Винберг послушал совет наставника и ответил на звонок. После короткого разговора, он положил трубку с перепуганным побледневшим лицом. – Что такое? В «Вазе» что-то стряслось? Арувн кивнул, у него покатились слёзы по щекам. «Боже, что это может быть? Родителям что ли плохо стало? Как не вовремя!» – Не томи, что случилось? – Мама сказала, что наши часовые видели королевских гвардейцев, они направляются в сторону нашего убежища. Мака, словно током ударило. – Она уверена? Подснежник пожал плечами, слёзы продолжали катиться по его лицу. – Позвони ей, пусть все эвакуируются, бросают всё и отправляются к югу от города. Когда мы совершим задуманное, мы найдём своих соратников! Винберг поспешил последовать совету Алмази и взялся за телефон. Спустя несколько минут он сказал: – Не отвечает. – Отец? – Никто, я обзвонил всех из убежища! Что происходит, командир? – Нас предали, что же ещё. Уверен, что это твой бывший одноклассник. Изир Гримми, будь он проклят! – Горн завопил в небо. Его голос терялся за шумом толпы, которая была уже в нестерпимом предвкушении парада. Горн не знал, как поступить. Бросить всё и бежать спасать свою дочь и всех остальных Цветов или довести своё дело до конца, уповая на судьбу, моля Бога, чтобы все догадались скрыться от королевских гвардейцев? – Почему ты уверен, что это он? – прервал размышления Мака Подснежник. – Ты не знаешь кое-чего о своём однокласснике и обо мне. Ему могли рассказать об этом, когда он попался во время миссии и настроить против всех нас. – О чём ты говоришь? – Арувн искренне недоумевал. – Когда я ещё работал телохранителем, меня уволили за то, что я не смог надлежащим образом выполнить свою работу. Я охранял молодую певицу, но не смог защитить её от шальной пули, которую в неё пустил из толпы один из завистников. – Как это связано? – Певицу звали Катрина Гримми, и у неё остался маленький сын, которого забрал на воспитание отец. – Это была мать Изира? – Винберг казался шокированным этой новостью. – Почему ты не поговорил с ним об этом раньше и не объяснился, чтобы между вами не оставалось тайн? – Какая теперь разница, – Горн закрыл лицо руками. – Вот что, я не могу просто сидеть здесь весь день в ожидании, я не выдержу этого! – Что?! – Арувн испуганно встал. – А как же наша миссия? Ты бросишь меня? – Парад в честь свадьбы королевы вот-вот начнётся. Они будут двигаться по городу, чтобы народ успел восхититься ими. На это уйдет почти весь день, я уверен. Я успею разведать обстановку в «Вазе». Я просто издалека хочу убедиться, что все успели покинуть убежище и вернусь к тебе. Я успею! – Не бросай меня, пожалуйста, только не в такой ответственный момент! – Арувн упал на колени. Горн поднял его, схватив под плечи: – Ты мне как сын, я не брошу тебя! Обещаю, что вернусь в назначенный час, но там моя родная дочь, моя кровинушка, всё, что напоминает мне о покойной жене! И там наши братья и сёстры, твои родители! Я разведаю обстановку, вернусь, и мы со спокойствием в сердце сделаем то зачем пришли сюда! Обещаю! С этими словами Горн нырнул в вентиляционную шахту, оставив Арувна наедине со страхами. Но он не мог поступить иначе! 24 Арувн IV Подснежник с трудом унял дрожь, охватившую его после ухода Горна. С одной стороны он понимал, что Цветы, вероятно, нуждаются в помощи, но Мак не поспеет оказать её на двух фронтах. Простое облегчение от новостей об успешном отходе повстанцев из «Вазы» тоже принесло бы пользу для боевого духа. Но все эти мнимые плюсы перевешивала реальная боязнь действовать в одиночку. Мысли о том, что родители могут пострадать, жуткие предсказания Асшары, всё это отходило на второй план, когда Винберг представлял, что в нужный момент, когда придёт время атаки, он так и останется один на вершине водонапорной башни. Между тем, прозвучали