– Хорошо, – глухо ответила Нира. – Ты сможешь прогулять отработку? – Скорее всего, – немного подумав, ответила я. Когда мы переступили порог столовой, на глаза тут же попалась шумная компания одногруппников. Они расположились за вытянутым столом и, едва приметили меня, замахали, привлекая внимание. Некоторые студенты покосились на них с подозрением, возобновились шепотки. – Хочешь к ним? – Почему нет? – Нира пожала плечами. Настроение подруги явно требовало корректировки, и я посчитала, что шумная компания может в этом помочь. Заодно совместим приятное с полезным, попрошу их прикрыть меня на отработке и части занятий, если того потребует ситуация. * * * Ричард не стал задавать дополнительных вопросов, что порядком удивило. Он лояльно отнесся к просьбе прикрыть меня, когда я с помощью геолокативного конструкта уловила, что Фирс собирается покинуть территорию академии. В это же время я отправила вестник Нире и забежала в комнату, чтобы избавиться от формы и не привлекать лишнего внимания в Канторе. Мне едва удалось покинуть территорию ВАКа, а Фирс уже пересек несколько кварталов. Нира присоединилась ко мне, когда расстояние до студента стало критичным. О чем я вообще думала, когда ответила согласием на просьбу подруги? Одной нагнать его бы было в разы проще, как и не привлекать дополнительного внимания. Яркая шевелюра соседки по комнате волей-неволей притягивала взгляды прохожих. – Накинь шарф на голову, – попросила я, когда мы чуть сократили расстояние до Фирса. Он направлялся к старой части города, где улицы были куда уже, да и контингент собирался не особо порядочный. Нира послушно исполнила просьбу, не задавая лишних вопросов. Она явно нервничала. Фирса мы увидели минут через двадцать, когда он остановился у заброшенного дома. Окна были выбиты и прикрыты грязными тряпками, входную дверь расписали не самыми приличными словами, но парень держался уверенно, будто хорошо знал, чего ждет. У меня же это полуразваленное здание вызывало вопросы. От него веяло опасностью, и, будучи магом, я никак не могла игнорировать интуицию. Через мгновение дверь открыли. Фирс прошел внутрь. – И что дальше? – В тоне Ниры проскользнула паника. Я шикнула на нее, и соседка обиженно засопела. Итак, если Фирс не выходит через пятнадцать минут, у меня есть резон попробовать проникнуть внутрь и понять, что это за место такое. Чутье подсказывало, что в своих подозрениях Нира права – он как-то связан с запрещенными смесями. Но доказательств у меня никаких не было. Как пробраться в здание? Можно воспользоваться одним из уже выбитых окон, но какова вероятность того, что заброшенность строения – не фикция? Вдруг там такое количество защитных чар, что мне ни в жизнь не пробиться? Ни через пятнадцать минут, ни через тридцать Фирс не вышел, и неприятное предчувствие раздулось почти до вселенских масштабов. Предположим, он стал распространителем – но что ему делать там так долго? Он бы попросту забрал товар и покинул здание. Я смутно понимала, как именно это происходит, и начинала нервничать. Четко осознавала лишь один факт: здесь творится что-то нехорошее. А значит, пора вмешаться. – Подберусь ближе, жди меня тут, – тихо попросила я, указывая подруге место за углом. – Но лучше тебе долго не находиться на одном месте, чтобы не привлекать лишнего внимания. – Я с тобой, – тут же заявила Нира. – И кто тогда вызовет подмогу, если мы с Фирсом не выберемся через полчаса? – Я старалась говорить спокойно, будто у самой сердце не билось со скоростью пойманной в ловушку птицы. – К тому же ты прекрасно знаешь, что у меня больше возможностей остаться незамеченной. – Эрна, но… у меня плохое предчувствие, – тихо выдохнула Нира, опуская взгляд. – У меня тоже. Но хорошо, что мы обе оказались тут. – Я постаралась улыбнуться. – Будь осторожна. – Соседка вцепилась мне в руку и сильно сжала. – Если не дам о себе знать через полчаса, начинай переживать. Если мы не выберемся через час, вызывай подмогу. – Магполицию? – Думаю, начать стоит с Неррса. Если все так, как я думаю, магполиция будет добираться сюда очень и очень долго. Я тяжело выдохнула и сплела нехитрую формулу отвода глаз, прежде чем выйти из проулка и приблизиться к зданию. Одно легкое касание – и я убедилась в том, что мои подозрения оказались верны: дом не просто защищен чарами, он фактически из них свит. Даже геолокативный конструкт начинал барахлить, когда я попыталась понять, на каком именно этаже находится Фирс. Зато память сбоить перестала, она почти сразу же услужливо подсунула формулу, которая помогла обойти эти чары. Всегда бы мозг отзывался настолько оперативно! Присев на корточки, я сплела чары и влезла в окно, расположенное у самой земли. Приземление сложно было назвать