Из Бейвиля ходил небольшой автобус до южного пригорода столицы. Добирались они двенадцать часов. Благо оттуда уже можно было вызвать такси до самого железнодорожного вокзала, попутно заезжая по домам детективов. Поездка стоила кругленькую сумму, но Беатрис не заморачивалась, ведь за всё платило правительство. Рой Прадон выдал ей кредитную карту, когда пообещал финансирование со стороны короны. Детектив не скромничала и заказала удобный и просторный внедорожник, в котором они вчетвером смогли немного выспаться. Вокзал был современным, просторным и светлым. В отличие от станций метро, где системы безопасности часто выходили из строя, здесь всё работало как часы. Офицеры охранной службы были вежливы и внимательны, процедура досмотра на входе была комфортной и не доставляла неудобств. В это время мало кто покидал столицу, в связи с предстоящей королевской свадьбой. Наоборот, увеличился приток в неё гостей, как из Порта Огненного Моря, так и из вольных городов западного побережья. Кроме того популярность набирал воздушный транспорт, главным его преимуществом была скорость, недостатком – высокие цены за перелёт. Поездами, несмотря на их комфортабельность и доступность, пользовались уже куда реже. Заняв места в зале ожидания, спутники Виктора, по-молодецки, отправили в его кассу, вручив паспорта всех членов экспедиции, чтобы тот купил билеты на ближайший состав, идущий до Порта Огненного Моря. – Господин, Клебенс, – обратилась к лингвисту Беатрис. – Да, детектив, я весь во внимании. – Я бы хотела узнать подробности того, как мы будем добираться до племён, о которых Вы говорили. – Эти народы до сих пор живут в джунглях, окружающих русла речной системы Кар-Мин. Из порта на корабле мы сможем добраться до одного из городков на побережье Забытого континента. Там нужно будет нанять гида, который проведёт нас через долину Высоких ветров, а там уже как монета судьбы ляжет. Если повезёт, то гид проводит нас и дальше в джунгли, если нет, то постараемся приобрести карты у местного населения и следовать им. – Не сочтите меня трусихой, но наш путь полон опасностей. И я сейчас говорю не о штормах в океане. – Кажется, я понимаю, о чём Вы, – Клебенс улыбнулся. – Ходят байки о пиратах, орудующих в тех водах, вблизи Забытого континента. – И о рынках работорговли, присутствующих по ту сторону океана, – добавила Александрос. – Забытый континент не просто так получил своё название. Королям Мулсатора, даже во времена владения всем континентом Камня не было дела до того, что происходит за его пределами. Поэтому нам мало что известно о традициях и законах принятых там, лишь байки, доходящие от путешественников и моряков дальнего плавания. Но, те из них, кто встречался мне в жизни лично, обычно были большими лгунами и лицедеями. Ради хорошей истории, они часто привирали, причём не слабо. Им бы книги писать, но не научные, а художественные, – Клебенс вздохнул. – Исследователи в наше время не отправляются к дальним берегам. Их отталкивают те самые байки и легенды, которыми засоряют умы молодежи эти самые путешественники и моряки. – А сами Вы верите, во что-то из этого? – Знаете, Беатрис. Я человек пожилой, и уже успел прийти к выводу, что верить стоит только тому, что видел своими глазами, а россказни других о небылицах делить как минимум вполовину. Ваше волнение о предстоящей экспедиции вполне закономерно, оно не показывает Вас трусихой, как Вы говорите, а лишь указывает на Вашу осторожность и благоразумие. Виктор уже вернулся с билетами: – Пойдёмте, поезд уже здесь, отправление через двадцать пять минут, с первого перрона. Проследовав к составу, ждущему своих пассажиров, Беатрис полюбовалась широким куполом, раскинувшимся над путями. Стеклянный, он красиво преломлял лучи восходящего солнца, окрашиваясь в прозрачно-радужные оттенки. Поезд был очень уютным. Расположившись в просторном купе, рассчитанном на четверых, все стали терпеливо ждать отправления в волнующую экспедицию, стартующую здесь и сейчас. А в центре Мулсатора во время их пути, должна будет состояться роскошная королевская свадьба. 