Говорил Хас, тщательно подбирая слова, словно в любой момент ожидал окрика. Однако Дьер никак не отреагировал, и, ободренный этим, шош продолжил: – Хозяин так старается наладить с Деей контакт, во всем идет ей навстречу, а она? Даже отвечать нормально не желает. – А зачем ему этот… контакт? – ненавязчиво уточнил мой питомец. – Зачем контакт? – растерянно повторил Хас и сник под очередным хмурым взглядом дагона. Тайна снова осталась в секрете, Таш улегся обдумывать новую стратегию по добыче информации, а Шайхот нажал пальцем на свой наручный коммуникатор и проговорил, видимо обращаясь к водителю: – Возьми севернее, на плато к горам. – Обернулся ко мне, поясняя: – Там места красивее, есть на что посмотреть. Горы? Горы я помню. Особенно сколько дней к ним шла, а потом, не рискнув подниматься, пыталась обогнуть и добраться хоть куда-нибудь. Впечатления так себе. Но говорить об этом дагону будет неправильным, придется потерпеть. Покатает и домой вернет. Разочарованный в отсутствии ахов-охов, вряд ли захочет развлекать в будущем и оставит в покое. А там, глядишь, и Ньевор прилетит! Приняв решение не вестись на провокации и убедить Дьера в отсутствии у меня не только разговорчивости, но и элементарного чувства благодарности, со скучающим видом смотрела вдаль. Те самые поднятия, что устремлялись ввысь, сразу не узнала – то ли мы с другой стороны подлетели, то ли в ярком свете Лидвот выглядели они иначе, чем в сиянии атмосферной дымки. Встрепенулась лишь раз, заметив впереди черный, непонятной формы объект. Остатки корабля? Однако, когда подлетели ближе, убедилась – всего лишь груда валунов другого цвета. Показалось. Волнение в душе улеглось, но, как оказалось, ненадолго. Правда, теперь причиной стала вовсе не окружающая среда, а наш транспорт. Двигатель как-то подозрительно «чихнул», смолк и… Я не сдержалась – взвизгнула и схватилась за подлокотники, когда машина ухнула вниз с немалой высоты. Клацнула зубами, когда почти у самой земли гравилет резко дернулся вверх, а затем почему-то в сторону. Отборная ругань Шайхота, не менее эмоциональные комментарии за переборкой сзади, пушистая «подушка безопасности», оказавшаяся перед моим лицом и закрывшая собой обзор… Все это я воспринимала, но в голове билась только одна мысль – авария! То есть поломка. Получается, я небезосновательно беспокоилась! – Хас, слезь с меня! – рявкнул мужской голос, когда экстремальная траектория полета вновь приобрела прямолинейность. Повернув голову, я дунула на рыжую шерсть, мешающую видеть, и Таш, точно так же, как это сделал его брат, тут же сполз на свою лежанку. – Что?! – рявкнул дагон, активировав связь с водителем. – Треснула оболочка двигателя, – донеслось из динамика. – К счастью, не развалилась полностью, держится. – До города дотянем? – Сомнительно. Тяга на пределе. Хватит ненадолго. – Нужно место, где мы можем дождаться ремонтников, – быстро решил Шайхот. – Что здесь есть? – Два поселения, – ответил ему другой голос, по-моему, это был помощник. – Одно побольше, но оно за массивом, долго огибать. Второе ближе, но оно совсем мелкое. – Нам не размер важен, а укрытие, – буркнул Дьер, выключая связь. Помолчал, посмотрел на меня и сочувственно спросил: – Испугалась? – Нет, – невольно вырвалось, и я спохватилась, исправляясь: – Да. – И лишь сообразив, как мои ответы выглядят со стороны, прошептала: – Наверное. На лице рарка отразилось удивление, сменилось недоумением и окончательно вытеснилось холодным неприятием. Он натужно выдохнул, качнул головой и едва слышно процедил: – Вот точно… неправильная. Глава 13 В плену обстоятельств Дом старосты поселения… В