– Лейс Гольш. Речь его состояла всего лишь из двух слов, зато последствия оказались куда более значительными – перед глазами правителей предстал пожилой невысокий рарк. Почти седые, но когда-то определенно темно-русые волосы аккуратно подстрижены и зачесаны набок. Белый мундир, округлое лицо, нос картошкой, кустистые брови. По-военному четкая выправка и взгляд уверенного в своей правоте человека. Мне он даже понравился, настолько располагающим был его внешний облик. Однако стоило ему заговорить, как вся моя симпатия мигом улетучилась, потому что я осознала – это он командовал теми самыми кораблями рарков, что обстреляли наш дискоид! Все слова, которыми он оправдывал свои действия, я воспринимала лишь как образы. Огненные залпы… Грохот… Приказ отца… Мое судорожное дыхание… Попытки устоять на ногах… Мамина рука, подталкивающая меня внутрь капсулы… Услышала лишь итог, который подвел Вадрис: – То есть один дискоид ты нейтрализовал, а второй пропустил. – А что там за история с обломками? – оглянувшись на сына, поинтересовался Деверьен. – Непредвиденный момент! – вытянувшись в струнку, что казалось невероятно комичным при его маленьких габаритах, отчеканил Лейс. – Дискоид оказался шустрым. Пошел на таран и сбил с траектории один из крейсеров. Пришлось уничтожать. – Понятно, – спокойно кивнул дагоден Шайхот. – Целая флотилия не могла один дискоид блокировать, а второй засечь. Ты допустил стратегическую ошибку, неверно рассчитав действия противника, и вместо того, чтобы об этом доложить, оставил другим «почетную миссию» расхлебывать последствия. Я что-то упустил? Последний вопрос был адресован уже не Лейсу, а правителям, которые выразительно – кто кивком, кто разведя руками, кто мимикой – показали: учел все. – Ну тогда… Деверьен вопросительно посмотрел на Крета, и тот не мешкая встал, выхватив из-под куртки оружие. Я зажмурилась и потому услышала лишь сухой щелчок, а затем удар об пол грузного тела. Приоткрыла глаза, со смешанным чувством тошноты и радости наблюдая, как появившиеся словно ниоткуда служащие в синих костюмах утаскивают мертвого Лейса и замывают каменное покрытие. – Тьфу ты ж напасть… Брюки испачкал, – сплюнул с досады палач, пряча оружие. – Если это все, то я пойду… – Не все, не все, – остановил его Шайхот. – Сядь. Еще одно дело есть. – Что еще-то? – проворчал Шерьерон. Но в кресло все же опустился. – Ньевор Хот, – позвал Деверьен. Я встрепенулась, не сдержавшись, и тут же получила увесистый шлепок тяжелой ладони по плечу. Пришлось снова затихнуть, наблюдая, как из противоположной части комнаты, из точно такой же ниши, как та, в которой сидела я, выходит на всеобщее обозрение мой защитник. Видимо, он все это время тоже здесь был и тоже все видел! – М-м-м… – невнятно промычал Крет. – Что за тип? Почему я лично должен разбираться невесть с кем? Замечание неприятное, провоцирующее, однако Ньевор отреагировал спокойно, отчеканив в ответ: – Научный сотрудник корпорации «Звездные камни». – Даг Херс Хьедор, руководитель отдела временных деформаций, настоятельно рекомендовал его выслушать, – добавил Шайхот. Последнее всех заинтересовало. Теперь пять пар глаз, то есть шесть с учетом моих, изучали стоящего в центре свободного пространства молодого рарка. Не знаю, как дагоденам и дагону, а мне его облик казался очень даже приличным. Форменные коричневые брюки, белый укороченный китель, чистая обувь, волосы уложены аккуратно, разве что челку с лица Ньевор так и не убрал. Похоже, привычка у него такая. – Продолжать работу над установкой по перемещению в прошлое бессмысленно. Перемещение данного типа невозможно осуществить теми средствами, которыми мы располагаем. Если все же провести доработку и модифицировать установку, то ее применение может привести к катастрофическим последствиям. Расчеты и заключение на этот счет я предоставил дагу Хьедору и получил разрешение передать его заказчикам. То есть