21 Идэн IV День начался невероятным вдохновением для принца. Он собирался созвать совет своих приближенных людей и начать подготовку к решительным действиям. Идэн Кор получил ещё одно письмо, как и обещала ему предсказательница Асшара, которую он повстречал на вечере, посвящённом съезду правителей вольных городов и государств. На этот раз, читая строки послания, он был охвачен не страхом и паникой, а любопытством и томным ожиданием. Текс гласил: «И снова, здравствуйте, уважаемый принц! Не забывайте обо всех советах, которые я Вам дала. Настал час работы над собой. У Вашей семьи есть могущественный артефакт, обладающий разрушительной силой. Кто-то называет его Кубом Хищных Планет, кто-то Головоломкой Крови Двух Огней. Это мощное оружие, которое принадлежало королевской семье многие поколения. Нельзя допустить его использования не по назначению, обращая его против беззащитных людей. Именно на Вас, Ваше Высочество, возложены все мои надежды по предотвращению кровопролития. Найдите этот артефакт, насколько мне известно, он находится в схроне королевского дворца. Забирайте его, заручитесь поддержкой самых верных людей и покиньте столицу. Проще всего это будет сделать в день свадьбы Эйрин Кор и её избранника. Направляйтесь в Порт Огненного Моря, разыщите там человека по имени Эдвин Чейз. Этот талантливый учёный поможет Вам разгадать тайны Куба и научиться им пользоваться во благо. Чтобы получить власть над Кубом, Вам придётся поститься семь дней, не принимая ничего, кроме воды. Также потребуется не спать. Если захотите заснуть, попробуйте занять позу полулотоса и медитировать. Это даст Вам сил и заменит сон. Тогда Ваше внутреннее око раскроется, и судьба сама приведёт Вас к предначертанному. Будьте осторожны. Искренне Ваша подруга, Госпожа Т.» Его Высочество собрал в своих покоях телохранителей: Корена Ида, Рейн и Фагота Краули. Идэн собирался воплотить в жизнь эту схему, а также получить долгожданные вести от брата и сестры. Принц оделся скромно, в белую просторную рубаху, штаны такого же цвета и сандалии, расписанные языками пламени. Его Высочество начал издалека воплощение задуманного, стараясь действовать планомерно. Однако некоторые аспекты требований, которые просила его соблюдать Госпожа Т., были тяжелы для его разбалованной натуры. И как водится властным персонам, он не был готов подчиняться, лишь прислушиваться к советам, но действовать по собственной несколько переработанной схеме. – Рейн, Фагот, я рад вашему возвращению в эти благословенные стены твердыни, построенной моими предками. Я жду от вас новостей, касательно результатов непростой миссии, которую я на вас возложил, – пафосно и царственно обратился принц к своим фанатичным телохранителям. – Мы выполнили Ваше задание, как и всегда, Ваше Высочество, – начала свой отчет Рейн. – Но не знаем, будете ли Вы готовы, услышать о его результатах. – Что бы там ни было, я хочу узнать всё с прямотой, на которую вы способны. Я готов ко всему. Докладывайте. – Начну в том порядке, в котором Вы изъявили желание ознакомиться с людьми, окружавшими Эрика Серого, как он сам представился Вам, в разные годы его жизни. Мы нашли всех четырёх человек, которых Вы просили, и собрали от каждого психологический и внешний портрет этого человека. Первым делом я и Фагот разыскали женщину, которая росла в приюте вместе с ним. Её зовут Элоун Лоир, она старше Эрика на пять лет. – Как сообщила нам сама Элоун, – продолжил за сестру Фагот, – она была ему всё время как старшая сестра, после того, как она покинула приют, они больше не встречались, хотя Лоир и предпринимала попытки встретиться, но Эрик был против, говорил ей, что она ему больше не нужна. Скорее всего, простая подростковая обида. Элоун вспоминает о нём как о несчастном замкнутом мальчике, у которого не было друзей. Она защищала его от нападок сверстников, и была крайне удивлена тому, что он не хочет её видеть. – Должно быть, он затаил на неё серьезную обиду, – сделал выводы принц. – После того, как он остался без защиты, ему пришлось учиться самому стоять за себя, это могло травмировать его. Кто следующий? – Во время учебы на психологическом факультете у Эрика не было близких друзей, даже тех, кто мог бы назвать его товарищем. Мы нашли сразу двоих его одногруппников, Сару и Фредди Саммерс. Эти брат и сестра учились с ним все пять лет. На всём протяжении обучения Эрик не подпускал к себе никого, крайне агрессивно реагировал на попытки людей сблизиться с ним. Учился он на отлично, всё свободное время уделял каким-то подработкам, – докладывал Фагот. – Не удивительно, после суровых лет в детском приюте, он, очевидно, стал одиночкой. – Мы тоже могли так подумать, – продолжила за брата Рейн. – Но вот во время обучения на профессию археолога, его одногруппники отзывались о нём в совершенно другом ключе. Он был звездой факультета, любимцем девушек, внимательным и компанейским человеком. Нам удалось пообщаться с шестью его товарищами с этого факультета, все до сих пор в восторге от его харизмы, но, несмотря на это, после окончания