Пит на удивление держался молодцом. Беатрис слышала, что его отец в юности служил на флоте, и как ей показалось, устойчивость к морской болезни передаётся по наследству. Клебенс, очевидно, в силу своего опыта, не раз ходил по морю, поэтому за него детектив не волновалась. Она наблюдала, как он любуется гладью океана, не напрягая ни один мускул на лице. Вот за кого она волновалась, так это за Виктора. Он был бледнее, чем обычно, его слегка лихорадило. – Это ломка, – пояснил ей Штейман старший. – Сын решил твердо завязать с употреблением наркотиков и стимуляторов. Экспедиция – идеальное время для этого. Он не раз уже пробовал, – с грустью произнёс Клебенс. – Я очень надеюсь, что в этот раз ему удастся. – Было бы желание, – добавила Беатрис. – Я встречала в жизни одного нарколога, так он сказал мне, что может вылечить от зависимости любого наркомана, главное, чтобы он сам жаждал исцеления. В противном случае ничего не выйдет. Того, кто не хочет, даже четыре стены не удержат от срыва. Детектив часто навещала Виктора, стараясь оказать ему моральную поддержку, но глядя на его состояние, понимала, что лучше ему будет, только когда физическая зависимость отпустит. Тогда уже можно и подбадривать. Вспоминая все его бессонные прогулки во время пребывания в Королевских рудниках, и видя его теперь, спящим второй день практически постоянно, либо ворочающимся в своём лихорадочном треморе, она надеялась, что он просто таким образом восполняет долго отсутствующий достаток сна. Сама Беатрис после того, как путешествие перестало быть для неё сплошными свиданиями с туалетом и перегибами за борт, наполнилась энтузиазмом и строила смелые планы о том, как прибыв в Гримгнаву, быстро наймёт гида и отправится через перевал Высоких ветров в опасную низменность, заросшую джунглями речной системы Кар-Мин. Курт рассказал ей о различных племенах, обитающих в тех краях. Не все, разумеется, слыли людоедами, были среди них и те, кто раньше представлял огромный интерес для исследователей с континента Камня, но в последнее время через океан путешествовали в основном торговцы. – Это всё дикошарые байки о пиратах, свирепствующих в Бодрствующем океане. Пьяные матросы любят хвалиться продажным девкам в порту о своих стычках и сражениях с суровыми редкозубыми дядьками. На мой взгляд, подобными россказнями про бармалеев и страшных капитанов с крюками вместо рук, разве что детишек можно впечатлить. Беатрис соглашалась. Оглянитесь вокруг, все живут в рассвет цивилизации и технологий. Оружие способно стрелять энергией в чистом виде, люди носят наружную мускулатуру. Какие дикие пираты могут угрожать им? Правда, Пит уже однажды успел дать пессимистичный ответ на её вопрос: – Те, что сами уроженцы континента Камня и владеют технологиями, не уступающими таковым у торговцев. «Что ты вообще понимаешь, – сразу подумала, услышав это детектив, – Посмотри только на нашего бравого красавца-капитана. Один его вид, достойный настоящего рыцаря из средневековых сказок, повергнет пиратов в бегство!» Курт собрал всех своих приглашённых пассажиров на ужин. Рацион команды «Свежего ветра» не отличался многообразием. В основном рыба да фрукты. Поэтому на первое была уха с помидорами, бурыми водорослями и мясом крабов. – Угощайтесь, может быть не привычно для людей с континента, но это весьма вкусно и очень полезно. Вы все в мегалополисах страдаете от нехватки йода, а здесь его предостаточно, – подсластил капитан. На второе подавали сухари, солёную треску и щучью икру, на десерт – фрукты, посыпанные пряностями. Из выпивки имелся традиционный для моряков ром, а также чай с Забытого континента с добавками из диковинных цветов. Он всем пришёлся по вкусу. Сахар был тростниковый, поэтому его щедро добавляли в напиток. Из него же и гнали самопальный ром здешние умельцы, в лице кока и его помощников. Во время трапезы Беатрис казалось, что Курт пытается с ней флиртовать, ухаживать и проявлять приятное мужское внимание. Но память о недавно похороненном Джоне, не давала ей права отвечать на такие ухаживания, и даже думать об этом было странно и неловко. Виктор почти ничего