Врач посмотрел на Идэна, как на дилетанта: – Не хочу давать ложных надежд, но они могут быть ещё живы. Вы могли просто не прощупать пульс, а площадь ожогов может оказаться не главным фактором риска, в отличие от инфицирования через повреждённую кожу. Если Ваши друзья такие же крепыши, как и этот, – док посмотрел на Корена, – то они могли выжить. Сейчас сядем на мой микроавтобус и отправимся к месту инцидента. Его Высочество воспарил от ещё одной надежды. – Нейл побудет с Вашим другом, не переживайте, пойдёмте за мной в гараж. Отправимся на помощь пострадавшим немедля. Сев в автомобиль, напоминающий карету скорой медицинской помощи, Идэн вместе с доктором Чаквасом выехали с заправочной станции и быстро двинулись на восток. Через пару минут езды они заметили свет фар от машины, движущейся им навстречу. Она промчалась мимо, игнорируя сигналы клаксона и крики принца и врача с просьбой остановиться. Его Высочество даже не разглядел того, кто был в автомобиле. Было очевидно, что машина проезжала место взрыва. Кто бы не находился в ней, скорее всего, проигнорировал место аварии, если бы люди подобрали Рейн и Фагота, то, вероятнее, ответили бы на сигналы машины, похожей на скорую помощь. Прибыв на место аварии буквально за полчаса, принц удивился, как он мог потратить на такой короткий путь целый день. Машина, которую Его Высочество с телохранителями угнали в Нижнем городе Мулсатора, уже не дымилась даже, всё что могло, сгорело. Выйдя из фургона, принц осмотрелся и очень удивился тому, что ни Рейн, ни Фагота нет на месте. – Может, их уже утащили койоты или крупные ящеры? – предположил док, – или ещё какой хищник? – Не похоже, – Идэн осмотрел места, на которых лежали тела его товарищей. Немного крови, едва различимые следы, заметённые песчаником, понять, куда они уводят, было сложно. Складывалось впечатление, что они кружили здесь на месте, но куда отправились? Принц Кор был угнетён своей опрометчивостью и неправильными выводами, сделанными на месте сразу после взрыва. Одно радовало: товарищи живы. Но куда подевались, и надолго ли хватит их сил? Может, они спрятались от машины, которая проезжала по шоссе, подумав, что это могут быть королевские гвардейцы, посланные за ними? – Что Вы делаете? – выкрикнул доктор Чаквас, когда Идэн отправился в сторону от дороги, выкрикивая имена своих телохранителей. Он обыскивал канавы, смотрел за валунами, кактусами и кустами верблюжьей колючки, но нигде не нашёл никаких следов своих пропавших раненных товарищей. Возвращаясь к доктору, ожидающему у машины, принц заметил, как тот заканчивает телефонный разговор и кладёт трубку в карман штанов от пижамы. – Дочь звонила, просит нас вернуться. – Что-то с моим другом? – Ничего страшного, просто температура подскочила, лучше, если мы будем рядом. – А как же мои другие друзья? – Идэн начал сомневаться в логике происходящего, заподозрив подвох. – С ними могло произойти всё что угодно, если они остались живы, то вполне возможно, что машина, промчавшаяся мимо нас, всё-таки подобрала их и везёт прямо в Порт Огненного Моря, в крупную больницу, незачем гадать. Лучше сосредоточиться на том, что мы можем оказать реальную помощь Вашему другу. Действительно, доктор мог быть прав, просто принц был на стороже и боялся доверять малознакомым людям. Но в данный момент согласился с приведёнными доводами и, сев обратно в микроавтобус, поехал с Чаквасом обратно на ГЭС. Врач не стал загонять машину в гараж, вместо этого выйдя около заправочной платформы. «Что он делает, – подумал Идэн, однако вышел за ним, – так вот оно что». Идэн понял свою главную ошибку. Когда он разыскивал Рейн и Фагота, он выкрикивал их имена, которые доктор Чаквас, очевидно, знал, и понял кто перед ним, а звонил он вовсе не дочери. Принц заметил виднеющиеся из-за крыши заправки вертолётные лопасти. А через стеклянные двери магазина ему навстречу вышел генерал Квазарус Мунвойс с двумя королевскими гвардейцами. Оказалось, что альтруизма в поступке доктора было меньше, чем шансов на успех в битве с генералом армии Мулсатора. – Вот, как и обещал, доставил его, – сказал доктор, – обращаясь к Мунвойсу. – Спасибо, – ответил Квазарус, – вот ваша награда, – он достал бластер и выстрелил прямо в голову врачу. – Надеюсь, со мной Вы так не поступите? – нервно ухмыльнувшись, спросил Идэн. – Принц, Вы обвиняетесь в государственной измене и краже достояния королевы Эйрин, однако я не имею распоряжения убивать Вас. Мне приказано лишь доставить Вас