Утром его ждал сюрприз в виде ещё одного письма, которое располагалось прямо на подушке рядом с его лицом. Принца уже не удивляли эти мистические появления. Он даже принюхиваться к конверту не стал, а лишь с нетерпением распечатал послание и стал читать. «Не пытайтесь обхитрить судьбу. Никому это не дано. Следуйте моим советам, только так Вы сможете продвинуться вперёд. Искренне Ваша подруга, Госпожа Т.» Это послание больше разозлило Идэна, чем наставило на путь исправления. Ему было не обойтись без совета Корена. Его Высочество нашёл его после завтрака у бассейна, где телохранитель отдыхал, нежась на солнце в тесных чёрных плавках, выставив солнцу свой круглый небольшой живот, позволяя лучам светила нежно покрывать его своими согревающими поцелуями. – Чувствовал, что найду тебя здесь, – подходя, сказал принц. Сегодня он был одет ещё скромнее, чем вчера, облачившись в хлопчатобумажный комбинезон и простые мокасины из страусиной кожи. – Пришёл пооткровенничать? – Мне ничего не остаётся. Похоже, что я становлюсь марионеткой в непонятной чужой игре. Корен снял солнцезащитные очки, очевидно, чтобы смотря принцу в глаза передать свой настрой: – Это что за меланхолия? Не узнаю своего повелителя. Марионеткой?! – Ид перевернулся на бок. – Уж кем-кем, а куклой в чужих руках ты себя ещё никогда не называл? Что стряслось? Идэн рассказал другу о содержимом последних двух писем и о своей неудачной попытке отыскать Куб Хищных Планет. Внимательно выслушав принца, поглаживая щетину на щеках и подбородке, Корен успокоил Его Высочество: – Всё зависит от того, как смотреть на эту ситуацию. Я не знаю никого более умного и дальновидного чем ты. Почему не поступить хитрее? Расслабься и плыви по течению. Если нужно следовать чьим-то правилам, чтобы достигнуть определённой цели, то почему бы и не сделать так? Просто помни, что ты притворяешься пешкой. Ведь можно замаскироваться под неё, а не быть ею. Если это нужно, чтобы получить желаемое, то почему бы и нет? Играть по чужим правилам, пока тебе это выгодно – это хорошая стратегия, пока эта игра тебе на руку. Идэн был в восторге от того, как легко Корен преподнёс ему то, что и так лежало на поверхности, изящно и доступно. – Ты гений, – сказал принц. – Я учился у лучшего, – улыбнулся Корен в ответ на похвалу. – Я последую плану Госпожи Т. Если Куб – это действительно мощное оружие, способное к колоссальным разрушениям, то мне нужно добыть его любой ценой, чтобы главный козырь был у меня, а там уже посмотрим, чего ещё желает эта таинственная особа. Принц осознал, что пора приступить к духовному и физическому посту, следуя инструкциям из письма. Первый день. До вечера голод был терпим, но, как всегда бывает, после дневного воздержания от еды, в человеке просыпается голодный хищник, если не усмирить которого, можно наполнять пустовавшую утробу до умопомрачения. Настрой Идэна был твёрд, он старался пить как можно больше жидкости, чтобы отвлечься от чувства голода, но это давало лишь очень короткие отсрочки от его повторного возвращения. Что же касается сна, то голод его перебивал и оттягивал, но под утро, принц уже еле держался, чтобы не лечь в свою любимую манящую постель, несравнимую своим комфортом ни с чем другим. Его Высочество пытался занять медитативную позу и вспомнить дыхательные упражнения, но боялся, что так ещё быстрее заснёт. Утром второго дня голод притих, Идэн заметил, что чувство жажды перебивает голод, оно намного более сильное, и пока хочется пить, никаких мыслей о пище в голове не возникает, поэтому принц пил маленькими порциями, пытаясь не насыщаться водой полностью. К ночи чувство усталости овладевало телом всецело. Вставал под сомнение вопрос о целесообразности подобных истязаний над собой. Его Высочество достал письма и перечитал их, вспомнил слова Корена о том, что нужно играть в эту партию, чтобы достигнуть цели, это хоть немного подстёгивало и придавало мотивации. Медитация помогла расслабиться, даже страх отключиться куда-то улетучился. Чтобы не заснуть Идэн перебирал в голове свои любимые песни и даже напевал их вслух. С рассветом третьего дня чувства голода не было вовсе, но недополученная