– Я уповаю на то, – сказала Тиша, – что охрана не снизойдёт до того, чтобы пересчитывать мелких сошек вроде нас. Задержимся ненадолго, я надеюсь. Просто проследим, чтобы принц проследовал в зал для аудиенции. Пришлось залезть под столы, как маленьким шкодливым детям. Из соседнего зала слышалась музыка и восторженные крики гостей, судя по всему представление было стоящим. Ещё бы, для самых верхушек старались. Музыканты, игравшие до этого в основном зале, смогли немного передохнуть. Подснежник чувствовал, как они подходят к столу, чтобы перекусить: «Не дай, Бог, заглянут под стол! Хотя с чего бы?» Тиша была абсолютно спокойна. Кто-то, поев, кинул шпажку и пластиковую подставку под стол, чуть не угодив, по притаившимся Цветам: «Ну и поросята!» По окончании шоу программы, жителей Верхнего города провожали к выходу. Арувну было совсем непонятно, считают их или нет. Он заметил, как через зал для фуршета, верхушка власти проследовала в помещение для закрытой аудиенции. Настораживало то, что принц и его телохранитель не отправились с остальными. Его Высочество подошёл к труппе, и, похоже, заказал песню, вырвав на пустующий танцпол своего защитника. Наблюдать за их танцами было для Арувна зрелищем «выколи глаз», а вот Тиша наблюдала за ними через занавес скатерти, как за кинофильмом, только попкорна ей не хватало. – Ты только посмотри на них? Это же принц и его телохранитель! – она сдерживалась, чтобы громко не хихикать. – Вижу, и они жгут не по-детски, никого не стесняясь. – Кроме музыкантов их никто не видит, – поправила Василёк. – Мы не в счёт, о нашем присутствии же они не знают. Ты только посмотри: сколько в этом гомоэротизма! Если бы я не знала кто передо мной, то сочла бы их парочкой влюблённых голубков. – Хватит об этом, меня сейчас стошнит, – Арувн высунул язык. – Гомофобия это один из признаков латентного гомосексуализма. – Капитанша очевидность, позволь сообщить тебе, что эту шутку я слышал пять лет назад в низкопробном комедийном шоу, и уже тогда, кроме ненормальной ведущей над ней никто не смеялся. – Подснежник вновь показал язык, но на этот раз просто передразнивая. Между тем танец Идэна Кора и его телохранителя всерьёз затянулся, было вообще непонятно, собираются ли они на аудиенцию. – Что делать? Жучок у принца, а он тут куражится со своим бойфрендом, мы всё пропустим! – запаниковал Подснежник. – Ну и ладно, вспомни слова Горна. Главное не подставляться, кроме того, часть задач, поставленных на этот вечер, мы выполнили, – напомнила Василёк. – Раздали презентации, будем надеяться, что хоть каких-то союзников заполучим. – Этого мало, – с досадой констатировал Арувн, но ему и в самом деле не хотелось идти на неоправданный риск. Ещё предстояло выбраться из клуба незамеченными. Примерно через сорок минут танцев, принц, наконец, угомонился и со своим защитником отправился в зал для аудиенции. – Так, надеюсь, что устройство для прослушивания работает. Обычно, самое интересное обсуждают в конце, – сказала Тиша. – Всё было не зря. Через минут пять-семь Арувн был вынужден огорчить их обоих: – Но не настолько быстро это интересное обсуждают, боюсь всё же, мы многое пропустили. Знать покидала зал для аудиенции и потихоньку направлялась к выходу в порядке обратном тому, с которым они прибывали. Последними вышли королева и её будущий муж, даже их телохранители уже успели выйти, оставив их наедине. От одного взгляда на избранника Её Величества у Арувна пробегал мороз по коже. Платиноволосый, бледнолицый, с тёмно-синими глазами, одетый в серебристый костюм с фиолетовыми аксессуарами, он был полон мистицизма и выглядел зловеще. Когда королева и её жених остановились, Подснежник и Василёк постарались прислушаться к их разговору. В тишине, с трудом, всё же можно было разобрать их тихие голоса. – Мерзкие крысы, они отвергают мое гостеприимство, как они смеют? – говорила королева Эйрин. – Вот именно, крысы. Они чувствуют опасность и бегут. Только бегство их не спасёт, моя королева, – отвечал платиноволосый. – Я могу быть уверена в наших силах? – Несомненно. После нашей свадьбы мы начнём экспансию, все, кто