Дьер с усилием растер виски, не позволяя эмоциям взять верх. Гуз… Учитель… Как же так? Ты же сам твердил, что настоящий ученый фиксирует каждый шаг своего эксперимента, каждую на первый взгляд бессмысленную мелочь, которая может неожиданно стать решающим фактором. А в итоге оставил только результат и больше ничего? Ни рецепта, ни описания, ни инструкции? Ни даже намека на то, что они где-то есть? Не может быть. Дьер не выдержал. Отодвинув пластины в сторону и убрав колпак, аккуратно переставил хрупкий предмет ближе. Что-то должно быть, прямо здесь, иначе Гуз не ограничился бы наказом взять только пузырек – время и силы у него в тот момент еще были. Но где на флаконе можно сделать запись? Спрятать в самой жидкости внутри? Сомнительно. Хоть стенки и темные, но видно же, что там пусто. А вот крышка… Зачем она таких размеров? Не полая, не прозрачная. Возможно, она и есть накопитель? Догадка резанула по сознанию, одновременно и вдохновляя, и разочаровывая. Он ведь ее уже осматривал. На поверхности нет контактов, нет стыков, которые бы можно было сдвинуть или снять. На вид она цельная. Литая. Бессмысленно. Рарк с неудовольствием, но аккуратно отодвинул не желающий раскрывать секретов трофей. Взялся было за колпак, да накрыть не успел – вызывной сигнал опередил, требуя ответить настойчивому абоненту. Дьер, не глядя, отработанным движением прижал подушечку указательного пальца к активатору «связника» и, увидев появившееся на голоэкране лицо брата, удивился: – Ньер? Что-то случилось? – Ничего не случилось. Просто… – помедлил тот, определенно осуждая себя за излишнее нетерпение. И все же признался: – Хотел узнать, чем Дея занята. – Чем? – Дьер невольно бросил взгляд в окно, где его подопечные играли на площадке. Медея, одетая в спортивный костюм, бросала мячи шошам. Те с упоением носились за добычей, забывая о собственной разумности. В некотором смысле сейчас дагон чувствовал досаду – никогда раньше Хас так себя не вел. Даже когда была возможность и Дьер выкраивал время для занятий спортом, максимум, что позволял себе питомец, – с достоинством трусить рядом. – Дьер? – вернул его к разговору голос брата. – Гуляет с шошами. – С обоими? – изумленно и одновременно удовлетворенно кивнул Ньер. – Значит, нашли общий язык. Это замечательно. Он, конечно, говорил в переносном смысле, но оказался так близок к истине! Однако Дьер не спешил выдавать секрета. – Более чем, – обтекаемо ушел от обсуждения и сменил тему: – У тебя как успехи? То, что ты задумал, граничит с безумием. И такая ответственность… – Не преувеличивай. Проект сложный, но не невозможный. А прототип мы уже собрали, завтра запустим тестирование. Если отработает нормально, начнем монтаж основной конструкции. – Значит, снова на первом месте работа? Еще не скоро вернешься? – Скоро, – тонко, одними уголками губ улыбнулся Ньер. – Сделаю маленький перерыв, пока будут подбирать и переправлять на орбиту материалы для сборки. Все равно надо на Ракис спускаться, чтобы сметы в отделе финансирования подписать и отчет сдать. А то знаю я этих бюрократов, если почтой отправить: отложат, задвинут, забудут, потом ни в какие сроки не уложишься. Заодно заскочу к тебе, заберу Дею и Таша. – Зачем? – неожиданно для самого себя Дьер ощутил разочарование. – Потратишь время. Начнешь отвлекаться. А они мне не мешают. Я даже… привык. В некотором роде. – Привык? – Ньер нахмурился. – Ты не очень-то… привыкай. Дея моя. Не отдам. Ты лучше к своему окружению приглядись. Что ж там у тебя – совсем женщин нет? – Ну почему же? Есть, – презрительно дернулись уголки губ старшего брата, доказывая, что место жены дагона привлекательно для амбициозных остроухих