— Ваше сиятельство, — поклонился мужчина. Сын-то сын, но в род не приняли, понял Константин, приближен, но фамилия наверняка по матери. — Нет, дед, — неожиданно решительно заявила Юлия. — Телохранитель у меня уже есть, мой жених с этим отлично справится. А от Мала за версту гвардией знатных родов несет, не сойдет он за наемника. Причем Константин расслышал в голосе Юлии хорошо спрятанные нотки неприязни к двоюродному дядюшке. Видимо, не особо она жаловала внебрачного сына Николая Олеговича. — Не обсуждается, — прихлопнув рукой по столу, рыкнул старый ведун. Все тут же подобрались, вспомнив, кто власть. — Ты свое условие выставила, и я его принял, а это мое условие, и оно не обсуждается. Мал — опытный ведун, воин, он до двадцати семи лет сражался в наемных отрядах. И это здесь он стоит, вытянувшись во фрунт, но когда понадобится, он будет вести себя, как наемник. Он не будет мешать, его задача — просто беречь тебя. — Условие принято, — бросив взгляд на Юлию, произнес Константин. — Путешествия сейчас опасны, да и дело нам непростое предстоит, опытный воин, и ведун не помешает. Девушка стрельнула в него недовольным взглядом, потом покорно кивнула. — Я согласна. — Вот и хорошо, — улыбнулся старый ведун. — Не будет он вам мешать, ты уже совсем взрослая, скиталась долго, мир повидала, так что, живи, как считаешь нужным, Мал просто приглядит за тобой. Константин удивленно уставился на главу рода, поразительная перемена с их первой встречи. Наверное, их с Юлией рассказ о том, как она на самом деле жила все эти годы, повлиял на старика. Принял он, что его внучка взрослая, самостоятельная женщина. Хотя и странно это для боярина. Он даже начал крутить ситуацию так и эдак, ища подвох. Единственное, что приходило ему в голову, что старик захочет его слить после того, как он сделает дело, но тогда он бы не разрешил Юлии лететь с ним… Нет, фигня все эти гадания, видимо, Николай Олегович и вправду проникся уважением к внучке. В Славгород за новыми личинными грамотами ехали уже в расширенной компании. Длинный автомобиль с двумя рядами пассажирских сидений, точная копия того, на котором его Чеслав катал, впереди, рядом с водителем, устроился Дрозд, в центральном салоне Константин с Юлией, а на заднем сидении теперь ее тень Мал. В принципе, план был утвержден, даже особых уточнений не потребовалось. Долго сидели, крутили некоторые детали, внесли несколько правок, но в итоге сошлись на том, что лучшее — враг хорошего, и дальше городить сложности, пытаясь предусмотреть все, только портить. После переговоров с боярином Журавлевым, которые на себя взял Николай Олегович, предоставленным Рысевым войскам предстоит, если случится неприятность, вытащить с востока Константина и Юлию, отправятся в земли боярина или будут ждать где-то на границе, если тому не удастся договориться ни с Журавлевым, ни с Куницыным который сосед с юга. Им лететь дольше, транспортникам до востока добираться почти полторы недели, а они завтра же выдвигаются в Тверд. — Герольдия, — произнес незнакомый водитель. Константин оторвался от размышлений и выглянул в окно. Да уж, этот дом не выглядел запущенным, как тот, в вольном городе. У дверей застыл городской дружинник, и в окнах в связи с вечером горел свет. Обсуждение плана затянулось, но боярин предупредил герольдию, и их тут ждали, не смея закрыться. Конечно, вотчина Рысевых не самое идеальное место для получение левых личинных грамот, но в вольных землях помимо Тверда есть еще только одна герольдия, и до нее лететь три дня на юг. Так что, Славгород ничуть не хуже, чем любое другое место. Не должны мятежники связать наемников из вотчины Рысевых и боярина Воронцова, который свил гнездо в Тверде. По запросу боярина все было сделано очень быстро. Не было тут престарелой смотрительницы, две бодрые, хорошо одетые женщины средних лет, мальчишка на побегушках, охранник, с уважением глядящий на них. В общем, управились за десять минут. — Так, теперь надо будет их состарить, — глядя на две совершенно новые книжечки личинных грамот, в которых были вписаны только прозвища и фиктивные места рождения, эта графа заполнялась только со слов получающего документ и проверки не подлежала. — Зачем? — не понял Дрозд. — За тем, что у наемников не может быть таких новых корочек, они трутся в карманах, они валяются в рюкзаках. А когда мы предъявим эти, любой