не готовы преклонить колени по своей воле, будут поставлены на них или стёрты с лица Земли! Не сомневайся, любовь моя. «Экспансию? Они готовятся к войне?!» – думал Арувн. – Ты слышишь то же, что и я? – обратился Подснежник к Васильку. – Тс! Они не закончили, – оборвала его Тиша. Королева сложила могучие руки под грудью: – Наша армия самая сильная в мире, благодаря энтропину. Главное, чтобы Порт Огненного Моря не отвернулся от нас. – Это не важно, госпожа моя, – заверил Эйрин платиноволосый избранник. – Ты знаешь, что у нас есть ещё одно оружие. – Да, но мы не знаем, как открыть этот чёртов куб! – Я думаю, разгадка близка, моя королева. Я кое-что обнаружил в напитках, которые нам подали. Это может быть ключом. Я найду бармена, который их приготовил. – Напитка? Что это значит? – по королеве было видно, что она не понимает о чём речь. Арувн тем более был в замешательстве и лишь старался запоминать слова, чтобы потом передать их Горну. – В этом напитке содержится некая вытяжка из энтропина, его чистейшая форма. Очень трудно получить такую, но кто-то знает как. Чистый минерал может воздействовать на разум, расширяя его границы. Мы можем использовать это, чтобы решить нашу головоломку. – Я поняла тебя, Эрик. Действуй. Найди бармена. Займись этим, но не сильно спеши. Впереди наша свадьба. Сначала она, потом похороны. – Королева и бледнолицый поцеловались и покинули клуб. Хотел бы и Арувн понять, о чём они болтали. – Давай пробираться к чёрному выходу, – сказала Тиша. После того, как дорогие гости покинули «Золотое блюдце», к работе приступила целая бригада официантов и уборщиков, проскользнуть мимо суматохи которых не составило труда. Скорее всего, большая часть была из клинингового агентства, а не из штата самого клуба, поэтому в лицо все друг друга не знали, да и одеты были в свободной форме. Прошмыгнув из злачного места на улицу, миновав многочисленные коридоры клуба, в которых было легко заблудиться, Арувн и Тиша обратным маршрутом направились в «Вазу». Во время поездки на метро, подъёмнике и пешей прогулки по Нижнему городу, до самого утра, было одномоментно и время как для того чтобы всё обдумать, так и для того, чтобы окончательно заблудиться в своих мыслях. «Война? Значит вот, что планирует Мулсатор? Поставить на колени весь континент, а тех, кто будет сопротивляться, уничтожить? Это действительно ужасает. Никто из вольных государств не подчинится Мулсатору. Ещё до Зигфрида Третьего, получившего прозвище Освободитель, многие регионы периодически поднимали восстания, требовали независимости. На долю правителей из династии Кор, примерно сорок процентов были редкостными тиранами, разумеется, были и те, кого народ почитал и кто сделал многое для своих людей, но это всё было давно. Последние пятьсот лет всё только усугублялось. Прогресса почти не было, из-за того, что континент был большим, до наступления информационного века, коммуникации были слабыми и развития практически не происходило. Коррупция среди правительства, недовольство народа, всё это ждало большого взрыва, шло к нему. Зигфрид Освободитель лишь стал долгожданным ключом для освобождения многих областей от тирании, и дал им возможность жить по своим правилам и законам. Никто не захочет вернуть старый порядок, а значит, кровь будет литься реками». – Думаешь о грядущей войне? – прервала размышления Тиша. – Да, похоже, она надвигается. Сразу после королевской свадьбы. – А что ты думаешь по поводу тайного оружия, о котором они говорили? Какой-то куб, или что-то вроде того. – Я понятия не имею, что это может быть. Но, я обязательно переверну всю Великую электронную паутину, чтобы раздобыть сведения об этом, – заверил Арувн. – Насколько я понял, королева и её будущий муж, пока что сами не знают, как воспользоваться этим оружием. – Да, но они, похоже, близки к достижению цели, кроме того, армия Мулсатора сейчас действительно самая сильная, остальным придётся объединиться, чтобы противостоять им. – В любом случае будут миллионы жертв. Война – это не выход. Я знаю, что это звучит, очевидно, но… – Не важно, как это звучит. Это горькая