– Но выгодно ли в итоге это? Оправдывает ли риск себя? Я никогда не считал тебя глупым, но сейчас это кажется мне опрометчивым поступком. – Я не соглашусь с тобой. Я наоборот, ощущаю уверенность и силу, пойдя на такой рискованный шаг. Я обдумывал это всё несколько дней, прежде воплощать в жизнь. Это мой самый взрослый поступок. – Думаю лучше закрыть тему, не хочу грубить своему повелителю. Так вот оно что. Может, удаляясь от столицы Корен начинает забываться с кем и как он разговаривает? За все годы, проведённые в Мулсаторе, телохранитель ни разу не осмеливался возражать принцу, поддерживая любые, даже самые дикие и глупые его затеи. А что сейчас изменилось? Он почувствовал себя исключительно другом, а не подчинённым? Приблизился к равенству и теперь дал волю своим истинным мыслям? Это интересно. Идэн взглянул на Корена совершенно по-другому, но это было ему нужно. В конце концов, он взрослый самостоятельный человек, и узнать его мнение в моменты, когда он раскрепощён и чувствует свою свободу, гораздо важнее, чем видеть возможное лицемерие с его стороны. Поэтому, для себя принц решил, что не будет перечить Иду, а наоборот будет поощрять его порывы к свободным высказываниям. Настоящее мнение гораздо важнее для него сейчас, чем притворное согласие. Ночь подходила к концу, солнце робко начало выглядывать из-за каменных джунглей мегалополиса, оставленного позади на востоке. К утру, Рейн и Фагот проснулись. Солнце в пустыне палило нещадно с самого рассвета, иссушая растрескавшуюся почву обочин дороги ещё больше, только кактусы и верблюжьи колючки чувствовали себя здесь вольготно, да теплокровные ящерицы и змеи. А вот изнеженным жителям города здесь было крайне некомфортно, липко и жарко. В моторе машины послышалось какое-то дребезжание. Корен остановил машину: – Что за хрень? Мы такие деньги этим мудакам с шиномонтажа отдали, чтобы они эту тачку подшаманили, а тут такая подстава. Выйду, посмотрю, что там стряслось. Идэн зевнул и потянул руки в стороны: – Я тоже выйду, разомнусь немного. Рейн, Фагот, как на счёт небольшой зарядочки? Брат с сестрой кивнули, но вышли весьма лениво. А вот принц на самом деле занялся настоящей утренней гимнастикой с отжиманиями, приседаниями, махами и тому подобными упражнениями. Краем глаза Его Высочество наблюдал за Кореном. Тот открыл капот автомобиля и что-то с умным видом перебирал, почёсывая то подбородок, ещё больше заросший за дни в пути, то затылок, явно было, что он ещё не обнаружил причину странных звуков. Однако затем его глаза расширились, что заметно было даже с боку, и он рванулся навстречу принцу, прыгая на него и наваливаясь своим немаленьким весом. А за ним вспыхнуло ало-жёлтое пламя, и прогремел оглушающий взрыв. Потом для Идэна наступило забвение. Сколько времени он провёл без сознания, Его Высочество не понимал, очнувшись, он первым делом почувствовал тяжесть от тела Корена, лежащего на нём и влажность, на спине и животе. – Дружище, ты жив? – принц с усилием приподнял тело своего защитника, освободив своё собственное. Ид был без сознания, взглянув на свой комбинезон, Идэн понял, что виновником чувства влаги был не только пот, но и кровь. Не его кровь, а телохранителя, исполняющего свой долг. Аккуратно принц перевернул друга, помня, что в случаях травмы, если у того есть переломы, этого делать не рекомендуется. Но, на груди и животе Корена он не обнаружил повреждений, кровь сочилась из ран на спине, обтекая бока. Майка была оплавлена и въелась в кожу телохранителя, по большей части повреждения были вызваны ожогами, но и от мелких осколков тыльная сторона тела друга пострадала, именно эти мелкие раны и вызвали кровотечение. Идэн проверил пульс на сонной артерии. Несмотря на отсутствие сознания и многочисленные раны, сердце Корена билось. Принц почувствовал мимолетное облегчение. «Главное, чтобы внутрипозвоночные нейроусилители не были