Идэн был совершенно не готов к тому, чтобы жениться и завести семью, ему нравилось быть холостяком, устраивать шумные вечеринки, получать всё и всех кого он хотел. Безмятежность в его жизни была главной ценностью и приоритетом в данный момент. Пожалуй, ещё одним новым открытием для него стало иное отношение к собственным снам. В двух письмах, которые он получил, он уловил тонкую связь с грезившимся ему накануне. Так и сегодняшний сон ему запомнился и не давал покоя. Ему вновь снились поклонники, которые его обожествляли, преклонялись, но Идэн был разгневан на них, убивал их направо и налево, не прислушивался к их мольбам о пощаде. Это так эмоционально потрясло его при пробуждении, что он даже прослезился. Принцу было совершенно непонятно к чему такой сон, откуда такие мысли в его сознании или подсознании, так как он считал себя человеком добрым и справедливым, чтобы вывести его из себя всерьёз, требовалось задеть тонкие ниточки в глубине его души, либо долго и упорно давить на болевые точки. В любом случае, сегодня была возможность развеяться. Предстояли новые знакомства и много приятного шума, который был ему по нраву. Поэтому нужно было предстать на вечере в лучшем свете. Как всегда принц обратился к своему незаменимому имиджмейкеру Таре. Она была действительно умницей, понимала, что понравится Идэну, он поражался тому, как тонко она улавливает его вкус под стать настроению. Профессионал. Для вечера в «Золотом блюдце» костюмерша подготовила три наряда. Первый простой – стильный деловой костюм, но если присмотреться внимательней, можно было заметить детали в виде ручной вышивки. Однако чёрный цвет сегодня не сочетался с внутренним настроем, и принц не стал его даже мерить, зато два других лука заставили выбор сделаться сложным. Красный костюм, с золотыми пуговицами привлекал бы всеобщее внимание, к тому же Идэну очень понравилось, как он на нём сидит, другой вариант – бирюзовые брюки, белая рубашка и лиловый двубортный пиджак, в сочетании с огненным шейным платком смотрелся очень необычно и приводил в восторг от сложного сочетания цветов. В итоге на последнем варианте выбор и остановился. Принцу уложили волосы на бок, волнами придав дополнительный объём. Когда настал час выдвигаться, Его Высочество ждал личный лимузин. Он отправлялся следом за машиной Эйрин, в которой она ехала со своими телохранителями – генералом Мунвойсом и командиром Прадоном. Идэн не заметил, сел ли в автомобиль избранник его сестры Эрик. Компанию самому принцу составил только Корен, так как Рейн и Фагот до сих пор занимались своим поручением по поиску людей близко знакомых с будущим мужем сестры. Следом выдвигались остальные придворные, приглашённые на приём – две фрейлины королевы, её парикмахер и визажист. Весь кортеж сопровождали машины с королевскими гвардейцами. Движение по улицам, ведущим из дворца в клуб, было временно перекрыто. – Как настроение? – во время этой короткой поездки поинтересовался Корен. – Праздничное. Но как всегда забиваю голову ерундой, от собственного занудства, – подмигнул Идэн. – Меня волнует всё, что волнует моего принца, какой ерундой бы это ему не казалось. Так что, мои уши всегда готовы слушать. – Я знаю, но мне хочется пожалеть твой мозг. Есть мысли, которым я запрещаю покидать пределы своего сознания. – От таких мыслей у людей потом бывают запоры. – И Корен и Идэн громко смеялись над этим глупым сумбуром до конца поездки, хватаясь за животы, и друг за друга, чтобы не упасть с сидений. При выходе из машины, телохранитель Его Высочества, как и было заведено, вышел первым, оценил обстановку, затем открыл дверь принцу. Клуб «Золотое блюдце» сиял как никогда. Площадь, на которой располагался его главный ход, была оцеплена королевскими гвардейцами, но толпа, которая собралась поприветствовать королевскую семью так