правда, – Арувну показалось, что Тиша на волоске от того, чтобы пустить слезу. Больше они не разговаривали да самой «Вазы». Каждый глубоко погрузился в собственные думы. Подснежник представлял ужасы войны, которые видел в старых фильмах, боялся за родных и близких, за всех невинных людей, которые страдают не по своей воле. С каждым шагом нагнеталась безвыходность, тяжёлая и неминуемая. Но Арувн знал человека, который мог развеять всё его уныние, им был его командир – Горн «Мак» Алмази. «Он разберётся, что делать со всем этим дерьмом», – верил Подснежник. В «Вазе» уже все проснулись. Наступил новый рассвет. Арувн и Тиша поспешили к Горну, чтобы доложить о том, что узнали сами и узнать, что удалось прослушать ему, через жучок в кармане принца. Командир обрадовался возвращению своих Цветов целыми и невредимыми. – А вот и мои бравые шпионы, как успехи? – Мы передали наши презентации охране Хельги Фрей, президента Лонливуда и ещё некоторым правителям вольных городов западного побережья, – доложила Василёк. – Хорошая новость, – одобрил Алмази. – Мне вот ничего интересного подслушать не удалось, похоже, что принц прибыл на аудиенцию только в самом конце, и там не обсуждалось ничего, кроме приглашения знати в королевский дворец для ожидания грандиозной свадьбы Эйрин Кор. – Боюсь это не все новости, есть и гораздо более худшие. Мы подслушали разговор Её Величества с будущим мужем Эриком, – начал Арувн. По порядку, с помощью Тиши, он доложил о том, что им удалось узнать, сидя под столом зала для фуршетов уже после всех церемоний. Обдумав всё, потеребив свою чёрную щетину, Горн сказал, что сейчас лучше им отдохнуть, а к вечеру собраться всем вместе в штабе и обсудить предстоящие планы. Несмотря на всю усталость после долгой бурной ночи, Арувн долго крутился в постели, засыпая всего на несколько минут, затем просыпался от кошмаров о войне, и так будто вечность провёл, до самого заката. Голову также будоражили воспоминания о словах Асшары, по поводу его печальной судьбы. Если будет война, то вполне возможно, что её предсказание сбудется и не только он, но и многие другие люди погибнут. Дурную дремоту, которую язык бы не повернулся назвать сном, прервал стук в дверь его комнаты. Это был его отец, Морис Винберг. Он сообщил, что сына ждут в штабе на собрании «Букета невесты». Вновь присутствовали все: Фиалка, Василёк, Мак и сам он, Подснежник. – Итак, – начал Горн, – дела наши хуже, чем мы могли предполагать. Чего толку спасать мир от природных катастроф, если его собираются разрушить куда раньше и прозаичней – войной. – Значит, мы отступаем от своих старых планов? – переспросила Фиалка. Арувн не знал, в курсе ли она уже, хотя, наверняка, Василёк должна была ввести её в суть дела и всего, что им известно на данный момент. – Мы должны зреть в корень проблемы. Мы же сами, Цветы, и знаем как что вырастает. Не только благие дела берут своё начало с корней, подобно растениям, но и все зло, что творится в мире, имеет под своими побегами такие же подземные истоки. – Мак был решителен. – Вот как мы поступим. Наш враг – это королевская семья, надеюсь, никто с этим не поспорит? – А как же принц? – удивилась Тиша. – А что принц? – У тебя совсем память отшибло? Он отпустил мою сестру Мэрил! Мак, если бы не он, Фиалка гнила бы под землёй, под фундаментом королевского дворца! – Ты серьёзно отдаешь эту победу в копилку его заслуг? Он освободил её только тогда, когда они получили всю информацию, и то, чтобы на время успокоить разбушевавшийся народ, который поднял на митинг я! – Горн обжёг её своим недовольным взглядом. Каким бы не был принц, никто из Цветов не знал его близко. Члены королевской семьи Мулсатора, уже давно славились своей тиранией, за последние годы жизнь народа под их властью становилась только хуже. Может быть исключением был их отец, Райден Кор, но по всем закономерностям дети его должны были стать деспотами. – Наш враг – династия Кор! Я хочу поставить точку в этом вопросе. Если есть, что ещё сказать в их оправдание, самое время сделать это! Все молчали, а это, как известно, было лучшим знаком согласия.