— Плохой, — согласился Воронцов, опускаясь на колени перед валяющимся в беспамятстве Дмитром. — Помоги, — попросил боярин, разрывая на груди кока рубаху и прикладывая к ледяной груди ладонь, окутанную белым сиянием веды «Удар света». Вот только ничего не произошло, черная паутина по-прежнему, хоть и медленней, но продолжала захватывать тело. — Помоги, — просил Константин. — Невозможно, — последовал мгновенный ответ. — Ты замедлил ее, но свет тут бессилен. Тьма уже поглотила его сердце, оно не бьется, слишком много времени прошло. Посмотри в его глаза, они уже мертвые, как и он. Ему уже даже не больно. Но скоро он встанет и превратится в бездумную кровожадную тварь. Тьма коварна, она изобрела новое страшное оружие. Ты проигрываешь. — А то я не знаю, — огрызнулся Воронцов, прикидывая, как поступить. Можно, конечно, достать рунный нож и вонзить его в сердце Дмитра, подарив тому покой, а можно протащить его на леткор связанного, и пусть он послужит людям. Хотя, что с него взять? Нужно захватывать тень, которая заражает. Конечно, прок от Дмитра будет, в лучшем случае Лада поймет, как их убивать или защищаться от них, что немало, вот только Радим не позволит проводить эксперименты на своем человеке. Воронцов достал мыслеглас и прижал к виску. — Милая, ответь, как ваши дела? Не прошло и пяти секунд, как последовал ответ. — У нас тихо. Радим готовится приподнять леткор, чтобы отремонтировать опоры. Мал снаружи стережет, вместе с ним Малк с пулеметом. Вы там как? — Мы добрались до места силы и пока что в безопасности. Дмитр заражен и скоро обратится в кровожадную тварь, я не могу ему ничем помочь. Хранитель тоже. Граф рядом? — В двух шагах, хочешь с ним поговорить? — Да, это не займет много времени. — Слушаю. Что там вообще происходит? Искра мне кое-что рассказала, только я почти ничего не понял. Как там Дмитр? — Кухарь твой плох, еще немного и обратится, — и Воронцов за минуту пересказал другу, что случилось в поселке после того, как черный ведун вонзил жезл в центр площади. Радим выслушал его, не перебивая. — Я понял тебя, боярин, — тяжело вздохнув, ответил Граф. — Сделай для меня одолжение, убей его, не тащи сюда, он заслужил честную смерть. Не хотелось бы, чтобы Лада над ним проводила свои опыты. — Хорошо, — согласился Воронов. — Черный Вран, — раздался в голове Константина крик Хранителя, — сзади! Но бывший детектив уже знал, что там происходит. Он резко развернулся, пальцы сами собой сложились в знак, и в поднявшегося Дмитра, опутанного черной паутиной, ударило пламя Сварога. Он вспыхнул, словно его в сере вымачивали. Мгновение, и огненный факел, окутанный божественным огнем, рухнул на колени, а через пару секунд остался только пепел. — Спи спокойно, Дмитр. Пусть в Ирии тебя встретят, как героя. Он мертв, — вернув мыслеглас к виску, произнес Воронцов, — пеплом ушел. Пламенем Сварога ударил, когда он тварью поднялся. Так что, без огня не остался. — Благодарю боярин, я в долгу перед тобой, — вздохнув, как показалось Константину даже с каким-то облечением, произнес Радим. — Что делать думаешь? — Теперь я один сейчас вернусь в явь, заберу батареи и пройду первым планом прямиком к леткору. — Не пройдешь, — снова встрял в разговор Страж. — Взгляни на первый план, этот посох на площади такое творит. Константин обернулся и уставился на безымянный поселок, который он видел на первом плане, руины, все, что останется после произошедшего, его не интересовали, а вот странная рябь, идущая по первому плану прямо с главной площади, беспокоила. Она коверкала искажала пространство, и результат себя ждать не заставил, небольшой туманник, оказавшийся на ее пути, начал искажаться. Пара секунд, и его смяло в тугой бесформенный комок, а потом просто разметало клочьями. — Тебе не пройти, — уверенно заявил Хранитель. — С тобой будет то же самое. Здесь, внутри места силы, эти возмущения незаметны. Но стоит выйти на первый план… Тебе не пройти, — еще раз повторил он. — Похоже, — согласился Константин и снова вернулся к разговору с графом. — Радим, чини быстрее леткор. Надо убираться отсюда, иначе можем здесь остаться. Первый план непроходим, так что, мне придется идти через поселок. Плохо, что у меня боезапас заряженных светом рунных пуль дно показывает. — Я пошлю к тебе Мала, — предложил капитан «Прекрасной Анны». — Нет. Он вам будет нужен, если тени и искаженные люди на вас пойдут. Они света боятся. Есть идеи, как сделать светло над поселком, разогнать это наследие тьмы по углам, чтобы я прошел без особой стрельбы? — У меня ничего нет, но сейчас передам мыслеглас