И Воронцов прибег к последнему аргументу. — Все ко мне, — заорал Константин, — сжались вокруг, иначе не выжить. Люди рванулись. Одна девочка упала, и мать, оберегая ребенка, рухнула сверху, прикрывая ее собой от набегающего зараженного. Твари вошли в зону поражения, и над головой боярина вспыхнула веда «Удар Рода», тот самый шар, который так выручил его на третьем плане. Вот и сейчас во все стороны полетели белые молнии, разящие тех, кто еще недавно были людьми. Только женщина с девочкой оказались вне его защиты. Константин выхватил револьвер и уложил двух нацелившихся на них тварей, а потом шар погас, исчерпав свои четыре секунды… Глава восемнадцатая Четыре секунды — как же это мало. Шар принял на себя первую волну тварей и слегка проредил вторую. Правда теперь из оружия у Воронцова остались только револьвер и нож. Хотя нет… — Беляш, боевая трансформация, используй все, что умеешь! Прислужник проскользнул между ног сбившихся в кучу людей и прыгнул прямо на зараженных. Их было пятеро, они как раз выскочили с улочки за спиной Воронцова. Еще в прыжке Беляш принял свой жуткий боевой облик. Удар, ошеломлением, захват самого неудобного в стороне арканом, снести у замедлившегося когтями часть лица, пробить острым наконечником хвоста сердце, опрокинуть лапами третьего, вогнав прямо на лету коготь лавой лапы в глаз. На все про все у него ушло три секунды, вот только Константину некогда было любоваться машиной смерти, которой стал прислужник, в жизни очень милый пушистый зверек. Он развернулся спиной к побоищу, чтобы встретить троицу, которая спешила со стороны площади, откуда они только пришли. Это были запоздавшие, они неслись прямо на него, слегка пригнувшись, с черными лицами, проступившей наружу тьмы. Выстрел — первый опрокинулся на спину, заряженная пуля в грудь работала не хуже, чем в голову. Рядом хлестко, как плетка, щелкнула винтовка отца семейства. Не повезло — пуля угодила в плечо, и результата от этого было немного, кроме того, что все же тварь крутануло вокруг своей оси, и она потеряла скорость. Выстрел. Третий качнулся в сторону, и пуля ушла в молоко. Еще выстрел, и снова неуловимое движение, пуля, свистнувшая над плечом, добила подранка, который только распрямился, чтобы продолжить атаку. Еще на один выстрел времени уже не осталось, зараженный протаранил вышедшего вперед Воронцова, опрокинув его на спину. Последняя физическая защита слетела, приняв на себя удар. Спас Беляш, который, развернувшись, кинул в восседающего на хозяине зараженного каким-то странным, еще невиданным Константином, умением. Дистанционная атака, которую применил прислужник, выглядела как два гибких хлыста, пробившихся прямо из-под земли. Один справа от Воронцова, второй слева. Изогнувшись, они вошли острыми трехгранными шипами в бока твари, затем резко хлестнули, сбрасывая зараженного с Константина, при этом они светились, а чернота исчезала, словно те ее впитывали. А потом тело стало высыхать, как было в самом начале, когда Беляш явил себя новому хозяину в поселке Авии. Воронцов вскочил на ноги и огляделся. Его группа была цела, вокруг только трупы зараженных, но ему показалось, что солнце Сварога слабеет. Свет стал не таким насыщенным, а огненный шар уменьшился в размерах. — Бегом! Схватили тележку с батареями и к леткору, — заорал Воронцов. Он уже видел, как со стороны площади бегут новые зараженные, их было с полсотни, но это, скорее всего, далеко не все, и встретить их нечем. Конечно, в запасе оставался теневой фантом, что так выручил в бою со жнецом. Он чувствителен к ведам света, коей и является «Солнце Сварога», но Воронцов решил его приберечь на крайний случай, если они не успеют вырваться, а свет погаснет. — Шевелитесь, — подтолкнул он женщину, которая замешкалась. — Один шанс добежать до ворот и закрыть их, иначе конец. Телегу не бросайте, без батарей не уйдем. И люди побежали. Детей подхватили на руки. Кто был без них, толкали телегу. Константин бросил взгляд на массу зараженных — оскаленные зубы, белые глаза, многие перемазаны в крови. На улице им было тесно, они рвались вперед, сбивали друг друга, кто-то падал, и остальная стая, а это была именно она, шла по телам. Вот только они оказывались невероятно крепкими и, легко поднимаясь, включались в погоню, хотя несколько прилично отстали, похоже, им конечности поломали. — Беляш, они могут тебя ранить? — прикидывая, что боевой ипостаси у прислужника осталось еще минут на пять, спросил