– Это? – Брови принца в удивлении поднялись к темной челке. – А, это!.. Всего лишь родовая магия. Не берите в голову. Парень открыто улыбнулся и медленно повел меня к общей зале. – Родовая магия? А что?.. – эхом переспросила я. И тут же опомнилась: – Простите, Карл. Я не вправе задавать вам такие вопросы. Сама же начала нервничать. Родовая магия монархов всегда куда сильнее, чем любая другая. И из-за этого действительно стоило переживать. Чем старше ребенок, тем мощнее его врожденные чары. – Бросьте, Эрналия. – Парень хрипло рассмеялся, забавно откинув голову. – Это всего лишь родовая магия. Одна из ее граней. Увы, я не могу ее контролировать, но при прикосновении считал ваш эмоциональный фон. Вы чего-то боитесь? – Нет, – но голос прозвучал сдавленно. Его ответ мне не понравился настолько, насколько вообще может не понравиться одна запросто брошенная фраза. Да и так ли она запросто брошена? Теперь я начинала в этом сомневаться. Мозг заработал с утроенной силой, пазл складывался. И общая картина с каждой секундой казалась все абсурднее. Зачем?.. Как?.. Почему?! – Вы двигаетесь в верном направлении, – шепнул принц, когда мы вернулись в шумную просторную комнату. На нас, казалось, и внимания не обратили. Я же пыталась сообразить, как мы добрались так быстро. Может, очередная родовая способность? Черт, как же все запутано! – Вот ты где? – Почти тут же рядом со мной оказался Ричард. Он протягивал бокал, и я рефлекторно его приняла. Осмотрелась и сообразила, что его высочества и след простыл. Что. Это. Было? И, что важнее, зачем?.. Но сколько бы я ни пыталась сопоставить все, что произошло буквально десять минут назад, ничего не выходило. Сознанию словно что-то мешало зацепиться за воспоминания и хоть как-то проанализировать встречу с принцем Карлом. Что он говорил? Вы двигаетесь в верном направлении… К чему это было? Куда именно я двигалась? Виски заломило болью, во рту проявился металлический привкус, перед глазами поплыло. Я помотала головой, но там царил такой туман, что к горлу подступила дурнота. – Эрналия, ты в порядке? – услышала я обеспокоенный голос Ричарда. – Да-да, – тихо ответила я. Глубоко вдохнула, отгоняя туманные воспоминания. – Как вы потанцевали? – Спокойно. Но эта Беатри еще задаст жару всему королевскому двору, – усмехнулся Ричард, придерживая меня под локоток. – Почему? – полюбопытствовала я. – Хм… Не знаю, интуиция. Или родовая способность. У нее такой ураган эмоций, что это невозможно контролировать, не говоря уже про управлять. Родовая способность? Внутреннюю часть черепа защекотало каким-то странным предчувствием. Где-то я это уже слышала и обратила внимание. Но вот где? Принц Карл. Да, точно, он что-то об этом говорил. – Ричард… – Я вцепилась в руку жениха и потянула к балконным нишам. – Ты мне срочно нужен. – Вот так сразу? – удивился он, иронично изгибая бровь. – После всего, что между нами было? – Ты ведь можешь работать с эмоциями человека, так? – полушепотом спросила я, проигнорировав шутку. – Пожалуйста, глянь, не произошли ли со мной какие-то изменения? – В каком плане? – Теперь Ричард хмурился. – Проверь. – Я уселась на мягкий диванчик и выжидающе посмотрела на Ричарда. Ну и пусть. Даже если кто-то почувствует магию, ничем противозаконным мы тут не занимаемся. А вот поймать правду за хвост нужно именно сейчас, иначе будет поздно. – Эрна, я… – Ричард запустил пятерню в волосы, уже не сильно заботясь о прическе. – Ладно, хорошо. Парень уселся рядом и внимательно заглянул мне в глаза. Я