Джайлз махнул рукой: – Да ничего, она странная девочка, но я думаю, переживёт, ты же ей кости не переломал? – Нет, просто немножко подвинул, мешалась под ногами. – Ну, тогда и говорить-то не стоит об этом. Чем обязан? – Я хочу оставить кое-что у тебя на хранение, на пару недель, потом приду, заберу и уйду через вентиляцию, ты не против? – Да нет, пожалуйста. Оружие будешь оставлять? – Да, два гранатомёта, припасы и бластеры, – ответил Мак. Джайлз встал с постели, сверкнув нагим старческим телом, накинул халат. – Пойдём, провожу в свою комнату с сейфом. – У меня всё это не с собой. Я ночью пришлю парнишку, ты его уже видел. Худой, волосы светлые с зелёными прядями, он заходил как-то в гости, передавал привет от меня, с ним ещё девушка была. – Помню такого, извинялся, что ты не можешь прийти. Они хотели, чтобы я их прописал! Хамы, а не молодёжь! – плюнул в сторону Хэд. – Хорошо, что помнишь, только не обижай его в это раз, он хороший малый, как сын мне. А манерам я его ещё научу. Молодо-зелено. Договорились? – Конечно. Встречу лично! – улыбнулся Джайлз. Горн спустился на первый этаж и направился к выходу, девушка уже пришла в себя после пинка Мака. Удалившись также бесцеремонно, как и пришёл, Алмази услышал вдогонку её крик: – Господин, вы шляпу забыли! «Чудачка. Наверняка просто безмозглая содержанка старого хрена». Горн не удивился сговорчивости Джайлза Хэда. Они были хорошими приятелями в былые времена, похоже, что Арувн и Тиша просто застали в прошлый раз его не в том настроении, или в момент обострения старческого маразма. Как и планировалось, ночью Мак отправил в дом с садом Подснежника и ещё двух ребят из Цветов, чтобы помогли донести снаряжение. Кто не рискует, тот не устраивает революции. Всё прошло гладко. Накануне дня королевской свадьбы Горн решил провести вечер в компании своих коллег, Цветов из их поредевшего «Букета невесты». Мулсатор привлёк внутрь своих стен огромное количество бродячих цирков, театров и ярмарок с перевозными мини-аттракционами. На одну из таких, расположившихся в Нижнем городе лидер Цветов и вывел на прогулку своих дорогих соратников. Первым делом Мак пригласил всех пострелять в местном тире, заодно проверить результаты их огневой подготовки, особенно Подснежника, ведь именно с ним Горн должен был совершить основной удар по королевской свадебной процессии. Все, кроме Фиалки выбили десять мишеней из десяти, Мэрил разок промахнулась. За свои успехи от хозяина тира каждый был вознаграждён маленькими мягкими игрушками в качестве сувениров. Второй остановкой был комплекс по испытанию сил удара кувалдой. Девчонки выбили дух из наковальни, набрав по семь баллов из десяти возможных. Горн, как следует размявшись и похрустев костяшками пальцев и шеей, сильно размахнулся, но его удар набрал лишь девять очков, немного недотянув до вершины силовых возможностей. Он был немного расстроен. Удивил своими талантами, щупленький на вид, Арувн. Он покорил заветную вершину градуированной шкалы и получил за это большого плюшевого медведя. Судя по всему, в парне накопилось достаточно гнева и решительности перед ударом, а может он выбрал технику, которая позволила добиться такого успеха, кто знает? Следом группа Цветов посетила комнату смеха. Привычные искаженные отражения в кривых зеркалах заставили от души посмеяться взрослых повстанцев, словно малых детей. Жалко, что призы за самый громкий смех не давали, иначе тут бы Горн остался победителем. Лидер «Букета» угостил всех мороженным. Разноцветные шарики в хрустящих вафельных рожках – то, что нужно, чтобы восстановить силы и зарядится эндорфином перед предстоящей нелегкой миссией. Полакомившись холодным десертом, девушки рискнули отправиться на аттракцион весёлые горки, а потом и заезд в лабиринт комнаты страха совершили. Горн и Арувн на этом этапе оставили сестёр наедине. Алмази понял, что Василёк хочет пообщаться со своей сестрой без лишних ушей. Ему и самому хотелось остаться наедине с Подснежником, чтобы подробнее выяснить его состояние духа и обсудить завтрашний день. Парни сели на колесо обозрения. Оно было совсем небольшим, с него разве что один район можно было разглядеть, но двигалось очень медленно. Как раз то, что нужно для спокойного разговора. Разместившись в кабинке и сложив свои трофеи на два пустующих сидения, Цветы сели друг напротив друга и начали медленный подъём. – Как настрой? – начал Горн. – Боевой, командир! – ответил Арувн, по-армейски приложив руку к виску. – Это хорошо. Я знаю, что завтра предстоит судьбоносный день, волнуешься, разумеется? – Немного, – Подснежник вогнал себя в краску. – Здесь нет ничего постыдного, я и сам мандражирую, – Горн откинулся на спинку кресла, осматривая начинавшие появляться виды района. Смотреть, конечно, было не на что. Самым ярким и приятным пятном в захудалом Нижнем городе, сейчас, пожалуй, была эта ярмарка. – Ты только представь, нам предстоит вершить судьбы, причём не только наши, но и всего народа, проживающего в этой стране. – Это пугает, – не скрывал Арувн. – Ничего, это нормально. Представь, как нас будут благодарить за вклад, который мы внесём в историю этого континента. Мы закончим целую эпоху монархической династии, спасём народ от грядущей, уготованной им