вам. – Умник, значит, предлагает закрыть проект, – тоном, в котором даже я услышала неприятие, отвесил сомнительный комплимент Крет. – И ему плевать, сколько нами вложено средств. Я против! Надо использовать любую, даже самую маленькую возможность вернуть Лидвот и Ракис на прежнее место. – Я согласен, – кивнул Вадрис. – Нет же альтернативы. Сколько еще Ракис продержится под таким излучением? Вряд ли больше ста оборотов. Да и мы не можем постоянно работать на его жизнеобеспечение. Иатл промолчал, но видно было, что и он придерживается того же мнения. А вот что об этом думал Шайхот-старший, я разобрать не смогла – он рукой закрыл нижнюю часть лица и веки опустил, словно задумался. Младший вообще оказался вне зоны видимости – увы, сидел он ко мне спиной. Зато снова заговорил Ньевор. – Риск неоправданно высок. Планета может погибнуть. Ваше решение перенести наши планеты в будущее оказалось неудачным. Стоит сделать выводы из этой ошибки и не допустить новой. – Каков, а?! – возмутился Крет. – Бросаешь вызов правящей тетраде? Оппозицию из себя изображаешь? Не много ли на себя берешь, малец? Он даже за оружием потянулся, а я до боли прикусила губу и сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу, чтобы не закричать. Вот только Ньевора выпад в его сторону ничуть не напугал. И он отчетливо, громко, совершенно ровным голосом заявил: – Я готов нести личную ответственность за иной проект, являющийся модификацией первого. Не резкий поворот во времени, а торможение. Его реализация в случае успеха даст тот же эффект, что и перемещение в прошлое. Не столь быстрый, зато гарантированный и не имеющий катастрофичных побочных эффектов. Наступившая тишина лучше всяких слов говорила о том, насколько сильно удивлены правители. Да и рука Шерьерона замерла, наполовину вытащив оружие. – Другое решение? – наконец задумчиво протянул Иатл. – Хм… не знаю даже. Столько оборотов, столько средств выкинуть в никуда и все начать заново? С другой стороны, риск… Не знаю… Я, пожалуй, воздержусь. – Я бы к юноше прислушался и поостерегся, – хрипло, как-то устало высказался дагоден Ракиса. – Проверил его расчеты, разумеется, и, если сказанное подтвердится, все же выбрал менее рискованный вариант. – Мне категорически не нравятся новые траты, – поморщился Вадрис. – Разработка-то с нуля, а старая почти готова. И риск, мне кажется, вполне оправдан. Я за продолжение этого проекта. – Малец решил нас на испуг взять, – фыркнул Шерьерон. – Никаких новых проектов! Пусть этот доводят до ума. Нечего вольнодумства поощрять. – Я за новую разработку, – неожиданно подал голос Дьер Шайхот. К его вмешательству отнеслись спокойно, видимо, он имел право голоса. Впрочем, это ведь мало что меняло, потому что в итоге… – Два против, два за, один воздержавшийся. То есть принятое ранее решение не меняется, а это значит… Не договорил. Ньевор его перебил, заявив: – Вы плохо считаете, дагоден. Два против, три за. Вы забыли учесть мое мнение. – Твое? – Крет аж побагровел и задохнулся, снова хватаясь за оружие. Видимо, в своей жизни подобную наглость он если и встречал, то крайне редко. – Да по какому праву?… – Лично я этого права, может, и не имею. Но Лаит Шерьерон им бы обладал, если бы находился здесь, верно? Значит, вам придется засчитать его голос, потому что он принял мой вызов, условием которого была уступка права доминирования моему дагодену, А дагоден Шайхот предпочел новую разработку, – ничуть не стушевался Ньевор. – Принял или проиграл? – рассерженно зашипел Крет. – Принял. Мы не успели проверить предъявленные обвинения, которые лежали в основе вызова, Лаит улетел. – Ну, тогда и говорить не о чем, – поставил точку Шерьерон, снова пытаясь подняться. – Передача права не вступила в силу. А Лаита здесь нет, чтобы провести разбирательство. – В его присутствии нет необходимости, – упрямо не сдался Ньевор. – Вам со станции переслано все, что необходимо для