– Прости меня за всё, Ванесса. Я старая больная женщина. Ещё неизвестно, какой противной старухой станешь ты, если доживешь до моих лет, – от этих слов, даже на слезу прошибло. – Я люблю тебя, как и своего дорогого единственного сына. Ты его кровинушка, а соответственно и моя, так что не держи зла на меня ни за что. После этого визита долго не покидало новое беспокойство, что бабушка совсем плоха, раз позволила себе такие сантименты. Несмотря на всю свою загруженность, Винсента так и не удавалось из головы выкинуть, а он так и не ответил. Правда, собрав остатки гордости, Ванесса не порывалась написать или позвонить ещё раз. Вот раньше бы, изрядно выпив, она бы Винса из-под земли достала. Но это было раньше. Теперь она другой человек – сильная независимая женщина. Может даже уже стоило ей поискать себе кого-то другого. Кошмары продолжали мучить, всё те же. Однако некоторые изменения в их сценариях происходили. Они становились более явными и чёткими. Может, это то развитие предвидения у Ванессы, о котором говорил Винс, а это вовсе не сны, а видения будущего. Интересно, когда же это ей удастся оказаться на космическом корабле? Это было действительно смешно. В круговерти забот Чейз и не заметила, как наступил долгожданный вечер. Она не волновалась. Подумаешь, шишки всякие в клуб придут. Ей всё равно простых горожан обслуживать, так что особо хорохориться она перед работой не стала. Настроилась, как на обычную трудовую смену. Однако в глубине души всё было не так. Краем глаза хотелось всё же взглянуть на всех. Ох уж это женское любопытство. Уже подходя ко входу для персонала в «Золотое блюдце» Ванесса заметила, что продуктов и всякой мишуры сегодня доставили гораздо больше обычного. Менеджеры по этим вопросам суетились, такая же суматоха ждала и внутри. Джерри отчаянно ругал свою труппу перед генеральной репетицией. «Для вдохновения!» – думала Чейз. Педро Фаренгейта она не заметила. Вместо него барменами в этот вечер командовал какой-то малознакомый ей плотный мужчинка низкого роста. Теперь она понимала, почему старший бармен ей так завидовал. Нового её непосредственного начальника звали Винченцо. Он много хлопал в ладоши, подгоняя и барменов, и официантов. Как и говорила Кейра, работы предстояло проделать много. Нужно было: и приготовить напитки для фуршетных столов, и навести идеальный порядок в самих барах. Несмотря на то, что к приёму косвенно готовились на протяжении всего этого времени, всё равно, после смен недоставало то бокалов, то ещё какой-нибудь мелочи. Все приготовления были завершены вовремя, настало время встречать гостей. Ванесса находилась далеко от входа по долгу службы, но любопытство брало над ней верх, и, поменявшись с другой менее искушённой барменшей, она проскользнула к встречающим, чтобы наблюдать появление знатных персон. Первыми появились члены королевской семьи, их Чейз знала в лицо, вместе со своей свитой. Все были одеты истинно роскошно, даже телохранители, фрейлины и прочие их сопровождающие. Они разместились в зале для официальной части вечера. Репортёров на приёме не было. Следующими прибыли такие же знатные персоны, очевидно представители иностранных государств: Фирсмура, Лонливуда и вольных городов. Их было много, в общей численности около сотни, если считать всех их приближённых. Последними пустили гостей Верхнего города, которые выиграли свои места в лотерее, устроенной принцем Идэном Кором. Их разместили за отдельным столом. Понаблюдав за прибытием гостей, пришла пора возвращаться к своим обязанностям в баре. Официанты шныряли туда и обратно, Ваненсса и её коллеги только и успевали в этой суматохе выполнять заказы, даже по физиологическим нуждам было отлучаться некогда. В разгар всего этого действа к её барной стойке подошёл тот, кого она ожидала встретить меньше всего – Винсент. Первой мыслью было: «Как ты вообще здесь очутился». Но её, она естественно не озвучила. – Желаете сделать заказ? – сухо спросила Ванесса. – Я знаю, что ты злишься, что я не появлялся долгое время и не выходил на связь, но у меня были на это свои веские причины, – оправдывался Винс. Мужчины всегда считают, что легко найти объяснение своим проступкам и игнорированию, но на самом деле, мало кому из женщин такое понравится. – Я звонила тебе, – Чейз вгляделась в его глаза. Ну, разве можно было не утонуть в них. Чувства нахлынули на неё, хотелось прекратить сопротивляться, сказать: «Ничего, я прощаю тебя. Рада видеть. Я скучала». Но выдавить это через