Константин. — Нет, хозяин. Хотя их прикосновения мне неприятны. Они холодные и высасывают силу. Я слабну. — Задержи их. Как только мы доберемся до ворот, уходи. — Да, хозяин. И зверь в белесой чешуйчатой шкуре с шипами, клыками, когтями и арсеналом умений, взяв разбег, устремился навстречу тварям, которые были всего шагах в двадцати. Воронцов пятился, не рискуя поворачиваться к зараженным спиной. Он выстрелил еще дважды, промазать в эту кучу было нереально. Барабан опустел. Переломив револьвер, он вставил последний скорозарядник с рунными патронами. И если Беляш их не задержит, то и эта семерка не спасет. Надо сказать, атака прислужника была впечатляющей. Он использовал все, что имел в арсенале. Первым последовало ошеломление — три квадратных метра площади н небольшой улочке в плотную массу зараженных. Передние замедлились, а задние их сбили, затаптывая. Затем последовала новая способность — удар гибкими хлыстами. Они пробили сразу по два тела, заставив врага снова смешаться. Жаль, Беляш не мог использовать призрачный шаг, в бою способность становиться невидимым была совершенно бесполезна, поскольку работала только тогда, когда он не находился в контакте с противником, и стоило ему совершить атаку, как невидимость слетала. Что поделать? Разведывательное умение. «Вот сейчас бы гранаты пригодились, — подумал боярин, стреляя в одно из зараженных, который выскочил из дверей дома с левой стороны. — Нужно будет что-то массовое прокачать». В этот момент Беляш ворвался в порядки врага. Видимо, он использовал ускорение. Три секунды — кажется это так мало, но каков был результат. Он протаранил сразу четыре или даже пять рядов, раздавая удары когтями, хвостом. Зараженные смешались, их центр был опрокинут. Вот только они совершенно не знали страха, видимо, их примитивное сознание работало только на атаку. Причем Беляша они не воспринимали, как живой объект, те, что с краю, вместо того, чтобы атаковать его в спину, бросились дальше в погоню за людьми. Константин выстрели в высокого и вполне прилично одетого мужчину лет пятидесяти, он был самым шустрым. Одежка его, надо сказать, выбивалась из общей массы, таких он видел чаще в центре Тверда возле управы или банка. Скорее всего, не местный. Может, в гости приехал? Но сейчас не до разгадок. Шустрый мужик набирал потерянную скорость, и теперь их разделяло шагов двадцать, остальные существенно отставали. Пуля угодила не в грудь, а в живот. Но это не важно, результат оказался таким же, как и у остальных — тот рухнул на землю и стал биться в конвульсиях, с осыпающейся с кожи чернотой. Да, хорошие боеприпасы сотворила Лада, и ведь работают в обычном револьвере. Интересно, зачем она тогда наносила руны на карабины, если для них все равно нужны заряженные пули? Это все потом, сейчас не до этого. До ворот оставалось шагов двадцать пять, все остальные уже добежали, и даже, навалившись на створки, стали прикрывать их, правда, захлопывать не торопились. В кармане завибрировал мыслеглас, Юлия предупреждала, что скоро свет погаснет, а значит, нужно торопиться. Константин развернулся и одним рывком добежал до ворот. На бегу он скользнул по поводку в мысли Беляша, и тут же окунулся в его эмоции. Это было упоение боем. А еще прислужника просто распирало от поглощаемой энергии тварей. Но завязнув в основной массе зараженных, он пропустил мимо себя не меньше полутора десятков тех, кто игнорировал свалку и пошел в обход. — Как закончишь, давай на взлет, и ко мне, — приказал Воронцов. — Слушаюсь, хозяин, — отозвался Беляш и вонзил в сердце зараженного, но очень бодрого старика, застроенный кончик хвоста. Боярин даже ощутил, как в копилку прислужника капнула черная энергия, похоже, за эту потасовку, он сможет поднять еще пару умений, если не серьезных. Но это позже, когда он выберется. «Солнце Сварога» погасло, когда ему оставалось преодолеть метров семь-восемь, мир погрузился в привычный вечерний сумрак. Да еще черные тучи, как висели над поселком, так и висели. Светцы на стенах горели, но очень тускло. Те, что в воротах, были вообще погашены. Воронцов прибавил скорости, но именно в этот момент с самой крайне улочки вдоль стены наперерез ему вынеслись шесть зараженных, четверо из которых ломанулись к воротам, а двое на него. Вдобавок из караулки через дверь наружу просочились три тени. Они мгновенно навелись на людей, которые ожидали его. Пробиться к ним с ходу было невозможно, и Воронцов принял единственное правильное