не евший в обычное время, с удовольствие уплетал солёную рыбу, должно быть это умиротворяло желудок, помогая бороться с тошнотой. Клебенса было ничем не удивить, впрочем, как и всегда. Пит, неустанно сыпал своими пессимистичными мыслями вслух: – Ну, а всё-таки, капитан, неужели Вам ни разу не приходилось сражаться на воде с неприятелями в своих торговых круизах? – Я не хотел пугать вас с самого берега, но признаюсь, что участвовал в морских сражениях во время своих странствий, – честно ответил Курт. – Но, можете об этом не беспокоиться, как видите, и я, и мой корабль, а также команда – все в целости и сохранности. Я ни разу не проигрывал морских боёв. – И сколько же их было? – продолжал Пит. – За всю мою матросскую карьеру? Дай подумать. Думаю сотня, как минимум, наберётся. – Вот видите, а вы все меня пессимистом называете, по любому в пути на пиратов нарвёмся! «Ну что за трус и бестолочь! – Беатрис не могла привыкнуть к такому напарнику, да и уж тем более мириться с его слабым характером. – Ты только посмотри на нашего капитана, где он и где жалкие пираты!» Познакомься она с ним в другое время, при других обстоятельствах, не будь её сердце разбито горем кончины Джона, она могла бы запросто увлечься его пылкой отвагой и манерами, свойственными мужлану. Такие ребята ей всегда нравились. – Спасибо за ужин, всё было превосходно, – поблагодарил Клебенс, – нам с сыном пора в каюту. Прошу нас простить. – Да, – зевнул Пит. – Спасибо за крабовый суп с витаминами. Пора на боковую, чтобы побольше усвоилось. Беатрис было неловко оставаться с молодым красавчиком-капитаном наедине, поэтому она поспешила за своими компаньонами покинуть корабельную столовую. – Детектив, – голос Курта был нежным и низким, – я хочу осмелиться пригласить Вас завтра на ужин вдвоём. Как Вы смотрите на это? Вопрос обескуражил Александрос. Ей нравился Шипка, как капитан, человек, возможно, как потенциальный друг, но к тому, чтобы снова с кем-то встречаться, она совсем не была готова. – Простите, Курт, но я не готова сейчас ходить на свидания. Я потеряла близкого человека, ещё недавно, собственно именно эти события и толкнули меня на то, чтобы отправится в эту экспедицию. – Вы говорили, что состоите на службе у королевы и наняты ей для расследования, – вспомнил капитан. – Одно другому не мешает, – пожала плечами Беатрис. – Впрочем, я не собирался приглашать Вас на свидание, не примите за оскорбление. Просто хотел бы обсудить с Вами один вопрос тета-тет, в уютной обстановке, – Шипка улыбнулся. – Давайте обсудим всё сейчас, – предложила Беатрис. – Нет, сегодня я не готов. Да и Вы тоже. Я хочу открыть Вам маленький секрет, и пока что время для этого не пришло, а вот завтра будет другое дело. – Заинтриговали, – подмигнула детектив. – Тогда я согласна. Спокойной ночи. До завтра! В каюте Александрос ночевала одна. Кровать была удобной, даже шире чем та, на которой она ютилась с Джоном в рудниках. Спать при качке было не особо приятно, да ещё эта сырость. Хуже любого мороза. Это была уже третья ночь на корабле, она до сих пор спала в одежде. Деловой костюм изрядно измялся, но ей не перед кем было здесь красоваться. После долгих дум перед сном о жизни, о мелочах, вспоминающихся неизвестно по каким причинам, как это бывает, она наконец-то уснула. В эту ночь ей снилось морское дно. Будто её бросили туда, предварительно зацементировав ноги в тазу, как в старых фильмах про мафию и наркобаронов. Она задыхалась, пыталась звать на помощь, карабкаться вверх. Проснувшись, Беатрис поняла, что во сне просто хорошенько запуталась в одеяле и душила себя, а ноги плотно увязли в скомкавшемся узле. Было три часа ночи. Так как сна нормального не было ни в одном глазу, она поднялась на палубу, где застала Виктора, сидевшего в шезлонге. – Снова не спишь по ночам? – подкравшись, Александрос боялась, что напугает лингвиста, но тот был спокоен, как слон. – Не сплю, – вяло ответил он, – выспался уже за два дня. Для меня это перебор. На локтевом сгибе Виктора, закатавшего широкие рукава рубашки до самых плеч, Беатрис заметила след от свежей инъекции. – Ты снова