безболезненным, все же потолки в подвалах старых домов довольно высокие. Коснувшись ногами грязного загаженного пола, я замерла. Прислушалась. Тишина. Осмотрелась. В углу лежал измазанный и рваный матрас, какая-то тряпка, играющая роль одеяла. Там же стоял покосившийся табурет, на котором разместилась чашка с мутной жидкостью неизвестного происхождения. Дверь была распахнута. Осторожно переставляя ноги, я добралась до кружки и принюхалась. В нос тут же ударил знакомый запах, совсем как из того мешочка, что мы обнаружили в ящике Ниры. Что мне дает это знание? Ничего. Значит, я попросту потеряла время. Добравшись до дверного проема, услышала за спиной невнятный шорох и испуганно замерла. Резко обернулась, и с губ чуть не сорвался возмущенный возглас. Какого лешего?! Ричард приземлился на ноги намного мягче, чем я. Улыбнулся и поднес к губам указательный палец, будто я без него не знала, что следует сохранять тишину. Он осмотрелся, совсем как я недавно, и подошел ближе. – Не только же вам следить за другими, – с усмешкой едва слышно прошептал он. Я уже хотела ответить, причем крайне едко, но в последний момент решила, что лучше промолчать. Все, что я о нем думаю, выскажу позже, а пока мне может пригодиться помощь. Ричард первым вышел в коридор и мягким, но уверенным шагом направился к лестнице. При этом он осторожно заглядывал и в другие комнаты, оценивая обстановку. На подвальном этаже мы так никого и не обнаружили. Веселье началось, когда мы добрались до первого. – Там четверо, – тихо сообщил Ричард, когда мы замерли у входа. – И все… кхм… спят. – Как ты?.. – Тш, – шикнул на меня парень. А потом взял меня за руку, чарами показывая то, что видел сам. Перед внутренним взором тут же возникло несколько ярких всполохов за стеной. В самом центре этих пятен застыло что-то серое. Только что мне продемонстрировали еще одну родовую особенность рода Уилкинс. Полезная способность, ничего не скажешь. И, что по-настоящему завораживало, люди имели разный окрас. Их связывало лишь серое пятно в центре. – У Ниры было то же самое, – произнес Ричард одними губами. – Они под воздействием сборов? – Да. Они не проснутся. Фирс находится на втором этаже. – Ричард сжал мою руку, и я вновь увидела всполохи. Уже над головой, чуть сбоку и будто бы дальше. Четверо, один из которых, если верить студенту-боевику, Фирс. – А вот там будет сложнее, – добавил парень. – Мы можем попробовать проникнуть через комнату слева, она совмещена с той, которая нам нужна. Я кивнула. В тех линиях, что показал Ричард, было мало понятного, но с его указаниями я хотя бы разобралась, куда двигаться. Парень вновь прошел первым. Я лишь на секунду замерла, когда увидела весь ужас происходящего на первом этаже. Грязь, вонь и четверо людей в полной отключке. Они лежали у стены и что-то бормотали сквозь сон. Ричард уверенно направился наверх, прижимаясь спиной к стене и держа чары наготове, если вдруг потребуется дать отпор. Взгляд у него при этом был сосредоточенным, парень наблюдал не только за тем, что происходит в реальном мире, но и за изнанкой. До нужной комнаты мы добрались тихо и достаточно быстро, Ричард почти бесшумно открыл дверь соседней. Там располагалась еще одна дверь, к которой мы, не сговариваясь, подошли. И превратились в слух. – В который раз вам говорю! – раздался сдавленный голос Фирса. – Понятия не имею, откуда у меня маячок! Мое тело превратилось в статую, я боялась даже выдохнуть лишний раз. – Ах, не зна-а-аешь?! – послышался резкий незнакомый мужской голос. За ним тут же последовал звук удара, и только после этого я дернулась. Но Ричард меня удержал. – Мне удалось сбить сигнал. Нужно еще минут десять, чтобы понять, у кого вторая часть, – растягивая гласные, произнес другой злоумышленник. – Так кто у тебя на хвосте? Магполиция? – вновь обратился к Фирсу первый. Тот ответил что-то невнятное. Выходит, Фирс сейчас отдувается за то, что у него обнаружили конструкт. Но важнее другое: один из них знает, как найти второй маячок. А находится он… прямо у них за дверью. – Расскажи эту сказочку, малец, кому-то другому, – фыркнул главарь банды. – Я тебя предупреждал! Приведешь за собой хвост, – тебе не жить. Я запустила руку в карман и достала маячок. Молчаливо продемонстрировала его Ричарду. Он нахмурился. Явно задумался о том же, о чем и я – как уничтожить маячок, не привлекая внимания тех, кто за дверью. И нужно ли? Как правильнее поступить: сообщить в магполицию или вмешаться самим? Дверь приглушенно скрипнула, и мы вздрогнули. В комнате за стеной появилось новое действующее лицо. Значит, противников у нас теперь четверо. И один связанный Фирс. По крайней мере, именно так я подумала, пока не услышала: – Околачивалась около входа!