– Дея, ты опять? – возмутился было мужчина. Вспомнил о своем же предупреждении, спохватился и похвалил: – Правильно. Засмеялись мы оба. Очень уж комичной вышла ситуация – ведь я, глупая, в большей степени проявила ответственность и осторожность, чем он, умный. – Ладно. Собираюсь, и идем, – успокаиваясь, рарк принялся сворачивать экраны. Проверил, выключено ли энергопитание на столе, задвинул стул под столешницу… Я, наблюдая за движениями мужчины, ловила себя на мысли, что Ньевор снова неуловимо изменился. Мне даже трудно объяснить, чем именно. Просто он стал как-то ближе, понятнее, человечнее. Может, это смех его красит больше, чем злость? По коридору, ведущему от научного сектора к жилому, мы шли не слишком торопливо. Спешить некуда, да и незачем. Местная столовая работает круглосуточно, а голодными нас назвать можно было весьма условно – я чуток переборщила с порциями, которые собирала на обед. Наверняка поэтому, когда наш путь проходил мимо прозрачной стены швартовного ангара, где даже издали была заметна суета, на мое: «Можно мне посмотреть?», Ньевор отреагировал спокойным: «Смотри». Я тут же прилипла ладонями к стеклу, с жадностью присматриваясь к происходящему. В обозреваемом чуть с высоты, обширном помещении стояло шесть маленьких кораблей. Маломестных, больше похожих на курсирующие капсулы, потому что главный корабль, тот самый, что я видела из кабинета Ньевора, завис рядом со станцией. Он не причалил, и соединительного рукава, по которому можно было бы перейти с него на станцию, я тоже не видела. Около одного из шаттлов, самого крупного, активнее всего суетились служащие. Вытаскивали багаж, торопливо грузили его на платформы, увозили… – Что там случилось? – невольно вырвалось у меня. – Прилетел кто-то, – последовал равнодушный ответ. – Идем? Движение мы продолжили, правда, очень скоро нам снова пришлось остановиться. Теперь причиной были те, кто двигался нам навстречу: группа рарков перекрыла собой практически все пространство коридора. Один из них – молодой блондин – явно был здесь главным. Он шел впереди. Высокий, пропорционально сложенный, в идеально пошитом бежевом мундире, кажется кожаном. С длинными пшеничного цвета волосами, собранными в низкий хвост и позволяющими видеть высокий умственный потенциал мужчины. Красивый до неприличия! Рядом с этим изумительным образцом местного мачо уверенной походкой шла девушка, едва достающая рарку до середины груди. Миниатюрная, фигуристая, в шикарном синем платье до самого пола. С собранными в элегантную высокую прическу русыми волосами, открывающими, может, и не самые узкие, но определенно заостренные уши. С надменно-презрительным выражением лица, черты которого… Потеряв нить рассуждений, я замерла как вкопанная и задохнулась от изумления, не в силах поверить. Виола?! Моя названая сестра? Не может быть!.. Не бывает таких совпадений! К тому же уши… Уши-то почему такие рарковские острые?! – Отойди, Дея! – услышала раздраженное шипение Ньевора, но сдвинуться с места так и не смогла. Не в силах оторвать взгляда от девушки, лишь почувствовала, как рука мужчины оттаскивает меня к стене. Незнакомка, видимо, тоже обратила на меня внимание, потому что, поравнявшись, затормозила. Вцепившись в локоть вознамерившегося идти дальше рарка, вынудила его остановиться и обвинительными тоном припечатала, указав на меня наманикюренным пальчиком: – Ты говорил, что на станции только женщины, занятые в исследованиях! Тогда эта разряженная красотка что здесь делает? Я едва не вскрикнула от радости, узнав интонации. Ви! Это точно Виола! Или все-таки не Виола… Она же меня не узнает. – Дорогая моя, разве это женщина? – прозрачно-изумрудные глаза оценивающе просканировали меня сверху вниз, буквально облив презрением. – Она же круглоухая. Привлекательность незнакомца тут же упала до нуля. Ну не могу я восхищаться мужчиной, если он гад и расист. – А я слышала, что с ними тоже кувыркаться можно, – не сдалась его спутница. – Можно, – презрительно скептично хмыкнул рарк. – Только зачем пользоваться легкодоступным и готовым на все суррогатом, когда есть куда более привлекательный… объект? Последние слова он почти промурлыкал бархатно-завораживающим тоном, приобняв девушку и склонившись к ее лицу. Присутствие свидетелей разговора их обоих, видимо, нисколько не смущало. – Даже не мечтай! – с вызовом бросила красавица, упираясь ладонями в грудь мужчины и отталкивая от себя. – Ты еще мои условия не выполнил. – Одно выполнил – ты на станции. Осталось три. И я надеюсь, ты с ними тянуть не будешь. – Не буду, – неожиданно мило улыбнулась