– Доброе утро, госпожа, – он даже не обращал внимания на её наготу. – Я ищу одного парня, вот его фото, мне сказали, что он живёт в этом номере. Могу я его увидеть? – Сожалею, но я понятия не имею, о ком Вы говорите, первый раз вижу, – прерванная на этих словах Асшара попятилась назад. Она чувствовала, как в её разум пытаются проникнуть. – Вижу, что ты не так проста, – сказал платиноволосый, заходя в номер и закрывая за собой дверь. Вайтмейн чувствовала защиту Госпожи Т., она была уверена, что именно та не даёт этому человеку вторгнуться в её разум. Но, несмотря на это, её парализовало. – Не беспокойся, – прошептал ей на ухо платиноволосый. – Я уйду, как только найду то, зачем пришёл. Человек обыскивал всю комнатушку, взъерошил постельное бельё на кровати, скинул на пол матрас. Вытряхнул всё содержимое шкафа и комода, потом проделал аналогичное в ванной комнате. – Последний шанс, – сказал незнакомец, достав нож. Он по очереди вспорол все подушки и стал вытряхивать из них дешёвый синтепон. Из одной из них выпал искомый им флакон с сиреневым эликсиром. – Так вот он, волшебный нектар, расширяющий границы сознания. Ты ловко его прятала, женщина, и ловко сопротивлялась мне, но это не имеет значения. – Платиноволосый подошёл к ней спереди, заглядывая вглубь её синих глаз. Асшара поняла, что отошла от паралича и резко пригнулась, не дав коварному незнакомцу ударить её ножом. Женщина побежала в строну кухонной секции, там со стола она схватила тесак для разделывания мяса на кости, потом резко обернулась, но поскользнулась на полу во время манёвра и упала, крепко держа импровизированное орудие защиты перед собой. – Гадство! – выругалась она вслух, оглядываясь, дрожа всем телом от невероятных доз адреналина. Платиноволосого она нигде не видела. Аккуратно поднявшись, Вайтмейн почувствовала, как за спиной произошёл молниеносный рывок в её сторону. С реакцией пантеры нагая Асшара отразила атаку зловещего человека, вторгшегося в её номер. Он с напором шёл на неё, чередуя быстрые и силовые атаки, как умелый фехтовальщик, периодически задевая часть пальцев предсказательницы, заставляя её отступать. Стиснув зубы и терпя боль в руке, она выдерживала натиск, пока нож незнакомца не отрезал её средний палец, и она не выронила оружие, бросившись наутёк, успев проскользнуть в ванную. Платиноволосый тянул дверь на себя, Асшара отчаянно пыталась сопротивляться мужчине. Она схватила ручку двери обеими руками и упёрлась ногами по краям от полотен, обрамляющих дверной проём. Зловещий вторгшийся в её покои человек, дёргал дверь на себя, делая при этом перерывы, перед каждой попыткой. В эти моменты дрожащими пальцами предсказательница пыталась закрыть дверь хотя бы на шпингалет. Из места отрезанного пальца хлестала кровь, от которой намокала рука. От дикой истерики и боли в кисте руки, слёзы градом катились по её, и без того влажному от холодной испарины, лицу, капая на оголённую грудь, задерживаясь на торчащих от холода, страха и одновременного возбуждения сосках. С трудом ей удалось сделать задуманное и закрыть дверь на треклятый маленький засов. Платиноволосый понял это и стал активно бить в дверь, скорее всего, плечом, пытаясь высадить её из петель. «Что же делать?» Из оружия можно было использовать разве что туалетный ёршик. В адреналиновом безумии, бушевавшем в организме, Асшаре хватило сил, чтобы выдернуть из кафельной стены держатель для полотенец. Женщина залезла в ванну, закрыв за собой красную шторку. «Когда он вломится, я атакую его, резко откинув её», – планировала предсказательница. Всяческие шумы со стороны неприятеля прекратились. Сердце замерло, и лишь трепещущее вибрирующее дыхание нарушало наступившую абсолютную тишину. Руки выше плеч Асшары были резко схвачены мерзкими дьявольскими лапами, такими же алыми, как шторка, прикрывающая ванную. С невиданной силой нечто опрокинуло её так, что она перелетела из ванны к закрытой собственноручно двери. Шторка сворачивалась сама по себе, словно заколдованная, принимая облик гуманоида с красной кожей и белыми как снег волосами. Преодолевая всю боль, Асшара встала, открыла дверь и побежала обратно в комнату, где столкнулась со своим прежним противником в его первоначальном обличье, ждущим её, заключающим в свои парализующие объятия. Потом Асшара почувствовала холодную сталь, которая коснулась её горла, а затем прошла глубже, разъединяя мышцы, сухожилия, сосуды и нервы. Кровь фонтанировала ритмичными струями, в такт биению её сердца. Платиноволосый вышел прочь, забрав эликсир, оставив её умирать. Вообще она не знала, почему до сих пор её сознание здесь. Вайтмейн понимала, что её тело