– Не похоже. Сканеры исправны. Но корабля с беглянкой нигде нет. Только теперь угасшее было подозрение вернулось. Настойчивая и несговорчивая незнакомка… В одиночку справилась с охраной… Пилотирует опять же самостоятельно… Манрак пропал… Уничтожен чужой корабль… Но он мог быть не один. Значит, все же шпионка. – Задействовать усилители и расширить диапазон действия сканеров. Приготовить все имеющиеся здесь крейсеры к боевому вылету. Круглоухую найти и под арест, в первый изолятор. Привыкший решать и действовать, Лаит долго не раздумывал. По-хорошему, нужно было бы немедленно ликвидировать ненужную свидетельницу. Однако придется это сделать после допроса – ущербная с Вейлой общалась, та могла ей что-нибудь рассказать. Зацепки в данном случае важнее. Да и рычаг давления нужен, не просто же так Хот цепляется за эту дурочку… Хмыкнув, Шерьерон развернулся, чтобы вернуться в научный сектор. – Ты снова заблудилась? – привел меня в чувство веселый мужской голос. Чеканные шаги, к которым я прислушивалась, все крепче зажмуриваясь и ожидая ареста, оборвались. – Хорошенькая, но такая глупая… Обидно даже, – подхватил тему другой мужчина. Осторожно открыв глаза, увидела стоящих передо мной, одетых в серебристую форму военных, один из которых действительно не раз меня «выручал», когда я, изучая станцию, забредала в запрещенные места. – Обидно, что у нее любовник неутомимый. Это ж надо так выматывать самочку, чтобы у нее на других сил не оставалось. Я ведь дважды ее к себе приглашал и все без толку, – нагло, но дружелюбно, без агрессии отозвался его спутник. Присел передо мной на корточки и, приподняв голову за подбородок, поинтересовался: – Или ты от него сбежала, чтобы… развлечься? – Я заблудилась, – торопливо всхлипнула, пока еще была возможность. Опасаясь даже думать о том, что сейчас происходит в ангаре, куда побежала Виола, оперлась на подставленную руку, встала на ноги и послушно начала подниматься по ступеням. – Я быстро, – бросил своему напарнику через плечо сопровождающий меня военный. – Ты иди. Догоню. Если под «быстро» он имел в виду скорость подъема по лестнице, то не соврал. Однако едва оказались в лабиринте коридоров научного сектора, как торопливость мужчины исчезла. Мало того, он еще и путь выбрал обходной, вовсе не тот, что прямиком вел к отсеку, где работал Ньевор. А мне приходилось делать вид, что никаких странностей не замечаю. Я ведь, в его восприятии, правильного маршрута не знаю. Причина подобного поведения не заставила себя ждать – в одном из «закоулков» военный остановился. Осмотрелся, убеждаясь, что мы одни, и развернулся, вынуждая меня отступить к стене. – Рьяш прав, ты очень хорошенькая, – грубовато заявил, скользнув пальцем по виску и щеке. – Дея, да? Видишь, я даже имя твое узнал, так ты мне нравишься! – засмеялся, стараясь произвести впечатление. – Бросай ты своего умника и перебирайся ко мне. Вы же разнообразие любите, я знаю… Обниматься он полез наверняка именно поэтому. Я же застыла в растерянности. Если оттолкну, вызову подозрение, раз уж круглоухие такие любвеобильные и неразборчивые в связях. Но и терпеть настойчивые ласки рарка тоже не вариант. – Тебе понравится… Сравнишь… Я же лучше него, – сумбурно шептал «любовник». Целоваться не лез, лишь шумно дышал в ухо, прижимая меня своим телом к стене и в нетерпении сминая ткань длинной юбки, пытаясь обнажить бедро. Пока я судорожно изобретала вариант избавления, оно пришло само собой. – Сотрудникам швартовного узла, красный уровень. Занять места согласно