повреждены. Эти устройства значительно повышают живучесть и выносливость». Поднявшись на ноги, в стороне от дымящейся, догорающей спортивной машины, Его Высочество увидел двух других своих подданных. Один только внешний вид Рейн и Фагота вызывал рвотные позывы и чувство страха, поднимающее дыбом волосы. Брату с сестрой не повезло вовсе. Когда Идэн проверил их пульс на руках, так как к обожжённым кожным покровам на лицах и шеях, он побоялся прикоснуться, чтобы не навредить ещё больше, он не обнаружил признаков сердцебиения. Лить слёзы по погибшим Рейн и Фаготу времени не было, как и на то, чтобы хоть что-то сделать с их телами, ни похоронить, ни придать огню. Во-первых, нельзя было терять время, которое было у Корена. И последнему дураку было ясно, что без медицинской помощи ему не протянуть долго, во-вторых, принц не сомневался в том, что королева уже выслала своих верных псов по его следу. Идэн постарался перевязать наиболее кровоточащие раны на теле друга обрывками его майки с лицевой стороны, как мог. Затем, он постарался взвалить тело Корена на себя, расположив его руги поверх своих плеч, взяв своими руками под область границы ягодиц и бёдер. Труднее всего было встать. Массой телохранитель обладал немалой, гора мускулов, плюс небольшие жировые отложения. Идэн весил примерно в полтора раза меньше, и всё же, преодолев подъём на ноги, он почувствовал довольно таки уверенно почву у себя под ногами. «Скоро должна быть ещё одна заправка, а там и медпункт, возможно, есть, либо хоть какие-то медикаменты, – думал Кор, – я донесу тебя туда, даже если у меня спина сломается и пупок развяжется. Донесу либо лягу умирать рядом с тобой!» С твёрдой уверенностью в данном себе обещании, Идэн медленно, но верно зашагал по краю дороги в направлении Порта Огненного Моря, оставив Рейн и Фагота позади себя. Ему было невыносимо больно за такую судьбу своих верных стражей. Брат и сестра не только выполняли все его поручения, охраняли его жизнь и здоровье, но и искренне фанатели от всех его причуд и поступков, которые могли повергать остальных в шок. Вместо достойных похорон их, скорее всего, ждёт теперь участь стать ужином для койотов или пиром стервятников. Это терзало мозг и заставляло сердце обливаться кровью, но страх потерять Корена был в разы сильнее, именно поэтому он не мог упускать ни минуты. Двигаясь под палящим солнцем к заветной заправке мимо столбов электропередач, пересекающих дорогу перекати-поле, принц не видел ни одной машины, проезжающей мимо. Похоже Мулсатор и Порт Огненного Моря теперь по-настоящему отрезаны друг от друга, после того как Эйрин казнила губернатора Олафа Тэя. «Ох, и тяжёлый же ты, Корен, – вертелось в голове, – но тебя это не портит, а только делает ещё мужественнее и сильнее». Телохранитель всегда имел небольшой лишний вес, смолоду, но благодаря регулярным тренировкам он не позволял жировым отложениям расти, но и уходить им тоже не приходилось. Когда Идэн в первый раз встретил Корена, ему было шестнадцать, с копейками, а принцу только исполнилось одиннадцать. Он помнил тот день, как сейчас. В день рождения принца, его отец, Райден Кор, сообщил Его Высочеству, что нанял на службу ему личного телохранителя. – А если он мне не понравится, пап? – спросил капризный маленький Идэн. – Понравится, я обещаю. Он отличный парень, – настаивал король, проходя с сыном за руку по коридору дворца, отделанному разноцветным мрамором, мимо фресок и картин, перемежающихся с местами для отдыха, в виде мягких диванов и растений в горшках. – Он ждёт нас в саду, его зовут Корен, – продолжил отец, спускаясь с принцем, по ступеням, ведущим на улицу в обитель высоких сиреневых кустов, музыкальных фонтанов и зарослей крыжовника. – КОРен? – переспросил маленький Идэн. – Похоже на нашу фамилию – Кор. – Я тебе больше скажу, его фамилия – ИД, как начало твоего имени. Когда я увидел его в списке