обратно в королевский дворец, и артефакт который Вы похитили тоже. Идэн достал из поясной сумки Головоломку Крови Двух Огней. Куб пылал символами ещё ярче, чем прежде. Ему казалось, что предмет жаждет его крови. Его Высочество изо всех сил постарался поранить ладонь об острый угол артефакта, чтобы вызвать кровотечение. Кровь впиталась в него, будто он и в самом деле её выпил, и руны, расположенные по бокам, даже зашевелились, но потом замерли снова. Принц не знал в чём дело, но открыть этот таинственный предмет так и не удалось, несмотря на попытку. – Генерал, там внутри мой телохранитель, Корен Ид. Он не позволит Вам даже прикоснуться ко мне, не то чтобы забрать вместе с собой! – угрожал принц отчаянно, но понял, что Квазарус Мунвойс уже видел друга Его Высочества в лазарете и знает, что тот не в силах ему помочь. Приходилось рассчитывать только на себя. – Берите его под руки, парни! – отдал приказ солдатам генерал. Два полностью экипированных бойца приблизились к принцу, на что тот развернулся боком и отшагнул от наступающих. «Ну что ж, просто так я не сдамся, – произнёс про себя Идэн, – настало время вспомнить уроки рукопашного боя». Первое, что вспомнил принц – в поединке с двумя противниками никогда не ввязываться в бой на ближней дистанции, стараясь парировать удары и изматывать противников. Никаких боевых стоек, это не драка с пьяницами из бара. С таким подходом шансов не будет. На практике всё было не так просто. Солдаты, атакуя и заставляя принца отступать, так и норовили его делать акценты на спарринги с каждым по отдельности. Отражая удары рук и ног блоками, Идэн держался к ним левым боком, но противники выводили его на ошибки. Когда один из атакующих приблизился достаточно для захвата, принц совершил бросок его через себя, схватив за левую руку, высоко подпрыгнув, перекатываясь через спину солдата и после того, как повалил его на землю инерционной силой, попытался нанести удар тыльной стороной ладони в кадык. При этом он отвлёкся от второго нападающего и, совершив удар, вырубивший первого, был повален вторым. Солдат налёг сверху, совершив локтевой захват горла, пытающегося уползти из-под него Идэна. Ударами по сплетению локтевых нервов принц пытался ослабить хватку, ему это удалось, и он выбрался из лап атакующего, но уходя вперёд, получил мощный удар ногой по своей ноге с обратной стороны колена, заставивший его опустится на землю на второе от дикой боли. Следом, он получил удар по затылку. Принц остался в сознании, но от полученной травмы не чувствовал тела. В этот момент генерал Квазарус подошёл и заковал его в наручные и ножные кандалы, закинул на плечо и понёс к вертолёту. Идэн осознал, что проиграл этот бой. Он не знал, что ждёт его дальше, но морально не был готов сдаваться. Когда Мунвойс бросил его в кабину вертолёта и пристегнул, чтобы избежать движения во время перелёта, то зарядил ему мощным ударом ладони в лоб, после которого всё погрузилось во тьму. 30 Один из Множества Асшара Вайтмейн сняла позолоченный венок и положила его на деревянную шкатулку с украшениями, драпированную красным бархатом. Она была нага и готова ко сну. Хотя удастся ли ей сегодня выспаться? Да и стоит ли? Терять драгоценные минуты жизни на сон, когда их осталось не так уж и много. Женщина покинула своих преданных друзей байкеров, оставив их в лагере всё на том же пустыре. Даже после волнений поднявшихся в столице Мулсатора, после покушения на королевскую семью и всех этих ужасных казней, женщина была уверена в своих поклонниках, давших клятву служить их единственной вере. Они прекрасно знают, что делать, если она не вернётся ещё через пару дней. А она не вернётся. После вечера в клубе «Золотое блюдце», в день, когда лидеры Порта Огненного Моря, Фирсмура, Лонливуда и вольных городов западного побережья собрались вместе, чтобы королева Эйрин объявила о своей свадьбе, она не возвращалась в лагерь, лишь оставив байкерам инструкции о дальнейших действиях. С того времени Асшара поселилась в небольшой гостинице Верхнего города и ждала важную встречу, которую она предчувствовала в скором времени. Чем ближе подходил этот момент, тем точнее она видела его, краски становились ярче, ощущения отчётливее. Дар предвидения может быть и проклятием, когда предсказываешь то, что тебе совсем не по вкусу. Спать Асшара не решилась, вместо этого она откупорила бутылку своего любимого вина, которое давно не пила, в силу его дороговизны, но в эту ночь могла себе позволить. Расположившись