инструкции, – донеслось непонятно откуда. – Как не вовремя! – рыкнул рарк, но все же меня отпустил. – Мне надо идти. Мы же еще встретимся, Дея, верно? Что я могла? Натянуто улыбнуться и кивнуть, одновременно и радуясь избавлению от поклонника, и переживая – возможно, Ви попалась? Или этот аврал потому, что ей удалось улететь? Накатила новая волна страха, куда более сильная, нежели та, что владела мной раньше. Ведь все пути отступления отрезаны. И если Ньевор меня не поймет, не примет… Я прижалась спиной и затылком к стене, успокаиваясь. Оттолкнулась и торопливо пошла в рабочий отсек. Больше мне идти некуда. И помощи ждать не от кого. Остановилась за углом, откуда сквозь прозрачную стену могла видеть фигуру рарка. Он по-прежнему сидел за столом. Один. Лаит, видимо, ушел. Ньевор же продолжал работать, хоть и постоянно поворачивал голову, поглядывая в видимую ему часть коридора. То ли ждал кого-то, то ли просто отвлекался. Вдох, выдох… Пошла! Я решительно пересекла открытое пространство, словно в воду бросилась. – Дея! – определенно радостно выдохнул Ньевор, поднимаясь мне навстречу. – Как хорошо, что подружка Шерьерона тебя оставила. Я опасался, что придумает гадость какую-нибудь. – Что случилось? – осторожно спросила. – Кажется, Вейла сбежала. Подождешь немного? Мне надо закончить выборку. Он снова вернулся к работе, привычно быстрыми движениями отбирая информацию сразу с нескольких экранов. И его совсем не смущало отсутствие того самого элемента, который я украла! Может… Может, я ошиблась и это был вовсе не накопитель с ценной информацией, а что-то совершенно неважное? И я не так уж виновата? – Ну вот, все, – удовлетворенно сообщил Ньевор и потянулся, распрямляя спину. – Сейчас только копию сделаю, и пойде… Длинные пальцы скользнули по символам, и, обрывая рарка на полуслове, отсек наполнил тревожный звуковой сигнал. – Ошибка системы, – синхронно с ним бесстрастно сообщил неживой голос. – Копирование прервано, отсутствует резервный накопитель… Ошибка системы. Копирование прервано, отсутствует… – Граш-ш-ш! – зашипел Ньевор, подскакивая и осматривая стол. И пол. И свой стул. И карманы, хотя он в них флешку никогда не клал. Я вжала голову в плечи и мысленно застонала. Мои надежды в очередной раз рассыпались в прах. – Да где же он?! – разозлился Ньевор, когда убедился, что поиски бессмысленны. Посмотрел на меня, и я не выдержала. – Прости! – Что? – не понял рарк моего признания. – Это я его взяла. – Зачем?! Ответить мне времени не хватило. С грохотом сдвинув прозрачные створки, в помещение ввалилась пара охранников. Я и ахнуть не успела, как мое плечо оказалось в жестком захвате сильной руки. Без объяснений меня бесцеремонно дернули к выходу, с явным намерением увести. – А ну стоять! – рявкнул Ньевор, успевший выскочить из-за стола и перегородивший путь. Военные послушно замерли. Однако стимулом были вовсе не слова моего защитника и даже не интонация, хотя она как раз была не самой дружелюбной. Главным в мотивации рарков оказалось… оружие! Оно весьма выразительно смотрело в голову одного из мужчин. Я же растерянно хлопала глазами, не понимая, откуда Ньевор вообще его взял! – Уйди. Не вмешивайся, – посоветовал конвоир, сильнее стискивая мое плечо. – У нас приказ на арест. – А у меня ответственность за все, что с ней связано. Кто отдал приказ? – Я. За спиной Ньевора появился Шерьерон. Прошелся по кабинету, прислушался к несмолкающему голосу и, видимо, быстро уловил суть. – Где накопитель? – азартно бросил, оборачиваясь. В зеленых глазах