заподозрит, что их сделали пару дней назад. И если он не совсем тупой, то доложит об этом начальнику, и так далее. В итоге дойдет до того, кто занимается слежкой за всякими нежелательными гостями, и нас возьмут под колпак. Ты бывал в тех землях? — Нет, — покачал головой наемник. — Рядом, но конкретно в вашей вотчине нет. — Плохо, мне очень бы хотелось поговорить с теми, кто знает обстановку на месте. Ладно, поехали обратно, — приказал он шофер. — Хотя нет, милейший, давай в ваши торговые ряды, боярышне нужно приодеться. Юлия недоуменно уставилась на Константина. — А ты планировала так лететь? Тебе нужна дорожная одежда, и не дорогая, так меньше внимания. Потом Лада зачарует ее. Или можно вашего артефактора озадачить. Но по мне лучше Лада, она еще не опытная, но она даже так на порядок превосходит ваших. Юлия кивнула, ходить за покупками она любила. Поход по местным торговым рядам занял примерно час, и поскольку зачарованные вещи не брали, чтобы не переплачивать, то все покупки для боярышни уложились всего в два золотых. Продавцы, которые прекрасно знали, кто к ним пожаловал, недоумевали, с чего боярышня и ее сопровождающий заходили в лавки с простой одеждой и требовали самые невзрачные и обычные вещи, даже не зачарованные. В итоге Юлия приобрела добротный кафтан ведуна, длинный кожаный плащ, дорожную, слегка потертую, треуголку, ботфорты, пару штанов и бриджей, блузы и теплую рубаху. — Как думаешь, дед договорился с боярином Журавлевым? — Сомневаюсь, — покачал головой Константин, — это не на один час. Мы с тобой довольно быстро уложились, хотя иначе и быть не могло. Я сомневаюсь, что он даже с ним связаться успел. Сейчас мы с тобой поднимемся в Астру, мне нужна личина, а еще я хочу глянуть на твои умения, чтобы понимать, на что могу рассчитывать. На красном крыльце усадьбы их встретил Михаил Николаевич. — Отец просил предать, что согласие на размещение в землях Куницыных получено. Конечно, оттуда лететь до Воронграда на полтора часа дольше, но боярин Журавлев сейчас занят, — он помрачнел, — крупный прорыв тьмы неподалеку от стольного града вотчины, несколько сотен погибших и пропавших, ему не до нас. Отряды дружинников и ведуны уже получили приказ, ночью погрузятся в транспортники и вылетят на восток. Константин задумчиво потер подбородок. Полтора часа — это много для быстрой поддержки. С земель Журавлевых до его усадьбы — пять часов лету, значит, с новой базы почти семь. Долго, для быстрого подхода помощи, в принципе и раньше долго было. Нужно что-то придумывать, чтобы и отряд усилить и подозрения не вызвать. — Долго, — понимая причину озадаченности жениха дочери, произнес Михаил. — Радим тоже задумался, а потом предложил довольно простой способ. Нанять в Тверде отряд наемников в полсотни человек, посадить их на тягач и отправить по железной дороге на восток. Так они не вызовут подозрения. Они прибудут в Воронград за пару дней до вашего прилета и будут делать вид, что пропивают деньги, полученные за заказ. А почему там? Да кому какое дело. Так у вас под рукой будет полсотни стволов, готовые по первому зову приди на помощь. Константин покрутил в голове этот вариант, выходило неплохо. — Есть только один минус, — заметил он. — Не слишком ли много наемников слетится в вотчину? Не всполошится ли барон Торбин, который временно правит на моих землях, примыкающих к усадьбе? — Не должен, — задумался в свою очередь Михаил. — Как сообщил боярин Куницын, барон хочет пощипать своего соседа графа Полёва, но это пока только хотелка, так что, появление наемников при таких слухах никого не удивит, они всегда там, где льется кровь. Дрозд, на которого при этой фразе Михаил бросил быстрый взгляд, лишь почти незаметно пожал плечами, мол, а где нам еще быть? — Граф предложил нанять людей от своего имени, — продолжил Михаил. — И делать нужно, как можно быстрее, у него там есть надежный человек, который все сделает и отправит их на восток, но нужны деньги. Цены на наемников растут, сейчас они требуют золотой в день на человека. — Ни хрена себе, — присвистнул Воронцов, — а еще месяц назад было всего три серебрушки. Константин быстренько в уме прикинул, сколько потребуется денег, только на дорогу у наемников уйдет неделя, это четыреста пятьдесят золотых, а ведь еще там сколько-то дней. В принципе, тысяча — не так уж и много, хотя он очень прилично