неистовствовала, что им с трудом удавалось её сдерживать за ограждениями. Где-то среди них были и счастливчики из Верхнего города и не только, которые выиграли свои приглашения на приём. Но их пропустят в последнюю очередь. Эйрин подготовила для них отдельный уголок, но так как ожидался формат фуршета, скорее всего, была готова, что кто-то может решиться подойти к ней лично, поэтому Квазарусу Мунвойсу и Рою Прадону нужно было сегодня быть начеку. Идэн наконец заметил будущего зятя, всё-таки он приехал. После фуршета, всех кроме местных жителей ждало продолжение банкета, в формате закрытой аудиенции. Что Эйрин на ней собиралась говорить, не знал даже сам принц. Но до этого было ещё далеко, пока что они только входили в клуб, за ними уже потихоньку подтягивались гости столицы из Порта Огненного Моря, Фирсмура, Лонливуда и вольных городов западного побережья. Королевскую семью лично приветствовала, встречала и провожала в главный зал хозяйка клуба – госпожа Кейра, приведшая с собой двух девиц для поддержки её статуса. Мол, «У меня тоже фрейлины есть». Его Высочество это насмешило. «Золотое блюдце» было действительно достойным местом. Со вкусом украшено, всё идеально чисто, выглядело стильно, богато и приятно. В зале для фуршета гостей встречали подготовленные столы с закусками и напитками, включающими в себя всё, что только можно вообразить, чтобы угодить любому, даже самому отъявленному гурману. Члены королевской семьи вместе со своей свитой выстроились, чтобы приветствовать всех гостей столицы перед началом приёма. Корен разузнал о них всё и по мере прибытия тихо нашёптывал Идэну, кто входит в зал. Первыми были гости из Лонливуда, южной республики, богатой своими лесами, топями, полными торфа и известной своей чистой красивой столицей – Гриндип. Управляла государством президент Хельга Фрэй, тридцати семи летняя любимица своего народа, она активно боролась за экологию планеты, сама по образованию являлась геологом. На приём прибыла со своим премьер-министром Фретли Дрейком, примерно одного с ней возраста, по слухам её любовником. Хотя сама Хельга была давно замужем и воспитывала двоих детей. Их сопровождали четыре телохранителя и пресс-секретарь Блэйн Виентам. За ними проходили в зал гости из Фирсмура. Северное королевство, сохранившее, так же как Мулсатор, статус монархического государства, несмотря на свой климат, славилось пастбищами, животноводством и плантациями различных растений. Столицей этой аграрной державы был город Вайтхай, расположенный меж двух горных массивов, защищённый от ветров высокими городскими стенами. В отличие от Мулсатора монархия была парламентской, прибывший король Истред Кангор был, возможно, больше лицом этой страны, чем реальным управленцем, однако никто из парламента с ним не приехал, сопровождали правителя только жена и старший сын. Поприветствовав лидеров южного и северного государств, настала очередь встречать своих сюзеренов, губернатора Порта Огненного Моря Олафа Тэя, являющегося хранителем западного оплота Мулсатора. Этот мегалополис изначально был небольшим портом, только потом переросшим в конгломерацию западного берега, отсюда и происходило его название, которое закрепилось, и пока что его не было нужды менять. У губернатора была дочь Арина, десяти лет отроду, но судя по всему, она осталась дома. По закону, в Порту Огненного Моря власть передавалась также по преемственному древу династии, а не избиралась народом. За исключением некоторых случаев в истории, когда на правление назначалась новая династия по указу правителя столицы Мулсатора. На вид Олафу было под пятьдесят лет, в его свите присутствовало семь человек, по их экипировке было трудно судить: телохранители они, или просто придворные советники. Порт Огненного Моря не просто так называли оплотом запада. Рядом находились