фанфары и ворота, отделявшие территорию дворца от Верхнего города, открылись. Первыми показались танцоры, группа, состоящая примерно из пятидесяти человек шла во главе колонны, пританцовывая и одновременно двигаясь вперёд под звуки оркестра, шествующего за ними. Причём Арувну показалось, что это королевские гвардейцы, судя по их форме. «Боже, – подумал Подснежник, – они даже их плясать под свои дудки заставляют!» Следом показалась и огромная движущаяся платформа с молодожёнами. По бокам также её сопровождали танцующие, факиры и жонглёры. Платформа новоиспечённой королевской семьи была закрыта прозрачным куполом. Под ним были видны держащиеся за руки королева Эйрин со своим мужем Эриком и их телохранители. Затем следовал кортеж из нескольких автомобилей, который завершался салютными установками. Толпа ликовала, а новобрачные махали руками, приветственно одобряя поведение собравшегося народа. Арувн засёк время, на путь Мака к предполагаемому месту обзора и обратно должно было уйти около шести часов. Парень надеялся, что с такой скоростью парад продлится несколько дольше, поэтому немного успокоился, рассчитывая на своевременное возвращение своего командира. Подснежник обратил внимание, что принца Идэна на главной платформе нет, скорее всего, он находится в машине, которая едет сразу за ней. Оставалось надеяться, что взрыв, который устроят Фиалка и Василёк, сможет выманить всех телохранителей за пределы защитных барьеров и подставит под удар гранатомётов. Следом нужно будет импровизировать. Если члены королевской семьи в панике подставятся под удар, закончить миссию будет просто, если же нет, то придётся самим штурмовать свадебную процессию, используя ранцы для гиперскачков в пространстве и расстреливать их из бластерного оружия. Горн рассказывал Арувну, что его бывший одноклассник Изир, не задумываясь, застрелил двух невинных женщин лишь потому, что боялся раскрытия их вторжения на территорию королевского дворца. Подснежник старался себя убедить, что он тоже готов к убийству. Тем более, люди, на которых они собирались покуситься, вовсе не невинные овцы, а разрушители родной планеты, тираны, монархи, держащие народ в нищете и страхе, планирующие развязать войну и унести миллионы невинных жизней. В голове засели мысли и о матери Изира. Почему Горн не поговорил с их общим товарищем, не прояснил всё? Мог ли Экболиум предать их, если узнал всю правду о трагических событиях, произошедших много лет назад? Сам Подснежник не считал Мака виновным в смерти Катрины Гримми. Разве мог он тогда спасти молодую женщину от шальной пули завистников? История помнит множество случаев, когда известных деятелей искусства, журналистов и прочих людей, имеющих силу слова в общественной среде, убивали. Бывало, что расстреливали в подъездах собственных домов. Артистов театра неоднократно убивали прямо на сцене. Разве можно быть полностью защищённым от всех опасностей этого мира? Есть ли в действительности такая вещь как судьба, рок, от которых не скрыться нигде? Философские вопросы, о которых можно бесконечно размышлять, так и не придя к однозначным выводам. В ожидании часа атаки, Арувн пытался бороть скуку, подавлять собственное волнение. Он пробовал дозвониться до родителей вновь и вновь, проверял другие контакты из своей телефонной базы номеров, но ни от кого не получил ответа, ни на звонки, ни на сообщения. Подснежник набрал Горна. Гудки шли, но ответа и от него не последовало. Правда, спустя несколько часов Мак перезвонил, Винберг набрал в грудь свежего воздуха: – Как дела? Где ты? Я не нахожу себе места! – Я на подходе к «Вазе», – отвечал голос командира, – занял позицию на возвышенности, наблюдаю через прицел оружия за нашим убежищем. Из-за забора слабо просматривается местность. Я видел