— Это какими? — насторожилась Лада. — Например, обсудить вопросы субординации и выполнения приказов. А еще избавится от этой колымаги. Я бы, конечно, предпочел бы и попутчика нашего там же оставить, но не выйдет, да и планы бы неплохо бы обсудить. К людям мы, считай, выбрались, вот только, что пока делать, я не знаю. А еще там есть место силы. — Понятно, — проигнорировав все камни в ее огород, произнесла Лада, — дело нужное. А чего здесь грузовик не хочешь скинуть? Тут, наверное, даже выгодней, беженцам техника нужна. Константин задумался. Идет эвакуация людей и имущества, техники явно не хватает. Наживаться на горемыках, конечно, не стоит, но уже сейчас можно избавиться от балласта и немного заработать. Понятное дело, они не нуждаются в деньгах, запас есть, и хороший, как в новых кунах, так и в княжеских червонцах, половину из которых Константин вернул. — Разумно, — признал Воронцов, — пойду, поговорю с местными. Беляш, охранять. Прислужник поднял голову с вытянутых лап и воинственно щелкнул носом-клювом. Константин прошел ворота и огляделся. Да уж, ничего нового, поселок был в два раза больше того, которым управляла Авия, построен точно так же — вдоль единственной улицы с площадью в центре. Некоторые дома из дерева, некоторые каменные, двухэтажные только на площади — трактир и второй, неясного предназначения. Может, принадлежал зажиточному торгашу. Скотины мало, как и курей, вон пацан ловит их и рассаживает в деревянные клетки. Справа, учуяв чужого, тявкнула собака. Вдоль улицы стоят несколько грузовиков, подобных тому, что он собирался пристроить. Туда из домов выносят вещи и утварь. Люди бросают все нажитое и драпают. Если честно, несмотря на слова ведуна, Константин не очень понимал это, ну да, случилась беда, но значит, нужно ставить защиту, искать пути борьбы. А как быть с двумя распаханными полями, уже засеянными огородами? С собой возделанный клочок земли не заберешь. Константин дошел до центральной площади. Еще два грузовика, в которые стаскивают имущество. Ведун сидит на крыльце, скорее всего, местной управы, беседуя с крепким стариком, у которого на боку висит револьвер просто чудовищных габаритов, ствол длинный чуть ли колена, к такому наверняка должен приклад прилагаться. Дед, видимо, почуял, что на него смотрят и, обернувшись, нашел взглядом Воронцова, после чего улыбнулся в густые усы и махнул рукой, приглашая присоединиться. — Ты что ль, Странник? — поинтересовался старик. — Я что ль, — усмехнулся Воронцов. — А ты кто будешь? — А я Аким, до недавнего времени староста этой веси. С чем пожаловал? Ведь не просто так поболтать явился. Константин кивнул. — Верно, Аким, дело у меня к тебе. Грузовик тут никому не нужен? Старый, но на ходу. Мы взяли трофеем фургон наемников, которые, как и вы, попали под тьму, а нас слишком мало, чтобы передвигаться на двух машинах. Аким несколько долгих секунд мерил его взглядом, наконец, произнес: — И сколько хочешь? — Шесть кун золотом. Сарай старый, попал ко мне с оказией, больше просить язык не поворачивается. Староста с минуту что-то обдумывал, а потом резко свистнул. Константин даже напрягся, но ничего страшного не произошло, никто не выскочил из дома, не бросился на него со спины. Вместо этого прямо через забор перепрыгнул босоногий мальчуган лет девяти и, затормозив прямо перед Акимом, задрав голову, поинтересовался: — Звал, деда? — Найди батьку. Пусть сюда идет, надо грузовик посмотреть. Парнишка кивнул и тут же умчался. — А ты, Странник, — Аким поднял почти прозрачные глаза на Константина, — перегоняй машины сюда на площадь, нечего за околицей торчать. Присмотра сейчас никакого, могут и лихие люди налететь. Да и чего зятю сапоги стаптывать, туда-сюда бегать? Константин кивнул и направился обратно, он был уверен, что грузовик возьмут и дадут названную цену, уж больно мало транспорта для эвакуации. Лада ждала его, сидя на подножке и поглаживая Беляша, который млел, потихоньку подпитываясь излишками энергии женщины. — Нашел, кому загнать эту колымагу? — Думаю, да, — ответил Константин. — Давай за руль, и двигаем на центральную площадь, сейчас машинку посмотрят. Если их устроит, будет шесть золотых, если надумают торговаться, пять. Но выбора у них особого нет. — Продешевил, в таких условиях можно было бы и семь запросить. Воронцов покачал головой. — Я не умею наживаться на горе. Поехали. — Плохой из тебя боярин-кровопийца, — усмехнулась Калинина и пошла к грузовику наемников. — Ты слишком людей жалеешь. Пусть тут и нет четкого рабства, но есть сословное положение. — Сейчас я не боярин, — тихо произнес Константин, — я просто Странник. Ладно, хватит трепаться, поехали. Через пару минут они уже парковали грузовики рядом с домом старосты. Аким и Дан смерили машины оценивающим взглядом. Конечно, за названную цену они бы