– И последствий? – ощутимо напрягся Дьер. – А это твоя забота, – хмыкнул Ньевор. – Помню. Обсудим? – Не сейчас. Диалог, в общем-то понятный вначале, быстро перешел в категорию «загадка». Рарки перебрасывались фразами, сути которых я не понимала, хоть и чувствовала связь со мной. Наверное, даже Хас понимал куда больше, потому что стоял рядом молча, с полнейшей невозмутимостью на морде. Впрочем, это выражение быстро сменилось на изумление, когда сбросивший напряжение Таш вернулся в нашу компанию. Походка его уже была уверенной, а вот глаза по-прежнему оставались необычайно яркими и неизбежно привлекли к себе внимание. – Ты не взорвешься, братик? – ошарашенно пробурчал Хас. – Завидуй молча, – отрезал Таш. – Ладно, – неожиданно отступил дагон, словно препирательств шошей не услышал. – Ждем вас в столовой. Я пока распоряжусь насчет сервировки. Сядем все вместе? Или вам накрыть отдельный столик? – Отдельный. Нам с Ташем и Деей… – решил Ньевор. Запнулся, нашел взглядом меня, улыбнулся и продолжил: – с Медеей надо о многом поговорить. – А вот в лицо дагона он посмотрел без тени улыбки, сообщив: – Завтра мы все обсудим в твоем кабинете. Надо признать – я растерялась. И Ньевор это заметил. Едва Шайхот отошел, присел рядом. Приподнял за подбородок, заглядывая в глаза. – Что тебя смутило? – Он же дагон. То есть стоит выше тебя на ступеньке социальной лестницы. Так? А ты разговариваешь с ним как с равным… Нет, – тряхнула головой, сама с собой не соглашаясь, – даже так, словно ты главнее! Или я чего-то не понимаю? – Все верно, – спокойно подтвердил мужчина. – Я, кажется, тебе объяснял, что иерархия у остроухих строится на основе социальных вызовов, а не профессиональных ролей. Дьер, желая закрепить право доминировать, бросил мне вызов и проиграл. – Вы поспорили из-за… меня? – предположила единственное, что пришло в голову. Очень уж много было совпадений. – Из-за моей уверенности в тебе, – поправил рарк. – И верности личному вызову, который ты сделала. – Ньевор, а ты… – я замялась, понимая, что вопрос сейчас задам совершенно бестактный. Но не спросить не могла. – Тебе на самом деле безразлично, кто я? То есть я вижу, что ты не считаешь это важным, но не понимаю почему. Ты не особенно удивился известию, это объяснимо – у тебя были подозрения. Но я же… вроде как… враг. Нет? – Враг? – Тонкие брови нахмурились, глаза снова спрятались под упавшей на лицо челкой. Впрочем, в голосе, зазвучавшем серьезно, я услышала и смешливые нотки. – Знаешь, Медея, побольше бы таких «врагов». Тогда не только у меня, но и у… гм… остальных мозги бы правильно и продуктивно работать начали. Или это не ты вдохновила меня искать работу по специальности? Не ты морально поддерживала, когда дела шли неважно? Я же только с тобой перестал чувствовать себя одиноким, обрел уверенность, которую практически потерял, решился бросить вызов доминирования Лаиту, привлек внимание тетрады к моему проекту… Разве после этого я могу считать тебя врагом? – Я накопитель украла, – напомнила, сжимая кулаки и до боли впиваясь ногтями в кожу, но все же решив быть честной и идти до конца. – Это простительно круглоухой дурочке, но я-то прекрасно осознавала, что делаю. А отдав его Виоле, подставила тебя. – И ради меня же осталась, а не улетела на Землю. Вы ведь об этом спорили на той записи, где не было звука? Я прав? Его руки уверенно захватили мои, заставив разжать кулачки. Подняли, прижав ладони к щекам мужчины. – Помнишь, я поклялся, что больше никогда не буду в тебе сомневаться? – напомнил он. – Так что, как бы ты ни старалась разочаровать меня в себе, ничего у тебя не выйдет. Ясно? – Ясно, – кивнула я, чувствуя, что на глазах снова появляются слезы. – И еще… – Ньевор, отпустив мои руки, стер пальцами мокрые дорожки. – Я очень хочу, чтобы ты мне рассказала о себе все. Но прежде, чем ты начнешь, я хочу кое-что… спросить. – Спрашивай, – не удержалась я от улыбки. Думала, ему хочется, чтобы я призналась в своих чувствах. И растерялась, когда услышала: – Ты готова прожить рядом со мной всю жизнь? – Ньевор на несколько секунд замолчал, дав мне время осмыслить вопрос, и продолжил: – Помнишь, по условиям твоего личного, уже завершенного вызова, вызов, который я тебе сейчас делаю, ты должна принять, ничего не потребовав взамен. – Это значит?