проведения экспертизы по этому вызову. – Ты переходишь все границы!.. – снова взвился его оппонент, но на этот раз его оборвала поднявшаяся вверх рука Деверьена Шайхота, а он сам засмеялся: – Нет, нет, это даже интересно! И не забывай, Крет, ты на моей территории, значит, я решаю, рассматривать ли подобные обращения… Ну, давай разбираться, кто кому и что должен. Стоило ему принять решение, как тут же, словно только этого и ждали, засуетились невесть откуда появившиеся секретари. Они услужливо обеспечили своих начальников планшетами с информацией и, пока те ее изучали, растянули небольшой экран-пленку. Видимо, запись будет не голографическая. И действительно, когда головы дагоденов, склонившиеся над планшетами, поднялись, пленка замерцала радужными переливами, а на ней появилось изображение. Не цветное, черно-белое, но даже этого было достаточно, чтобы разобрать происходящее. Словесная дуэль Лаита и Ньевора… Мой испуганный взгляд, брошенный на Виолу, когда я выдернула накопитель. Ее глаза, сверкнувшие триумфом… Наш спор на лестнице… Почувствовав, как от страха вспотели ладони, я приопустила веки, и вдруг осознала – звук исчез. До этого было все прекрасно слышно, но теперь… Поспешно вернулась взглядом к картинке, где остроухая девица с несомненным напором давила на упирающуюся круглоухую, в чем-то убеждая. В итоге получила накопитель, попыталась было сказать что-то определенно успокаивающее, но это мало что изменило. В итоге убежала, унося с собой трофей, а глупая круглоухая… Круглоухая, то есть я, села на ступеньку лестницы и заревела. – Где звук?! – вдруг спохватился Крет. – Только видео осталось, – пояснил Ньевор. – Видимо, у шпионки при себе было устройство глушения, и она его активировала, когда опасалась разоблачения. – А что звук изменит? – неожиданно встал на его сторону Иатл. – И без слов понятно, кто здесь и кого использовал. Хитрая девчонка оказалась, чужими руками действовала, себя обезопасила на случай провала. – А как мастерски Лаиту пыль в глаза пускала, раз он только после ее побега спохватился, – продолжил его мысль Вадрис, восхищаясь Виолой. Однако между строк явственно читалось: «Ну и лопух же этот Лаит, раз его девка обвела вокруг пальца!» Само собой, Крет не выдержал: – Шпионка накопитель стащила, вот что главное! Не то вы начали обсуждать! – Не кипятись, – осадил его Деверьен. – Ну проиграл Лаит, что с того? А накопитель все равно резервный, пропажа не критичная. – Пусть не критичная. Но кто-то же должен нести за это ответственность? Смотрел он при этом на Ньевора, который молча, однако с явным интересом следил за перепалкой. – Кто воровку на станцию привез, тот и ответственный, – не сдержался и фыркнул Вадрис. – Охрана на станции куда смотрела? Я удивлен, что девица полстанции не стащила. С минимальной-то защитой, – сделал вид, что не услышал Шерьерон. – Если бы защита была минимальной, то твой сыночек не увел бы от станции шесть крейсеров, которые эту самую защиту обеспечивали! – рыкнул Шайхот. – Без разрешения увел, между прочим! Наверняка поэтому и ломанулся за дискоидом в искажение. Знал, чем грозит возвращение с пустыми руками. – Прилетит ни с чем, лично придушу, – хоть в этом, но согласился правитель Лангоста. – То есть свернешь старый и одобришь новый проект? – неожиданно вернулся к тому, с чего началось обсуждение, видимо признав за Шайхотом-старшим право на окончательное решение. – Если заключение экспертного совета будет положительным, то да, – неспешно подтвердил тот. Прищурился, изучающе присматриваясь к стоящему перед ним рарку. – Ньевор Хот, значит… Хм… Ньевор… – дважды имя повторил, словно примеряя к чему-то или вспоминая. В итоге мотнул головой, будто отгоняя какую-то мысль. – Передашь свои расчеты комиссии. По факту ответа продолжим разговор. Иди. Вот только Ньевор даже не шелохнулся, сообщив: – В пересланном со станции пакете среди доказательств был запрос.