уже должно быть мертво. «Ах да, мозг ещё продержится от двух до восьми минут без кислорода, только тогда она уйдёт от Света и от Множества!» Было действительно совсем не больно, как и обещалось. – Ты справилась, – сказала Госпожа Т., и Асшара ушла. Требовалось некоторое время, чтобы раны затянулись, и тело перестроилось для нового смотрящего на Свет. С пола поднялся молодой мужчина, перепачканный кровью, пролившейся из предсказательницы. На месте смерти Асшары красным зеркалом поблёскивала целая лужа этой биологической жидкости. В номере царил беспорядок, устроенный гостем. Ничего не оставалось, кроме как начать с уборки, потом принять душ и переодеться. Пришлось даже приобрести в хозяйственном магазине иголку и нитки и зашить подушки, вновь затрамбовав их. Не стоит оставлять много следов. Сегодня у молодого человека намечалась важная встреча. Он подошёл к зеркалу и стал приводить себя в порядок, чтобы произвести впечатление. В принципе, всё было в порядке. На шее не осталось никаких рубцов, палец отрос. Рожки, пирсинг и яркие татуировки были на своих местах. Пара штрихов, и можно идти на свидание. 31 Ванесса VI – Каковы цифры? – поинтересовался Гарланд Хилл? Ванесса даже не знала, что ответить. Сколько людей инфицировано, было очень трудно подсчитать. Все медицинские учреждения Мулсатора были переполнены, сообщались случаи вспышек звёздного вируса в провинциальных городках за пределами мегалополиса. Многие граждане не могли получить никакой медицинской помощи, несмотря на все старания министра здравоохранения. Только утихли беспорядки, вызванные казнями на королевской свадьбе, как поднялись новые волнения. Отчасти виной была болезнь, также ходили слухи о новом готовящемся восстании. «Только этого сейчас не хватало, – понимала Ванесса, – с такими темпами людей хоронить будет негде». – Нельзя точно сказать. По моим собственным оценкам каждый двухсотый был заражён, – с горечью ответила Чейз. И за всё время ни одного случая выздоровления. Как именно вирус поражает людей, было также не установлено до сих пор. По большей части болели мужчины, примерно восемьдесят процентов от всех случаев заболеваемости. Некоторые люди, напрямую контактирующие с заболевшими гражданами, не подхватывали вирус. В то время как вспышки заболевания появлялись даже в тех местах, куда «зубодробительная лихорадка» попасть не могла. – Я продолжаю пытаться расшифровать геном звёздного вируса и более подробно изучить его оболочку, но строение этого вида живой природы не получается вставить ни в какие рамки, доселе известного, – поделился «прогрессом» в изучении штамма профессор Хилл. – Складывается впечатление, что в атомах межмолекулярных связей кристаллической решетки присутствуют типы взаимодействий, которые ещё не представлялось возможности встретить человечеству. Другого объяснения этому феномену я не могу найти, как и способов изучить эти самые взаимодействия. – Нам нужно расширить экспериментальную базу, получить разрешение на испытания на людях при их добровольном согласии, – предложила Ванесса. – Думаю в свете известной статистики, таких будет много. – Ты права, тогда нужно обратиться к министру Москевичу, либо напрямую к королеве. Чейз понимала, что добиться аудиенции сейчас будет проблематично, но всё же послала запрос во дворец. Через пару дней пришёл ответ с приглашением на короткую встречу с министром. На неё отправилась сама Ванесса и Гарланд Хилл. Сержио Москевич встретил их во дворце лично. Комитет по борьбе со звёздным вирусом доложил обстановку и попросил профинансировать новые эксперименты, и естественно, получить разрешение на добровольное испытание на людях экспериментальных препаратов. – Я отчасти готов выполнить просьбы комитета, – отвечал министр, – я разрешу привлечь к исследованию согласных на него людей, но вот что касается финансирования, то тут я многим помочь не смогу. – Но этот вопрос первостепенен! Такой эпидемии не было в истории цивилизации Мулсатора, со дня её образования, – протестовала Ванесса. – Как нам понимать ограничения финансирования? Министр Сержио посмотрел на неё, как на наивную маленькую девочку. – Королева Эйрин Кор объявила войну всем народам континента, не желающим присоединиться к Мулсатору, как это было триста лет назад. Вы предлагаете, чтобы я попросил взять её слова обратно и направить все деньги на борьбу с болезнью? Война – дело недешевое. – Может королева или кто-то из членов её семьи должны сами заразиться звёздным вирусом, чтобы на него обратили внимание? – Чейз дерзила самому министру, профессор Гарланд пытался одергивать её за руку, при этих высказываниях. – Зачем вы здесь? Комитет