… – попыталась я внести ясность. – Значит, замуж ты за него выйдешь, – не удержался и все же встрял до этого ничем не напоминающий о своем присутствии шош. – Таш! – возмутился Ньевор. – Ты мне весь ритуал испортил! – Что сразу Таш? – заворчал рыжик, предусмотрительно отскочив подальше, чтобы не хватануть новой порции эмоций. – Кому нужен этот «ритуал»? Невооруженным же глазом видно: влюбленный мужик – одна штука, влюбленная девчонка – одна штука. Что будет, если все это сложить? Пара будет! Вот и вся арифметика. Так нет же, серьезные такие, выясняют чего-то, ходят вокруг до около! А сами голодные! Ну и я бы поел. Уронив голову на плечо Ньевора, я беззвучно хохотала. Рарк, обняв меня, тоже смеялся и едва сумел успокоиться, чтобы повторить: – Ну так как? Принимаешь мой вызов? – Принимаю, – счастливо улыбнулась ему я. И лишь тогда он снова меня поцеловал. Сначала нежно, потом куда более страстно, уже не сдерживая того желания, которое меня ничуть не пугало, не отталкивало, скорее наоборот, казалось таким естественным, правильным и… нужным. Мы бы о еде снова забыли, да только сокрушенные вздохи Таша не позволили этого сделать. И еще один мелодичный сигнал, разнесшийся по парку, напомнил – в столовой уже накрыли стол для неторопливых гостей. Там нас ждет ужин, во время которого начнется разговор. Долгий, потому что нам обоим надо рассказать друг другу так много! Мне… О моей панике, первых впечатлениях, сковывающем страхе от реалий неведомого мира и поступках его обитателей, намерении отомстить за гибель родителей, попытках хоть как-то приспособиться, стремлении выбраться, беспокойстве за судьбу одного конкретного рарка и неосознанном желании защитить даже тогда, когда я еще не понимала, что люблю. Ему… Об отчаянии от преследующих нескончаемой чередой неудач, непонятном душевном порыве проявить сострадание к несчастной глупой самочке, не дающем покоя внутреннем конфликте – прогнать или оставить, совершенно неэтичных знаках внимания, парадоксе неожиданного осознания чувств к ставшей вдруг такой необходимой круглоухой, толкающем на безумства страхе ее потерять, опасениях не выдержать и сорваться, проявив неуважение, когда принял решение о серьезных отношениях. А еще нас ждет прогулка по парку. Веселые пререкания с Ташем, не желающим нас оставлять и уходить на ночь в соседнюю комнату. Долгожданное уединение. Нетерпение и волнение в томительном предвкушении. Легкий флер смущения. Нежность ласк вперемешку со страстным напором… Все то, чего влюбленным всегда оказывается мало. Тепло, спокойно, уютно… Давно я не просыпалась с таким умиротворением в душе и приятной расслабленностью в утомленном теле. Не открывая глаз, повернулась и уткнулась носом во что-то упругое, шумно выдохнувшее: – Выспалась? – Угу… – Твое «угу» больше похоже на «неа», – добродушно хмыкнул Ньевор. – Как себя чувствуешь? – Счастливой. – Я открыла глаза, сонно прищуриваясь от света, проникающего в щель между задернутых гардин. Встретилась взглядом с темными глазами и улыбнулась, потому что удовлетворения и довольства в них было не меньше, чем испытывала я сама. – Кстати, ты вчера хотела показать мне схемы, которые сделала. Но мы немного отвлеклись. – Ньевор чмокнул меня в нос и приподнялся на локте, пытаясь отыскать планшет. Хихикнув, я поползла к краю кровати. Свесилась, нащупывая рукой лежащее на полу устройство. Обратно вернулась с трофеем, влекомая за лодыжку отнюдь не накачанной, но на удивление сильной рукой. Удобно устроившись на груди мужчины, обнявшего меня за плечи, включила