сверкнуло совершенно непонятное мне предвкушение, словно он обрадовался пропаже. И рука его выразительно потянулась к бедру, где из кобуры была наполовину выдвинута рукоять личного оружия. Похоже, здесь все они его при себе держат… И без того напуганная, я окончательно запаниковала. – Он у Вейлы! – выкрикнула со всхлипом. Оба рарка, мгновенно забыв друг о друге, уставились на меня. Даже охранники отпустили, позволив отступить от них и прижаться к столу. – А ты откуда знаешь? – угрожающе оскалился Шерьерон. – Я ей… Отдала. Она… приказала… взять для нее красивую штучку, – объяснила я, лихорадочно соображая, как и правду сказать, и нас с Ньевором не сильно подставить, надеясь, что мое несвязное бормотание спишут на волнение. – Заодно действовали, значит, – удовлетворенно хмыкнул Лаит, вытаскивая оружие и наставляя его на меня. – Тогда у меня больше нет вопросов. Я закрыла лицо ладонями, ожидая выстрела. Однако вместо этого почувствовала быстрое движение… – Ошибаешься. Услышав спокойный четкий ответ, раздвинула пальцы и увидела спину Ньевора, закрывающего меня собой и продолжающего говорить: – Убьешь ее за послушание? Она сделала то, что ей приказали, – отдала требовательной Вейле «игрушку». Какие к круглоухой претензии? – А с чего ты решил, что у меня претензии только к ней? – тут же изменил тактику Шерьерон. – Твоя любовница совершила кражу, а ты отвечаешь за ее поступки. И наверняка сам принимал участие в заговоре, оттого сейчас сообщницу защищаешь. Ведь так своевременно накопитель исчез, когда я от тебя отчет потребовал! И шпионка с пропажей сбежала… – Ну, если действительно имел место заговор… Тогда твое участие в нем столь же очевидно. Это же ты привез сомнительную остроухую девицу на станцию, а она использовала в своих интересах мою любовницу. И ты этому всячески способствовал. Тут даже твои истинные мотивы совершенно не важны: знал ты о намерениях Вейлы или просто желал развлечься, игнорируя возможную провокацию, – твоя вина в произошедшем несомненна. Что скажешь? Твое заявление против моего! – вместо испуга в голосе Ньевора я неожиданно услышала предвкушение и возбуждение. Неужели эта словесная дуэль доставляет ему удовольствие?! – Г-р-р-раш! – в ярости ударил кулаком по столу Лаит. – Где ж тебя так научили парировать, умник? От неожиданности я дернулась и вцепилась пальцами в плечи Ньевора. В ответ получила едва заметный поворот головы и напрягшиеся под форменной курткой мышцы. Вспомнив, как он расценивает мои прикосновения, поспешно убрала руки и услышала: – Значит, вызов не принимаешь? – не отвечая на вопрос, продолжил гнуть свою линию мой защитник. – Принимаю! – рявкнул Шерьерон. – Проверим записи с камер. Если найдется хоть что-то противоречащее ее или твоим словам, можешь распрощаться со своей любовницей и в дальнейшем ни шагу не сделаешь самостоятельно без моего ведома. – Если не найдется, я передам право на доминирование между нами в распоряжение дагодена Ракиса, – озвучил свои условия Ньевор. Мне они остались непонятны. Ведь мог бы попросить для нас неприкосновенности или еще каких благ, а предпочел отдать «приз» кому-то другому. Однако Шерьерон усмотрел в его словах что-то возмутительное, потому что негодующе несвязно рыкнул. Пытаясь понять, что именно ему не понравилось, я осторожно выглянула из-за плеча Ньевора. Наверное, зря, потому что привлекла к себе внимание. О моем присутствии вспомнили. – На время расследования она будет от тебя изолирована! – мстительно заявил Лаит. – Чтобы ты не сбежал со своей любовницей.