нем все было лаконично, просто, без излишеств. Светлые бледно-зеленые стены со штрихами более темных тонов. Гладкий, потому как залитый слюдянистой стяжкой земляной пол. Полки с домашней утварью и инструментами. Лестница, узкая, но с глубокими ступенями, ведущая на второй этаж. Имелся в комнате стол – массивный, грубый, застеленный простой желтой тканью, к которому были приставлены три стула. Находились здесь и два рарка – те самые, что занимали места в переднем отсеке гравилета. Сейчас они стояли у стены рядом с плотно прикрытой входной дверью, перебрасывались настороженными взглядами и молчали. Напротив, у окна, разместился Дьер Шайхот. Пиджак с длинными полами он снял сразу по приходе, бросив на спинку ближайшего стула. И потому руке рарка ничто не мешало то и дело находить рукоятку оружия, прикрепленного к бедру, оглаживать и оставлять в покое, наглядно показывая провинившимся перспективу. – Что вы устроили? Что за идиотские спецэффекты? Я приказал всего лишь сымитировать незначительную поломку! – его голос буквально вымораживал окружающее пространство. Водитель сильнее втянул голову в плечи. Помощник зябко поежился, но в бой, то есть на защиту рванул уверенно: – Хотели как лучше. Достовернее. Чтобы сомнений не возникло. – Перестарались! – раздраженно припечатал дагон. Он так рассчитывал, что Дея, напуганная возникшими проблемами с гравилетом, кинется к нему в поисках защиты! По факту же им на колени бросились шоши, чтобы зафиксировать и закрыть собой в случае падения, настолько экстремальной была траектория. План «А» не сработал, пришлось задействовать план «Б» и все же лететь в поселение. Хотя этот вариант дагону нравился меньше. Слишком уж подозрительным получалось совпадение, Ньер мог его и под сомнение поставить, посчитав косвенной провокацией. Однако выбора не осталось. А ведь как все было бы просто, если бы Дея еще вчера, когда он намекал ей на возможность путешествия, по-простому вздохнула и сказала: «Вот бы сейчас вернуться и набрать мриссы для Ньевора». Именно так поступила бы нормальная круглоухая! Взгляд дагона невольно нашел стену дома напротив и пытливо всмотрелся в единственное окно. Он словно надеялся увидеть в нем девушку, хоть и знал, что яркий свет Лидвот не позволит ему этого. Зато прекрасно различил на темном тонированном стекле отражения фигур подчиненных. – Надеюсь, с «ремонтом» сюрпризов не будет? – строго поинтересовался, вспомнив, что они так и стоят в ожидании его решения. – Все починится в срок! – Охрану у гравилета выставили? – Двое, – подтвердил помощник. – Сменяться будут каждые три часа. – Всех расквартировали? – Да, по одному на двор, как приказано. – Хорошо… – Дьер задумался. Отошел от окна и, присев на стул, побарабанил пальцами по столешнице. – Идите. И позовите старосту. Мужчина средних лет, пожалуй даже моложе дагона, появился быстро. Шайхот, хоть уже и видел его, когда тот прибежал поприветствовать прибывших гостей, снова осмотрел внимательным взглядом. Простые тканевые брюки серого цвета, рубашку, перетянутую широким ремнем, чуть согнутую в почтении спину, темные короткие волосы, из-под которых выглядывали остренькие кончики ушей. Припомнил доклад помощника, которому заранее дал задание все разузнать… – Алм Вьешт, – повторил негромко имя и указал на стул напротив. – Садись. Я обдумал ситуацию, – начал, едва собеседник выполнил указание, – и решил, что на пару дней задержусь в твоем поселении. Вызвать новый гравилет не проблема, но я предпочту подождать, пока починят старый. Есть и другая причина. Как ты уже понял, моя спутница из этих мест, так что, я уверен, ей будет приятно