– Вы идите, играйте, а я к шошам схожу. Проведать. Потом к вам присоединюсь. – К кому? – хором удивились сестрички, замерев в проеме. – К рыжим зверюгам, которые в сарае поселились, – со знанием дела ответила за меня Агья. – Ох, девочки, я же к ним заглядывала. Морды длинные, зубастые. Глазищами сверкают. Вот-вот набросятся. Еле ноги унесла. – Б-р-р… – передернулись близняшки. Жена старосты посмотрела на меня сочувственно и вздохнула: – Как же дагон тебя запугал-то. Мама твоя пришла бы в ужас, если б узнала… – В глазах сверкнуло негодование, и она решительно вцепилась в мое запястье. – Нет уж. Даже не думай. Полное селение мужиков, а она к лохматым страшилищам собралась! Не позволю! Все, девочки, дверь закрыли, и бегом. «Бегом» вовсе не потому, что не хотели опоздать. Причина была яростная, жгучая, опаляющая кожу, если вовремя не найти укрытие. От излучения Лидвот над поселением не было защитного экрана, и потому все жители сидели по домам, а любые перемещения по открытой местности совершались именно так: бегом! Влекомая Агьей, я решила не сопротивляться. Ничего же страшного нет в том, что я посмотрю, как они играют. Зато суть узнаю – тоже ведь польза. А когда отвлекутся, улучу момент и сбегу. План вроде как несложный, да только осуществить его оказалось непросто. В первую очередь из-за упертости «компаньонки», которая решила меня опекать до победного. Она не отпустила мою руку, даже когда мы оказались под небольшим навесом, рядом с площадью, в центре поселения. Раньше я на него не обращала внимания, настолько он был мал. Укрытие служило временным островком безопасности, который круглоухие использовали для своей игры. Кстати, мы там оказались не единственные – две девушки громко смеялись, завязывая глаза третьей. Пока мы переводили дыхание, «слепую» раскрутили, и она, когда остановилась, наугад показала рукой на… – Дом старосты! – завопили все. – Ты идешь к дагону! – Не повезло, – рассердилась девушка, стаскивая повязку. – Ладно, рискну. Она глубоко вдохнула, выдохнула и рванула из-под навеса. Фигурка в розовом платье исчезла за поворотом. Присутствующие затаили дыхание. Несколько минут было тихо. – Принял, похоже… – удивилась было Агья, как тут же, с истошным визгом и одновременно хохотом, девушка пулей вылетела на площадь. – Он там… там… – добежав, она буквально рухнула на песок, задыхаясь от смеха. – Он там голый! Переодевался ко сну. Я прямо на него наскочила, чуть не облапала, а он как зыркнет страшно, как на меня рявкнет: «Вон!» Веселье продолжилось, а к нам присоединились еще две девушки. Одна из них – намного моложе близняшек – вызвалась быть следующей. Бежать ей выпало в дом, соседний с площадью. И обратно она не вернулась. Ее везение стало поводом для завистливых вздохов-ахов, но лишь подстегнуло азарт. И даже то, что очередная претендентка снова «попала» в тот же дом, никого не смутило. Кроме меня. – Не волнуйся, – легко отмахнулась Агья, словно почувствовав мое недоумение. – Там трое мужиков, двое из них не женаты. Плюс военный. Кто-нибудь да заинтересуется. Ну а не захотят – откажут, всегда можно попробовать снова. В том и суть. Да уж… Мне стало не по себе от перспективы вломиться в дом и оказаться в ловушке. А если, например, сама девушка не захочет отношений с доставшимся ей кавалером? Или такого не бывает, чтобы круглоухой никто не понравился? Ответ пришел неожиданно. Девушка вернулась. Лицо ее было недовольным, а голос возмущенным: – Ярка себе красавчика-военного подцепила! Сидит с ним, заигрывает. А братья Шьяз не в моем вкусе. Я с ними обоими в прошлый оборот была. Неумехи. – А ты бы еще раз попробовала, – хихикнула Вьянка. – Вдруг они опыта за это время набрались. – Вот сама и пробуй! – негодуя, девушка вытащила близняшку в центр и надела ей повязку. – Посмотрим, на ком тебе прыгать выпадет. Итог «лотереи» оказался приятным. Вьянка просияла, когда поняла, на какой дом показала, а ее оппонентка сникла, отойдя в сторону. – Там самый красивый парень живет, – пусть с сестринской, но завистью пояснила для меня Пьяза, пока ей завязывали глаза. Послушно раскрутилась и… Видимо, ей не повезло. Она так боялась попасть в дом, где поселили помощника дагона, что именно на него и указала. И все равно побежала, закусив губу, едва не плача. – Это она нервничает просто. Там же помощник моего мужа живет, а он ей нравится. И она ему, кажется, тоже. – Агья улыбнулась, провожая племянницу добродушным взглядом. – Может, найдут общий язык, и она у него останется на ночь. А там, глядишь, и отношения завяжутся. У меня волосы встали дыбом. Все у них шиворот-навыворот. Все неправильно, ненормально… – А теперь ты, Дея! – выкрикнул чей-то голос, заставив меня задохнуться и осознать: избежать игры не удалось. – Давай не бойся, – подтолкнула Агья. И сама же взялась за повязку, а затем раскрутила. Чувствуя, как подгибаются от страха ноги, я едва удержала равновесие, когда