А бутылочка? Ее тоже нельзя было отнести к разряду стандартных… В одно мгновение Дьер Шайхот вспомнил: остатки кораблей, падающих именно на этой территории, прокол командора Гольша, громкий скандал с погоней Лаита Шерьерона за шпионкой… – Где именно это было спрятано? – бросил испытующий взгляд на старосту. – На втором этаже между балками потолка. – Почему ты не доложил о находке в Департамент глобальной безопасности? – Не успел, – поник Алм. Настороженно посмотрел на собеседника, увидел скептично поднявшуюся бровь и признался: – Слишком странные вещи. Приедут разбираться, устроят допросы… Уничтожат поселение. Всех уничтожат. – Почему тогда отдал мне? – Это твоя провинция, дагон, – неожиданно резко отреагировал староста. – Ты в ней заинтересован. Не допустишь произвола. – Верно, – не менее серьезно подтвердил Шайхот. – Ты правильно поступил. Я запомню. Больше ничего необычного не нашел? В документах или вещах твоего предшественника? – продолжил допрос, имея в виду все, что хоть как-то могло пролить свет на работу Гуза с мриссой. Но собеседник лишь отрицательно покачал головой. – Можешь идти. Алм, которого слова начальства ободрили и успокоили, поднялся со стула. – Если понадоблюсь, я в доме своего помощника. Это строение слева. Шайхот кивнул и, едва за рарком закрылась дверь, впился испытующим взглядом находку, словно вещи могли испугаться и признаться в том, кому именно принадлежали. Что же все это значит? Что скрывал Гуз Рьяр? – Платье у тебя такое яркое! Карие глаза девушки, сидящей слева от меня на толстом шерстяном ковре, застилающем центр большой комнаты, с восторгом рассматривали цветную юбку. Она с сожалением перевела взгляд на свою: одноцветную, желтую, по краю которой шла аляповатая, совершенно безвкусная аппликация из разноцветных листиков, и вздохнула. – Хорошо иметь щедрого любовника! – защебетала ее копия, присевшая справа. Пригладила каштанового цвета волосы, собранные в высокий хвост и открывающие совершенно нормальные по форме уши. Округлые, вовсе не заостренные. – У нас таких не сыщешь. Зато я в следующий оборот столько мриссы соберу, что мне староста пять таких подарит! – А мне целых шесть! – заявила первая, в уверенности, что это намного больше. – Не подарит! – возмутилась вторая. – Ты не в его вкусе! Заплатит как всем. – А ты тогда с какого граша ему сдалась? – А вот с такого! Я в прошлый сбор его целовала между прочим! – Мам, ты слышала? – захныкала близняшка, оглядываясь на полноватую, но ладную женщину, в простом сером платье, хлопотавшую у плиты. – Пьяза старосту соблазняла! – Хватит ябедничать, Вьянка, – стукнула ее по руке сестра, перегнувшись через мои колени. – Тебе жалко, что ли? Вон сколько мужиков приехало! Выбирай любого. Да хоть всех приглашай, если уверена, что с ними справишься, – едко захихикала, за что получила затрещину от сидящего рядом с ней на стуле мужчины. – Не лезь к сестре, – пристрожил глава семейства и вернулся к своему занятию. На коленях круглоухого рарка лежало плетение из металлических нитей, которым он увлеченно занимался. – Правильно, пап! – вякнула было Пьяза, за что тоже получила порцию родительской «ласки». Девушки надулись и замолчали. Ровно на три секунды. Одновременно набрав воздух в легкие и посмотрев на меня, выдохнули совершенно синхронно: – Авария была страшная? Засмеялись и, забыв о распрях, снова принялись щебетать. – Такая большая машина! – Водитель так себе. – Мне тоже не понравился. – Военные классные очень! Жаль, что к нам никого из них не поселили. – После ужина поиграем в «Прыгалку», может, удастся познакомиться. – Лишь бы на помощника дагона не нарваться. – Ага-ага. Он меня таким презрением окатил, когда из машины вылез… Бр-р-р… Девушки