дам. – Только, боюсь, что… Не выйдет из этого ничего. Таких, как твоя… Дея, точно нет. Тебе повезло, братик. Признаю: ты оказался прав. – Завершаешь вызов? Хорошо. Мое условие? – Я над ним думаю. Сам понимаешь, задачку ты мне поставил не из простых. – Понимаю, – спокойно принял новость Ньер. У него даже мысли не возникло насмехаться или лишний раз указать сопернику на его промах, выставив напоказ свое преимущество. С достоинством рарки не только проигрывают, но и выигрывают. – Кстати, я смотрел трансляцию праздника Восхода и видел твой вызов верности провинции на новый оборот. Сдвигов в рейтинге нет? – Нет, но… – Дьер, несмотря на неудачи в поиске рецепта, все равно почувствовал воодушевление. – Но скоро все изменится. Я, кажется, нащупал то, что поможет Рагнаиру стать лидером. – Ты настроен решительно. Я рад. – Вот как? – Мы же одна семья. – Ты предпочел об этом забыть, когда бросил вызов отцу. Мне ведь ни слова не сказал, – напомнил Дьер, но его собеседник лишь осуждающе покачал головой: – Ошибаешься, я помнил об этом всегда. А сказать не мог, это расценили бы как слабость. Словно я ищу в тебе опору и сомневаюсь в своих силах. Ладно. Будут нужны прогнозы или другая помощь, обращайся. До скорого… – Подожди, – окликнул дагон, лихорадочно хватаясь за ускользающую мысль. Возможно, глупость, ложный путь. Но раз уж брат сам предложил… – Скажи, можно ли считать информацию из накопителя, если он изолирован? – М-м-м… – задумался Ньер. – Удаленный коннект попробуй. Уровень чувствительности выведи на максимум, тогда частоту для соединения с накопителем программа сама подберет. Разумеется, если тот находится близко и не высажен в ноль. Но последнее – редкость. Нетерпение, с которым Шайхот взялся выполнять рекомендацию, понять было не сложно. Готовый к разочарованию, к очередной бесплодной попытке, он не сразу поверил своим глазам, увидев, как интерфейс программы уверенно вывел на экран: «Определение стазисных свойств семян мриссы. Контрольный опыт. Протокол первый…» Волна теплого воздуха ударила в спину. Обогнув меня, закрутилась маленьким смерчем на посыпанной мелким песком площадке, развернулась и бросилась в лицо. Невольно зажмурившись, я не глядя кинула мяч, за которым с триумфальным воплем: «Мой!» помчался Таш. Новый порыв ветра оказался не таким коварным. Всего лишь дернул за волосы и принес с собой мелодичный звук разбивающегося стекла – условный сигнал для тех, кто находится в парке: время ужина наступило. Хас, в этот момент тянущийся ко мне мордой, мгновенно оглянулся и, приоткрыв рот, выронил мяч. Коротко бросив: «Я к Дьеру», рванул по дорожке к дому. Таш вернулся куда более степенно и аккуратно положил пойманную добычу в стоящую около скамейки корзину. Закрыв на ней крышку, я шагнула к столовой, до которой от спортивной площадки было всего ничего – шагов пятьдесят, но неожиданно натолкнулась на упругое воздушное препятствие, не пустившее дальше. – Что, прямо так и пойдешь? Потная, пыльная и растрепанная? – обвиняющим тоном пояснил свое самоуправство бдительный питомец. – Таш, я устала. У меня сил нет. Если пойдем мыться и переодеваться, то останемся голодными. Я обратно до столовой просто не доплетусь. – Ничего, я тебя подтолкну, – не сдался шош, нахально оттесняя меня гравитационным прессом в сторону дома. – Таш… – взмолилась я. – Гостей же нет. Дьеру не важно, как я выгляжу. А после ужина все равно надо в душ и спать… Сознаюсь. Преувеличила. Не так уж я и утомилась. Шоши наверняка куда больше, потому что именно они несколько часов подряд носились по площадке. Просто я хотела побыстрее поужинать и сбежать к себе, чтобы как можно меньше времени провести в обществе Дьера. В