решение. — Закрывай, — заорал он, вложив в приказ стальные нотки, и, вскинув руку, выстрелил по теням, которым створки были не преграда. С первым выстрелом повезло, свалил сразу пару, прошив их насквозь. Последняя прикрылась одним из зараженных, бабой в каких-то грязных обносках. Но снова повезло, пуля, прошив ее хилую грудь, упокоила и тень. Еще одного захваченного чернотой, что понесся на него, Константин срезал в последний момент. Он проскользил по грязи и замер у его ног. Створки сомкнулись, отрезая Константина от спасения. Четверка зараженных налетела на них, те вздрогнули, но не поддались, видимо, на них налегли все, кто вырвался из поселка. Поняв, что добыча ускользнула, они развернулись к единственной оставшейся цели, Беляш не в счет. Теперь «Солнце Сварога» не мешало, и Константин сначала активировал теневого фантома, а потом и сам ушел в тень, и началась резня. Теневик возник за спиной у тварей, какому-то тучному и очень неповоротливому мужику он просто вырвал позвоночник, пробив когтистой лапой насквозь. Затем прикончил второго подростка с длинной тонкой шеей, на которой непонятно как башка держалась. Константин не стал ждать развязки, со спины набегали новые, проскочившие мимо Беляша. Разогнавшись, Константин взлетел по лесенке на парапет стены, не сказать, что та высока, метров пять всего, время катастрофически утекало. — Хозяин, тут тени, я ухожу, — раздался в голове голос Беляша, который, похоже, насосавшись энергии, был слегка опьянен. — Уходи, — разрешил Константин, оглядываясь, пара табуреток, на которых дремали часовые, и светец, больше ничего. Твари уже близко, и было их много — больше двух десятков. Теперь они перли не сплошной массой, но это ненадолго. Если они все налетят на ворота, снесут створки к черту. Протиснувшись между козырьком и стеной, Воронцов вывалился наружу, повиснув на руках. До земли метра три. Он разжал пальцы и скользнул брюхом по стене. Приземлился нормально, без травм. Теперь осталось добраться до леткора, который висел чуть в стороне, метрах в двухстах. Его, если так можно выразиться, «отряд», все до единого держали ворота и держали из последних сил, не выходя из невидимости, которой осталось чуть больше минуты, он добежал до них. Что ж, беглецы поступили логично, дети и девушка, которая присоединилась к ним, тащили тележку к леткору, а взрослые пытались заклинить створки. Частично им это удалось. Для этого использовали трупы стражи и их карабины, сейчас их стволами вниз вбивали во влажную землю. Что ж, не по назначению, но все же результат. Воронцов достал мыслеглас. — Юлия, — вызвал он боярышню. — С тобой все нормально? — получил он немедленный ответ. — Я не вижу тебя, ты все еще в поселке? — Я выбрался, сейчас в тени укрылся, меня не видно, но я вижу тебя и Мала на крыше леткора. Он еще при силушке? — Да, что ты хочешь? — Ворота вам видны плохо, но сейчас я направлю Беляша, зависнуть над врагом, мне требуется мощная веда по площади, примерно метров на десять квадратных. Точно под него. — Сделаем, — не задавая больше лишних вопросов, резко произнесла боярышня. — Только скажи, когда. — Секунду, — ответил Константин. — Беляш, нужно, чтобы ты завис метрах в пятнадцати над всеми тварями, так, чтобы ты расположился в центре наибольшего скопления. Когда скажу, улетишь. Все ясно? — Да, хозяин, — ответил прислужник, и Воронцов скользнул в его сознание. Десять секунд, и крылатый зверек завис в нужной точке. А твари продолжали прибывать, там их было уже больше сорока. Зараженные толпились перед воротами, но давить все вмести еще не догадались, так, четыре или пять особей налегали на воротины, трое вообще жрали погибших товарищей. Остальные тупо стояли и прислушивались к ударам. Хорошо, пока люди все делали молча. Константин вернул мыслеглас к виску. — Готовы? Видите Беляша? — Да, плохо, но видим, — ответила Юлия. — Прямо под ним противник, — продолжил инструктировать Воронцов. — Нужно что-то точно по тому месту, площадное и убойное. Но осторожней, людей у ворот не зацепите. — Готовься. Только сразу, как скажу, отзывай Беляша, огонь будет до небес. Секунды текли, Воронцов даже из невидимости вышел, но никто из беглецов в сумерках на него внимания не обратил. — Отзывай, — скомандовала Юлия. — Беляш, ко мне, — отдал четкий приказ Константин, и уже через секунду маленький полупрозрачный зверек с приличной скоростью рванул к нему. Те, кто удерживали ворота, не смотрели вверх, и снова ничего не заметили. Ну, что