побыть среди своих. Надеюсь, мы не доставим лишних хлопот. – Никаких проблем, – заверил староста. – Наоборот, мы очень горды, ведь принимать у себя дагона и его сопровождающих – большая честь. Я лично прослежу, чтобы все мужчины остались довольны, а моя жена позаботится, чтобы девушке было удобно и весело. – Жена у тебя круглоухая? – на всякий случай уточнил Дьер. – Да. Я ради нее и согласился на эту должность. – Ситуация знакомая, – кивнул Шайхот. – Кажется, у твоего предшественника тоже чувства повлияли на карьеру. Кстати, Дея его внучка. Сказал и буквально впился глазами в лицо рарка, чтобы не упустить ни одной эмоции. Ведь от того, как именно староста отреагирует на известие, будет зависеть и продолжение разговора. – Не знал, – искренне удивился собеседник и невольно осмотрелся. – Значит, это был ее дом? – Ее деда, – поправил Шайхот. – Она с родителями жила отдельно, лишь потом сюда переехала. – Умерли, видимо? Да, смертность круглоухих высокая… – понятливо протянул староста и спохватился: – Может, в таком случае девушку тоже поселить здесь? – Не стоит, – мягко отверг предложение дагон. – Дее сейчас нужно женское общество, она слишком долго была его лишена. Я для нее плохая компания. – Тогда выбор сделан верный. В доме моей тещи женщин более чем достаточно, – засмеялся Алм. – Она сама, ее сестра с мужем и двумя дочерьми примерно того же возраста, что и Дея. Да и моя жена временно поживет там. – Очень хорошо, – одобрил Дьер, особенно обрадованный наличием молодых девиц. Они на личном примере помогут Дее вспомнить прошлое. – Не ограничивайте их, пусть развлекаются как им привычно. – Понял, – с облегчением выдохнул староста, с которого подобное распоряжение снимало настоящий груз забот. Ведь контролировать и держать в рамках женщин поселения, у которых под боком столько соблазна в виде молодых, полных сил мужчин-военных, было бы крайне проблематично. – К тому же Дея в этом доме наверняка не будет чувствовать себя комфортно, – продолжил рассуждать дагон. – Чужие вещи, обстановка, ничего, что ей привычно и знакомо. – Абсолютно согласен. Даже стены другие, я ремонт здесь сделал… – он вдруг замешкался, словно что-то вспомнил и теперь лихорадочно решал – говорить об этом или нет. – Что-то кардинально изменил? – подтолкнул его к признанию Дьер, чувствуя, что в этом есть тесная связь с Рьяром. – Нет… Но кое-что нашел. – Что именно? – Шайхот постарался придать лицу безмятежное выражение, а голосу минимум интонаций. Но вся его суть кричала – вот оно! То, что, скорее всего, изобрел и потому спрятал Гуз! – Я принесу. Дагон, заинтригованный и возбужденный, с нетерпением ждал возвращения старосты, который поднялся на второй этаж. С любопытством впился глазами в комок из ткани, оказавшийся перед ним на столе, когда новый хозяин дома вернулся. Когда Алм аккуратно развернул сверток, стало понятно, что это одежда. Эластичная футболка, тонкая курточка, брюки. Вероятно, женские, потому что размер был небольшой. Плюс заколка для волос из черного металла. В принципе ничего необычного. Хотя… Дьер напрягся, когда из глубин свертка появилась обувь. Короткие серебристые ботиночки на гибкой подошве, изрядно сбитой и потертой о камни. Словно удивления дагона было недостаточно, последними выпали браслет и крошечный, размером с половину мизинца, непрозрачный пузырек из темного стекла. – Вот, – закончив, староста отступил от стола. В растерянности дагон поднял браслет. Покрутил в пальцах, постепенно осознавая – это не украшение. Это какая-то техника, похожая на те коммуникаторы, которыми пользовались и сами рарки. Но определенно иная по дизайну.