свою маску гордости было тяжело. – Как ты попал сюда? – У меня свои пути для достижения целей. – Винсент, несмотря на свой эпатажный вид, включающий прическу, пирсинг и татуировки, во всём остальном выглядел сегодня не так, как обычно. На нём был строгий костюм и рубашка с бабочкой. – И какие же у тебя цели? – Ну, первая – это увидеть девушку, которой я очарован, по которой скучал. А вторая уже деловая, и в ней мне нужна твоя помощь. Какой же он шустрый и ушлый. Только появился, а уже что-то нужно от неё. Ванессе уже приходилось проходить через подобное, когда мужчины использовали её для своих собственных нужд, не давая ничего взамен. Ей не хотелось снова попадать в подобные нити паутины, но ей хотелось хотя бы выслушать Винсента. – Что же ты хочешь от меня? – Вот, смотри, – Винс достал из кармана флакон, подобный тому, что давал ей принять на их первом свидании. – Что мне с ним сделать? – Подмешай по капле во все напитки, в какие только сможешь. Этого будет достаточно, – похоже, он говорил серьёзно. – Ты в своём уме? – Ванесса чуть не рассмеялась ему в лицо в ответ на такую просьбу. – Хочешь, чтобы меня уволили? Зачем тебе это? Винсент включил свои чары, изобразив физиономию милого податливого котёнка: – Никто тебя не уволит за это. Ты же готовишь напитки, коктейли. А это просто ингредиент для них. – Что произойдёт с теми, кто это выпьет? Тоже, что было со мной? Или ты отравить здесь всех вздумал? – А вдруг и вправду кого-то ждёт неожиданный эффект, Ванесса знала не так уж и много об этом напитке. И вообще это всё звучало для неё странно. – Это позволит гостям раскрыть свой разум, немного раскрепоститься и опустить рамки дозволенного. Это то, что мне нужно сделать, для всеобщего блага. Ванесса совсем в это не верила, ей виделся подвох. Парень, который провёл с ней свидание, очаровал её, затем исчез на полтора месяца, не выходил на связь. Теперь он резко врывается в её жизнь в самый неподходящий момент, прося сделать вещи, в которых она должна слепо довериться ему и не задавать, судя по всему, лишних вопросов. – Нет, Винс, я не сделаю этого. Если ты хотел таким образом использовать меня, то тебе нужно было просчитать всё наперёд более тщательно, прости, я не такая легкомысленная простушка. – Тогда, просто возьми его. – Парень вложил флакон в карман её передника. – Сделаешь так, как посчитаешь нужным. А мне пора. – Сделав это, Винсент удалился. Чейз была ошарашена: «Сделаешь, что сочтёшь нужным! Ну что за бред!» Она была разгневана, возмущена. Ей было обидно. Он вновь не обмолвился о них, не назначил ей встречу. Ванесса хотела бросить всё и побежать за ним, чтобы как минимум потребовать объяснений. Внутри шла жестокая борьба здравого смысла с сиюминутным эмоциональным порывом. Второй победил. Оставив своё рабочее место, Чейз рванула вслед за своим знакомым. – Винченцо! – Она столкнулась с ним на пути. – Ты не видел парня с рогами? Такого фриковатого. – Он пошёл в уборную, что-то не так? Он что-то натворил? – Ничего страшного. Я разберусь. – И Ванесса помчалась к мужскому туалету. Простояв и прождав достаточно долго, она так и не поймала Винса на выходе, зато из мужского туалета вышла странная дама в оранжевом балахоне, похожая на гадалку. – Вообще-то это мужской туалет. – Да? – удивилась дама. – Простите, я не местная. У нас в подобных заведениях туалеты общие. Тем более там внутри отдельные кабинки, – она улыбнулась. – Ничье достоинство не пострадало, не переживайте. – С этими словами она отправилась в зал. «Должно быть одна из гостей, выигравших в лотерею, никакой культуры» – Ванесса подумала, что раз уж эта неотёсанная дамочка вторгалась на территорию мужских дел, то и она может. Войдя в туалет, Ванесса проговорила имя Винсента. Позвала его несколько раз, пока не услышала кашля взрослого мужчины из одной из кабинок, предупреждающего её, что она не в том месте, чтобы позволять себе такое поведение. Сконфузившись, Чейз покинула мужскую уборную: «Куда он мог подеваться?» – Ну что, разобралась? – к ней подошёл Винченцо. – Да, всё нормально, – притворилась Ванесса. – Не стоит лгать мне. Судя по тому, что ты сказала мне, такого гостя здесь быть не должно! Не знаю, как он пробрался в клуб! Это возмутительно! – Если честно, я потеряла его, не смогла догнать. – Если он вошёл в туалет, – Винченцо перешёл на шёпот. – Он мог выбраться через вентиляцию, возможно так и сюда попал. Забудь о нём! Работа ждёт, твои коллеги зашиваются! Возвращайся на место! Деваться было