на игле? – Да, только отцу не говори. «Бедолага. Прав был знакомый нарколог. Если человек захочет, везде дозу найдёт. Но всё же, её беспокоил источник заветного для лингвиста вещества». – Ты привёз наркотики с собой? – Нет, мне кэп дал, – спокойно ответил Виктор. Судя по всему, его хорошо уже дурманило, раз он так просто говорил об этом. – Кэп? Ты Курта имеешь в виду? – А ты видела на кораблях двух капитанов? – Штейман младший поднял на неё свой кайфующий взгляд. – Откуда это у него? Он что, торгует этой дрянью? – Да, похоже на то. Беатрис поняла, что лучше ей оставить Виктора наедине с его эйфорией. Не таким уж и положительным оказался блондин капитан: «Стоит поговорить с ним завтра об этом за ужином». Загрустив про компаньона, Беатрис крепко уснула, проспав рассвет, который в очередной раз хотела понаблюдать. Не везло ей с этой бессонницей. Вечером постоянно что-то мешало заснуть. А под утро, как ни ляжешь – идеально. Спутники детектива все расположились на палубе, уже позавтракали, ей пришлось просить кока покормить её отдельно. Кроме солёной рыбы, оставшейся со вчерашнего ужина, ему было нечего ей предложить. Чаячьи яйца, которые он жарил на завтрак, разошлись на ура, и ей ничего не досталось. Клебенс читал какую-то газету: «Господи, где он только её нашёл?» Пит дразнил чаек, и редкие стаи дельфинов, которые периодически сопровождали их корабль. «Это добрый знак, – думала Беатрис. – К плохим людям дельфины не приближаются». Потом в её голову закралась мысль похуже. Будто пессимизм Пита на неё перекинулся, как заразная болезнь: «А может они нас сопровождают, чтобы помочь в грядущей опасности? Если потонем, к примеру?!» «Ох и напарник, это всё из-за него. Трусость любит компанию». «Свежий ветер» проплавал мимо островов Рэдберст, на которые Беатрис планировала отправиться в отпуск вместе с Джоном, когда они закончат контракт. Никто из них не знал, что всё обернётся так печально. Острова действительно были райским курортом. Пальмы, песчаные пляжи. По берегу виднелись красивые высотные отели, манящие туристов со всего континента и даже жителей Штормовых островов. Суровый народ кочевников, обитавших там, иногда тоже мог позволить себе отдых. Не все они были бедными бродягами, любящими свободу. Некоторые жили очень даже богато, одеваясь в меха и справляя нужду в золотые унитазы. Любили они, чтобы всё было «дорого-богато». На путь до Гримгнавы должно было уйти ещё около недели, большая часть из этих семи дней должна была проходить вдали от всяческих островов, по крайней мере, тех, что нанесены на карту, поэтому стоило полюбоваться видами, пока была возможность. Через пару дней кроме однообразных туманов и глади океана смотреть будет не на что, разве что дельфины продолжат плавать неподалёку, а может ещё какие дивные морские создания. Вспоминая сказания о семействе Кор, Беатрис вспоминала кракенов, царивших в океане в древние времена: «Чем они питались, если были так огромны? Китами? А были ли тогда киты? Наверное, это только легенды». Вечером детектив Александрос, как и обещала Курту, явилась на ужин в капитанскую каюту, оставив своих спутников трапезничать без неё. Ради приличия она сменила измятый, давно не стираный деловой костюм на другой. Чёрный, чистый, наглаженный. Надев под него белую блузку, Беатрис долго колебалась перед зеркалом, расстегивая то две, то три верхние пуговицы. И надежд лишних давать не хотелось, но можно ведь и порадовать капитана. Он сам заявил, что это не свидание. Она застегнулась под ворот. В каюте Курта она была впервые. Вся мебель была чёрной, стены драпированы белой тканью. Контрастно и противоречиво, как и сам Шипка. На накрытом столе присутствовало жаркое из мяса, столь редкое в рационе команды «Свежего ветра», клубника, виноград и кувшин с вином. Капитан по-джентльменски пригласил детектива к столу, отодвинув и придвинув к ней стул, когда она присаживалась. Наполнил бокалы вином и поднял тост: – За нашу судьбоносную встречу! Беатрис поддержала его, она считала все встречи судьбоносными, но какую именно дорогу в жизни готовило ей это знакомство, она и не подозревала.