«Я тоже хочу! Только ты же меня не возьмешь…» – предсказуемо встрепенулась она и смутилась, когда рарк усмехнулся, сообщил: «Возьму. Так что, считай, я выполнил твое желание» и, решительно пересев ближе к ней, завладел руками. Перебирая и поглаживая изящные пальчики, продумывал, что предпринять в следующий раз, чтобы выполнить все условия брошенного ему вызова и вдоволь насладиться близостью со строптивой красоткой. Как же удачно она ревность проявила, увидев на станции любовницу этого тощего умника! Лаит презрительно скривился, вспомнив совершенно идиотское выражение лица круглоухой, которая глупо таращилась сначала на него, а потом и на его спутницу. Как вообще на Ракисе терпят этих ущербных? Да, внешность вполне приличная (особенно если на уши не смотреть), но внутри… Такая в постель прыгнет к кому угодно. Наверняка уже всех «страждущих» на этой станции обслужила. Противно. Впрочем, ребят-то понять можно: молодые, на службе, вдали от привычного окружения… Они и с круглоухой могут напряжение снять. Странно, что умник Хот на такую запал. Хотя… Он же не красавец. Вот вынужденно и пользуется тем, чем нормальные рарки брезгают. Однако это его не оправдывает! Мог бы сам приличной девушке вызов бросить, а раз этого не сделал, значит, слабак. Хорошо бы он еще и в работе некомпетентность проявил. Тогда опыт однозначно сорвется и… прощай, Ракис! Лаит триумфально усмехнулся. В любом случае все пока складывается удачно. Ревнивица не разобралась в ситуации, поспешила и тем самым ускорила приближение неизбежной победы Шерьерона. Теперь осталось всего два… – Кхм… – сбило с мысли хриплое покашливание. – Ты меня звал, дагон? – Я приказал зайти сразу после ужина! Где шлялся столько времени? – рявкнул Лаит, разворачиваясь к визитеру. Средних лет мужчина в невзрачном бежевом мундире, шагнувший в раскрывшиеся створки дверей, внимательно проследил, чтобы они плотно сомкнулись за его спиной. Сделав шаг навстречу Шерьерону, склонил голову и прижал ладонь к груди. Вызов превосходства он уже давно проиграл, потеряв право оправдываться и отстаивать свою позицию перед дагоном. Потому позволил себе лишь пояснить: – Мне удалось собрать чуть больше информации, чем мы планировали. – Любопытно, – сменил гнев на милость Лаит. – Докладывай. Он отошел от иллюминатора и опустился в объемное кресло, отодвинутое от стола. – Вейла Кейрас, – начал говорить визитер, оставшийся стоять на том же месте, – не зарегистрирована ни в одной провинции. Я базы всех планет проверил. Нашлось тридцать семь девушек с тем же типажом внешности и подходящих по возрасту. Все жительницы Вьеропа. Но я их обработать и выяснить, кто из них твоя Вейла, не успел. – Назвалась вымышленным именем, – хмыкнул Лаит. – Вот негодница! Так… Сличай голограммы и доложишь результат. Что еще? – Мой брат передал сообщение, что оборот назад чужой корабль пытался проникнуть в нашу систему. Его обстреляли и уничтожили. ЧП находится в статусе секретно. – Чей корабль? – встрепенулся Шерьерон. – Он не сказал. – Одиночка? – Похоже на то. Расследование прекращено распоряжением Департамента военнадзора. – Похоже… – передразнив, презрительно искривил рот Лаит. – Кто командовал операцией? – Командор Лейс Гольш. – Идиот шустрый, – жестко отозвался Шерьерон. – Наверняка где-то налажал и поторопился прикрыть свою задницу… Корабль, говоришь, уничтожили? Это правильно. Испепелили? – Нет, разрушили. Что-то у них с мощностями и уровнем защиты не срослось. Обломков было много, разлетелись так, что все не отследить. Некоторые даже до Лангоста долетели, хорошо хоть упали не на города. – Ага! Старичок испугался, вот в чем дело, – обрадовался чужому промаху Лаит и неожиданно замер. Мелькнувшая мысль, вначале показавшаяся сумасбродной, заставила стать серьезным. – Обломки, значит? А когда это произошло? – Оборот назад. Успокоенный ответом, Лаит расслабился, но червячок подозрения все равно шевелился в груди. Чужаки. Обломки корабля. Вейла… Девушка без имени и прошлого. Уроженка Вьеропа, а с ним познакомилась именно на Лангосте. И при этом заявляет, что в космос не летала. Неужели есть между всем этим связь? Она, конечно, появилась на его пути несколько позже, но… Но ни один шпион не проявит себя сразу. Сначала затаится и выждет. Найдет нужный объект и только тогда начнет действовать. А