Пыл мой приутих. Снова заныла совесть, намекая, что вовсе не обязательно воровать накопитель в угоду амбициям Ви, решившей выслужиться перед начальством. Ну а земляне… Земляне столько лет жили без технологий путешествий во времени, что вполне могут потерпеть еще десяток-другой. Главное, есть точные сведения, что таковые перемещения возможны. Дальше либо пусть ищут способ законным путем технологию получить, либо пусть сами додумываются. Что же мы, глупее рарков, что ли?! – Так, так, так… Что я вижу! Дожили. Символами уже развлекаются самые отсталые слои населения! – засмеялся, сбивая с мысли, мужской голос. Приятный, но раздражающий, потому как принадлежал Лаиту. Зашел рарк бесцеремонно, не спрашивая разрешения, как хозяин. И остановился строго напротив Ньевора, сбоку от меня, нагло заглядывая в экран. Следом за ним в раскрытый проем шагнула Ви. На лице подруги застыло выражение тревожное и напряженное. Она определенно не одобряла поведения своего спутника, но сделать ничего не могла. – Ну, Хот! – нисколько не смущаясь, продолжал говорить Лаит. – Ты интереснее занятия для нее придумать не мог? И на стол посадил. Разве это удобно? Все ведь видят, если ты с ней… – не договорил, но смысл и без того был ясен. – Хочешь совет? – он неожиданно подался ко мне, приглушая голос. – Ты бы лучше под стол забралась, поближе к любовнику. А там уж сообразишь, что дальше делать. А то он у тебя такой нерешительный! Шерьерон снова засмеялся, вероятно считая свои слова верхом остроумия. Раздавшийся грохот привел его в чувство, заставил Виолу побледнеть, а меня изрядно напугал. Причина была злая, настроенная решительно и так резко поднявшаяся с места, что стул с лязгом влепился в прозрачную стену. – Подобные комментарии неуместны! – синхронно с ударом прорвалось и негодование. – Так я ж не в упрек. – Лаит примирительно поднял ладони. Видимо, решил не доводить дела до вызова. – Как лучше хотел. Подсказать… Чтоб как у нас все оптимально складывалось: обоюдно, приятно и страстно. Так, Вейла? – Изумрудные глаза отыскали молчаливую девушку. Шерьерон дождался ее быстрого кивка, усмехнулся и, вновь впиваясь взглядом в высокого, но по сравнению с ним щуплого рарка, продолжил: – Однако раз этого не требуется… Тогда будь добр объяснить, почему вместо того, чтобы продуктивно работать, ты развлекаешь здесь свою любовницу?! Миролюбивая фраза в начале, в конце превратилась в неприкрытую угрозу. Получается, я ошиблась, Лаит все же готовил вызов, только в основе его лежали иные причины и условия. – Она мне не мешает. И на качестве работы ее присутствие не отражается, – припечатал Ньевор. Упираясь кулаками в столешницу, подался навстречу оппоненту, не обращая внимания на разделяющий их стол. – Так ли? – скептично цокнул языком Шерьерон, неторопливо повторяя движения визави – А у меня на этот счет иные сведения. Разве проверка документации уже завершена? Проект одобрен? Отправлен техникам на исполнение? – И снова вкрадчивый тон сменился на гневно-обличающий: – Ты пять дней занимаешься граш знает чем! – В проекте слишком много допущений! Их нужно найти и исправить, чтобы вероятность положительного результата эксперимента была выше. – Это в твоей голове слишком много знаний! Совершенно ненужных в данном случае. – Мои знания позволяют мне видеть то, чего не видят другие! – Ха! Тебе дали готовую к реализации разработку, над которой больше оборота корпел целый отдел! Они, по-твоему, полные дилетанты? Быстро проверил, одобрил – и пусть техники устройство собирают! Что тут искать?! – Щ-щ-щедар! – не выдержал и выругался Ньевор. – Это бессмысленно! – Это твое присутствие здесь в качестве консультанта бессмысленно! Пустая трата времени и средств! – рыкнул в ответ Лаит. – Где доказательства, что от тебя есть хоть какая-то польза? Забыв, как дышать, я с замиранием сердца смотрела на рарков, застывших практически нос к носу и испепеляющих друг друга взглядами. Итога их перепалки я страшилась не меньше, чем возможных последствий моего разоблачения, потому бросила отчаянный взгляд на Виолу, стоящую за спиной Шерьерона, и растерялась – сестра, гримасничая, выразительно указывала на накопитель. «Бери! Немедленно!» – приказывая, в однозначном трактовании изгибались губы. «Медея, поторопись!» – умоляюще смотрели синие глаза. «Не упусти момент!» – стискивались в бессилии тонкие пальцы. Подруга несомненно похитила бы вожделенный трофей сама, да только находилась от него слишком далеко. – Доказательства? Да сколько угодно! – наложился на этот безмолвный монолог громкий мужской голос, и мои нервы не выдержали. Рука непроизвольно дернулась, в одно мгновение вытаскивая из гнезда накопитель. Ладонь сжалась, пряча его от чужих глаз. Тело подалось назад, стремясь оказаться вне зоны видимости… Невольный вздох облегчения, сорвавшийся с губ Виолы, услышала не только я. Обернулся и Лаит, видимо только сейчас вспомнив о своей спутнице. – Почему до сих пор здесь? Неужели непонятно, что ты тут лишняя? – возмутился и рявкнул: – Марш к себе! И эту… – на меня он не посмотрел, просто презрительно мотнул подбородком, – забери! Виола поспешно бросилась ко мне. Схватив за запястье, потянула, заставив спрыгнуть на пол и следовать за собой в коридор, в то время как Лаит снова схлестнулся взглядом с Ньевором. – Если мне не понравятся доказательства, этот разговор будет последним в твоей жизни, – донеслось до нас прежде, чем дверь закрылась. Я споткнулась. В глазах потемнело от ужаса осознания – за то, что я сейчас сделала, расплачиваться придется Ньевору. Панический страх, липкий, гадкий, теперь уже не за себя, а за того, кого я предала, моментально захватил сознание, лишив контроля над телом. Устоять на ногах удалось только благодаря сестре, подхватившей меня под локоть и потащившей дальше. – Нет, Ви, нет! Подожди! Так нельзя! – запаниковала я, упираясь. Запоздалое сожаление, раскаяние, отчаянное желание вернуть все назад… В моих мыслях не было места иному. Я не думала ни о столь близкой и совсем недавно безумно желанной возможности вернуться на Землю, ни о наказании, которое ждало меня в случае поимки, ни о судьбе названой сестры, которая рисковала вместе со мной. Перед внутренним взором стоял лишь образ лица с заостренным носом, узким подбородком и почти скрытыми за темной челкой глазами, которые смотрели на меня с немым укором. – Ты с ума сошла! – шипела Виола, намертво вцепившись пальцами в мою руку и судорожно осматривая коридор, в котором, к счастью, кроме нас, никого не было. – Шевели ногами! Скорее! Они же сейчас спохватятся! Нам надо всего лишь добраться до манрака. Он готов к вылету, а пилотировать я умею! Тут близко! Охрану усыпим, у меня есть средство. Это единственный шанс! – Я не улечу! Нельзя его оставлять! – Кого? Рарка твоего? – изумилась Ви. – Ничего с ним не случится. Это же ты накопитель своровала, а не он тебе его отдал. На записи это будет видно, там же есть камеры. Выкрутится, оправдается твой Ньевор, я уверена! Идем, идем! – Ты не понимаешь! – разозлилась я, хватаясь рукой за поручень лестницы и снова останавливая наше движение. – Они могут убить даже за подозрение! – Зашибись! – ошалело воскликнула Ви, наконец меня отпуская. – Значит, его спасешь, а мы? Мы-то погибнем! И все те, кто ждет моего сигнала, чтобы забрать нас с манрака, тоже погибнут, когда рарки их вычислят! Медея, не глупи! Верно… Как же я об этом не подумала! Новая волна отчаяния и… И неожиданно накатившее безразличие к своей судьбе. Я виновата. Я подвела Ньевора. Я не сумела найти в себе силы удержаться от воровства. Я натолкнула Виолу на идею привезти на Землю информацию… Значит, только мне нести ответственность. – Улетай, – с холодной решимостью торопливо сунула флешку в ладонь сестры. – Я остаюсь. – С ума сошла? Это же самоубийство! Я и так тебя один раз оплакала! Теперь снова?