королевских гвардейцев, которые сторожат главные ворота «Вазы», что происходит внутри и удалось ли кому-то покинуть убежище, мне не известно. Пока что. – Горн, возвращайся. Если наши люди смогли уйти невредимыми, то тебе не зачем там задерживаться, а если их постигла злая участь, – Подснежник с трудом подавил порыв ярости смешанный с отчаянием от этих мыслей, – то тебе также нечего делать там. – Я подожду ещё полчаса. Если гвардейцы покинут убежище, то я бегом исследую «Вазу» и вернусь к тебе, – отвечал Мак. – Ты думаешь, что этого времени хватит? При любом раскладе они будут тщательно исследовать каждый уголок, в поисках любых сведений о нашей деятельности. Мне кажется, что через тридцать минут не стоит ожидать их отхода. А ты не успеешь вернуться, чтобы осуществить наш план! – Полчаса, Арувн, я обещаю. Горн повесил трубку: «Полное дерьмо, – подумал Арувн. – Командир непоколебим и упёрт, как всегда!» Через обозначенное лидером Цветов время Подснежник с волнением вновь набрал номер Мака. Ответа не последовало. Может это и хорошо, командир спешит вернуться в водонапорную башню, поэтому не хочет отвлекаться. «Подожду». Прошло ещё три часа. Свадебная процессия королевской семьи показалась в трёх кварталах от заминированного перекрестка, завершая своё триумфальное шествие. «Горну пора вернуться, пора! – Арувн был весь на иголках. – Я наберу его, не могу по-другому!» И вновь только длинные гудки. На удивление истерики не возникло. Подснежник пришёл к выводу, что смирился с тем, что судьба есть. И встречать её ему, скорее всего, предстоит в одиночку. «Отец был прав, – промелькнуло в голове, – я уже не мальчик, а взрослый мужчина. У меня хватит духу совершить задуманное». Когда кортеж из машин с платформой молодожёнов достиг перекрестка, оркестр и танцоры уже отошли от него, расходясь в стороны. Рядом с машинами оставались только гвардейцы королевы. Прогремел невероятный взрыв. За столбами из огня и дыма было не видно ничего. Народ в панике стал разбегаться, из-за плотного скопления началась давка, кого-то повалили на землю, кто-то более удачно бежал от эпицентра взрыва. Когда дым рассеивался, и пламя угасало, Арувн начал разглядывать место происшествия через прицел модернизированного гранатомёта. Среди гражданских жертв не было, благо находились все за оцеплением на достаточном расстоянии от прогремевших взрывов, может кто-то и получил небольшие ожоги, но это не волновало Подснежника. Большинство тех, кто пострадал, погиб или получил травмы, могли винить в этом только давку и панику. Гвардейцы, охранявшие процессию снаружи, погибли все. Винберг видел их тела, либо их фрагменты, обгоревшие, разбросанные в стороны от эпицентра взрывов. Мерзавцы ли они с соратниками, или революционеры-освободители? Пусть их потом рассудят историки. Сёстры Суарес исполнили свою часть плана. Настала очередь Подснежника. Он совершил выстрелы из гранатомёта, последовательно: сначала по платформе королевы, потом по каждой машине в кортеже. Дождавшись рассеивания дыма, он увидел несколько человек из внутренней охраны. Они покинули автомобили и заняли оборонительные позиции, платформа королевы и её мужа была пуста. «Отлично, – подумал Арувн, – всё по плану». Он выпустил оставшиеся заряды из гранатомёта, целясь по мостовой между автомобилями. От взрывов, выпущенных снарядов отлетали люди, стражи королевской семьи, и падали замертво, кого-то буквально разрывало на части, зрелище было не для слабонервных. В вихре бушующего адреналина Подснежник уже не осознавал на эмоциональном уровне того, сколько жизней он забрал. Когда телохранители и гвардейцы были убиты, а площадь казалась опустевшей от живых граждан, Арувн понял, что осталось сделать последний шаг. Разыскать укрывшихся членов королевской семьи и уничтожить их.