был собран для того, чтобы заниматься проблемой. Как и любой солдат, ваши медицинские работники, коллеги, получают оплату за свой труд, поэтому хватит ныть и приступайте, наконец, к исполнению своих обязанностей! – Министр покинул зал для аудиенции, заставив Чейз и Хилли последовать его примеру. Куратор Ванессы, несмотря на всю критичность ситуации, настаивал на том, чтобы девушка взяла небольшой отпуск. В глубине души она и сама этого хотела, но долг не позволял ей расслабляться. Слова профессора Хилла переубедили её: – Отдохни неделю. Наберёшься сил и новых идей, со свежей головой, восстановившись, ты сможешь сделать куда больше добра, чем в нынешнем состоянии физической и эмоциональной измотанности. Гарланд был прав, кроме того Ванессу беспокоило множество личных вопросов, которые ей некогда было решать из-за загруженности на работе. В итоге она приняла совет и последовала наставлению куратора. Первым делом Чейз связалась с отцом, которого уже приличное время не лицезрела на экране своего монитора. Не с первого раза, но ей все-таки удалось установить с ним соединение через мобильную сеть. – Здравствуй, папа, что там у Вас происходит? Мы так давно не общались. У нас в столице просто сумасшедший дом! – начала дочь, не находя слов, чтобы по иному выразить накипевшие эмоции. – Милая моя доченька, я рад видеть и слышать тебя. Я знаю обо всех событиях, произошедших в столице, но, похоже, что ты не в курсе того, что происходит здесь, в Порту Огненного Моря, – в голосе Эдвина слышались тревога и сомнение. Ванессе показалось, что он не знает, может ли говорить сейчас полностью откровенно, чтобы не огорчать её. – Я хочу знать всю правду, – твёрдо решила она. – Ну, тогда начну, наш маленький выпуск новостей, – отец улыбнулся. Его оптимизм был заразителен для неё, даже в тяжёлые времена. – Наш город полностью закрыт, по решению юной наследницы Олафа Тэя, Арины. Она управляет городом с момента смерти своего отца, точнее, его казни. Ей в этом помогает совет, возглавляемый каким-то юнцом. Впрочем, их деятельность принесла свои плоды. После того, как вышла трансляция с королевской свадьбы в городе началась настоящая суматоха. Однако совет помог юной правительнице унять народ своей силой, обращениями и так далее, поэтому всё не так плохо, за исключением одного. Арина не может простить королеву Эйрин за казнь отца, она объявила о независимости Порта Огненного Моря, как о самопровозглашённом королевстве. Поэтому город и закрыт. – То есть ты теперь в другой стране, и не можешь её покинуть ни под каким предлогом? – первая же новость расстроила соскучившуюся дочь, но Ванессу ожидали и другие известия. – Меня, как и других учёных привлекли в данный момент к реализации наработок, с которыми я изначально сюда прибыл. Порт Огненного Моря готовится к защите от агрессии Мулсатора. Все заводы переквалифицируются в военном направлении. Лично я сейчас координирую производство боевых машин, способных противостоять солдатам Мулсатора, вооруженным энтропином и всеми разработками, что с ним связаны. – Значит мы теперь по разные стороны фронта войны? – Ванессу прошибло на слезу. – Насколько я знаю, Мулсатор готовится в первую очередь к штурму Фирсмура, как будут развиваться дальше вся эта заваруха, одному Богу известно. Я знаю одно, пока что наше самопровозглашённое государство не намерено атаковать, всё чего хочет Арина – защита своего народа от агрессора. Так что, пока будем надеяться на лучшее, а время покажет. «Время покажет, – согласилась Ванесса, – но нужно готовиться к худшему». В отличие от отца девушка не могла похвастать своим оптимизмом в такие тяжёлые времена. Она не стала рассказывать о бушующем звёздном вирусе, скорее всего, до западного побережья он ещё не добрался. И это хорошо. Чейз не хотела расстраивать отца, понимая, что его подневольное положение заставляет надевать маску оптимизма, а душа как всегда оставалась вне её взора. Ванесса тоже слыла жизнерадостной и несгибаемой, готовой с улыбкой работать, перерабатывать, сгорать во благо любимого дела, но в особо грустные периоды своей жизни она поддавалась депрессии. Раньше она позволяла алкоголю служить лекарством от всех невзгод, но теперь её жизнь была трезвой, и от действительности был только один побег, в страну снов и грёз, в которой прятаться бесконечно было невозможно. Рано заснув, проспав до обеда и провалявшись в постели до самого вечера, Ванесса ленилась даже лишний раз вставать в туалет, терпя до последнего. Из мягкого кокона её любимой постели нужно было рано или поздно выбираться, причём выпорхнуть из него бабочкой, либо остаться внутри, погибнуть и сгнить.