не хотелось, скорее вытолкать за дверь и предложить больше никогда не появляться на нашем пороге. Но, с другой, сам Габриэль никаких распоряжений на этот счёт не давал, а до этого, помнится, принял её с большим удовольствием. Напомнив себе про профессионализм, я растянула губы в улыбке: — Одну минутку, пожалуйста, я уточню, свободен ли он. Женщина сморщила тонкий носик, выражая своё отношение к необходимости ждать, загудела в ухо телефонная трубка. — Слушаю, мисс Эспаро, — игриво сообщил Гейб, намекая, что дело к обеду, и он не против сделать перерыв. — Мистер Ролен, — куда суше проговорила я, — к вам бывшая миссис Ролен. На другом конце провода повисла озадаченная тишина. Да-да, господин канцлер, так себе ситуация — одна ваша женщина интересуется, пропустить ли другую. — Пригласи, — что-то там себе решив, велел он, наконец. Трубку я положила медленно и аккуратно, хотя хотелось бросить, желательно со стола и вместе с телефоном. Вот же… инкуб! Меня ему мало? Разнообразия захотелось? Покажу я тебе разнообразие сегодня вечером. Неужели не найдётся желающих составить компанию скучающей блондиночке в коротком платье? — Мистер Ролен примет вас, — вновь принуждённо улыбнувшись, сообщила я, вставая из-за стола, чтобы проводить её до двери. Главное, сдержаться, не хлопнув по обтянутой тканью заднице. Меня одарили надменным взглядом, процокав шпильками по ламинату, и красная тряпка для моего внутреннего быка скрылась с глаз, до поры до времени. Вот только не могу сказать, что испытала по этому поводу облегчение. Работа встала. Точнее, я честно пыталась вернуться к обязанностям, но глаза бесцельно пялились в монитор, пока фантазия предлагала варианты того, что может прямо сейчас творится в кабинете по соседству. А была их тысяча тысяч и практически каждый из них я была не прочь реализовать сама. Часы говорили, что прошло всего четыре минуты, тогда как по ощущениям — целая вечность. Я даже едва не начала грызть от нервов ногти, но вовремя одумалась, не желая испортить наведённый с вечера маникюр. Так что оставалось только буравить взглядом дверь и прислушиваться к звукам, которые могут из-за неё донестись, хотя я и знала, что изоляция там отменная. — Гейб у себя? Я дёрнулась от неожиданности, потому как Рэйвен успел не только открыть ту дверь, за которой слежка не велась, но дойти до моего стола, оперившись на него ладонью. С папкой в руках и очками на носу — зрение у Ястреба оказалось совсем не ястребиное — он не производил такого уж серьёзного впечатления, как без них, но я всё равно поспешила переключить внимание с мысленного разговора на обычный. — У себя. Только если не хочешь поздороваться с бывшей родственницей, лучше подождать — у него Кларисса. — Кто? Конечно, вопрос не означал, что Рэйвен не понял, о ком речь, скорее он удивился самому факту нахождения этой особы здесь, но меня уже понесло: — Красные губы, красные ногти, красные глаза… а, нет, с последним погорячилась. Напоминает кого-нибудь? Мужчина обозрел меня, не слишком довольно, и решительно направился к кабинету, видимо, всё-таки возжаждав встречи. Правда не успел сделать и трёх шагов, как дверь распахнулась, едва не впечатавшись в стену, являя по-прежнему выглядящую с иголочки, но жутко злую дамочку в красном. — Клара, — оскалившись, совершенно по-волчьи, произнёс Рэйвен вместо приветствия. — Кларисса, — скрипнув зубами так, что уловил даже мой нечуткий слух, недовольно процедила она. — Да нет, моё имя — Рэйвен. Снова забыла? Ну да ничего, я помню, что в твоей голове хватает места лишь на график распродаж. Я едва сдержалась, чтобы не фыркнуть, правда, скорее не от самих слов, а от снисходительного тона, которым они были произнесены. Будь на его месте кто-то ещё, непременно попросила бы «дать пять» за возможность лицезреть перекосившееся лицо дамочки. Только ответить ей не дали — из кабинета вышел Габриэль. — Кларисса, тебя проводить? — холодно предложил он, и почему-то показалось, что предложение примерно равно моему желанию выставить её отсюда поскорее. Женщина вновь скрипнула зубами, дробно застучали шпильки, громко хлопнула дверь и я, наконец, выдохнула спокойно. Ровно на секунду, потому как тут же наткнулась на не слишком довольный взгляд Гейба. И вот это уже было совсем непонятно. Я то при чём? Сам велел пригласить эту лахудру к себе. — Ты ко мне? — так ничего и не сказав, он вопросительно посмотрел на довольного, в своем стиле, конечно, Рэйвена. И, дождавшись кивка, велел: — Идём. Попялившись немного им в след, я вернулась за стол, приступив к работе с большим облегчением и спокойной душой. — Дэми, зайди, — селектор ожил спустя несколько минут после того, как ушёл Рэйвен. Заблокировав компьютер, я направилась в кабинет шефа, гадая, зачем понадобилась ему, и почему нельзя было отдать распоряжение по телефону. Забавно, но за столь короткий срок я настолько привыкла к имени, что уже не считала его чужим и не мешкалась перед тем, как откликнуться. Даже позабылась изначальная просьба к Лисёнку, придумать более подходящее сокращение, так что Триш меня сейчас звал только он. Дэми и Дэми, всё