денег должен самому Радиму. — Принято, — наконец, решил Константин. — Пусть его человек берется за дело, деньги на найм он получит в торговом доме Воронцова, пусть обратится к Горду. — Не стоит, — улыбнулся Михаил. — Мы знали, что ты согласишься. Радим уже отправил радиограмму, а я оплатил найм. Для рода Рысевых — это сущая безделица. В течение трех недель у тебя в подчинении будет отряд головорезов из Терна, этот городок из вольных земель дальше на юг. Да и мне спокойней, если дочку прикроет мощный отряд. — Ну и хорошо, — согласился Константин, пожал руку будущего тестя и пошел в дом, ну, сделали и сделали. — Радим просил передать, что завтра утром, часов в десять, вылетаете в Тверд, — крикнул им вслед Михаил. — Хорошо, я буду готов, — ответил Воронцов. Да уж, нужно поторапливаться. Глава десятая Изучение личины прошло штатно. Воронцов употребил одну из шести сфер с проклятого. Тряхнуло, конечно, но терпимо. Примерно оценив полученную энергию, Воронцов улыбнулся, да, дарованное Астрой умение поглощать на десять процентов больше энергии дало о себе знать, если с проклятого раньше выходил объем шесть-семь сфер, то теперь девять. Надо сказать, серьезный прогресс. Константин внимательно изучил новое и так ему нужное умение. «Личина — способность менять лицо сроком на сутки. Перезарядка — один час. Выбор личины зависит от памяти владельца. Чтобы применить умение, требуется вспомнить детально лицо человека, личину которого требуется применить. Изменение образа в течение суток невозможно. Чем детальней воспроизводимый образ, тем меньше шансов возможного определения ведой сокрытого. Чтобы вернуть свой настоящий облик требуется просто отменить действие веды». — Полезная штука, — заметил он Юлии, которая стояла рядом, изучая собственную ветку умений, выглядевшую как ветвистая моления. — Жаль только, фигуру поменять нельзя, то есть сработает только с тем, кто тебя и объект, предоставивший личину, не знает. — Для полного изменения облика нужно прокачать личину до пятого уровня включительно, это семьдесят пять чернушек, каждый шаг — пять сфер. — Дорого. Хоть и полезное умение, но мне без надобности. И использовать можно только раз в сутки. Он посмотрел на накопленную энергию, неплохо, как с десятка сфер, сейчас горело около сорока, а может, и больше звездочек. — Думаешь, что еще изучить? — поняла его затруднения девушка. — Ты ведь не чистый ведун, ты еще и стрелок, пора изучить то, что поможет тебе стрелять быстро и без промаха. Константин задумался, а ведь боярышня права, ему часть приходится стрелять, и от того, насколько он точен, будет зависеть очень многое. Да и умение быстро выхватывать пистолет тоже не помешает. Он сильно сомневался, что посещение собственных земель выйдет спокойным. Так что, нечего экономить, но сначала он схватил бледную звездочку призыва тени, отвечающую за поглощение физического урона, мгновение, и умение изучено, теперь у него две защиты. Тяжело вздохнув, он слил энергию, равную еще четырем сферам, прокачав всю защиту до второго уровня, он стал гораздо живучей. Глянув на огромное количество погасших умений, на которые теперь энергии не хватало, он начал изучать первый уровень боевки. Что ж, все оказалось просто, первым он выбрал умение, как у Горда, «скорость выстрела». Хотел взять первую пулю, но передумал, и выбрал снова, как у Горда, «нож в цель». Учитывая его клинок из Беловодья, это был разумный выбор, как нож не брось все равно попадешь. Оставшиеся две сферы слил во второй уровень, и теперь умение трансформировалось, нож попадет в точку, которую метатель держит взглядом. Хотелось, конечно, изучить еще что-то для тени, но рисковать он не стал. Беляша он решил пока что больше не качать. И, наконец, обратил свое внимание на озадаченную невесту, которая изучало свое древо. — И что ты там с таким интересом разглядываешь? — обняв ее за талию и заглядывая через плечо, поинтересовался он. — Да вот смотрю и слегка шалею. Оказалось, что пока я была прислужницей, накопила довольно прилично энергии. Тут, скорее всего, и поглощение сущностей, и отверженный, и то, что мне пару раз скармливали сферы. И вот теперь предо мной довольно большой выбор, что можно изучить. — А выгодно получилось, — разглядывая довольно богатую линейку прокачки Юлии, в основном ведическую атаку и защиту, прокомментировал Константин. Там сияло звездочек