почувствовала легкое касание магии, его чары проходили через каждую частичку моего тела. – Странно, – пробормотал Ричард. – С твоими эмоциями явно поработали. И… судя по всему, воздействовали на воспоминания. Эрналия, ты где была? Дарен и Беатри Дарен Неррс с самого начала понимал, что ему нечего делать на этом приеме. И уже в который раз за день в этом убедился. Мало того что досаждало постоянное присутствие Беатри, так еще и буквально с первых рядов приходилось наблюдать за Ричардом и Эрни. Его Эрни… – Она ведь тебе нравится, да? – поинтересовалась спутница. – А? Что? – Дарен с трудом отвел взгляд от танцующей пары. – Я про Браунс. – Девушка едва заметно наморщила нос. Она ничего не имела против Эрналии, но слишком хорошо понимала, что подружиться с ней будет сложно. И это раздражало Беатри. Уже на протяжении нескольких лет она чувствовала себя маленькой девочкой, которой постоянно приходится добиваться любви и признания, и это порядком раздражало. – Не понимаю, о чем ты, – сухо ответил Дарен. – Ты ведь ревну-у-уешь, – протянула Беатри, широко улыбаясь. У нее было хобби: искать слабые места у людей. Не для того, чтобы сделать больно, ни в коем случае. Лишь затем, чтобы знать, куда бить в ответ. Она привыкла обороняться. Сперва от родных, потом из-за родных. Точнее, из-за того, что они совершили. – Да расслабься. – Девушка по-свойски махнула рукой. – К тому же она тебя тоже ревнует. – Не неси чепухи, – с привычной сухостью в голосе ответил Неррс. – Ой, как будто ты не видел, как она напряглась, когда увидела меня рядом с тобой, – фыркнула Беатри. – И вообще, у тебя губа не дура. – Беатри, – устало выдохнул Дарен. – А что скрывать? Все равно породнимся, – в этот раз голос девушки прозвучал не так радостно. – Нервничаешь? – Дарен попытался перевести тему. И даже постарался не обращать внимания на то, с какой нежностью Ричард касается Эрналии. – Меньше, чем если бы этого не произошло, – попыталась ответить Беатри как можно бодрее. – Ты помнишь, что в любой момент можешь отказаться? – Отказаться от брака с самим Неррсом? – Беатри закатила глаза. – Ну нет. Я же не дура. Дарен не смог сдержать смешок. Да уж, его план шаг за шагом претворяется в жизнь. – Я думаю, тебе стоит за ней пойти, – тихо сказала Беатри, указав подбородком на удаляющуюся из зала Эрналию. – Ее женишок как раз спешит исполнить обещанное. Ричард и правда торопился к ним. – Зачем мне за ней идти? – Что-то мне подсказывает, что надо. Беатри подмигнула. И тут же реверансом ответила на приглашение Уилкинса на танец. Дарен знал о слабом даре предвидения, доставшемся его спутнице по материнской линии, но не сразу решил последовать ее совету. Но когда он покинул общую залу, то понял, что не зря. Эрналия спокойно прошла мимо дамской комнаты и направилась в другое крыло замка… Глава 18 Я наблюдала за тем, что происходит вокруг, почти флегматично. Меня не волновали ни танцующие парочки, ни светские разговоры, ни сплетни. Нацепив на лицо легкую улыбку, я погрузилась в свои мысли. – Не согласитесь ли потанцевать со мной? Сперва перед глазами появилась рука, потом я узнала голос и следом увидела, кто именно решил пригласить меня на танец. Ричард, сидящий рядом, напрягся и сцепил зубы так, что желваки заходили по лицу. – А вас, лорд Уилкинс, украду я. Уж слишком хорошо вы танцуете, – вмешалась Беатри. Что происходит? Я внимательным взглядом прошлась по лицу Дарена и уловила его беспокойство. Что-то не так. Да, точно. Что-то точно пошло не так. И со мной в том числе.