идеале успеть поесть до его прихода и вообще не пересекаться. Да, надо отдать Шайхоту должное, с того момента, как мы пришли к взаимопониманию, вел он себя безукоризненно. Ни презрения, ни агрессии, ни угроз. Неизменно вежливый, покровительственный тон. Но я все равно ничего с собой не могла поделать. От одного его присутствия меня бросало в дрожь и накатывала паника. Совершенно иррациональное чувство, разумом я понимала, что с его стороны опасаться мне больше нечего. И все равно старалась держаться подальше. А сегодня вот… заигралась. Не уследила за временем. – Нет уж! Это у вас, землян, за стол положено грязными садиться, а мы существа чистоплотные! Топай давай, – категорично припечатал питомец. Впрочем, в его голосе была слышна лишь добродушная насмешка, и потому я даже не подумала обижаться. Ведь и он на меня не обиделся, когда я призналась в том, кем являюсь на самом деле. Хотя, конечно, отреагировал своеобразно. Сначала посмотрел недоумевающе. Потом уточнил: «Кто еще знает?» Скривился, услышав ответ, и пробормотал: «Ох уж эти женщины…» Пока я с тревогой ждала вердикта, шош пару раз обошел меня кругом, словно изучая заново. В итоге сам себе фыркнул: «Да какая, собственно, разница?», сел передо мной и приказал: «Рассказывай». А я-то переживала… – С чего ты взял? – не сумела удержаться от улыбки, послушно меняя траекторию, поскольку выбора он мне не оставил. – Про грязь. – Так это по одному только именованию сразу понятно. Земля же! «Грязь» то есть. Там, похоже, вообще приличных мест не существует, раз всю планету так назвали. А то, что распространено повсеместно, обычно возводится в культ – такова уж психология разумных существ. Только ты, Медея, свои земные привычки, брось. Здесь тебе не там. – Ты преувеличиваешь, – хихикнула я, представив, какую картинку он себе вообразил. И демонстративно мечтательно, чтобы чуть подразнить, пояснила: – На Земле есть очень много красивых мест. Леса. Горы. Моря. Снежные долины… – Хочешь вернуться? – фыркнул Таш. – Нельзя мне возвращаться. Я же тебе говорила… Вся веселость улетучилась мгновенно, в горле встал ком. Последнюю фразу я даже договорить не смогла. Слишком уж болезненной с некоторых пор стала для меня эта тема. Уловив перемену настроения, шош ускорился, обогнал меня и остановился, перегородив путь. Привычно ткнулся носом в ладонь, заставляя погладить загривок. – Медея, не накручивай себя, – попросил миролюбиво, с невероятной легкостью правильно определив истинную причину моего состояния. – Я в хозяине уверен. Он от тебя не отвернется. Не бросит. Не предаст. Не убьет. И угрожать не будет, чтобы убедиться, что ты не шпионка… Граш! – выругался, не сдержавшись. – Не надо было мне тебя одну с Дьером оставлять! Подозревал же, что хорошо это не закончится, особенно когда Хас, по его приказу, звуконепроницаемое поле поставил. – Приказу? Я не помню, чтобы Дьер что-то говорил. – Приказы, Медея, отдаются не только словами, но и смысловыми жестами. В случае реальной опасности на речь может банально не хватить времени. – А жесты, они, как язык, универсальны? – Нет. У каждой пары свой. Так легче скрыть намерения и в бою больше непредсказуемости, а это всегда дает преимущество. – Но ведь сейчас мирное время. Амиотов больше нет, между собой рарки не враждуют, с другими расами не пересекаются. Почти. А ты говоришь «бой». – Бои бывают разные, – наставительно просветил Таш. – Иногда мирная жизнь пострашнее реальной схватки. В этом я с ним была солидарна, учитывая, что оружие рарки носят с собой постоянно и в ход пускают не особо раздумывая. И с радостью согласилась, когда шош предложил придумать несколько условных знаков для нас с ним. Личных!