экран и развернула так, чтобы нам обоим было видно изображение. – Вот. Узнаешь? – Хм… – Ньевор присмотрелся к картинке. Перевел на меня восхищенный взгляд, словно никак не мог поверить, что я мало того, что не глупа, так еще и на удивление идеально совпадаю с ним в увлеченности техникой. – Ты взяла за основу мою разработку и сделала аналог из использующихся на Земле составляющих? Понятно… – Он провел пальцем по линиям, определяя направление потока энергии и точки раскрытия полевых матриц. – А дополнительный конденсатор здесь зачем? – Так иначе энергии не хватит погасить скалярное напряжение. Смотри, вот здесь… – перелистнула пару картинок, отыскивая нужную, – расчет в сравнении. Пару минут Ньевор изучал столбики цифровых иероглифов, беззвучно шевеля губами и что-то просчитывая. Потом неожиданно нахмурился, и я почувствовала, как напряглись мышцы под моим затылком. – Что-то не так? – Подожди… Аккуратно высвободив руку, рарк слез с кровати и бросился к сумке, которую так и не распаковал. Об одежде он не задумался, и потому я невольно смутилась. Все же вчера не так много было возможностей его рассматривать, я как-то больше на ощущениях концентрировалась. Теперь же видела вовсе не такую уж тощую, как мне всегда казалось, фигуру. Просто сухопарую, жилистую, внешне ничуть не отталкивающую. И все равно взяла на заметку – кормить, кормить и еще раз кормить. И в спортзал загнать. Посмотрела на обрастающие жирком собственные бедра и план дополнила: себя туда же. Цели разные, путь достижения, к нашему же удобству, одинаков. А когда Ньевор вернулся на кровать со вторым планшетом и раздраженным жестом откинул упавшие на глаза волосы, мой план пополнился еще одним пунктом: подстричь. Давно мечтала. Впрочем, я обо всем быстро забыла, едва заглянула в экран. Длинные тонкие пальцы Ньевора быстро нашли в большой схеме тот самый элемент, что соответствовал моему кусочку. Столь же торопливо вывели расчетные параметры. Схватив мое устройство, рарк спешно принялся за сличение… И прошипел: – Гр-р-раш-ш-ш… – Ничего себе… – сорвалось с моих губ, потому что я тоже увидела нестыковку. Некоторое время мы молчали, растерянно глядя друг другу в глаза. – Как такое может быть? – наконец рискнула и осторожно спросила я. – Ведь оба расчета верные. А результат разный. – Парадокс какой-то, – столь же недоуменно высказался рарк. – При том, что собранный прототип нормально работал. – Значит, у меня где-то ошибка. – Нет, – затряс головой Ньевор. – У тебя другой принцип, другой способ решения, но математически все правильно. – Тогда что не так?! – я с раздражением впилась глазами в схему, в попытке отыскать ответ, хоть и понимала – тут надо элементы пошагово сверять и искать расхождение. – Найдем. – Планшет неожиданно ускользнул из моих рук и вместе со вторым переместился на прикроватный столик. А меня, невольно потянувшуюся следом, сжали в объятиях и не отпустили. – Теперь мы вдвоем. Справимся. Разберемся. Я уверен. И время еще есть, я пошлю распоряжение приостановить процесс сборки. Главное, что сейчас обнаружилась проблема, а не позже, когда уже ничего нельзя было бы изменить. – Ну хорошо, – успокоилась я. Как же замечательно, когда рядом такой человек! То есть не совсем человек, но для меня это ничего не меняет. Он самый лучший! На него всегда можно будет положиться, точно зная, что он не предаст. Честный, умный, порядочный, заботливый, любящий… И любимый! Мы снова отвлеклись. Увлеклись. Обо всем забыли. Спохватились, лишь когда из-под плотной занавеси, закрывающей вход, в комнату сунулся любопытный нос. Я быстро натянула на себя одеяло, Ньевор тоже прикрылся, но от праведного гнева нас это не спасло. – Не понял… – Таш полыхнул глазами, наверняка хватанув тут же окативших его эмоций. – Я жду-жду, а вы даже не оделись! У меня уже живот подводит от голода, а вы тут это… – он на мгновение задумался, как бы тактично высказаться, – развлекаетесь.