– Да? – удивился было Деверьен, но его секретарь моментально нашел нужный документ и подал планшет начальству. – А, да… Вернуть под надзор Ньевора Хота фигурантку по делу, круглоухую, именуемую Дея Рьяр, – прочел, удивленно поднял брови и развернулся, отыскивая меня глазами. – Это она, что ли? Обернулся, между прочим, не только он. Теперь взгляды всех мужчин сосредоточились на моей персоне, и от этого стало не по себе. Я торопливо потупилась, принимая вид крайне смущенный, и услышала: – Ну и зачем тебе эта обуза? Впрочем… Подойди-ка сюда, девочка. Я бы сама встала, да только охранник ждать не стал. Подхватив под руку, буквально вздернул вверх и в центр вывел, поставив рядом с моим защитником. Решив, что для глупой селянки будет самым правильным и дальше проявлять стеснительность, я поспешно спряталась за спину Ньевора. – Боится, – насмешливо, но незлобно прокомментировал Иатл. – Так понимает же, что провинилась, – ответил ему Вадрис. – Хоть и дура, а инстинкт самосохранения работает. – Хорошенькая, безотказная, вот и вся причина, – презрительно поморщился Крет, отвечая на вопрос, который, в общем-то, задан был вовсе не ему. – И на таких находятся… любители. – Я могу ее забрать? – отчетливо скрипнув зубами, сухо поинтересовался Ньевор. – Забирай. – Шайхот-старший безразлично махнул рукой. Теперь уже пальцы Ньевора крепко вцепились в мое предплечье, вынуждая следовать за рарком. Оказавшись в коридоре, он повел меня дальше. Однако не успели мы сделать и десяти шагов, как нас остановил суровый мужской голос: – Не торопись, Ньевор Хот. Голос принадлежал не абы кому, а самому Шайхоту-младшему, который неторопливо шел за нами. Причем не один. Рядом с левой ногой рарка столь же степенно вышагивало то самое существо, что было изображено в музее около фигуры легендарного Хитла Шерьерона. Этакий длинношерстный рыжий гибрид собаки, медведя и муравьеда. По крайней мере, мордочка точно была от последнего, а ушки… Я бы подобрала правильную аналогию, но, как на грех, остановившись, поняла – та самая насущная потребность, что беспокоила меня до начала заседания местных властителей, превратилась в настоящую проблему, оттеснившую все иное на второй план. В стрессе, стоя перед дагоденами, я этого не замечала, зато теперь мне казалось, низ живота лопнет, если немедленно не попаду в укромное местечко. – Дея? Ты чего? – заметив мои мучения, удивился Ньевор. – Мне… – я прикусила губу, сжимая ноги. – Мне надо… – Ну? Рарк наклонился, и я все же выдохнула ему в ухо: «В туалет!» – Прямо по коридору и направо. Синяя дверь. Найдешь? Последнее говорил уже моей спине – я стремглав неслась к заветной цели, забыв про любопытство и не думая о том, зачем мы понадобились дагону. Глава 9 Время открытий Пока Ньевор Хот смотрел вслед убегающей Дее, Дьер Шайхот подошел совсем близко. Остановился, устремив взгляд туда, где в следующее мгновение исчезла за поворотом изящная женская фигурка в синем сарафане и белой блузке. То есть когда-то белой, сейчас ее цвет больше напоминал кремовый – это дагон еще во время заседания углядел. – Красивая селяночка? В его голосе не было утверждения. Был вопрос, словно рарк сомневался в том, что видит. – Что? – не понял его сомнений Ньевор. А когда развернулся и встретился с ним глазами… – Я говорю: красивая селяночка настолько впечатлила? Так… братик? – Хоть собеседник на разоблачение и не отреагировал, Дьер все равно негромко засмеялся: – Ну хватит уже, Ньер. Отец, может, и не догадался, но я быстро понял, что это ты. Слишком хорошо тебя знаю. И про вызов тоже знаю, хоть ты и не стал мне ничего рассказывать, просто исчез. – Отец тебе сообщил? – не слишком приветливо принял неизбежное Ньер. – Не сразу. Разве ты забыл? Он никогда ничего не делает просто так. Считал нужным – молчал, посчитал выгодным – просветил… Не думал, что ты на такое решишься: оставить все, имя другое взять, лишиться абсолютно всего… – Кроме ума, – врезалась в его речь существенная поправка. – Зато без возможности его уровень доказать, – внес коррективы Дьер. – Кстати, а что за история с пропавшим архивом университета? Отец руку приложил, чтобы тебе сложнее было? – Нет, я сам все уничтожил, чтобы не было соблазна этим воспользоваться. Я выиграю этот вызов, даже не сомневайся! – Да, в общем-то, и не думал… А ты молодец, до таких высот поднялся фактически с самых низов. Наверное, там эту самочку нашел? Или она сама к тебе прицепилась? – Дея не… – начал было Ньер и оборвал сам себя. Незачем другим знать о том, что она совсем не обычная «самочка», то есть не такая, как все круглоухие. Даже брату. – Не прицепилась. Просто