сорок, и все они относились к четвертому или пятому уровню, требующих довольно большого количества энергии. И даже три шестого. — Милый, — так и не решив, что изучить, произнесла боярышня, — мне потребуется время. Можешь вернуться в явь, можешь подождать меня тут, но ждать придется долго. Мне нужно все просчитать, наобум не годится. Константин выпустил девушку из объятий, поцеловав напоследок в шею, и попросил Стража создать кресло, в которое он уселся, вызвал свое древо умений и принялся составлять план на дальнейшее изучение умений. Ох, сколько ему всего было нужно — и теневой переход, и парочка атакующих вед. Хотелось изучить какой-нибудь удар по площади, вроде «ледяного покрывала», позволяющий заморозить все живое на площади в десяток квадратных метров, или его огненного аналога, но это был четвертый уровень, и он требовал изучить еще с пяток вспомогательных умений, а это, ни много ни мало, около сорока сфер, серьезное вложение. Да и физические параметры хотелось поднять — ловкость, силу, выносливость, и что-нибудь из вспомогательных в виде остановки крови или невосприимчивости к ядам. Короче, хотелось все, но где на это было взять столько сфер и времени на их применение? Сейчас у него в запасе пять сфер с проклятых, одна с ведуна и одна со жнеца, и еще десять обыкновенных. Да, побоище на дороге его сильно обогатило, и он мог себе позволить очень многое, но ведь у него еще Лада и Горд, их тоже надо усилить. Особенно артефакторшу, тогда она сможет расшифровать записи из Беловодья. Конечно, это могут оказаться бесполезные рабочие заметки, а может, построение совершенно новых рунных цепочек, которые откроют для его напарницы новые горизонты артефакторики. — Я закончила, — коснувшись его плеча рукой, произнесла Юлия. — Даже не ожидала, что столько энергии накопится. — Что выбрала? — поднимаясь с кресла и перенося невесту на первый план Астры поинтересовался Воронцов. — Я же огневица, взяла шестой уровень резерва. Против тьмы выбрала солнце Сварога, хватило аж на два уровня. Ну и остатком щит усилила. — Неплохо, но это все защитка, а есть что-то атакующее против людей? — Щит у меня теперь атакующий. Если в него бьют ведой, он отражает ее обратно, если, конечно, веда не сильнее щита, если сильнее ненамного, то просто поглощает, а если намного… — Это хорошо, а чем ответку кинуть есть? — Конечно, — развеселилась девушка. — Ты же помнишь, что я одна из сильнейших ведуний в роду, меня с семи лет накачивали энергией, как дед мой дар измерил и заявил, что я его смогу превзойти со временем. Поэтому он не хотел выпускать меня. Думаю я, он и Орлова собирался одурачить, есть у меня кое-какие мысли на этот счет. Судьба у меня была — в девках остаться или замуж за такого наследника боярского рода, что его к нам бы взяли. И если бы Сварог не выступил твоим сватом, то дед бы тебя наверняка бы послал. А может, что другое учудил бы. Что-то я отвлеклась, так вот, у меня очень неплохой запас атакующих вед, все третьего уровня, хотя поднять не помешало бы. Правда, все на огонь и воздух. «Воздушный удар» — это то, чем я в тебя Дарию запулила, сломав ей позвоночник, и «молния», но ее я прислужницей использовать не могла. Огня побольше, поскольку это моя родная стихия, видимо, от мамочки досталась, поскольку Рысевы воздушники. Так вот, из огня у меня банальный огнешар, который раскачан до метеора. При подрыве заливает огнем площадь в двадцать метров, используется на дистанции не меньше сотни шагов. Поток пламени, можно назвать это огнеметом, дистанция до десяти метров, огненный клинок для контактного боя, ну и выжженная земля — площадная техника, в пределах видимости — те же сорок квадратных метров. Хотелось бы изучить еще огненный дождь, но на это нужно сорок пять сфер, чтобы до третьего уровня поднять, тогда он будет эффективен. — Неплохо, — подвел итог Воронцов. — Ты моя маленькая артиллерийская батарея. — Ага, — счастливо заявила боярышня. — Не ожидала, что у меня столько энергии скопится, ведь ты меня улучшать, как Беляша, не мог, хотя я думала, после привязки у тебя должна была появиться моя ветка умений. Но этого не произошло. А ведь у того гада, что меня в этот перстень засадил, имеясь, он даже поднял кое-какие защитные умения, чтобы я его лучше охраняла. — Может, потому, что ты была привязана к нему и была для него полноценным прислужником?