вольные города, которые имели множество собственных притязаний, поэтому мегалополис славился своей шпионской школой. Следом пожаловали и представители тех самых вольных городов, каждый их которых мнил себя отдельным государством, однако ни один с точки зрения экономики не мог существовать полностью автономно, в силу небольшого разнообразия доступных природных ресурсов и производств. Системы правления в этих суверенных городах также отличались. Главой Нортвинда был мэр Адриан Стейтон, молодой человек, увлекающийся нетрадиционными научными разработками. Из всех вольных городов этот можно было считать самым лояльным. Богатый своими учёными умами и изобретателями он часто участвовал в научных конгрессах, проводимых в Порту Огненного Моря. Вермитор – город штормов, им управлял Хотлак Сван, гордыни у этого человека было больше, чем у кого-либо из известных персон, с собой он притащил целую дюжину лакеев. Похвастать земля, принимающая на себя постоянные удары стихий, могла не многим. По слухам, в городе находилось так называемое братство ночи, если сказать просто – гильдия убийц. Представителями Агаджана были четыре брата: Арсен, Рубен, Хамиль и Фейруз Кардайны. Эти горячие мужчины прибыли с двумя охранниками каждый, но глядя на них, было не совсем ясно, кто ещё кого охраняет. Город, который представляли братья, славился своими гранатовыми, апельсиновыми и инжировыми садами. Следом вошёл Мануэль Гарсиа – мэр Силтивара, города расположенного у трёх рукавов Красной реки, получившей своё название благодаря богатым форелью и горбушей водам. Триплэйком, населённым пунктом посреди трёх озер, получившим из-за этого своё название, управлял целый совет купцов. На переговоры они прибыли все, имен их, к сожалению, Корен не знал, так как совет очень часто менял своих членов. Затем появились гости из Устгарда, бухты, известной крупными фермами устриц, мидий и рапанов. Городом правила женщина, имя которой, Иду также не удалось выяснить, так как она была избрана недавно, на смену почившему от старости прошлому мэру. Гости из Крабелы были их побратимами, но в отличие от своих южных соседей были сосредоточены на разведении членистоногих, а не моллюсков. На данный момент власть находилась в руках мэра Сайруса Ниба. Сибадур – жемчужину юго-западного побережья представлял народный избранник Аврелий Голицин. В его распоряжении был красивый курортный город, заслуженно считающийся завидным местом для отдыха. В противовес этому своих собственных производств город не имел, население часто мигрировало, из-за непостоянства и сезонности рабочих мест. Сопровождающих Аврелия было около двадцати, больше чем у всех предыдущих гостей. Риверман, ранее известный как один довольно таки крупный мегаполис, уже около тридцати лет был разъединён на Западный и Восточный, разделённый рекой Чаромой. Причиной этого стал внутренний конфликт управляющего совета. До сих пор они не пришли к консенсусу, поэтому по прибытии держались в стороне друг от друга. В составе каждого было по семь человек. И наконец, поприветствовав знатных гостей, можно было расслабиться, потому что за ними зашли обычные граждане Мулсатора, выигравшие на этот вечер билеты в лотерее. Эйрин взяла слово: – Добрый вечер, многоуважаемые коллеги, управленцы великих держав, независимых городов, жители Мулсатора. Я хочу поздравить вас с тем, что мы собрались все вместе, чего не происходило ещё никогда. С тех пор, как мой предок Зигфрид Трейтий Кор, известный так же, как Зигфрид Освободитель дал суверенитет каждому их ваших государств и великих городов. Я смею утверждать, что, несмотря на всё ваше величие, в котором я не сомневаюсь и глубоко его уважаю, Мулсатор как был, так и остаётся центром всего нашего континента. – Идэн заметил не совсем одобрительную реакцию со стороны представителей Лонливуда и