некуда, пришлось обслуживать гостей дальше. К стойке подошли парень и девушка. Очевидно тоже из простых гостей, счастливчиков, судя по виду. У парня волосы были колорированы зелёным, девушка неестественно рыжая, будто в парике. Заказали себе воды с газом и отошли. «Господи, даже денег на выпивку нет, но всё равно пришли», – пренебрежительно подумала Ванесса. – Дорогуша, тебя к телефону, – сзади подошёл Винчнцо. – Пройди на кухню. Звонят из больницы, говорят, что не смогли дозвониться на мобильный. Чейз поспешила ответить. Звонок не предвещал ничего хорошего. На обратном конце провода сообщили, что бабушка Ванессы скончалась, и через два дня её тело нужно будет забрать для похорон или отправить на кремацию. Это было уже чересчур для одной ночи, и серьёзно выбило Ванессу из колеи. Будто весь ад с цепи сорвался. Однако ей ничего не оставалось, кроме как продолжать работать, до конца смены было ещё далеко. Когда Чейз вернулась за стойку, Винченцо дал ей поднос, сказав, что официанты не справляются, и попросил отнести напитки для важных персон. Уже подходя к нужному столику, девушка споткнулась, окатив напитками из бокалов нескольких званых гостей. Извинившись и сказав, что сейчас принесёт новые, она вернулась к бару. Там уже стояла недовольная Кейра. – Не ожидала, что ты так подведёшь меня! – грозно сказала хозяйка «Золотого блюдца». – Простите, у меня бабушка умерла, я немного в замешательстве, этого не повторится! – оправдывалась Ванесса. Но это не смогло стать аргументом в её защиту. – Конечно, не повторится! Ты уволена! Расчёт получишь на карту в течении недели. Собирайся и покидай клуб, быстро! – Кейра сорвалась на крик. – Но… – Никаких но! Даю тебе двадцать минут, иначе тебя выведет отсюда охрана. У Ванессы сложилось дьявольское ощущение, что Винсент это предвидел. Знал, что всё так и произойдёт, и это толкнет её на этот поступок. Но, несмотря на свои ощущения и предубеждения, за отведённое ей хозяйкой время на сборы, Чейз решилась напоследок всё-таки выполнить его просьбу. Перед уходом она добавила по капле напитка, который он ей дал во все напитки, в какие только успела. Будь что будет. Бог один ей судья. 17 Идэн III Наступил день, которого ждали многие, день вечера в «Золотом блюдце», на котором предстояло собраться членам королевской семьи и представителям вольных городов западного побережья, а также Фирсмура и Лонливуда. Идэн успел узнать, что город наводнило множество зевак, съехалась под различными предлогами масса бизнесменов и прочих людей. Все ожидали чего-то необычного от предстоящего мероприятия, каких только слухов и сплетен не ходило во дворце и не просачивалось с улиц Верхнего города. Сам принц послушал свою королеву-сестру и не покидал пределов семейной обители. Но благодаря Корену, Рейн и Фаготу, а также своим помощникам в бытовых делах, той же Таре, своей костюмерше, и её пчелкам, был в курсе всех новостей. Кто-то ждал, что Эйрин планирует заключать новые торговые и политические союзы, некоторые полагали, что это повод пригласить всех на свою предстоящую свадьбу, самые пессимистично настроенные люди распускали слухи об угрозах со стороны королевы и готовящейся войне. Что же касается Идэна, то он, в силу своего характера и отношения к жизни, не ожидал от этого вечера ничего экстраординарного. За последнее время его беспокойствами стали письма, которые таинственно попадали к нему, а также избранник его сестры, который не внушал доверия. Порой принцу казалось, что виной всему этому скука. Жизнь полная пресыщения довела его до того, что он не проводил ни дня, оставаясь полностью трезвым. Идэн Кор с детства знал, что по всем законам своей страны престол должен будет достаться его старшей сестре, поэтому притязаний на него он никогда не имел. Даже не знал, воспитание ли так сказалось на нём, либо не было от рождения в нём этого желания править. Конечно же, принц любил внимание, привык к роскоши, ему нравилось своё положение, но о большем он не грезил. Брать на себя ответственность за целую страну, править ей, казалось ему очень далёкой вещью, даже мысли о которой он гнал от себя. Всё что хотелось – Идэн получал. Поэтому от скуки он часто устраивал мелкие интриги среди придворных, любил злить свою сестру, вставлять ей мелкие палки в колёса, но не от того, что он не любил её, всё совсем наоборот. В своих раздумьях принц понимал, что скучает по времени, когда они были детьми, были близки, по времени, когда его сестра Эйрин не была королевой.