девушка и снова указала на меня пальцем. – Пока мы гостим здесь, пусть она будет моей компаньонкой! – Граш-ш-ш… – прошипел рарк. Светлые брови сошлись к переносице, лоб прорезала складка недовольства. – От нее будут сплошные проблемы! Зачем тебе глупая прислуга? – Ну, во-первых, другой здесь все равно нет. Ты же не захотел брать для меня служанку. А, во-вторых, я убедиться хочу, что тебя легкодоступность не привлекает! Так что пусть со мной живет. Не буду же я бегать по всей станции и следить, кого эта красотка… удовлетворяет. Синие глаза цвета темнеющего неба впились в стоящего позади меня Ньевора, словно намекая, что он первый в очереди на удовлетворение. Впрочем, почти сразу взгляд строптивицы вернулся к спутнику, который решительно развернулся, сделав короткий шаг к нам, и важно выпрямился во весь рост. – Лаит Шерьерон, – представился не менее надменно. – Как я понимаю… – не договорил, потому что один из сопровождающих, все это время спешно листающий информацию на планшете, именно ее и сунул под нос рарка. Прочитав, тот кивнул и продолжил: – Твоя любовница, Ньевор Хот, заинтересовала мою девушку. Ее условия ты слышал и понимаешь, что отказа с моей стороны не будет. Я жду твоего согласия. Не знаю, как Ньевора, а меня наглость и бесцеремонность представителя местной власти возмутила. Хотя на фоне негодования я и иное ощущала – желание пойти с девушкой. Чтобы прояснились, наконец, все вопросы, что меня мучили! Кстати, еще неясно, чем Ньевору аукнется отказ, может ведь и проблем огрести на свою умную голову. А это значит, надо его подтолкнуть в правильном направлении! Торопливо развернулась. Увидела плотно сжатую линию губ и заискивающе заглянула в глаза, едва видные из-под длинной челки. «Разреши!» – прошептала одними губами, чувствуя, как рука, все это время сжимавшая мое предплечье, медленно расслабляется. Видимо, моей мольбы оказалось достаточно, чтобы Ньевор вызов принял и отчеканил: – Гарантии неприкосновенности и свободный доступ ко мне в любое время, когда захочет уйти. – Первое будет. Второе… – светловолосый рарк вопросительно посмотрел на девушку, а она безразлично пожала плечами и вздернула аккуратный курносый носик. Типа – пусть так, мне без разницы. – Тоже возможно. Идем с нами. Я не разобралась, касался ли приказ одной меня или нас обоих, но Ньевор отрицательно покачал головой. – Я приведу ее после ужина. – Как знаешь, – легко отмахнулся Лаит. Подхватил девушку под руку и буквально потащил дальше – она теперь не столь охотно шла, нежели раньше. А причину я быстро поняла, когда услышала: – Готовь свои губки, строптивая моя! Как же мне не терпится! Теперь от поцелуев не отвертишься, я второе твое желание выполнил… Его спутницу, оказавшуюся то ли невероятной копией моей подруги, то ли на самом деле замаскировавшейся подругой, мне стало жаль. Принимать и терпеть ухаживания такого кавалера… Жуть. Оказавшимся в нашем распоряжении временем я решила воспользоваться по максимуму. Не только основательно поесть, но и расспросить Ньевора. Должен же он хоть что-то знать! – Кто это был? – в долгий ящик дела откладывать не стала, бросилась на амбразуру сразу, едва мы разместились за столиком в столовой. – Шерьерон… Знакомая фамилия. Он, случайно, не родственник Хитла Шерьерона? Который в музее стоит. – Внук, – недовольно буркнул Ньевор, раскрывая контейнеры с готовыми блюдами, стоящими на подносах. – Его отец – кодоминант правящей тетрады, дагоден Лангоста. Ага… Эти слова я уже знала – слышала в новостях. Дагоден – управляющий целой планетой, которому подчиняются дагоны провинций и который наравне с дагоденами трех других планет принимает решения относительно судеб всех рарков. – Почему у него волосы такого непривычного цвета? – словно между делом поинтересовалась, принимаясь за ужин. – Так все жители Лангоста светловолосые. Только на Ракисе встречаются темные волосы. На Вьеропе они светлее, а те, кто населяет Тьер, вообще рыжие. – Девушка, похоже, с Вьеропа. Так? – вывела я простейшее умозаключение. – Ушки у нее… нормальные. – Квувоухие фольфо на Вакисе шифут, – с набитым ртом пояснил рарк. Какое-то время я молчала, расшифровывая закодированную фразу. Подождала, когда рот Ньевора освободится, и снова задала вопрос: – Эта девушка… Может, она тоже из знатной семьи? – Вряд ли, – отмахнулся мой собеседник. – Просто приглянулась Лаиту, вот он ее и таскает с собой, добиваясь взаимности. – А я ему, кажется, не понравилась… – Я был бы очень удивлен, если бы понравилась. – Ньевор непроизвольно схватился за мочку уха и помял его, скользнув пальцами по всей