Чейз услышала вибрацию телефона, переведённого в режим «без звука». Она нехотя покинула свою теплую постель, сравнивая её уже не с коконом бабочки, а с насиженным гнёздышком пташки. Это было сообщение от Винсента. Он извинялся на своё долгое отсутствие в её жизни, просил о свидании. Обещал всё объяснить при личной встрече. «Ох уж эти мужчины». Ванесса, конечно, помялась в принятии решения, но у неё и самой накопилось столько вопросов к полюбившемуся человеку, так не похожему ни на кого, кто встречался ей на богатом жизненном пути. Она хотела выслушать его рассказ, узнать причины его отсутствия, пролить свет на его личные тайны. Девушка хотела расспросить про мятежников, не связан ли он с ними, обсудить её недавнюю встречу с Эриком, мужем королевы. Вникнуть в игру, которую он ведёт. Самое главное, ей по-девичьи хотелось просто побыть рядом с родной душой, почувствовать его тепло, взгляд ласковых глаз, увидеть его эксцентричный наряд, его татуировки и пирсинг, ощутить его смелость, поразмышлять о философии, поцеловать его. Чейз боялась в тоже время. Как-никак, ожидания, когда они столь грандиозные, могут обрушиться очень легко. Они хрупки, как песочные замки на берегу неспокойного моря. Её отец, Эдвин, учил её не строить высоких ожиданий, чтобы не падать с их вершин, если эти ожидания не оправдаются. Нужно было просто жить, принимать каждый день со всеми его трудностями, быть смелой, преданной, стремиться к правде. Ванесса уже пароноидально начинала строить и негативные представления о перспективах встречи с Винсентом, но быстро взяла себя в руки. Она не такая. Она дочь своих родителей, изобретателя и доброй честной женщины. Поэтому стоит быть доброй, честной и изобретательной. Взяв телефон в руки, после всех размышлений, Чейз дала Винсенту положительный ответ на его приглашение. Винс назначил встречу в заведении под названием «Сын рыбака», что располагалось в Нижнем городе. «Ну что ж, – подумала Ванесса, – Нижний город или Верхний, а к важной встрече стоит готовиться основательно». Судя по названию, было понятно, что ресторан ориентирован на морские дары. Их она очень любила, давно не ела, поэтому с разыгравшимся аппетитом до еды и не только она приступила к тщательной подготовке. Так она не нервничала даже в день собеседования в «Золотое блюдце», в котором, к сожалению, на работе долго не продержалась, но зато благодаря опыту, полученному там, наконец, осознала своё истинное место в жизни, определилась с профессией и расставила приоритеты. Ванесса воспользовалась криосауной отца. Лютый мороз бодрил, улучшал кровообращение, сужал поры и придавал коже эффект загара. Причём не морского, а больше похожего на тот, что кожа получает после отпуска в высоких горах. Выбор платья был нетрудным. Чейз знала, что хочет произвести сегодня впечатление роковой женщины, поэтому надела чёрное короткое платье без декольте, зарывающее руки до запястий. Несмотря на кажущуюся простоту, платье имело небольшие прорези вдоль боков, рукавов и посреди груди, слегка обнажая маленькие участки кожи, которые можно было заметить лишь при тщательном рассмотрении. Из обуви девушка выбрала кожаные лакированные ботфорты, не доходящие до нижнего края платья примерно сантиметров на семь. Достаточно, чтобы придать сексуальность и при этом не перегнуть планку, показавшись вульгарной. Прежде чем облачиться в выбранный наряд Ванесса нанесла на запястья по капельке масляных духов с ароматом земляники, барбариса и мускатного ореха, верхними нотами жасмина, фиалки и гибискуса, и оставляющими шлейф малиной, черникой и корицей. Ещё одну каплю между грудей и одну над причинным местом. Бельё было чёрным шёлковым с элементами кружева. Чейз не знала, как закончится вечер, поэтому решила подготовиться к наиприятнейшему его продолжению заранее. Одевшись, она выбрала в украшения гранатовый браслет и серьги из тёмного золота с алыми рубинами. Нанеся классический вечерний макияж, Ванесса завершила образ, придав локонам, зачёсанным на левый бок легкую волнистость и прокрасив несколько прядей смывающимся тонирующим составом красного цвета. Девушка вызвала такси и, заметив похотливый взгляд водителя, принятый за одобрение её внешнего вида, отправилась в Нижний город. Помимо элеваторов, дающих спуск к кварталам небогатых людей, была и одна дорога для автомобилей. Она зачастую была перегружена, но Ванесса вышла заранее, и в пробку попасть не боялась. Да и опаздывать на свидания – это вечная прерогатива женщин, вошедшая у мужчин в знак хорошего тона. Прибыв к входу в заведение со скромным названием «Сын рыбака», расплатившись, покинув такси и поймав на себе взгляды местных работяг, проходящих по улице после трудового дня, она даже услышала пару присвистов и тому подобных «комплиментов». Войдя внутрь, Чейз не удивилась. Всё было оформлено в стиле некого морского судна, на стенах висели украшения из морских раковин, перламутровые модели