трещали без умолку. У меня от их голосов голова начала ныть, требуя покоя и тишины. Однако, похоже, болтливость была неотъемлемой чертой круглоухих. Ведь все в этом семействе, без исключения, говорили охотно, с легкостью перебивая друг друга, а зачастую вообще одновременно. И при этом прекрасно слышали друг друга! Только теперь я поняла недоумение Шайхота, который наверняка знал об этой особенности и потому ждал от меня аналогичной болтливости. И все равно я была рада, что он не оставил меня при себе, а отправил с местной женщиной, которую звали Агья, оказавшейся женой нового старосты. Так риска меньше. Да и я наконец узнаю, как же на самом деле должна была себя вести. Пусть у меня и есть небольшое оправдание имеющимся отклонениям, но надо же знать, каким именно! Вполуха прислушиваясь к голосам сестер, еще раз осмотрела помещение, убеждаясь – здесь все очень просто и без изысков. Однотонно окрашенные стены, грубоватая в своей прочности мебель из тяжелого материала, похожего на пластик. Никаких технических устройств, если не считать той самой плиты, около которой неспешно нарезала кусочками какие-то продукты мать близняшек и сестра Агьи – Лагья. Впрочем, даже эта техника казалась мне безумно примитивной. На Земле такие, наверное, веке в девятнадцатом использовали. – Дея! Почему не сказала, что ты внучка Рьяра? Меня муж позвал рассказать, он с дагоном говорил, и я так растерялась! – с порога набросилась на меня вернувшаяся в дом Агья – изящная невысокая женщина, в легком светло-зеленом сарафане. Улыбнулась, подмигнув мужу сестры, посмотревшему на нее с любопытством. И сама же ответила, не дав мне и рта раскрыть: – Хотя я бы на твоем месте тоже не стала вспоминать. Вроде как на твоих глазах его убили? Да? – И снова не стала ждать ответа, видимо слушая только себя: – Я же, получается, тебя видела. И тогда на площади, когда все это произошло. И маленькую когда-то нянчила. Это когда сама еще подростком была. Потом ты болела, нас к тебе твой дед не пускал… Шикарный мужчина. И такой несговорчивый… – Я его помню, – встряла ее племянница. – Он был старым. – А тебя старики не привлекают, – хихикнула ее сестра. – Вот его сын тебе бы глянулся. – О да, Мьер был хорош! – Лагья мечтательно закатила глаза к потолку, не прерывая готовки, к которой присоединилась и Агья. – Хоть и упрямый, как его отец. – Мама, забудь! Он умер уже, – хором выдали близняшки. – Сплетни сплетнями, а еда где? – стукнув по столу кулаком, рявкнул отец семейства, оторвав взгляд от своей работы. – А ты не ревнуй, не ревнуй. Вот-то я не видела, как ты Фарью во всех углах обжимал, – заворковала Лагья, поспешно расставляя тарелки. – Что ты там видеть могла, дура? – Видела, видела. Красавица она была, вот точно как Дея сейчас. Разве такую нормальный мужчина пропустит? – не сдалась и ничуть не обиделась его жена. С легкостью переключилась на другую тему: – Дея, поднимайся. Садись за стол. Дочки, а ну бегом помогать! У нас гостья. Мама! Ужинать! – позвала громко. – Не ори, я не глухая, – рявкнула ничуть не менее тихо пожилая женщина с седыми волосами, заплетенными в тугую косу. Спускаясь со второго этажа, она придерживала сухопарой костлявой рукой длинную юбку ярко-красного платья. Шею украшала целая связка бус и пестрых ленточек. И именно в это «богатство» тут же впились завидущие глаза девчонок. – Какая же это гостья, если она наша? – заворчала старуха, окинув меня придирчивым взглядом блеклых глаз. Сев за стол, макнула палец в жидкое фиолетовое пюре, облизала, причмокнула и скривилась: – Недосолено!.. – Однако же, не дожидаясь, пока дефект исправят, подняла тарелку и хлебнула через край, ухитряясь между глотками бурчать: – Могла бы… и у себя приютиться, а не у нас… место занимать. – Так нет у нее теперь дома… – Староста дагона у себя разместил… – А ему ужин его помощник готовит, представляешь?