… И меня в тюрьму посадят за то, что тебя здесь оставила! – Я Ньевора не брошу. Виола изумленно задохнулась, сглотнула и затравленно прошептала: – Ты его на самом деле любишь? – Нет. Да. Не знаю! – запуталась я, понимая, что в двух словах мое отношение к рарку не объяснить, а времени на обсуждение нет. Оглянулась, с волнением прислушиваясь к подозрительному топоту, пока еще далекому, но несомненно приближающемуся. – Ви, улетай! И никому никогда про меня ничего не говори. Для всех я погибла так же, как мои родители. Ты меня не видела, ничего обо мне не слышала, о перемещениях во времени узнала от Лаита, информацию стащила сама. Ну?! Синие глаза наполнились слезами. – Медея… – Иди! – простонала я, подталкивая ее вниз. Шаг, второй, новый отчаянный взгляд, и, лишь когда я в негодовании топнула ногой, торопливый бег. Темно-серое полотно юбки взметнулось, исчезая за поворотом пролета, а я без сил опустилась на ступеньки и обхватила себя трясущимися руками. Что же я наделала?! Глава 8 Расплата – Это третий сегмент установки. Вот встроенный в нее реат, – Ньевор указал на ту часть экрана, где внутри аппарата виднелся крупный кристалл. Покосился на руку рарка, лежащую перед ним на столе, на среднем пальце которой красовался точно такой же камень, разве что утопленный в массивную оправу, и продолжил: – Полярность в хронополе отрицательная до тех пор, пока не накопится скалярное напряжение. И это накопление – неучтенный, проблемный момент, который ведет к дисбалансу… Шерьерон, перед которым развернулась объемная схема, хмыкал, неопределенно мычал и отрицательно качал головой. Иногда согласно кивал. В этих жутких графиках и формулах он ничего не понимал, но вид делал осведомленный. В конце концов, совершенно неважно, что показывает и объясняет Хот, итог будет один – обвинение в злонамеренной задержке и срыве эксперимента. Именно то, что нужно, чтобы отвести от себя возможные подозрения, когда придет время… Занятый своими мыслями и планами, он даже о спутнице забыл. Вернее, предпочел ненадолго отложить исполнение обещания прокатить ее на корабле вокруг станции. Это может подождать. А вот шанс зацепить Хота, заставить его принять вызов и, когда проиграет, прогнуть под себя – упускать нельзя! Раз уж возможность подвернулась неожиданно и крайне удачно! Однако его планам реализоваться было не суждено. Оживший на запястье коммуникатор донес до обоих мужчин четкий голос оператора станции. – Дагон Лаит, у нас ЧП. Охрана стыковочного узла без сознания. Манрак «эр триста восемнадцать» стартовал со станции. На нем Вейла Кейрас. Одна. Пилота выбросила, оставив в ангаре. – Не понял… – нахмурился Шерьерон, в голове которого, опережая друг друга, ошалело неслись мысли. Это бунтарство такое? В отместку за сорвавшийся полет? Девчонка решила доказать, что в состоянии летать самостоятельно, без него? А может, хочет спровоцировать на активные действия? Или сбегает намеренно? Впрочем, последнее маловероятно – далеко на манраке не улететь. Не те мощности. Значит, просто привлекает к себе внимание. – Манрак из зоны видимости не выпускать. Приготовить еще два на перехват. Один я поведу сам. – Лаит перевел взгляд на напрягшегося Ньевора и с угрожающим напором предупредил: – Наш разговор не закончен. Вернусь, и мы продолжим. Отсек Шерьерон покинул столь же бесцеремонно, как и вошел, едва не задев плечом неспешно раскрывшиеся створки дверей. На Вейлу он был зол. Несносная девчонка! Вечно путает ему все планы. На станцию с собой пришлось взять, теперь вот дела отложить… Все, хватит с ней церемониться. Вейла сама себя перехитрила, наверняка не подумав про ограниченные возможности манрака. Теперь нужно всего лишь догнать и пригрозить оставить в космосе. Она испугается и сама будет умолять вернуть ее на станцию. А это очередное условие. Последнее! То есть от страстной ночи уже не отвертится. В приятном предвкушении Лаит спускался с лестницы, шел по узкому переходу, входил в раскрытые створки ангара, где прибывшая охрана приводила в чувство пострадавших. Изумленно поднял брови, увидев, как закаленные бойцы, держась за голову, с трудом поднимались на ноги, идти могли лишь с поддержкой. Ну и Вейла!.. Интересно, чем же она их так?… Мысль оформиться не успела – навстречу шагнул личный референт Шерьерона, останавливая движение начальника. – Лететь бессмысленно, – сообщил хмуро. – Манрак пропал с радаров. – Что значит «пропал»? Прошло всего ничего времени! Она не могла улететь далеко. Сбой в локации?