могло быть гораздо хуже, в самом-то деле. Например, в детдоме одну из девочек звали Кармэн, что в сочетании с отчеством Ивановна и фамилией Баранова производило на слышащих это в первый раз неизгладимое впечатление. Габриэль не работал, а дожидался меня, встретив с порога почти обвинительный вопросом: — Зачем ты её впустила? «А мне нужно было броситься грудью на амбразуру?» возник в голове вопрос. Но озвучивать его я не стала, ограничившись более коротким: — Ты же сам сказал. — Я думал, ты об Исабель, — не согласился взять на себя ответственность Гейб. — Решил, что она приехала пораньше и захотела заглянуть. — Тогда бы я сказала «бывшая мисс Ролен». Логично? — судя по выражению его лица, очень даже логично. Только мужчины вообще народ столь «внимательный», что подобные вещи запросто пропускают мимо ушей. — Тем более, откуда бы мне знать, как выглядит твоя сестра? — А откуда тебе знать, как выглядит моя бывшая жена. Я деланно безразлично пожала плечами: — Аскур рассказал. Выглядело так, словно я специально интересовалась это темой, но что поделать. Начнёшь доказывать обратное, скорее убедишь в предположениях ещё больше. Так что я ограничилась кратким сообщением об источнике знаний, тем более что Гейбу хватило и этого. — Кажется, я знаю, кого уволить, если решу сократить штат. — Или поблагодарить. Если бы не он, я вообще сюда не устроилась, — предложила я альтернативный вариант. Не думаю, конечно, что он серьёзно, но кто знает, не хотелось бы подложить Аску такую свинью. — Ещё предложи премию ему выписать, — проворчал Гейб, покрутив головой. Уловив намёк, я сменила место дислокации, переместившись ему за спину и начав разминать шею. Демон издал странный, но явно одобрительный звук, расслабляя напряжённые плечи. — Хорошая идея, кстати, — продолжила разговор я. — Может, как раз кондиционер в машине починит, а то невозможно же ездить. — Или же я могу сам заезжать за тобой утром. — Гейб… Этот разговор возникал уже третий раз за неделю, так что старые аргументы у меня уже закончились, а новые пока не придумались. Конечно, комфортабельный джип выигрывал у не первой свежести транспорта Аскура, но приезжать за мной было бы абсолютно не логично, потому как жил Габриэль примерно на продолжении отрезка между моей квартирой и офисом. Но среди черт характера демона отыскалась вдруг настойчивость и он, с упрямством барана, продолжал уговаривать. А нахрапом взять не попытался лишь потому, что я честно предупредила — попробует, и всё равно уеду с Аском. Демонстративно, в том числе у Холдера на виду. — Хорошо, тогда у меня есть другое предложение, — подумав, а вероятнее всего создав видимость только пришедшей в голову идеи, отозвался он. — Только не говори, что собрался купить мне машину. Во-первых, всё равно не умею водить, а во-вторых сомневаюсь, что при всём своём старании успела на неё «заработать», — кавычки я выделила исключительно голосом, но, думаю, Гейб понял. — Ты такая пошлая, — насмешливо укорил он. — Сказал демон искушения, да. Так что за предложение? — Переезжай ко мне. От неожиданности руки дрогнули, и ногти чересчур сильно впились в кожу, но Габриэль промолчал, явно ожидая ответа. А я, кроме «эмм» ничего толком и придумать не могла. — Зачем? Он отстранился, чтобы беспрепятственно развернуться и оказаться со мной лицом к лицу: — Что значит — зачем? Ты не знаешь, зачем люди живут вместе? Насмешка не в силах была скрыть того, что ему на самом деле интересен ответ. Я обошла стол, опустившись на стул для посетителей, и принялась разглядывать собственные ногти, пока думала, что сказать. Вот зачем портить то, что там хорошо начиналось, а? Мы подходили друг другу по темпераменту, уважали чужие предпочтения, отлично проводили время в постели и вне её, нам было о чём поговорить, несмотря на разницу в воспитании и социальном положении. Но для всего этого совершенно не обязательно было съезжаться! Беря во внимание тот факт, что для чего-то подобного вообще было слишком рано, не могу сказать, что я об этом не задумывалась. Задумывалась, конечно. В голове практически сами собой формировались предположения, как это могло бы быть, щедро сдобренные выжимкой из сотен прочитанных книг и просмотренных сериалов. Так уж получилось, что мой опыт совместного проживания с кем-то исчерпывался всё тем же детдомом и положительным явно не был. Так что, только переехав в собственную квартиру, я начала дышать полной грудью, а добровольно впустить постороннего в свой маленький уютный мирок и мысли не возникало. Конечно, жилище мистера Ролена было куда как просторнее, и при желании там было куда забиться, попросив, чтобы тебя не трогали. Но, опять же, возникал вопрос — зачем? И тянущийся за ним ещё один — а что дальше? Предложение, кольцо на палец, дети? От последнего слова я передёрнулась, кажется, не только мысленно. Как оказалось, Фрида всё же не рассказала Гейбу о подоплёке проклятия, только о его частичном разрушении, но однажды это всплыло бы, разрушив всё до основания. Ну вот какая из меня жена или, тем более, мать? Ущербная, какая ещё. И как только это станет очевидно…