ВУЗа, Эрик ни с кем не поддерживал связь. – Я думаю, что он просто стал тонким психологом и располагал к себе людей, в которых нуждался, а потом просто избавлялся от них за ненадобностью, – предположил Идэн. – Во время учебы на том же самом факультете он переспал почти со всеми своими однокашницами, но серьёзных отношений у него не случилось. Как отозвались о нём его мимолетные увлечения: «Он решил посвятить себя науке». – Вполне возможно, нагулялся вдоволь в студенчестве и решил идти к более высоким целям. Пожалуй, ничего необычного о нём я не узнал, – подытожил принц. – Есть одна очень важная деталь, Ваше Высочество, – робко произнесла Рейн. – Мы показывали всем фото Эрика Серого, но никто не узнал на нём избранника Вашей сестры. – Что?! Значит, он не тот за кого себя выдаёт?! – принц раскраснелся от гнева. – С этого нужно было начинать! На кой чёрт мне все ваши россказни про Эрика Серого, если это не тот человек, за которого моя сестра выходит замуж! – Прошу прощения, мой принц. Я не совсем правильно выразилась. Его узнали все-таки, но не сразу. Какие-то черты остались прежними, но он сильно изменился внешне, – Рейн пыталась подобрать слова. – Как они говорили Фагот? – «Стал лучшей версией самого себя». Именно так его все охарактеризовали. – Пластическая хирургия, некий тюнинг? Это не криминал, но только вот зачем это археологу. Не собирался же он совместить эту профессию с карьерой модели? – принц рассмеялся, но его не поддержали. – Ладно, отстану я от этого типа на время. Но будьте с ним осторожны и внимательны. Меня интересуют его перемещения и действия. Я хочу знать всё, что в ваших силах разведывать. Корен прекрасно справится с моей защитой и сам, на какое-то время. – Какое-то время? – Ид был смущён. – Я не могу пока раскрывать вам все свои карты, друзья мои, но нам предстоит одно важное дело, в котором мне потребуется помощь и защита каждого из вас, а пока, следуйте данным мной инструкциям. Рейн и Фагот покинули покои, вновь приступив к миссии вдали от своего кумира. Идэн видел, что они немного расстроены, но он знал, что скоро они будут рядом, как никогда прикрывая его спину. – Мне ты тоже ничего не объяснишь? – поинтересовался Корен, когда брат с сестрой вышли за двери. – Дай мне один день, я хочу проверить кое-что самостоятельно. Завтра я посвящу тебя в свои планы целиком и полностью. Иначе это может не сработать. Доверься мне. – Никогда и не переставал этого делать, но я волнуюсь. Ты отсылаешь нас всех от себя. – Это то, что сейчас нужно. Наберись терпения. Завтра всё обсудим. А пока что, мне стоит всё ещё раз обдумать и приступить к шествию к намеченной цели. Корен поклонился и вышел. Из полученного письма следовало, что Куб Хищных Планет не даст Идэну себя заполучить, пока тот не очистится духовно. Но, как и подобает властному человеку, ему эта идея теребила душу, он не был рождён, чтобы подчиняться и всецело следовать чужим планам. Он – Идэн Кор, наследник крови величайшего народа Земли, дитя огня, а не какая-то марионетка. Поэтому следовать чужим правилам было не в его натуре. Он решил сделать попытку обойти их и сыграть партию по-своему. Из того же письма Идэн знал о предположительном расположении Куба, поэтому решил предпринять попытку завладеть им, отклонившись от инструкций Госпожи Т. Дождавшись наступления ночи, принц выдвинулся по направлению к королевскому схрону, эту дорогу он хорошо знал. Оказавшись в коридоре с дежурным освещением, представленным тусклыми золотыми светильниками под потолком и дорожками мелких фиолетовых лампочек, расположенными по периметру коридоров, Идэн зашагал вперёд. Идэн перевёл на полночь часы на фреске с двухметровыми часами, чтобы открыть потайной вход и та, заскрипев, немного выдвинулась, обнажив в боковой части своеобразную ручку. Забавно было красться по семейным владениям, подобно воришке. Принц вошёл внутрь, закрыв часы-дверь. Вниз вела узкая винтовая лестница. Идэн включил фонарик и стал медленно осторожно спускаться. Ступени были покрыты толстым слоем пыли. Спустившись, он открыл дверь первой комнаты архива, большой и глубокой, Его Высочество оказался на знакомом широком мостике. Идэн миновал этот зал и оказался в следующем помещении, не столь большом, серверной. Двигаясь дальше, за большую дверь, принц обнаружил лишь пустой пьедестал. За ним была ещё дверь, но она была заперта. Значит Куб, если и находился за ней, Идэну достать не удастся. Эта мысль расстроила Его Высочество. Ничего не оставалось, кроме как вернуться обратным путём в свои покои и ложиться спать, дожидаясь нового дня.