гостья так настойчиво добивалась, чтобы он принял ее вызов. И с подозрительным рвением стремилась на станцию, где именно в это время проводится важный эксперимент. Лаит прищурился. Да, девчонке он сказал лишь о том, куда отправляется, речь об инспектировании порученного ему проекта у них не зашла. Однако она могла быть осведомлена и из других источников. Но даже если она своя, внутренних подстав это не исключает. Не так уж мало тех, кто готов сделать все, чтобы его, Лаита Шерьерона, очернить в глазах отца и остальных правящих. По крайней мере, эту версию тоже стоило отработать. – Все, что касается Вейлы, проверить максимально быстро! – рыкнул зло. Если подозрения хоть частично, но оправдаются, он собственными руками задушит маленькую дрянь после того, как хорошенько с ней позабавится. – Что до чужаков… Сомнительно, что нарушитель был один. Где-то должен быть второй корабль. Я уверен. Привлеки безопасников Лангоста и службу слежения за пространством, но найди мне его! Слышишь?! – Заходи! Долго же вы ужинаете, – недовольно пожурил такой знакомый женский голос, что хотелось броситься ему навстречу и стиснуть в объятиях его обладательницу. Сдержалась. Представляю, как будет выглядеть мой порыв, если это все же не Виола. Потому спокойно шагнула в светлое пространство изумительно оформленных апартаментов. О, какой разительный контраст с крошечной каютой, выделенной нам с Ньевором! Перламутрово-голубые стены, высокий многоуровневый потолок, напольная подсветка, растекающаяся по лаковому темно-синему покрытию. Объемная мягкая мебель с белоснежной обивкой и не менее громоздкая корпусная, бежево-кремового оттенка цвета сочной древесины. А еще иллюминатор во всю стену, вид из которого поражает воображение – россыпь ярчайших звезд и три галактики, пусть и далекие, но неплохо различимые. – Побыстрее двигаться можешь? – поторопила меня девушка в легком домашнем цветастом платье, сидящая за зеркальным трюмо и расчесывающая длинные по пояс волосы. – Мне, вообще-то, твоя помощь нужна. Ты прически делать умеешь? – Умею. – А косметику наносить? Платье по фигуре подогнать сможешь? – Думаю, что справлюсь. Отвечала я осторожно, неспешно подходя ближе. Ситуация становилась все более непонятной. С одной стороны, я на самом деле видела свою подругу, а с другой… С другой, она вела себя так, словно я ей совсем не знакома. Оказавшись за спиной хозяйки апартаментов, я принялась рассматривать огромный набор разложенных на столешнице расчесок и косметических средств. Девушка тем временем отложила щетку и взялась за пудреницу. Откинув крышку, посмотрелась в маленькое зеркальце и нажала на кисточку. Поднялось второе дно, открыв взгляду крошечный пульт. Нажав кончиком наманикюренного ногтя на несколько кнопок, девушка захлопнула крышку. Бросив прибор в косметичку, посмотрела на меня в отражении и всхлипнула: – Медея! Она вскочила, разворачиваясь ко мне, и я подалась навстречу, теперь уже окончательно поверив – это моя Ви! От нашей сдержанности и не осталось и следа. Мы обнимались, сжимая руки и плечи друг друга, словно эта встреча была для нас последней. Виола тяжело дышала и, прижимаясь щекой к моей, бормотала сбивчиво: – Я думала, ты и твои родители погибли. Все так думали. От дискоида совсем ничего не осталось. Сигнал бедствия был единственным и последним, а потом молчание… – Ты бы остереглась. Вдруг нас подслушают. Или увидят, – шепотом предупредила я. – Камер видеозаписи здесь нет, это я первым делом проверила. – Ви отстранилась, вытерла слезы и обвела выразительным взглядом помещение. – А для микрофонов у меня активирован прием ложной записи. Все желающие подслушать услышат, лишь как мы с тобой болтаем о разных женских глупостях. Я текст на озвучку нашими голосами поставила. – Какая ты стала предусмотрительная, – не удержалась я от усмешки. – Помнится, раньше о возможных последствиях совсем не задумывалась. – Раньше… – Ви сокрушенно покачала головой и поджала губы. Крепко сжав мою руку, потянула к дивану и лишь там, когда мы утонули в объятиях мягчайшей обивки, соизволила продолжить: – Ты даже не представляешь, сколько всего произошло. Для тебя ведь и времени наверняка прошло меньше. Вы же опять в ямы попадали, да? Сколько лет прошло с нашего расставания? – Год. На Земле четыре, я знаю, – опередила