некоторых вольных городов. Узрела ли это Эйрин? Между тем, она продолжила. – Я собрала вас не просто так, я скоро выхожу замуж, с большим удовольствием приглашаю вас на этот грандиозный праздник, который состоится уже через месяц. Всё это время я буду рада видеть вас гостями в своём дворце, где для каждого уже готовятся покои, в которые вы сможете отправиться после нашего вечера. Поднимаю этот бокал за вас и за наших дорогих граждан. После фуршета и шоу программы, подготовленной хозяевами этого места, я всех жду на закрытой аудиенции, здесь же, в конференц-зале данного клуба. А пока что отдыхайте, общайтесь, желаю всем приятного вечера! В ответ слышались невнятные несогласованные отзывы, вроде «за королеву!», «спасибо!», «взаимно!», на взгляд Идэна, портящие всю торжественность мероприятия. После тоста, служившего толчком к началу фуршета, большая часть знати накинулась на съестное и питьё, медленно сближаясь к общению друг с другом. Среди всего этого мимолетными тенями скользили официанты, заменяли разносы с едой и напитками. Играла живая музыка, впереди была обозначена шоу программа, которая должна была стать данью уважения к различным традициям, чтобы объединить и сплотить собравшихся. Принцу уже не терпелось выпить спиртного, чтобы наконец-то почувствовать себя комфортно. Едва Его Высочество взял в руки бокал и пригубил игристое вино, к нему подошёл один из рядовых граждан Мулсатора, обламывая всё наслаждение от напитка: – Многоуважаемый принц, меня зовут Саймон Ниглетти. Я скромный бизнесмен, – начал тот. Идэн уже пожалел, что устроил эту лотерею, потому как по Эйрин, отгородившейся своей охраной, не было заметно никакого недовольства происходящим. А самому пришлось наступить в расставленный собой же капкан. Он не слушал речей, яростно задвигавшихся этим бизнесменом, а лишь дал Корену понять, что хочет избавиться от назойливого господина как можно быстрее. Телохранитель немедля проводил Саймона подальше от Его Высочества и что-то шепнул ему, сразу поменяв выражение лица на унывающее и разочарованное. Спокойствие длилось недолго. Во время второго бокала, последовавшего за почти залпом выпитым первым, к Идэну подошёл молодой человек, также из народа. Его волосы были светлыми, а кончики окрашены в изумрудный цвет. «Интересный персонаж», – подумал принц. Парень, даже не представляясь, попросил сделать фото на память. Это было легче, чем выслушивать бредни назойливого бизнесмена. Его Высочество даже позволил обнять себя, в то время как их фотографировала рыжая подруга парня в чёрных очках. После пары фотографий ребята исчезли из виду. «Возможно, только за этим и пришли! – подумал Идэн. Это ему польстило. – Нужно было им автограф дать!» После этого принца надолго оставили в покое, и он мог наслаждаться любимым делом последнего времени – распиванием спиртного. Корен старался напоминать ему, что вечер ещё только начался и стоит поберечь себя и свои силы. – Я бы на Вашем месте, прислушалась к совету телохранителя, Ваше Высочество! – к Идэну подошла темноволосая красивая женщина, с золотой или сделанной под золото диадемой. «Что за наглость!» – подумал он. – Меня зовут Асшара Вайтмейн, как я и обещала, в своих письмах Вам, мы встретились, наконец, лично, – от этих слов принц чуть не поперхнулся напитком. – Так это Вы написали и доставили мне все эти письма? – Эти письма написаны моей рукой, ибо Госпожа Т. её не имеет. По той же причине она послала меня, чтобы лично встретиться с Вами и поговорить. У Идэна было столько вопросов, что они перевешивали его гнев и негодование: – Прежде чем Вы хоть что-то скажете, я хочу узнать ответы на свои вопросы. – Спрашивайте. От Вас мне нечего скрывать, – в голосе Асшары звучала убедительная искренность. – Как Вам удалось доставить их мне в такой тайне? Второй вопрос: как Вы узнали о