жидкость очень сказывалась на самочувствии. Не в состоянии более сокращать потребление воды, Идэн стал утолять жажду полностью. К удивлению для себя, он заметил, что чувство голода будто уснуло, скорее всего, желудок смирился с тем, что пустует, а мозг перестал настаивать на навязчивом желании перекусить. Сна не было ни в одном глазу, даже медитировать в эту ночь принц не стал. Он отправился гулять по сиреневому саду, привлекая внимание королевских гвардейцев. «Доложат сестре, что я схожу с ума или хожу во сне», – от этих мыслей стало дико смешно. В принципе, на четвертый день без еды и сна, Идэна смешило практически всё. Даже когда он пытался успокоиться и подумать о чём-нибудь трагичном, чтобы унять смех, его всё равно распирало от дикого хохота: «Похоже, что я и вправду схожу с ума!» На пятый день силы резко покинули принца, он оставался в своих покоях целый день, заперся и никого к себе не впускал, ссылаясь на плохое самочувствие. Он сел на полу посреди комнаты и погрузился в свои мысли. Медитировал с открытыми глазами, перед которыми начинали вставать странные несвязные образы. Идэн знал, что от долгого отсутствия сна появляются галлюцинации, но также он читал, что такие техники практикуются некоторыми сектами для расширения границ сознания. Чудились не только зрительные образы, но и слуховые, различный шепот, напоминающий «белый шум», вкусовые и обонятельные галлюцинации. Ближе к ночи это состояние прошло. Появилось ощущение, что этих пяти дней истязаний и не было вовсе. Ночью принц промаялся, раскладывая пасьянсы, рисуя шуточные шаржи и пытаясь сочинять стихи. Получалась полная околесица. Вот уже и шестой день. «Сколько там мне ещё сходить с ума?» – думал принц. – «День или два? Кажется, я сбился со счёта». Идэн вышел к бассейну, надеясь застать там Корена, но телохранителя у воды не оказалось. Его Высочество подошёл к краю, колеблющейся и мерцающей на солнце водной глади и взглянул на своё отражение в ней. «Опять галлюцинации?» – думал принц. Его облик по ту сторону края зеркальной поверхности воды мерцал. Сначала он видел себя привычного, с рыжей копной волос, хоть слегка и похудевшего, но рябью переливаясь, как изображение на старом телевизоре, его облик становился бледным, волосы седыми, глаза фиолетовыми, а кожа покрывалась чёрными прожилками. «Ну и ну. Похоже в старости таким буду», – думал Идэн. Хотя на самом деле в их роду никто никогда не седел с годами. Весь день был иллюзорным, принц медленно ходил по территории дворца, уже совсем забыв цель за которой вышел их своих покоев. Он медитировал прямо на ходу, будто в полудрёме, но нет! Его Высочество чётко осознавал, что не спит, просто ощущение реальности будто смещалось. Ему вспомнился напиток, игристое вино с сиреневым оттенком, которое он пил в «Золотом блюдце» на званом вечере. Тогда его посещали похожие ощущения. Вокруг было невыносимо светло, когда Идэн заметил горящие по всему сиреневому саду фонари, подсветку в фонтанах также включили. Принц увидел двух королевских гвардейцев, шагающих ему навстречу. Он обратился к ним: – Что происходит? Зачем днём включать освещение ночное? Кто распорядился и для чего? Гвардейцы переглянулись в недоумении: – О чём Вы, Ваше Высочество? Сейчас два часа ночи. И в самом деле, всё мгновенно потемнело после их слов, будто на небо одеяло накинули. «Ну и дела!» Потом одеяло накинули и на глаза принца. Идэн очнулся у себя в постели, на краю кровати сидел Корен с крайне обеспокоенным видом. – Ничего себе! Я уж думал, ты рекорд по сну решил поставить! – это было первой фразой, которую друг произнёс, увидев пробуждение принца. Его Высочество не знал, сколько проспал, но был уверен в том, сколько не спал и не ел. Ровно семь дней. И ни одного сомнения даже не было. Он не слушал, что лепетал Корен, лишь сказал: – Принеси мне банан, я хочу немного перекусить. Ид замолк и вышел, буквально через пару минут вернувшись с заветным фруктом. Он почистил его для принца и дал в руки. – Ты знаешь, – сказал Идэн, откусывая от банана, – не знаю, к чему это приведёт, но у меня внутри чувство какого-то, обновления, что ли, даже не знаю, как объяснить. Меня как