жемчужин, корабельные штурвалы, спасательные круги. Всё это гармонировало с атмосферой и стоящими запахами. С кухни доносились приятные ароматы морепродуктов, без душка. Винс выбрал неплохое место, судя по первому впечатлению, несмотря на район его местоположения. Здесь даже хостес была, которая блистала белыми зубами, как роскошным жемчугом, приветствуя гостей в платье, переливающемся как рыбья чешуя. Этакая русалка, вышедшая на берег, чтобы завлекать посетителей в чертоги морских королей. – Меня должны ждать, молодой человек по имени Винсент. – Да, за ним забронирован столик, – сказала хостес, проверяя свой список. – Он ещё не подошёл. Я проведу Вас. Проходя по уютному залу, Ванесса находилась в небольшом недоумении. Разве это парни должны опаздывать на свидания? Ей это не очень понравилось сначала, но потом она поймала себя на идее того, что ей может быть уготован сюрприз, и это потешило её самолюбие, успокоив. Сев за стол, Чейз не пришлось долго ждать официантку. Она принесла ей какой-то напиток. – Я ещё ничего не заказывала, – возразила Ванесса. – Этот напиток просил передать Вам Ваш кавалер, когда вы придёте, и вот эту записку, – официантка протянула бокал и аккуратно сложенный лист золотистой бумаги, запечатанный по краям розовым воском. После чего удалилась. Чейз распечатала письмо: «Этот напиток, такой же сладкий как ты, моя земляника, откроет твой внутренний глаз ещё шире. Наслаждайся им, я скоро буду. Твой Винс». Напиток полностью соответствовал своему описанию по вкусу, но никаких изменений в своём сознании, в отличие от принятого на первом свидании эликсира, она не почувствовала. Тогда, на крыше заброшенного здания, она воспарила над самим мирозданием, пронеслась волной, цепляя на себя эмоциональный фон всего мегалополиса. Ощущала своё присутствие повсюду одновременно. Сейчас ей казалось, что она пьёт простой лимонад со вкусом земляники. Может, Винсент просто решил так интригующе начать романтический ужин, чтобы произвести впечатление? Ему это было совсем не нужно. Ванесса уже была очарована им всецело. А вот и он сам, появился робко и внезапно. Его привычный эпатаж растворился куда-то. Он был одет в серый плащ, под которым был чёрный джинсовый костюм. На голове шапка, закрывающая имплантаты в виде рожек, натянутая до самых бровей. Пирсинг он весь снял, остались только татуировки, едва проглядывающие через толстый слой тонального крема и пудры. – Ты словно скрываешься от кого-то, тебя не узнать, – вместо приветствия произнесла Ванесса, когда её кавалер присаживался напротив. – Отчасти ты права. Как видишь, мою смелость как ветром сдуло, – с грустью ответил Винс. – Что же произошло? Боишься, что тебя арестуют за сговор с мятежниками? – спросила Чейз, но по выражению лица Винсента поняла, что абсолютно не попала. А потом и вовсе поняла, что не за этим она встретилась с ним, не для глупых разговоров надела сексуальное платье. – Прости, поговорим лучше о приятном, – резко сменив тон и улыбнувшись, произнесла Ванесса, и её возлюбленный ответил ей тем же. Они заказали салат из лангустинов с апельсинами и пряными травами, уху из форели, а на десерт шикарное мороженое, многослойное, с пудингом, свежими ягодами, съедобными мелкими цветами и вкусный ароматный чай. После ужина они танцевали под живую музыку, в исполнении местных синти-поп музыкантов. Окончив посиделки в «Сыне рыбака», Ванесса пригласила Винсента продолжить вечер у неё дома, он не возражал. По пути от ворот дома до входной двери, а потом дальше от прихожей по ступеням до кровати в комнате Чейз, Ванесса и Винс не отрывались друг от друга ни на секунду, покрывая губы, шеи и лица друг друга страстными поцелуями. Когда он повалил её на кровать, она уже вся взмокла от вожделенного желания слиться со своим избранником в одно целое и принадлежать ему, отдавая всю себя. Аккуратно и ласково Винсент снял с Ванессы платье, стянул ботфорты, не переставая ласкать её руками и покрывать поцелуями всё, до чего мог дотянуться губами. Он ласкал её лоно своими мягкими губами и ловким языком, пока снимал свою собственную одежду, а затем, когда уже был готов, вошёл в неё, обдав всё тело Ванессы волной наслаждения. Заключённая в жаркие объятия Винсента, Чейз понимала, что впервые так счастлива и свободна, она не знала другого мира, кроме того, который был ограничен этой постелью и её страстным любовником. Она чувствовала, что может потерять сознание от удовольствия, и когда достигла пика так и произошло. В неге грёз она чувствовал жар мужского тела, его семя, разливающееся внутри неё, в какой-то момент она даже поймала себя на мысли, что мечтает о том, чтобы оно закрепилось в ней и дало новую жизнь. Когда ранним утром Ванесса проснулась, её трясло от холода. Винсента не было рядом, постель остыла, окно было открыто. Любовник не отвечал на её зов. «Неужели ушёл через окно, – Чейз вздрогнула, – не может быть!» Но, заставив