Искре, с ней обсудишь. А мне нужно свою птичку поднять в воздух, чтобы опоры, наконец, начали делать. Удачи тебе. — И тебе, друг, — ответил Воронцов. Он бросил взгляд на кучку пепла, которая осталась от Дмитра, и стал ждать, что скажет Юлия. — Что требуется? — буквально через секунду спросила Юлия. — Нужен свет, яркий, который разгонит тени, — сориентировался Воронцов, — а может быть, и тварей, которых они создают. Не знаю, боятся ли они света, но должны, ведь они заражены концентрированной тьмой. — Ну, это не проблема, — обрадовалась Юлия. — Сейчас я повешу над поселком «Солнце Сварога», любая тварь из тьмы его ненавидит. Вот только двигаться тебе придется очень быстро, мой резерв — капля от полного, остальное ушло на батареи, они требуют много энергии. У Мала примерно так же. — Сколько у меня будет времени? — Мало. Минут десять, может, пятнадцать, потом все погаснет. «Солнце Сварога» крайне затратная веда, а у меня не слишком великий резерв. Ведуны, которые вешают его во время тьмы, раскачивают, как ты говоришь, свой резерв до максимума, чтобы держать его день, это не меньше двадцатого уровня. Да и солнышко у меня только второго уровня, оно прожорливое, и покрывает площадь всего метров в триста. Ладно, тебе сейчас это не интересно. Дай мне пару минут, и я подвешу его прямо над тобой, а дальше шевели ногами. — Ну, бегом я бы и за пять добежал, но у меня тележка с парой батарей, и дорога, которая после ливня превратилась в густую жижу. Так что, скорость будет так себе. Ладно, давай готовься, за полминуты до того, как повесишь солнышко, сделай вызов. — Хорошо. Будь осторожен, пожалуйста, береги себя. — Конечно, — ответил Воронцов. — Дай знать, когда начнешь. — Начинай отсчет, через минуту я повешу веду, так что, готовься. Когда я выдохнусь и не смогу подпитывать веду, я сделаю тебе вызов. Не отвечай, просто знай, что через минуту твое прикрытие исчезнет. — Ну, тогда, любимая, не отвлекаю, лечу к тебе. И, убрав мыслеглас в карман, Константин приготовился. Главное, чтобы сработало. — Хранитель, много тут народу укрылось? — Десять человек, — отозвался невидимый дух. — Ты можешь сообщить им, что, когда Юлия повесит «Солнце Сварога», нужно бежать из поселка к леткору. Десяток мы сможем взять с собой. Может, еще кто примкнет. — На тебе судьба мира, а ты беспокоишься о нескольких десятках выживших. Ты не имеешь права так собой рисковать. — Как я смогу спасти мир, если не могу помочь паре десятков людей? Ну, так что, ты скажешь им? — Скажу, — нехотя ответил Страж, — но ты прав, Черный Вран. А теперь тебе пора. Воронцов высунул голову в явь и понял, что и вправду пора. Он еще ни разу не видел «Солнце Сварога». Сейчас над крошеным поселком висел огромный огненный шар, который заливал все под собой ровным золотым теплым светом. Константин выскочил наружу, левая рука окутана ведой, которая сегодня доказала свою эффективность, револьвер остался в кобуре, да и нужна ему свободная конечность, чтобы волочить эту тележку. — Беляш, на выход, защищаешь меня, идешь рядом. — Да, хозяин, — возникнув у его ног, заявил прислужник. Константин запоздало подумал, что будь у него побольше времени, он бы смог заставить зверька принять образ маленькой лошадки и впрячь его в тележку, так ему бы ничего не мешало, но сейчас некогда экспериментировать. То, что солнце Сварога работает, стало ясно почти сразу. Тень, застигнутая на открытой местности, успела проплыть всего пару метров в сторону ближайшего дома, как осыпалась пеплом, а вот с зараженными пока было не ясно. Воронцов сбежал к тележке и, ухватив правой рукой за ручку, потянул по улице. Колеса по-прежнему были в грязи, так что, он все же не катил, а волок. Ждать он никого не собирался, спасение утопающих — дело рук самих утопающих, кто хочет, тот пойдет за ним, вот как девушка лет пятнадцати, выскочившая из дома, мимо которого он проходил. — Ты с леткора? — выкрикнула она. — Да, и это единственный шанс спастись, — крикнул он, не останавливаясь. — Скоро солнце погаснет. Хочешь жить, иди за мной. Она кивнула и пристроилась позади тележки, причем не стала балластом, а упершись в батареи, начала активно помогать толкать. За спиной раздались крики. Воронцов на ходу обернулся и увидел, как вслед с капища бегут люди, две женщины с младенцами на руках, и та семья, которая укрылась там перед ним. Они быстро догнали Воронцова и девчонку и пошли следом, причем мужчина сжимал в руках винтовку. Видимо, Хранитель довел до них информацию, так как не последовало ни одного вопроса. До главной площади поселка дошли за три