будто, как компьютер, перезагрузили. Мысль закончить не дал стук в дверь. После приглашения в покоях появился Рой Прадон, командир королевских гвардейцев. Он сообщил принцу, что королева желает поговорить с ним и ждёт у себя. Его Высочество доел банан, вскочил с постели и в одних трусах пошёл по коридорам дворца к комнате своей сестры. С каждой своей поступью он будто порхал над этим миром. Было ощущение, что даже если пол обрушится, то принц всё равно останется на месте, стоя в воздухе. В покои к королеве Идэн вошёл без стука и каких-либо манер. – У тебя что, запой недельный? – Эйрин была шокирована видом брата и его поведением, судя по всему, но принцу было плевать на это. – Нет, наоборот. – Это ещё как? Да ладно, не важно, – королева мотнула рукой. – Ты себя нормально чувствуешь? В здравом уме? – Да, Рой Прадон сказал, что ты хотела видеть меня, и я не мог задерживаться ни на секунду, – «Боже, она подумает, что я издеваюсь!» – принц осознал, что пришёл к ней в одних трусах через сотню метров дворца. – Прости за внешний вид. – Мне доложили, что ты проспал трое суток, это так? – Да, а до этого семь полностью обходился без сна, – Идэн сказал это так, будто ничего выдающегося в этом не было и являлось для него регулярной практикой. Эйрин рассмеялась: – Хрен с ним, не важно. Повеселил ты меня. Я на самом деле тебя не просто повидаться позвала. Хотела кое-чем поделиться. – Это чем же? – Вот, – королева достала из комода кубическую шкатулку, на каждой грани которой были выгравированы символы красного цвета, сама шкатулка была чёрной и металлически поблёскивала. «Неужели это он? Куб Хищных Планет. Выходит мои истязания прошли не зря. Теперь я хотя бы знаю, где хранится сие чудо!» – подумал Идэн. – Что это? – стараясь притворяться невозмутимым и удивлённым, спросил он. – Это древний артефакт нашего рода. Говорят, что в чёрной сети распространяют слухи об этом предмете. Там его называют Кубом Хищных Планет, даже не знаю, кто умудрился придумать такое глупое название. – А как же это именуется на самом деле? – спросил уже с неподдельным интересом принц. – Головоломка Крови Двух Огней, – ответила королева. – Признаюсь, что народное название мне больше нравится, – попытался пошутить Идэн. – Не важно, как это называется. Ты знаешь, что это такое? Не отвечай, разумеется, нет. Это – портал, – сказала королева. «Портал? Это уже интересно. Я думал, что это оружие. Может ли портал быть оружием?» – Я вижу, что заставила тебя призадуматься. Не пытайся гадать. Я всё сама тебе расскажу. Информация об этом предмете передавалась строго от короля к королю, или королеве, в зависимости от того, кто занимал престол. Легенды о наших предках не врут, Корвин и Шияра, истинные игнисцы обладали чистыми генами своего народа, они могли открывать это устройство, вызывая оттуда дракона, кракена, возможно и других невероятных созданий. Несмотря на то, что гены нашей семьи, отвечающие за нашу внешность, сильны, тот генетический код, который должен присутствовать в крови для открытия портала, со временем был утрачен. Ещё в древности. Тогда и исчезли из поля зрения простых смертных невероятные создания. Их попросту никто больше не мог вызвать из этого куба. – Зачем ты рассказываешь мне это? – Каждый правитель пытался использовать этот артефакт, проливая на него свою кровь, но никому это не удавалось. Я тоже пробовала. Результата не было. – Откуда такая уверенность, что это не пустые легенды? – засомневался принц. – Это передавалось из поколения в поколение! Ты что не понимаешь?! Это чистая правда! – Эйрин чуть не снизошла до крика. – Что же ты хочешь от меня, раскрывая эту тайну? – Мой будущий муж, Эрик, хочет, чтобы ты попробовал испытать свою кровь. «Это безумие!» – Ты рассказала об этом человеку не из нашей династии? Зачем? Ты же сама сказала, что это тайна, достойная лишь королей! – Идэн был потрясён доверием сестры к своему избраннику. – Эрик невероятно умён, я надеялась, что он поможет мне разгадать эту головоломку. И он предложил мне попробовать попросить о помощи тебя. Если освободить из этого артефакта созданий, заточенных внутри, мы сможем снова повелевать всем континентом.