предпочли транспорт наемников, но вот его как раз никто не продавал. Воронцов выбрался наружу, посмотрел на ведуна и решил проверить, как тот отнесется к прислужнику. — Беляш, давай со мной. Прислужник выскочил из кабины и радостно потерся о ногу Константина. Надо сказать, впечатление на местную власть эту произвело. — А ты не так прост, Странник, — заметил Дан. — То, что в тебе нет ни света, ни тьмы, уже само по себе странно, но то, что ты управляешь прислужником, а значит, в тебе есть родственная мне сила, уже очень интересно. Откуда ты? — Издалека, ведун, — улыбнулся одними губами Воронцов, — очень издалека. Не гадай, ты про эти места вряд ли даже слышал. — А вот это правда, — кивнул Дан. — Ладно, оставь твою тайну при себе. Мне она не нужна. Аким кивнул. — Мне тоже без надобности, — и указал на невысокого крепкого мужика с забинтованной башкой, с карабином на плече и револьвером в открытой кобуре на бедре. — Это Михай, — представил зятя староста, — он посмотрит грузовик. — Который? — пробасил Михай. — Тот, с открытым кузовом, — махнул рукой Константин. — Не вздумай трогать вещи и оружие. Мужик кивнул и полез в кабину, открывать капот. Подошла Лада, чуть подотстав, прихромал на самодельном костыле Горд. — Как же ты на таком убожище скачешь-то? — развеселился Аким. — Сейчас мы тебе нормальный костыль раздобудем, все равно бросать. Это уж точно с собой не повезу. — Он снова свистну, на этот раз пацана пришлось ждать долго, наверное, пару минут. Тот вылетел на площадь, резко затормозил, не удержался и пропахал носом землю, замерев возле деда. Встал, отряхнулся, сделал вид, что ему не больно, и посмотрел на Акима. — Сбегай до Глафы, пусть отдаст тебе костыли, что от муженька ее остались. Мальчишка кивнул и снова убежал, правда, не так быстро, при этом стараясь незаметно потереть ушибленное бедро. — Расшибется малец, если будет так носиться, — прокомментировала полет Лада. — Ничего, дети крепкие, — улыбнулся Дан. — Как вас зовут, сударыня? — Лада. — Красивое имя, — сделал комплимент ведун и, создав знак, его глаза засияли золотом. — Вот вы правду сказали, в отличие от своего спутника. И вы такая же, как и он, — голос его стал жестче. — Это плохо? — стараясь сохранять спокойствие, спросила Лада. Воронцов тоже напрягся, готовясь активировать тень, и если придется, схватится за револьвер. — Нет, это очень непонятно. Я стар, хоть и не сильно это заметно, я видел империю, которая была до тьмы, мне почти сто лет. Так вот, за все эти годы я не встречал подобных вам, а тут не один, а сразу двое, это настораживает. — Оставьте нашу тайну нам, — мотнув головой, попросил Константин, — просто примите то, что зла мы вам не желаем. — Уж, конечно, не желаете, — усмехнулся ведун, и тихо добавил, так тихо, что его кроме Константина никто не услышал, — отмеченный Сваргом. — Годится, — крикнул Михай, — машина старая, но еще проедет. Аким с пару секунд молчал, потом кивнул. — Беру, и цена твоя устраивает. — По рукам, — обрадовался Воронцов, что обошлось без торга, не хотелось бы бодаться с местными за лишний золотой. Глава шестая Фургон, некогда принадлежащий наемникам, а теперь перешедший в собственность Воронцова и Лады, покинул деревню ровно в полдень. Калинина уступила баранку бывшему детективу, сама устроилась рядом. Горд же установил складывающееся брезентовое кресло в спец крепления и разместился прямо за ней. Надо сказать, грузовик был очень неплохо доработан для небольшой команды и долгого пребывания вне населенных пунктах. — Подземник, — окликнул его Воронцов, — ты хорошо помнишь бой во тьме? — Ну да, — отозвался Горд. — Хотел бы забыть, Чайка мне как сестра была, я о ней с детства заботился, и вот не сберег. — Хорошо, тогда я хочу услышать твои мысли по поводу, почему четверо из ваших обратились и атаковали вас, и что было после того, как ты их грохнул? — Ну, почему обратились, все просто, — отозвался наемник, — тьмы в них было больше, это любой ведун почти с лету скажет, в нас с Чайкой гораздо меньше. А мужики остальные не один год по вотчинам и диким землям кочевали, запачкалась душа. Вот тьма их и перекроила. Глаза у них стали алые буквально за пару секунд, не как у проклятых, а так покраснели, словно кровью налились. И защитные амулеты не помогли, вон там они валяются, выгорели, не выдержав тьмы. Тьма-то, тела забрала, но освоиться не успела. Сразу взяла под контроль и начала устранять угрозу, и с Чайкой им все же свезло. — Ясно, — подвел итог Константин, — с этим все понятно, деревенские примерно тоже рассказали, их руны сильно выручили, у них не так быстро все случилось. Но сам видел, сколько народу потеряли. Но Беляш побегал, понюхал и не нашел ни одного следа черного ведуна. А вот у вас он был. И я хочу знать, ты что-нибудь видел или слышал после того, как бой закончился?