подругу, которая хотела было меня перебить. – Мы успели получить параметры синхронизации раньше, чем на нас напали. – Тогда тем более должна понимать, что я не сидела без дела, – кивнула Виола и всплеснула руками: – Ох, Медея, у меня такие новости! Помнишь, твои родители говорили, что у меня из родственников только брат? Так вот, это неправда. Я не хочу сказать, что они лгали, может, сами не знали… У меня ком подкатил к горлу. Я думала, эмоции улеглись, забылись, стерлись, но нет. Ощущение потери вновь нахлынуло, заставив стиснуть зубы и часто заморгать, чтобы не разреветься. В синих глазах появилось сочувствие, а рука Виолы вновь крепко сжала мою. – Прости… Я понимаю, как тебе больно. А ты уверена, что… – не договорила, щадя мои чувства, и спросила с надеждой: – Вдруг живы? Стерев со щек все же покатившиеся из глаз слезы, я отрицательно мотнула головой. Я бы и сама рада была верить и надеяться, но слишком хорошо помнила огневую мощь, с которой атаковали наш корабль. Даже у меня не осталось бы шансов, если бы не капсула… Надо отдать Ви должное, продолжать и настаивать она не стала. Обняла, прижав мою голову к своему плечу, и промолчала. И я была ей за это бесконечно благодарна. Кому, как не ей, лишившейся родителей еще в младенчестве, понимать, насколько тяжела такая потеря. Виола ведь даже, как они выглядели, знает лишь по голографиям. – Так что за родственник? – заставила себя вернуться к разговору. Нельзя же бесконечно предаваться унынию. – Или родственница? – Первое, – хмыкнула Ви. – Дядя. Брат отца. Это из-за него твой папа наотрез отказался брать меня в очередной полет. Дядюшка, оказывается, с ним поговорил раньше, чем увиделся со мной, и на этом настоял. Пригрозил, что в противном случае твоего отца лишат права на частные полеты и проведение исследований. – Блефовал? – удивилась я масштабам подставы. – Если бы! – Виола закатила глаза к потолку. – Дядя у меня – председатель совета Земной Федерации. – Почему же раньше не признался в своем существовании? Ты спросила? – Ага… – Подруга поморщилась. – Ответил, что так было нужно. Причем тоном, не допускающим обсуждение. С ним вообще невозможно спорить. Авторитарный, наделенный властью и на сто процентов убежденный в своей правоте. – Но хоть сказал, что изменилось? Почему вдруг воспылал желанием видеть племянницу? – Сказал, – вздохнула Ви, вмиг погрустнев. – Мой брат пропал. Улетел с какой-то частной экспедицией и перестал присылать сообщения. Дядя решил, что я смогу помочь в его поисках. – Каким образом? – удивилась я. – Ты же техник, а не сыщик. – Теперь почти сыщик, – тонко, с намеком улыбнулась подруга. – Дядя убедил меня поступить в разведшколу. Я все эти четыре года премудрости шпионской деятельности осваивала, вести расследование училась, шлифовала навыки маскировки. – У тебя, видимо, за нее был высший балл, – похвалила я. – Ушки получились шикарные. – Это импланты, – отмахнулась Виола. – Чешутся только, сволочи… – Она осторожно поскребла заостренный кончик, с явным усилием заставила себя опустить руку и вернулась к рассказу: – В общем, когда стало известно о нападении рарков на ваш дискоид, было принято решение заслать разведчика, чтобы прояснить ситуацию. Вот я и потребовала отправить меня. – Я думала, твое появление это спасательная операция, – не сдержав разочарования, протянула я. – Увы… Мне строго-настрого запрещено вас разыскивать лично. Лишь собирать информацию, чтобы другие могли провести эвакуацию, если выяснится, что вы выжили. То, что мы с тобой встретились, это невероятная удача! Кстати… – она нахмурилась. – А как ты тут оказалась? И что за тип тебя защищает? Смотрит с такой ревностью, словно ты ему жена. Нет? В синих глазах теперь плескалось беспокойство, и я поспешила подругу успокоить: – Нет, конечно, нет. Просто мне повезло, мы подружились. А оказалась… Мой рассказ был дольше и более эмоциональным. Я заново переживала все произошедшее, Ви ахала, прижимая ладони к щекам, и потрясенно округляла глаза. Иногда задумывалась и уходила в себя, словно что-то просчитывала. В итоге первое, чем поинтересовалась: – Значит, они тут эксперимент проводить собрались? Как я удачно, оказывается, зацепила Лаита… Я ведь рассчитывала лишь на то, что у него больше информации о нападении на ваш дискоид. Все же, как ни крути, сын правящего.