выпускников академии элитных королевских гвардейцев, у меня будто внутри что-то зажглось, – сказал тогда отец. – Я почувствовал, будто этот молодой человек предназначен самой судьбой тебе в телохранители, а может быть и в верные друзья. Как ни странно, Райден Кор на этот счёт не ошибся. В тот день весь сад был залит благоуханием цветов и золотом солнца, играющим на тонких сиреневых стволах как на струнах арфы, те, покачиваемые лёгким теплым ветерком, гармонично потрескивали, сливаясь в волшебную чарующую симфонию. Корен стоял спиной к членам королевской семьи, залюбовавшись огнями, играющими в музыкальном фонтане, отражающимися от колышущейся поверхности воды. Услышав их приближение, тогда ещё совсем юный парень обернулся, приспустив очки, тогда Идэн сразу разглядел под ними глаза преданного человека, карие с пламенным отливом. Корен был одет в фиолетовые джинсы, тёмно-серую мантию без рукавов, обнажающую его сильные руки. Он поприветствовал Райдена и его сына, сделав поклон и сложив руки, как это делают при молитве. – Добрый день, Корен! – ответно приветствовал король. – С сегодняшнего дня я вверяю тебе под охрану своего сына Идэна Кора. Маленький принц был тогда ещё более балованным, чем сейчас. Он, как всегда, бесцеремонно задавал вопросы и говорил всё что думал, напрямую, не пользуясь хитростью и лицемерием, которым обучился по мере взросления в королевском дворце, позже прослыв самым настоящим мастером интриг. – Сколько Вам лет? – поинтересовался первым делом он у Корена. – Шестнадцать, мой принц. – Юный возраст. – Не столь юный, как Ваш, – с улыбкой парировал будущий верный друг. – Чему же Вы обучены, Корен Ид? – Я десять лет изучал боевые искусства, обращение с оружием рукопашного, и дистанционного боя, управлением наземными, воздушными и плавательными средствами, компьютерной техникой, и, по словам своих наставников, достиг успехов во всех этих дисциплинах. Также моё тело усовершенствовано новейшей серией внутрипозвоночных имплантатов и внутримышечных нейростимуляторов, улучшающих рефлексы, силу, выносливость и многие другие показатели. – Впечатляет, – искренне одобрил Идэн. – Значит Вы суперсолдат? Корен встал на одно колено, взял в свою левую руку правую кисть принца, а вторую положил ему на противоположное плечо: – Буду стараться быть им, чтобы защищать Вас, пока я дышу. Его Высочество вспомнил тот невероятный трепет, который он ощутил в момент этого знакомства. «Ты защищал меня всю жизнь и оставался самым преданным другом, ни разу меня не подводя, – думал Идэн, уже изрядно уставший от пути по солнцепеку. – И я не могу подвести тебя!» Эти воспоминания, так неожиданно нахлынувшие, дали принцу второе дыхание, которое было сильнее прежнего. Превозмогая невероятную жажду и жару от погоды и физических усилий, Его Высочество продолжал делать шаги, не останавливаясь ни на минуту. В какие-то моменты казалось, что если устроить маленький отдых, то он выдохнется как севшая батарейка, поэтому пользуясь энергией своей инерции, Идэн ступал по пустынной дороге весь день. В то время как небо над головой сменяло свои оттенки с голубого до оранжевого, а потом и вовсе побагровев ненадолго, наконец, перешло в тёмно-синее, поблескивающее звёздами, каких не увидишь за городским смогом мегалополиса. Заправочная станция была достигнута, она ярко выделялась на фоне вечереющей пустыни, наградившей Идэна прохладным ветерком. – Ну, вот и пришли, – сказал принц вслух, будто веря, что Корен слышит его, и эта новость даст ему сил продержаться ещё. – Надеюсь, здесь есть хороший медпункт. На таких заправочных станциях, удалённых примерно на одинаковое расстояние от ближайших населённых пунктов всегда было хорошее оснащение и широкий спектр предоставляемых услуг. Мало ли, что может понадобиться путникам, путешествующим на большие расстояния в многодневных поездках. Аккуратно открыв ногой прозрачную дверь