остановилась. Пока поднималась рука, беззвучно молилась. Только не дом старосты! Встречи с дагоном я не переживу, потому как он уже трех девушек выгнал. Наверняка теперь злющий как черт. С другой стороны, дом-то за поворотом! Из-под навеса входа не видно. Значит, можно будет сделать вид, что я зашла, а на самом деле незаметно добраться до шошей! Наверное, слишком поздно я сообразила, что это был бы прекрасный выход из ситуации, – судьба услышала только первую часть моей мольбы. – Вот и за что такое везение этим Шьязам! – сопроводил мой выбор гневный возглас, и, стянув ткань с лица, я растерянно посмотрела на дом, вход в который был на всеобщем обозрении. И неожиданно успокоилась. Выбор-то обоюдный, насиловать и принуждать меня никто не собирается. Зайду, скажу, что парни меня не впечатлили, и уйду. К шошам. Дверь открылась легко, словно приглашая. А вот внутри оказалось сумрачно, из-за плотно занавешенных штор. После яркого света улицы я словно ослепла. И от неожиданности подпрыгнула, когда услышала за спиной: – Так-так… Кто к нам пожаловал на этот раз? Братья, видимо, тоже играли. Потому стояли по бокам от двери и ждали. А теперь медленно наступали, оттесняя меня в глубину комнаты. – Ого… – присвистнул от удивления один из них. Видимо рассмотрел и узнал: – Да это же Дея. – Дея? Ты вроде с дагоном? Что ж играть-то пошла? Разнообразия захотела? – не то восхитился, не то посетовал другой. – Эт мы запросто. Обеспечим, – уверенно пообещал первый. Обернулся, прислушиваясь к донесшемуся из глубин дома тихому постаныванию, и громким шепотом сообщил: – Я же говорил, что Ярка его дожмет. – А строил из себя… «Не захочу, на фиг надо», – передразнил военного второй. Братья загоготали, впрочем, быстро про меня вспомнили. – А ты, Дея, нас «дожмешь»? Мы не против. – Нет. Я не хочу. – Как нет? – опешил первый. – Почему нет? – вытянулось лицо у второго. – Ты не можешь вот так взять и отказаться. – Это нечестно! – А та девушка, которая приходила до этого… Разве она вам не отказала? – растерялась я, не понимая их реакции. – Отказала? – засмеялись парни. – Это мы отказали, потому что дважды с ней развлекались и поняли, что нам с ней неинтересно. Только она же в этом не признается. – А с тобой мы еще не играли. И ты нас не оценила, – выразительно напряг мышцы под рубашкой тот, что стоял рядом. Теперь, когда глаза привыкли, я уже неплохо его видела. – Зачем же шанс упускать? – Не попробуешь – не узнаешь. Верно? – поддакнул его брат. – Нет, – тряхнула я головой, судорожно соображая, что делать, если они продолжат настаивать. Может, закричать? – Не хочешь с нами обоими, выбери одного, – окончательно добили меня парни. – Кого предпочтешь? – Никого, – выдавила я, непроизвольно сжимая ткань юбки. Неужели я ошиблась насчет добровольности? – Что ж за день такой сегодня? Второй раз облом, – посетовал один из братьев. Тот, что был ростом пониже. – Да ладно тебе, может, еще запрыгнет к нам какая красава. Там их сегодня много собралось, – незлобно отреагировал другой. – А ты, Дея, не психуй, не обидим. Расслабься. Я – Режд. А этот, озабоченный, Юрт. – Сам ты озабоченный, – оскорбился парень. Отошел к двери и, закрыв глаза, сложил руки на груди, подпирая стену. Ждать. – Ну что? – проследив за ним, покачал головой, Режд и вернулся взглядом ко мне. – Пойдешь снова прыгать или у нас пересидишь? Рисковать повторно я не собиралась. Видела же, что девушки, которые возвращались, снова играли, до тех пор пока окончательно не определялись с выбором любовника на ночь. Так что идея притвориться, что я «выбыла», мне понравилась. Парни оказались вменяемыми и вовсе не такими страшными, как показалось поначалу. – Не надоело в городе-то? – Режд, указав на толстый ковер в углу, дождался, пока я выберу себе место, и лишь затем сел сам. – Там же так сложно все. Я бы давно свихнулся. – Терпимо, – уклончиво ответила я. – Привыкнуть можно. – Тебе, как женщине, проще, – со знанием дела продолжил парень. – А мужикам полный граш. Привычной работы нет. Дома ненормально высокие. Устройства какие-то жуткие. Народу тьма. Женщины недоступные. Еда – одно название. Нет уж, меня в эти самые города на аркане не затянешь. – Ты хоть в одном был? – Не-а. Мне рассказов старосты хватает. И этих… которые за ягодами приезжают. А их техника! Я вообще не понимаю, как они ее терпят. Это ж взбеситься можно! – Почему? – Да потому, что с ней не сладить. Когда не работает как хочется, на нее не наорешь – без толку, а кулаком стукнешь, так еще и поломается. – Остроухие с ней управляются. – Остроухим делать больше нечего, вот и забивают себе голову всякой дрянью. Сначала напридумывают граш знает что, потом мучаются. А на фига? Дея, вот сама посуди, что в жизни надо? Еда посытнее. Кров, крепкий такой, чтоб и самому спокойно было, и потомкам. Ну одежда еще. Опять же, добротная, а не эта… Он скептично посмотрел на мой наряд, который так впечатлил близняшек.