войны, кроме того, у нас наконец-то появится возможность прекратить добычу энтропина и остановить разрушение экосистем и всей планеты в целом! – Мне бы твою уверенность. – Что за уныние? Не дрейфь! Я догадываюсь, о чём ты думаешь, – сказал Горн, заглядывая Арувну в глаза, скрытые за золотистыми линзами. – Если тебя беспокоят слова, сказанные в шатре той несчастной предсказательницы, как её там, Асшара? Подснежник кивнул. – Забудь о них! Я не суеверный человек, во всяких гадалок и их пророчества я не верю. Но иногда я замечаю, что некоторые знамения действительно подсказывают дальнейшую нашу судьбу. – Алмази сделал паузу, вглядываясь в звёздное небо. – Помнишь про тот метеорит, что упал в архипелаге Сентры. Когда мы находились на площади у «Золотого блюдца», про него рассказывали в новостях с большого экрана? Так вот, в ту ночь, когда этот небесный объект только подлетал к Земле, я видел его. Падающая звезда. Знаешь, что нужно делать, когда падают звёзды? – Загадывать желания? – неуверенно предположил Подснежник. – Именно. И знаешь, что я тогда загадал? – Разве можно говорить об этом? А то не сбудется, – Арувн улыбнулся. – Ну вот, вижу, что уже приободрил тебя. Так уж и быть, не скажу. Но намекну. У нас всё получится, будь уверен. Кабинка вернулась обратно к земле, настала пора выходить. Покинув аттракцион, Арувн передал Горну плюшевого медведя, которого выиграл в силовом состязании. – Возьми, подаришь Шарлоте. Мне он ни к чему. Горн охотно принял подарок Подснежника. Ему предстояло ещё пообщаться с дочуркой по возвращении в «Вазу». Когда настал час ложиться спать, Мак принёс дочери подарок, положив рядом в кроватку. – Как тебе? – Большой и сильный, как ты папа, – Шарлота поцеловала отца в щеку. – Я уже большая для игрушек, но он будет моим талисманом, когда тебя нет рядом – я буду посылать тебе свои мысли через него. Алмази был рад, что сюрприз пришёлся по вкусу дочери, хотя бы отчасти. Он ещё раз обнял её, крепко-крепко. – Спи, дорогая моя. Мы завтра уйдём рано, на важное дело. Я, дядя Арувн, и тёти Тиша и Мэрил. – Хорошо, но возвращайтесь поскорее. Я подготовлю для тебя ответный подарок. – Какой же? – Секрет. Не скажу, чтобы ты непременно вернулся. В душе сурового командира всё сжалось, ему так не хотелось оставлять её после этих слов, но завтрашний день был очень важен, поэтому Горн лег спать пораньше. Во сне ему виделся этот день, их успех, грандиозная победа. Народ подкидывал его на руках, чествуя и крича: «Ура нашим освободителям!» Сладкий сон закончился пробуждением с улыбкой. Со всем этим энтузиазмом Горн раздал последние указания Васильку и Фиалке и, попрощавшись с ними, вместе с Арувном выдвинулся в сторону подъёмника в Верхний город. Ему не очень понравился взгляд Мэрил, как будто она была обижена или расстроена чем-то, а может ему всё это просто показалось? Как-никак волнение сказывалось. К удивлению Мака, ко дню свадьбы королевы металлоискательные рамки и у подъёмника, и у входа в метро так и не починили. Но всё равно хорошо, что весь арсенал уже был у Джайлза дома. Поездка в метро была спокойной, несмотря на многолюдность в составе, Горн не стал в привычной для себя манере освобождать для них целый вагон, дабы не привлекать внимания. Кроме того, рисоваться было не перед кем, а народ, окружавший его, наоборот подбадривал сегодня. Глядя на них, Мак помнил, зачем они идут на опасную миссию, зачем будут рисковать своими жизнями. Выйдя на нужной станции, в самом центре Верхнего города, Горн и Арувн, словно герои из фильма блокбастера, триумфально и пафосно шагали по мостовой, не обращая внимания на бесчисленное количество зевак, подтягивающихся к улицам, по которым должна будет проехать свадебная процессия с королевой. Джайлз встретил их в своём особняке лично, как и обещал Маку. Он уже приготовил оружие и припасы для Цветов и пожелал им удачи в их деле, чтобы они ни задумали. Горн подозревал, что старик догадывается об их планах и, похоже, совсем не против их исполнения. Алмази принял это как ещё один знак одобрения от народа. Ползти по узким вентиляционным проходам с гранатомётом, бластером и амуницией было затруднительно, но за себя Горн не волновался, он лишь пытался оглядываться на Арувна: – Ты как, пролазишь? – Всё в норме, командир, – отвечал тот. Через долгий путь ползком, Цветы наконец-то достигли водонапорной башни. Она пустовала. Люди, которые должны были следить за исправностью её работы, находились сейчас где-то в толпе, приветствующей свою королеву и её избранника, так беспечно покинув свой пост. Горн предполагал, что так и будет. По металлической шаткой лестнице Мак и Подснежник забрались на крышу. Королевский парад с платформой Эйрин Кор, кортежем машин, музыкантами и танцорами ещё даже не покинул дворцовых ворот. Впереди предстояло долгое ожидание. Да и у Мэрил с Тишей было достаточно времени, чтобы достигнуть своего места назначения. Горн догадывался, что девушкам придётся нелегко, но задача его и Подснежника была куда более опасной и волнительной. Алмази услышал вибрацию телефона Арувна. – Кто там? – Мама, – с беспокойством ответил Подснежник. – Так ответь, времени ещё полно. Нам здесь ждать весь день, в засаде. Не думаю, что кто-то услышит или заметит нас.