главного входа дорожной заправочной станции, оказавшись в продовольственном отделе, Идэн первым делом заметил девушку за прилавком у кассы. Её и без того большие глаза расширились от увиденной ошарашивающей картины. – О Боже! Как это с Вами произошло? Авария? – девушка выбежала из-за прилавка, поспешив принцу на помощь с раненым, так, что её фирменная кепка слетела, и из-под неё выпали две тонких тёмно-русых косички. – Да, она самая, – с надрывом ответил вымотанный Идэн. Девушка подбежала к деревянной двери, рядом с кассовым комплексом, открывая её, сказав: – Сюда, пожалуйста, у нас есть медицинский пункт. Им заведует мой отец. Он только лёг спать, но я мигом его разбужу, только помогу вам расположиться. – Девушка провожала Его Высочество по хорошо освещенному коридору, открывая перед собой дверь, ведущую в ещё более светлое помещение. Это и был медпункт – компактный, но чистый, и действительно полный приборов и медикаментов. – Располагайте Вашего друга на кушетке, я сейчас мигом сбегаю за отцом, – с этими словами девушка удалилась. Принц аккуратно положил Корена на кушетку, сначала присев на неё и опустив за руки его выше пояса, а потом подняв ноги и придав подобающее положение, заботливо расположив под головой упругую подушку. – Вот видишь, дружище, всё будет хорошо, – снова вслух произнёс принц, присаживаясь на стул рядом с кушеткой. Отец девушки, встретившей путников, показался человеком весьма опытным в силу своего возраста. И пришёл, практически, мигом, скорее всего, ещё не успел уснуть. Поверх пижамы на нём был накинут медицинский белый халат, который он застегивал прямо на ходу. – Нейл сообщила мне, что вы попали в аварию, – похоже, так звали его дочь. – Да, я в норме, а вот мой друг сильно пострадал. Он прикрыл меня от взрыва, на спине ожоги и раны от осколков, – сообщил доктору Идэн – Как я могу обращаться к Вам? – Доктор Чаквас, – сказал врач, приступая к осмотру Корена. Перевернув с помощью принца его на живот, распаковав стерильный пинцет, приподнял кусок ткани, сплавленной с кожей, затем снял повязки с вызванных осколками ран. – Нейл, приготовь антисептики, регенерирующие мази, стерильные марлевые тампоны и бинты, а также инъекции пенициллина и ибупрофена с супрастином. – Его дочь приступила к выполнению просьбы, а принц тем временем сообщил информацию, которой также счёл нужным поделиться. – Доктор Чаквас, нас было четверо, двум другим моим друзьям повезло меньше, они погибли. Взрыв нашей машины произошёл по непонятным мне причинам, других пострадавших нет. Если есть возможность, мы можем отправиться к месту инцидента за телами моих товарищей? Я не хочу, чтобы они стали пищей для койотов или прочих падальщиков. – Не проблема, – лукаво улыбнулся врач. – Я сожалею, но я не смогу заплатить Вам сейчас. Когда другу станет лучше, то он сможет перевести деньги Вам на счёт через любое мобильное устройство, я не знаю его паролей, – сразу предупредил принц. – Не беспокойтесь об этом, сочтёмся. Мой долг, как врача. в первую очередь помогать нуждающимся, а уж ваша благодарность – это дело второстепенное. Идэн был одновременно и рад, и озадачен неожиданным альтруизмом доктора Чакваса, ведь это не государственный госпиталь, а медпункт при частной ГЭС. Неужели в мире ещё есть бескорыстные люди? – С Вашим другом всё будет хорошо, – сказал врач, заканчивая с обработкой ран и введением препаратов. – Всё, что ему сейчас нужно, так это покой. Через несколько дней встанет на ноги. «Если бы я мог столько ждать, – с досадой подумал принц, – хотя если имплантаты и нейроусилители не пострадали, то Корен поправится намного раньше к удивлению доктора. Расплатимся, поблагодарим и продолжим путь как-нибудь». – Что там с Вашими товарищами? Вы уверены, что они погибли? – прервал раздумья доктор Чаквас. – Я проверил их пульс на запястьях, его не было. Да и их внешний вид, ужасные ожоги по всему телу.