Так… спокойно, Дан… спокойно – сержант и так поглядывает озадаченно. – Дирбз, я ничего не знаю ни про каких хесков! Я не знаю ничего с того момента, как потерял сознание после смерти Альрика. Быстро, в двух словах, объясняй: почему убийца на свободе. Или даже убийцы – насколько я понял из твоих слов, их несколько. – Трое их, хесков. Амеда мы схватили, а Касида и Марука банда Альрика поймала. Был еще четвертый, но в бою том убили его. Касиду и Маруку тоже досталось – места живого на них не было. Межгорцев они втроем больше дюжины прикончили и покалечили многих, но те их толпой задавили и повязали Вы их должны были видеть – на крестах рядом с крестом Альры. – Видел. И? – Когда после поединка мы поднялись и начали с межгорцами разбираться – кто прав, а кто виноват, – тогда и узнали, что это хески. Касид и Марук сразу сказали, что их круг послали карающие, приказав найти в Межгорье стража Дана и убить его. Но страж Дан спас их души, а это для хеска свято. Жизнь стража они оценили в душу Касида и, получается, остались вам должны душу Марука. Ждали вашего решения, когда очнетесь. – Какого решения? – Вы можете забрать жизнь Марука. Или оставить их круг служить вам, пока они еще раз не спасут вашу жизнь. – И вы им поверили?! – Сэр страж, это ведь хески! – Дирбз выпучил глаза. Похоже, я только что сморозил несусветную глупость, но… – Они ведь слово давали карающим, что убьют меня, но нарушили… – Никакого нарушения нет. При договоре хески всегда указывают, что договор нерушим, пока не будет выполнен или дело не будет касаться спасения души. Вы спасли их души, а это важнее договора. Все честно. – И что же мне с ними делать… – Как что? Это же хески! Пригодятся всегда! Даже если спасут вашу жизнь и останутся в расчете, не жалейте ничего – оставляйте на службе. Они останутся, потому что сами признают, что душа важнее жизни. Только платить тогда придется, но это того стоит. Мало их, и без работы они никогда не останутся. Пусть лучше вам служат. – Ладно… пока замяли тему… потом разберусь. Теперь в двух словах: как без меня дела шли? – Да все хорошо у нас. Замок продолжаем ремонтировать, и на следующей неделе вы можете в донжон переселяться. На первом этаже там еще работы много, но два других и площадка в порядке. С межгорцами ладим, разве что поначалу стычки были, но после того как Скрипа сожгли, все затихло. Многие теперь с нами живут – в основном те, кого Альра перетащила из лесов. Остальные по-разному… Кто-то решил деревни обживать по округе, но многие так и сидят в холмах. Страхом они больны – боятся спускаться. Но это пройдет, подождать только надо. Наши дозоры за ними приглядывают. – С запасами как? – Не сказать чтобы много, но зиму протянуть должны. Кошек по округе одичалых ловим и приручаем, а то от мышей спасу нет, да и крыс хватает. Они для припасов первый враг. Чувствую себя все более уверенно: тело оживает, головокружение все реже и реже, в глазах муть рассасывается. Нос заработал на полную мощность – и я тут же поморщился: запашок от меня тот еще… На пороге показался Тук: – Сэр страж, завтрак скоро будет. Королевский завтрак вам приготовят! – Хорошо. Тук, мне бы помыться… – Баньку истопить? – А есть баня?! – Конечно, есть! Как же без бани жить-то! Если с вечера не выстудилась, то мы быстро ее… Горбун выскочил, уже на улице прокричав: – Амед! У тебя веники остались можжевеловые?! Тащи один в баню – сэру стражу не помешает сейчас! Да уж… вот так валяйся – непонятные киллеры чувствуют себя в моем замке как дома… веники разносят банные… * * * Только в бане я понял, как же меня жизнь измотала. Мышц не осталось – скелет голый, кожей обтянутый. Зачем все эти новые знания, если меня ветром шатает… Надеюсь, эта дистрофия временная и я обязательно восстановлюсь. Но пока что лучше на себя не любоваться – нервы целее будут… Дирбз, пользуясь тем, что епископ с рассветом отправился в холмы проповеди межгорцам читать, а Арисат с ним пошел, чтобы в случае чего весомость слова божьего подтвердить мечом, не оставил меня в покое даже в бане. Пока Тук обхаживал можжевеловым веником (голубая мечта мазохиста), он, чуть приоткрыв дверь в парилку, скороговоркой рассказывал все пропущенные новости. И между делом пожаловался на Арисата: – Дерзок он стал в последнее время – часто с епископом спорит. Тот его осаживать пробовал, но не помогает. Много он себе возомнил! – Это издавна тянется. Раньше, на побережье, Арисат был правой рукой сэра Флориса – командующего экспедицией. А Конфидус был вождем еретиков ссыльных, у них в подчинении. Вот Арисату и не нравится ему подчиняться. Тем более что бакайцы иридиан не очень-то уважают. Они ведь одно ценят – воинственность. – Так ведь епископ у нас воин еще тот. Видели бы вы, как он врубился в толпу межгорцев, когда мы шайку Скрипа разгромили. – Верю… Не будь Конфидус таким, его бы вообще ни один бакаец слушать не стал… – Все равно нельзя так! Вы приказали слушаться его во всем, как вас! – Арисат поболтать любит… он и мои приказы обсуждал не раз. – Много вы ему позволяете просто! Простите, сэр! Наболело! – Ладно, сержант, поставлю я его на место. И это… Где Альра? – Откуда мне знать?! – Ты разведкой заведуешь и охраной подступов к замку, а она – лучший помощник в таких вопросах! И ты хочешь сказать, что понятия не имеешь, где ее искать?! И еще смеешь на Арисата жаловаться! – Виноват, сэр страж! Да в замке она! Вы не так меня поняли! – Ладно… Мне нужна она. – Что? В баньку ее? – Господи!.. Дирбз, просто после бани приведи ее в шатер. Поговорить надо… * * * Распаренный, чистый, в свежей одежде, с округлившимся животом на теле скелета… Носом понемногу клевать начал – сонливость накатила от такого потока забытых удовольствий. Но нельзя. Я слишком долго валялся – надо срочно браться за дело. Хватит время терять. И начну с самого легкого – узнаю все, что возможно, про это капище. Уж очень любопытное местечко… и опасное. Дискомфортно жить рядом с таким – надо хотя бы прикинуть, чего от него можно ожидать. Альра в шатер не вошла – ворвалась. Невероятно живая особа, и рад, что перенесенное не изменило ее. Одежда чистая, не потасканная – прибарахлилась где-то. Но опять не женская – все партизанствует. – Сэр страж! Я так рада! Вы наконец пришли в себя! Мы все верили, что так и будет! Мы все молились за вас! – Спасибо, Альра. Ты присядь, не прыгай вокруг меня. Как твои люди? – С ними все хорошо! Спасибо! Их хорошо здесь приняли. Работают все – надо до зимы успеть запасы сделать. Даже дети работают – ягоды и грибы собирают на сушку. Ну и по садам фрукты зрелые. Дети у нас большие, ведь маленькие не выжили… – Девушка резко погрустнела. – Ничего, будут еще у ваших людей малыши. – Я знаю. Все ведь теперь будет хорошо? Да? И я знаю, что ортарские инквизиторы хотят вас убить. Но они больше не смогут посылать своих убийц – на выходе из горловины мы устроили засаду. Там лучшие мои стрелки – охотники потомственные. По воронам не промахиваются, – мстительно уточнила Альра. Ортарцев она сильно не любила, и то, что инквизиторы туда попадают из империи, ничего не меняло. Радует, что с Дирбзом до сих пор не сцепилась, – я этого очень опасался. – Хески, которых они послали, не вернулись. Вряд ли они повторят это. Карающие даже не знают, живы мы или погибли все. У нас были голуби для связи с крепостью, но во время ливня, в горловине, телегу с клеткой засосало в грязь. Тук успел их выпустить, а сам едва не погиб при этом. Они вернулись в крепость без писем, и там теперь гадают, почему так случилось. Скорее всего, подумают, что нас перебили. – Все равно засада не помешает! – Конечно, не помешает… Альра, расскажи мне про капище. – Что рассказать? – Ты говорила, что там появляются непонятные вещи. И звери неизвестные. Часто так бывает? – Нет. Редко. Только после молний, которые бьют туда без дождя. Старый Аван рассказывал, что иногда они бьют даже с чистого неба. – Ты видела этих зверей? – Нет. Но я видела череп одного из них. Большой череп. Похожий на медвежий, но с клыками как кинжалы и маленькими рожками. Говорили, что он остался от демона. И еще шкура в замке была – похожая на лошадиную, но с черными и белыми полосами. – Интересно… А вещи?