вещах никому не известных, чтобы зацепить моё внимание, и самое главное, что Вы хотите? – На некоторые вопросы, Ваше Высочество, Вы сами дали ответ. Я, точнее моя госпожа, хотела привлечь Ваше внимание, чтобы Вы знали о серьёзности наших намерений. Как мне это удалось? Хотите – верьте, хотите – нет, но в этом мире есть силы, которые не поддаются объяснению науки и логики. Многие называют это магией. На это способны не многие, но моя госпожа способна на невероятные вещи. – Вы так и не ответили на главный вопрос, что же Вы хотите? – прервал её Идэн. – И у меня появился ещё один: кто Ваша госпожа? Асшара немного растеряно сказала: – Я хочу, чтобы Вы знали, что мне нет нужды что-то скрывать, но Вы пока не готовы к тому, чтобы знать всю правду, касаемо моей госпожи. К этому нужно прийти. Вы не последовали совету из первого письма, не начали духовно и физически отчищаться, это помогло бы Вам понять меня, а так мои слова – просто рассмешат Вас. Но я отвечу на самый главный, на Ваш взгляд, вопрос. Нам нужно Ваше благополучие, здоровье и чистота. Не знаю, верите ли Вы в судьбу или нет, но ей уготованы для Вас испытания, через которые предстоит пройти. На кону стоит очень многое. Задача Госпожи Т. оказать Вам всю помощь, на которую она способна. – Асшара, Вы говорите уклончиво, несмотря на все обещания, – тон принца сменился на более грубый. – Я не могу пока дать больше информации. Это может болезненно отразиться на Вас. В знак своих честных намерений, я хочу предостеречь Вас, и дать маленькое предсказание, чтобы Вы начали верить в то, что многие люди называют магией. После сегодняшней аудиенции, во дворец последует лишь Олаф Тэй, остальные гости вечера откажутся гостить во дворце до свадьбы по приглашению от Вашей сестры. – Этого не может быть, – Идэн взбесился заявлением этой особы. – Моя сестра – королева! И все слышали её тост в начале вечера! – Это хорошо, что сказанное мной, кажется Вам невероятным. Думаю, так Вам будет легче поверить мне, когда мои слова сбудутся. К тому времени я пришлю Вам письмо, в котором расскажу больше. Асшара сделала поклон и собиралась уходить, но к ним подошла Эйрин и остановила её. – Хочу познакомиться с женщиной, пленившей внимание моего брата на такой долгий для него период, – улыбнулась королева. – Меня зовут Асшара Вайтмейн, Ваше Величество, – женщина поклонилась. – Я привлекла внимание принца лишь своими глупыми предсказаниями, не более. – Предсказательница? – похоже, что Эйрин этот момент тоже зацепил. – И что же вы можете предсказать? – А что хочет знать королева? – в этих словах Идэн почувствовал нотку вызова. – Ну-ка, дайте подумать, – щелкнув пальцами после нескольких секунд молчания, Эйрин нашла, что спросить: – Какими будут мои последние слова? – Сколько последних слов мне назвать? «Да она куражится!» – подумал Идэн. – Хотя бы пять, – сказала Эйрин. – «Он не из этого мира», такими будут эти пять слов, Ваше Величество, – сказала Асшара и удалилась с позволения королевы, сделав поклон. Эйрин дико смеялась. Потом ничего не сказав, она вернулась к будущему супругу. Принц не знал, придавать ли этому значение. Предсказательница наговорила массу всего. С одной стороны, были слова в её речах, которых никто не мог знать, с другой – скептик внутри него сомневался. Он многое знал о разных методах воздействия на сознание, поэтому не мог всецело довериться услышанному. – Корен, что ты думаешь по поводу этой женщины? – телохранитель всё время был неподалеку и молчаливо наблюдал за происходящими диалогами. – Я не специалист в таких вещах, но вижу по тебе, мой принц, что слова Асшары, как она себя назвала, задели что-то внутри тебя. Будь осторожен. А по поводу того, что тебе стоит уменьшить количество потребляемого спиртного, я только на её стороне. – Ид подбадривающее пожал плечо Его Высочества.