длине до острой вершинки. – Разве я не говорил тебе, что иметь в любовницах круглоухую не престижно? Для нас главное в жизни – борьба, вызов. А то, что достается легко, мало кого привлекает. – Вроде бы говорил, – осторожно подтвердила, тщательно пережевывая порезанный на дольки то ли фрукт, то ли овощ, по вкусу напоминающий сухой банан. Жевался он туго, глотался еще сложнее. После пары укусов, поняв, что больше не осилю, отложила еду и вздохнула, намерено коверкая сложное слово: – Я тебя компр… копромен… компрометирую, да? – Нет, – качнулась в жесте отрицания черноволосая голова. – Вернее, да, но мне давно уже наплевать на чужое мнение. Меня устроит и круглоухая любовница. Вроде и усмехнулся саркастично, а в голосе – я поклясться могла бы – не было в его голосе презрения! Наоборот, то ли сочувствие, то ли нежность какая-то почудилась. Я напряглась было, а потом выбросила глупые домыслы из головы. Бред. Ну какое тут может быть сопереживание, если он меня каждый день носом тыкает в то, что я глупая! Последнее время вроде как реже, но так ведь и я стараюсь не давать повода. – Ты, если почувствуешь себя некомфортно, сразу уходи. Разрешение на это у тебя есть, – пока я размышляла, начался инструктаж. – Не жди, пока ситуация станет хуже, кто ж знает, что на уме у этой девицы. Будь она уроженкой Ракиса, я бы так не дергался, у нас к круглоухим отношение терпимое. Жители других планет могут на этот счет иметь иное мнение. – Притеснять начнет? Издеваться? – заинтересовалась я перспективами. – Возможно, – уклончиво, но озабоченно ответил Ньевор. Удивительно, но подобный тон меня ничуть не обеспокоил. К его подозрениям я отнеслась легкомысленно, наверное, потому, что втайне надеялась – девушка вовсе не рарк, она та, которая фактически стала моей сестрой. Глава 7 Интриги и коварство Не отрывая взгляда от черных глубин космоса и непроизвольно прокручивая на пальце перстень с крупным прозрачным камнем, Лаит Шерьерон стоял у панорамного иллюминатора выделенных ему апартаментов. Лучших на этой станции, вернее, вторых по качеству, потому что самые шикарные покои пришлось уступить будущей любовнице. Не потому, что самому не хотелось комфорта, а исключительно из соображений воздействия на эго девицы. Очень уж упертая и неприступная оказалась. Хотя это, разумеется, подстегивало интерес и азарт охотника, а они, в свою очередь, подталкивали применять любые способы, могущие привести к цели. А цель-то хороша!.. Рарк победно усмехнулся и облизнул губы, которые до сих пор помнили мягкость и сладость женских уст, сдавшихся на милость победителя, получившего право на поцелуй. Прикрыл глаза, вспоминая едва ощутимый аромат дорогих духов, которые он сам ей подарил. Напряженное тело, оказавшееся так близко, что трудно было удержаться и не провести с нажимом по манящим изгибам. Ладони, упирающиеся в грудь, яростное мычание в рот и гневное восклицание, когда он отстранился и она получила свободу: «Я себя лапать не позволяла!» Ничего, скоро девочка и в этом уступит. Очаруется, потеряет бдительность, потребует какую-нибудь ерунду вроде этой дурочки круглоухой в прислугах и станет еще на шаг ближе! Бесспорно, эта малышка – лучший экземпляр, который попал в руки Лаита. Конечно, сам процесс попадания и практически полное отсутствие информации о прошлом девицы, наводили на некоторые подозрения. Но ведь никто не мешает дожать красавицу и вынудить капитулировать, а тем временем все тщательно проверить. Если обнаружатся порочащие факты – ей же хуже. Когда надоест, можно будет с легким сердцем пустить в расход. Она будет уже неинтересна. Проследил глазами за скользящими рядом со станцией манраками – небольшими, маломестными кораблями с хорошей маневренностью, годными исключительно для коротких перелетов в открытом космосе, неспособными даже проходить через плотные слои атмосферы, но удобными как пересадочные челноки или в качестве патрульных. Лаит хмыкнул, вспомнив, с каким восхищением спутница следила за уверенными движениями его рук, – чтобы произвести на нее впечатление, он сам, лично взялся за управление, отстранив штатного пилота. Жаль, что не попросилась за штурвал, это было бы еще одно желание… Идея взять с собой девушку пришла к Шерьерону спонтанно, когда красавица на свидании с печальным вздохом заявила, что ни разу не была в космосе. Взгляд изумительно-красивых синих глаз был грустным, голос томным, и признание показалось Лаиту прекрасной возможностью услышать от девушки очередное требование. Он именно к этому ее и подтолкнул, «по секрету» сообщив, куда направится в ближайшие дни…