минуты. Правда, Воронцов вспотел. Соленые капли стекали по лбу и дальше, оставляя на лице влажные дорожки, и вытереть его не было никакой возможности. Пару раз в темноте подворотен он замечал укрывшихся там теней, но они не рисковали соваться. А вот зараженные — другое дело. Плевать им было на свет. Может, еще рано для восприимчивости, тьма их только захватила, но сути дела не меняло, они продолжали свою охоту. Сразу двое бросились на Константина и людей из-за большого лотка, на котором навалена картошка, морковка, капуста и прочие овощи. Беляш рванул навстречу, ударив ошеломлением. Не сказать, что эффективно, но результат был, твари сильно замедлились, их движения стали вялыми, не точными, ноги путались. Мужик, идущий следом, выстрелил в грудь одного из них. Естественно, безрезультатно. — В голову целься, — рыкнул Воронцов, собираясь отправить в одну из тварей шарик света. Но не успел, Беляш оказался быстрее, его длинный хвост с шипом на конце пронзил голову одного из зараженных, другого со второй попытки снял глава семейства. — Хозяин, я могу выкачивать их тьму, — обрадованно заявил Беляш, вонзая шип в убитого пулей, — так, словно я сферы раскусываю. Капля, конечно, но все же. — Охоться, если есть возможность, — разрешил Воронцов. Потом повернулся к группе, к которой прибавился еще один паренек и женщина лет сорока, растрепанная заплаканная, наверняка кого-то потеряла, но сейчас его ее история боярина не интересовала. — Так, — рыкнул он, — кто может, впряглись в тележку, я прикрывать буду. Обращенные тенями твари света не боятся, и если навалятся числом большим, не сдюжим. При этом он дошел до посоха, который вбил в землю черный ведун, выдернул его и с силой сломал об колено, вернее, думал, что сломал, тот даже не треснул, только ногу ушиб. Пришлось браться за беловодский нож. Один удар, и черный кристалл в навершении расколот, посох прекратил вибрировать, и Воронцов швырнул его на тележку. Шаг, и вот и сфера валяется рядом с покойничком. Он присел и, незаметно подняв сферу, сунул ее в карман, хоть какой-то прибыток. Пока он занимался сбором трофеев, паренек вместе с одной из женщин заняли место Константина. Воронцов же пошел впереди, доверив тылы отцу семейства с винтовкой, вот только… Пальба словно послужила маяком, и все зараженные в окрестностях рванулись на выстрелы, ведь там, где стреляют, еда. Сразу пяток тварей вынеслись на площадь из маленькой улочки, причем две из них еще десять минут назад были детьми лет пяти. Беляш рванул на них, снова ударив ошеломлением, а одного из мелких захлестнул арканом. Его действия были выверены с поразительной точностью, удар хвостом — и труп валится на землю, новый удар. Мужик успел стрельнуть только раз. Вот только прислужник не мог оказаться всюду, еще три твари появились с другой стороны, метрах в десяти справа. Их взял на себя Воронцов. Удар светом, выстрел из револьвера, пуля, заряженная энергией Лады, покрытая рунами, угодила в грудь, и этого хватило. Зараженная женщина лет тридцати в рваной окровавленной юбке опрокинулась на спину и забилась в конвульсиях, а чернота с ее рук стала осыпаться сухим порошком. Вот только твари не знали страха и сомнений. Последний все же добежал и сбил с ног заплаканную женщину, которая шла чуть в стороне от всех. И тут обнаружилось, что у зараженных есть еще одно оружие. Прежде, чем его застрелили, изо рта вылетело черное облачко, которое женщина вдохнула. Пуля с трех метров по неподвижной мишени расплескала мозги какого-то мужика, но было поздно, их попутчица уже билась в конвульсиях. Кто-то поспешил на помощь ей подняться на ноги, но Константину этот риск был не нужен. — Оставьте, — жестко приказал он, — ей уже не помочь. Идем дальше. Быстрее, у нас мало времени, солнце скоро погаснет, тогда нам не спастись. Его послушали, и группа ускорилась. Теперь все, кроме них с безымянным отцом семейства, толкали тележку. Беляш, прикончив своих зараженных и собрав с них тьму, догнал Воронцова и пошел рядом, причем по поводку боярин ощущал, что прислужник очень доволен. Впереди показались ворота, возле них сразу два тела, оба самооборонщика, которые впускали их с Дмитром в поселок. Теней видно не было, но это не значит, что они уничтожены, а не укрылись в караулке или в ближайших домах. Константину и его отряду осталось пройти всего сорок метров, и можно будет выдохнуть, но твари не спешили отпускать свою добычу. С крохотных улочек и дворов полезли зараженные, несколько десятков. Центральная улица была узкой, отбить нападение со всех сторон не представлялось возможным.