… Молчать даже во время приема пищи они не умели. Вскоре я уже перестала вникать в то, кто и что сказал. Разговор стал единым шумом, из которого мозг ухитрялся отлавливать лишь самое важное. То, что меня беспокоило больше всего – опасность разоблачения. Однако она, похоже, мне совсем не грозила. Ну да, внучка старосты заболела лиспой и умерла, он сам об этом сказал. Но раз я жива, значит, Гуз правду скрыл, а меня ото всех прятал. Зачем? Да кто ж его знает? Остроухий, у него свои «тараканы» в голове. А времени с тех пор прошло достаточно, чтобы облик прежней Деи стерся из памяти поселян, потеряв четкость. Меня признали, хоть к концу трапезы и стали посматривать сочувственно. Объяснение, что именно послужило причиной, не заставило себя ждать. – Дея, дагон плохо с тобой обращался? – напрямую спросила Лагья. – Что? – не поняла я. – Почему? – Ты такая… забитая. Словно постоянно чего-то боишься. – Женщина посмотрела на мужа, и тот, соглашаясь с ней, кивнул. Близняшки, хоть их и не спрашивали, тоже активно закивали. – Он тебя наказывал? – Нет-нет, я просто… перенервничала. И устала, – поспешила я оправдать мужчину, который хоть и нервировал меня своим непонятным поведением, но ведь на самом деле ничего плохого мне не сделал. – Наверное, он как любовник пустышка, – предположила Агья. – И эгоист. Остроухие такими бывают, мне сестра мужа говорила. Подобные ему не терпят конкурентов, хотя от них самих никакого толку. – Ты бы язык-то придержала! – рассердился рарк. – Вот муж тебя не слышит! Ты в своем уме – такое о дагоне говорить? Он как узнает, так со всех шкуру спустит… – Будешь молчать, так и не узнает, – фыркнула Агья, но тон смягчила. – Может, он и ничего, но девочка-то все равно напряжена! Ей надо расслабиться. – У нее для этого теперь есть все возможности, – хрипло засмеялась старуха. – А вдруг дагон будет против? – забеспокоилась Лагья. – Не вышло бы проблем. Ее дочки тревожно ахнули, прижав ладони к щекам. – Он мужу сказал, что ограничений нет, – успокоила всех Агья, вернув счастливые предвкушающие улыбки на лица девушек. – Можете поиграть. Игра… Ох как она меня тревожила! Я же ни правил не знала, ни сути, которая, несомненно, имела интимный подтекст. И вообще не хотелось мне лишний раз себя выставлять напоказ. Я бы с огромным удовольствием просто легла отдохнуть где-нибудь в тишине и покое. И желательно с теплым Ташем под боком. Увы. Шошей круглоухое население восприняло в штыки. То есть, едва рыжие пушистики вылезли из гравилета, перепугались все, кроме разве что нового старосты и его остроухого помощника. О том, чтобы Таш жил со мной в доме, не могло быть и речи. В итоге оба шоша, потому как Хас решил брата одного не оставлять, нашли себе укрытие поблизости – на том самом сеновале над загоном с местной живностью, где когда-то мне самой пришлось ночевать. Успокаивало меня только то, что и я могла в любой момент к нему прибежать и самому Ташу были прекрасно видны окрестности дома. В игру меня буквально втянули. Едва ужин закончился, девушки бросились на второй этаж, а спустились переодетые – одна в ярко-синее, другая в солнечно-желтое платье. Определенно для кавалеров принарядились. Подхватив меня под руки, увлекли к выходу, где нас ждала Агья. Похихикали в адрес родителей, которые несомненно воспользуются их отсутствием – Лагья уже сидела на коленях мужа, недвусмысленно забираясь ладонями ему под рубашку. И если до этого я еще имела намерение остаться в доме, то теперь передумала. Однако сомнительного удовольствия все же попыталась избежать.