сказать? Наводка оказалась точной. С неба, рассыпая огненными искрами, падал раскаленный шар размером с арбуз. Только сейчас люди начали задирать головы, толкая друг друга локтями и показывая вверх. — Все от ворот, — заорал, что есть мочи, Константин. — Бегом к леткору. Беженцы завертели головами и с удивлением уставились на спасителя, который, неведомо как, оказался с другой стороны. И естественно, приказ никто не выполнил, а дальше было поздно, этот вариант, плохо знакомый с мощными ведами и ни разу не видевший их в действии, Воронцов не предусмотрел. Огненный шар ударил метрах в семи за воротами. Все, что смог сделать боярин, это рухнуть на брюхо. Не соврала Юлия, столб огня был и вправду впечатляющий — метров на двадцать пять. Вспышка осветила все вокруг, ударная волна смела кое-как подпертые ворота, снеся их и закинув метров на десять дальше по дороге, ведущей к поселку, названия которого Воронцов так и не узнал. Одна из них зацепила женщину, которая так и не успела залечь. Тяжёлые доски снесли ее с ног, отбросив в сторону. Она упала прямо напротив Воронцова. Череп был расколот и сплющен, все вокруг быстро пропиталось кровью, с такими ранами не живут. Следом пришел вал огня. Он прошел над лежащими ничком людьми. На мужике с винтовкой вспыхнула одежда, и он принялся кататься по влажной земле, сбивая пламя, и хорошо, что не попытался встать. А потом огонь резко отпрянул, словно кто-то приказал, и дальше бушевал уже внутри поселка, отрезая выживших зараженных от добычи. Тварям пришлось хуже всего, незнакомая веда ударила точно в центр их сборища. Те, кто были ближе всего к эпицентру, обгорели до костей почти мгновенно, те, кто стоял метров на пять дальше, теперь бегали объятые пламенем. Что ж, можно считать этот арт-удар условно удачным, не обошлось без потерь от дружественного огня, но большинство были живы. Воронцов, понимая, что пламя недолго будет сдерживать зараженных и скоро опадет, а внутри поселка хватает тех, кто не пострадал от удара, и они тут же ломануться на людей, вскочил и заорал: — А ну встали, и живей к леткору! И на этот раз подействовало. Подгоревший мужик вскочил первым и принялся поднимать свою низенькую плотненькую жену, которая испуганно таращилась на Константина. — Живее, иначе все здесь ляжем! И тут из пламени появилась черная тень, похоже, ей было плевать на огонь. В нее-то Воронцов и всадил последнюю пулю из револьвера. До народа, которого, похоже, слегка контузило разрывом веды, дошло, что пора бежать. Бросив взгляд на погибшую, все понеслись к леткору, хотя бежать — это сильно сказано. Ковыляли кое-как. Быстрый шаг — гораздо более точное определение. Воронцов отходил последним, зарядив в револьвер уже обычные патроны. Они преодолели чуть больше полусотни метров, когда пламя в воротах опало. Отсветы огня еще плясали, занялись дома, что стояли по соседству, скорее всего, к утру поселок выгорит, поскольку тушить его некому. Воронцов шел вполоборота, держа взглядом ворота. Он снова выпустил Беляша. Да, тот сейчас лишился своей основной ударной мощи и теперь сможет принять боевую трансформацию не раньше, чем через час, но все равно он сможет своим ошеломлением, арканом и хвостом сделать больше, если зараженные кинуться в погоню. Но как ни странно, не кинулись. В поселке несколько раз слышались выстрелы, видимо, кто-то еще отбивался, может, мозгов не хватило попытаться свалить, а может, не было шанса, но эта стрельба притянула тварей, и они отправились искать добычу на звук. Почти десять минут — столько потребовалось, чтобы его подгоревший, контуженный, испуганный отряд добрался до леткора. «Прекрасная Анна» висела в метре от земли, а нанятые Воронцовым рабочие заканчивали менять сломанную лапу. Детей, как и тележки с батареями, видно не было. Женщина, которая защищала свою дочку, которая потом ушла с тележкой, рванулась к одному из мужчин и, рыдая, бросилась ему на грудь. Тот обрадованно обнял ее, что-то спросил, облегченно выдохнул, услышав ответ. Как он умудрился проморгать появление детей? Потом отстранил жену и вернулся к работе. Остальные смотрели на сцену воссоединения, с трудом давя в себе злость. Интересно, как удалось заставить их продолжать работать, а не бежать в поселок, спасать своих? Ну да будет время выяснить, хотя, похоже, ничего сложного, Мал на крыше, рядом с ним Витор с пулеметом, это ли не аргумент? Юлия, сбежав по трапу, соскочила на землю и бросилась обнимать Воронцова. — Живой, — прошептала она.