себя встать и обойти весь дом, Ванесса поняла, что возлюбленный исчез не оставив даже своего духа, только частичку тепла, разливающуюся внутри. На мобильный звонок он не ответил. Чейз закрыла окно, приняла душ и, закутавшись в махровый халат, легла под одеяло. Её немного знобило. Вполне возможно, что она простыла этой ночью, после того, как Винс оставил её нагую и разгорячённую в одиночестве. Не человек, а загадка. Загадка, которую ей не хотелось разгадывать. Она не чувствовала себя брошенной или использованной. Всё, что она хотела, Ванесса получила, сполна. Она оставалась свободной. Остаток отпуска планировала провести дома, а потом вернуться с новыми силами в госпиталь и найти способ победить звёздный вирус. Стать героиней для этого города. А может и для всего человечества. 32 Горн VII После того, как Горн Алмази собрал новых соратников, он показал им старую туристическую базу, служившую Цветам убежищем, до того, как гвардейцы королевы убили всех. С одной стороны Мак понимал, что увидев трупы людей павших жертвами в борьбе за независимость, кто-то может струсить. Но с другой, руководствуясь своими же лозунгами, он хотел начать открытие глаз народа с поднятия век своих новых соратников. Больше всего лидеру Цветов хотелось быть честным со своими последователями. Все должны знать тяжёлую судьбу, которая может настигнуть любого революционера. Часть из тех жителей Мулсатора, что всего пару часов назад чествовали Горна, любуясь прекрасным фокусом Сиары, отступили, как и предполагалось, но таковых было не больше двадцати. Остальные остались. Помогли хоронить павших за идею революции Цветов. Мак рассчитывал, что после того, как правительство нанесло свой удар по «Вазе», они, скорее всего, уверены в своей победе над повстанцами, и увидеть их здесь в ближайшее время вряд ли представится случай. Кроме того Алмази прекрасно знал, что теперь у королевы в приоритете подготовка к возможным военным действиям, ведь мало вероятно, что жители континента, а особенно лидеры свободных городов и государств добровольно склонятся перед ней. На месте одного из огородиков, где бывшие обитатели убежища выращивали всевозможные овощи и злаковые культуры, теперь появилось кладбище, ставшее последним пристанищем для родителей Арувна Винберга и всех остальных соратников. О Подснежнике Мак вспоминал с особой болью в сердце. У него была надежда ещё отыскать и спасти свою родную дочь – Шарлоту, но вот Арувна, который стал ему практически сыном, он вернуть уже не мог никак. Даже похоронить его рядом с родителями и соратниками невозможно. После того, как павшие Цветы были погребены, Горн позволил всем новобранцам разместиться на пару дней в корпусах туристической базы и даже в штабе, в котором раньше никто кроме него самого и Шарлоты не жил. Естественно помещения требовали того, чтобы их привели в порядок, по мнению самого Мака это было хорошим занятием для того, чтобы многочисленные руки новых соратников не скучали без дела. Горн даже предложил каждому выбрать себе кодовые имена из любых цветов. Раньше такой привилегией пользовались только члены «Букета невесты», их основного ударного отряда, но теперь каждый Цветок был боевой единицей. Так как народа было много, чтобы не повторяться, Мак предложил взять в кодовые имена не только названия цветковых растений, но и любое прилагательное, какое они сочтут нужным. Пока Горн занял людей на время, ему предстояло вновь связаться с Саймоном и постараться выторговать у него ещё боеприпасов и оружия. Денег, оставшихся на его счету, было не много. Тиша и Мэрил больше не спонсировали кампанию, поэтому полагаться приходилось лишь на остатки былой роскоши. Тиша и Мэрил, особенно Мэрил, Фиалка… Мак много думал над словами умирающего Цветка, сообщившего ему о приходе Изира, о том, что предатель не он, а именно Суарес. Внутри своего разума он до сих пор не мог договориться сам с собой, во что верить. Наблюдая за работой новобранцев, Горн с небольшим испугом был оторван от мыслей прикосновением к его плечу сзади. Развернувшись, он увидел Сиару Хоук. – Ну что, я вижу, ты нашёл временное занятие для новых сподвижников, – заметила женщина. – Это хорошо. Знаю, что тебе нужно вооружить их, по возможности, но я бы хотела дать тебе ещё один маленький совет. – С удовольствием послушаю, – после того, что Сиара сделала в его поддержку, Алмази был готов внимать любым её словам. – Познакомься со своими соратниками поближе. Ты прекрасно понимаешь, что не все они переживут штурм телевизионной станции, их дух ещё не окреп, одной общей речи мало, тебе нужно пообщаться с ними ещё. – Я обязательно так и сделаю, мой поставщик вооружения в любом случае не справится с тем, чтобы снабдить необходимым нашу группу мятежников за пару дней. Поэтому, я надеюсь, что успею познакомиться с народом поближе. Что будете делать Вы? Сиара Хоук окинула взглядом немногочисленных женщин, которые примкнули к Цветам.