на маленьком, но уютном балконе, искренне надеясь, что никто из соседних постояльцев ей не помешает, женщина наполнила бокал бордовым напитком, и вкусила его пряный, смешанный с цветочным, аромат. Ощутив нотки шоколада и терпких ягод, Асшара проглотила вино, и во рту остался вкус крови и пепла. Она знала, что это значит. – Так ты решила провести свою последнюю ночь на земле? – спросил кто-то из Множества, а может и сама Госпожа Т., Вайтмейн не разобрала голос до конца. – Я предпочла бы провести его с мужчиной, но прекрасно знаю, что не могу никого подвергать такой опасности. Поэтому всё, что мне остается, это насладиться любимым напитком, – отвечала Асшара. – Ты не была такой благоразумной, когда делала предсказания Арувну Винбергу, – теперь она разобрала, это не Госпожа Т., это кто-то другой из Множества. – Не знаю, кто ты, но не стоит судить меня, посмотрим, как ты справишься со своим долгом, когда придёт время. – Какая разница кто я? Мы все видим твоими глазами, слышим твоими ушами, и даже ощущаем всё остальное, что испытываешь ты в этом теле. Мы выбрали тебя не просто так, ты не смогла послужить нашей цели, которую мы готовили, но ты сможешь помочь Множеству в другом деле. Поэтому ты и здесь. – Я знаю, – Асшара была пристыжена, это как получить по лицу оплеуху от самой себя, подойти к зеркалу и плюнуть в собственное отражение. То же самое для неё – подвести Множество. В нём она обрела свой второй шанс пройти по земле и вкусить смертные удовольствия. Цена её не беспокоила, но она волновалась, они это знали. – Да, Мы знаем это, Мы знаем всё, что знаешь ты, – ответил голос. Вайтмейн до конца не знала, откуда он звучит. Из её головы? Могут ли его услышать остальные? Множество общалось с ней, только когда она была наедине сама с собой и с ним. – А вот я не знаю что в головах у Вас. – Это только когда Свет у тебя. Тогда ты одна. Но временно. Значит, Они знают, что она боится, но это не главное. Что будет потом, когда судьба встретится с ней лицом к лицу? – Не бойся. Будет не больно, страх исчезнет сразу после этого. Умирать первый раз – совсем другое дело, – Они и вправду читали все её мысли. – Госпожа Т. встретит тебя, приютит в своих объятиях, простит все твои ошибки. – Значит, я покину Вас? – с волнением спросила предсказательница. – Совсем ненадолго, относительно. Время и в самом деле относительное понятие, ожидание – напоминает вечность, а блаженство – лишь незаметный миг, как одинокая частица в просторах космоса. – Мы должны предупредить тебя, ты не та, кого он представляет встретить. Но у тебя есть бутыль с эликсиром, этого будет достаточно, чтобы удовлетворить его любопытство и оставить нас в покое, хотя бы на время. – Он не знает о Нас и о том, что Мы можем действовать подобным образом, – в этот раз Асшара отчётливо услышала саму Госпожу Т. – Дитя моё, не переживай, скоро мы с тобой действительно встретимся. Моя последняя просьба, притворись, будто всё происходящее для тебя неожиданно. Тогда ты заслужишь мою похвалу. – Я поняла. Всё будет сделано, но что потом станет с моим телом? – Не с твоим телом, с Нашим, – поправило её Множество. Они говорили хором, таким громким, что Асшара предположила, что их не меньше тысячи. – Тише, дети мои! – голоса затихли от замечания Госпожи Т., – Свет займёт другой, чья миссия ещё только началась. Его-то ты и должна защитить завтра, подставив себя под удар. – Хорошо, но это будет завтра. Я услышала всех Вас, если можно, оставьте меня. Я поняла задание. Хочу насладиться последними часами в одиночестве. Множество затихло. Асшара смогла насладиться остатками вина. Как бы она ни хотела, провести эту ночь не смыкая глаз, алкоголь клонил ко сну. «Нужно выпить кофе!» – подумала Вайтмейн. Это был второй её любимый напиток. Ей не позволяли злоупотреблять им. Всё время приходилось пить только травяные чаи и угощать ими других. Сварив кофе, добавив в него сахар и сливки, она выпила большую кружку. Напиток помог. Включив прекрасную джазовую запись на патефоне, тихо-тихо, чтобы не тревожить соседей в смежных номерах гостиницы, она медленно пританцовывала, кружилась, напевая себе под нос. Этим головокружительным танцем закончилась её последняя ночь на земле. Асшара не заметила, как изрядно устав рухнула в кресло и провела в нём время до утра, не запомнив ни одного сна. Её разбудил стук в дверь. «Время пришло», – сразу поняла предсказательница и пошла открывать. На пороге стоял платиноволосый мужчина в тёмно-фиалковом костюме.