так вышло. – Расскажешь? – сверкнули заинтересованностью глаза собеседника. – Я подумаю, – криво усмехнулся Ньер, снова пряча глаза под челкой. – Подумает он, – добродушно проворчал Дьер. – Тебе теперь о другом думать надо, раз такой проект на себя взвалил. – Мое назначение еще не утверждено. – Утвердят, куда денутся? Отец, если бы хоть малейшие сомнения имел, шансов бы не дал. Кстати, может, даже хорошо, что он тебя не признал. Иначе мог бы и на принцип пойти, несмотря на последствия. Ведь принятое сегодня решение приближает тебя к выигрышу, а его к проигрышу. – Ты ему скажешь? – напрягся Ньер. – Не вижу смысла, – отрицательно качнул головой Дьер. – И вообще, мне ваша дуэль неинтересна, у меня своих забот хватает. Быть наместником отсталой во всех смыслах провинции не так уж просто. – Ты сам этот путь выбрал. Вернее, покорно принял. А ведь, я помню, у тебя были совсем другие мечты! – Ньер, ну что ты на меня зубы скалишь как шош на амиота? Принял, да. Признал власть отца. Потому что не хочу конфликтовать, не хочу выпускать когти и доказывать право на свои убеждения. Все равно срок назначения не вечный. Вот вытащу провинцию на первое место в рейтинге, и буду свободен. – Твое решение. – Мое, – согласился Дьер. – А ты, раз уж проявился из подполья, не пропадай. Обещаю тебя не выдавать и вести себя так, словно мы едва знакомы. – Если едва знакомы, тогда под каким предлогом я к тебе заявлюсь? Не ты же ко мне собираешься в гости приходить. Не тот статус. – Придумаю что-нибудь… Ворчание шоша, бдительно следящего за тем, чтобы никто беседу не подслушал, отвлекло братьев от разговора. Причина, то есть Дея, торопливо шла по коридору, спеша вернуться к Ньевору, и потому Дьер замолчал. С нескрываемым интересом следил за братом, который, взяв за руку, повел девушку к выходу. Не удержался от улыбки, когда она обернулась, бросив на него взгляд полный недовольства. А в голове его неспешно сменяли друг друга мысли. Ох уж эти круглоухие… Наверняка девочка жалеет, что приходится так быстро уходить, не успев познакомиться с потенциальным любовником. Одного ей точно мало… А она на самом деле хорошенькая, тут заинтересованность в ней Ньера понять можно… Дея… Дея Рьяр. Фамилия знакомая, еще на заседании слух резанула. Рьяр… Гуз Рьяр, не родственник ли ей? Кажется, сын его был женат на круглоухой. То есть чисто теоретически… внучка? Говорил Гуз о ней или нет? Хм… Не помню. Кстати, давненько от него не было сообщений. Надо бы проверить… – Идем, Хас, – решив вернуться в зал заседаний совета тетрады, дагон позвал за собой замершего в неподвижности шоша. В глазах животного, следящего за удаляющейся парой с тем же пристальным вниманием, что и его хозяин, отражалось недоумение, но Шайхот, занятый своими мыслями, этого не заметил… – Как от нее воняет… Негромкий, но отчетливый комментарий прилетел в спину, едва я и Ньевор повернулись к дагону спиной. Неприятный, возмутительный, наглый! Я думала, Дьер Шайхот воспитанный рарк, а он себе такое позволяет! Может, он и прав, конечно, но… Еще бы от меня не воняло, столько дней без нормальной гигиены! Все же не удержалась, оглянулась, и негодование мое в разы выросло. Этот тип еще и улыбается! Нахамил, а вид делает, что ничего не говорил. Странно только, что Ньевор на это никак не отреагировал. Неужели ему безразлично? Или просто своими мыслями занят, вот ничего вокруг и не замечает? Посмотрела на идущего рядом мужчину, убедилась, что на лице его нет ни раздражения, ни злости, и рискнула. – Что он от тебя хотел? – начала все же издалека. – Познакомиться, – спокойно ответил Ньевор. Правда, на этом его разговорчивость иссякла. Он замолчал. Небольшая лестница, по которой мы поднялись, вывела на террасу. Открытое пространство вроде широкого балкона вокруг здания было ограничено невысоким парапетом. К краю мы не подходили, но все равно было видно, что за ним, внизу, есть еще какие-то сооружения. Рарк шел уверенно, видимо, за это время успел здесь сориентироваться. Вот только путь был совсем не тот, которым меня сюда привели, и потому, выждав немного, я решила зайти с другой стороны. – А куда мы идем? – В гостевые апартаменты. Мне предоставили жилье на время. И снова молчание. Гладкое каменное покрытие сменилось мягким, ковровым. Мы вновь вошли в здание. Коридоры здесь были уже, потолки ниже, но ощущение лоска и шика все равно оставалось. Насыщенные цвета, изысканный декор, приятное освещение… Я наконец расслабилась. Окончательно осознала, что ничего страшного мне больше не грозит. Нежданно почувствовала прилив благодарности к тому, ради кого, собственно, и осталась здесь.