Фагот протянул листок. На нём был портрет женщины, темноволосой, весьма симпатичной и приметной. Такую действительно могли бы узнать, если бы видели хоть раз в жизни. Лицо её ему показалось странным образом знакомым, но Идэн долго не мог припомнить откуда. Потом появилось ощущение, покоробившее его. Разве такое может быть? Казалось, будто, он видел её, когда-то во сне. Принц не стал делиться такими натянутыми предположениями, лишь сказав: – Хорошо. Вы сделали, что было в ваших силах, я ценю это. Думаю, стоит забыть об этой мелкой шутке на какое-то время, особенно если это не повторится. Сегодня у нас есть важное дело, которое поручила мне сама королева, моя дорогая сестрица. Я выйду к бунтарям, устроившим митинг у ворот нашего великолепного дворца, и постараюсь, выслушав все их требования, угомонить. Корен тревожно подошёл к принцу: – Ты уверен, что это хорошая мысль? Мы переживаем за твою безопасность! – Пока рядом ты и Рейн с Фаготом мне не о чем беспокоиться. Но я не могу показаться простым людям, слепя их своим нарядом, поэтому для начала отправимся в мастерскую Тары и попросим, чтобы она подобрала мне что-нибудь соответствующее. – Нам облачиться в боекостюмы? – спросил Фагот. – Нет, я хочу, чтобы народ не видел угрозы в нашем лице, выйдем к ним, демонстрируя свою лояльность и добрую волю. Я не хочу пугать их, наоборот, расположение простых рабочих – важный момент для меня, как члена королевской семьи. В мастерской Тары, как и всегда, царила волшебная атмосфера праздника, карнавала и театральщины. Она была немного удивлена необычной просьбе принца: облачить его скромно и не вызывающе. Чтобы придать ему простой, но всё же соответствующий его персоне вид, мастерица костюмов подобрала для Идэна хлопковый бежевый комбинезон, кожаные коричневые сапоги и длинную ярко-зелёную жилетку. Волосы, собранные в плетеные на южный манер косички, увенчала тонким, золотым венком. В столь необычайно простом для себя виде, привыкший к вычурным экстравагантным нарядам, принц вышел к народу, через отворившиеся перед ним дворцовые врата. Королевские гвардейцы расступились, уступая дорогу ему и его телохранителям, следовавшим за ним. Толпа собралась не слишком большая, примерно из пятидесяти человек, но скандировали они свой короткий лозунг громко и слажено, за исключением некоторых личностей, скорее всего, принявших на грудь для храбрости, и из-за этого выбивающихся из общего ритма. – Свободу Мэрил Суарес и Изиру Гримми! – повторяли они. Идэн постарался запомнить имена задержанных. Несмотря на скромные одежды, в толпе узнали принца, и под нерешительные перешептывания, чередующиеся с ропотом, толпа потихоньку стихла. Дождавшись этого, принц начал свою речь: – Уважаемые жители Мулсатора! Я услышал ваши требования! Хочу сразу внести коррективы, и довести до тех, кому это может быть неизвестно. Люди, чьей свободы вы требуете, подозреваются в серьёзных преступлениях, их ждёт справедливый суд в самое ближайшее время. Я хочу, чтобы наш народ не сомневался в этом! Я, принц Идэн Кор, потомок великого основателя нашего королевства, сын Райдена Кора, нашего уважаемого почившего короля, который принёс нашей стране годы мира и процветания, даю вам слово, что лично разберусь с преступлениями, в которых подозреваются задержанные и сообщу вам об их судьбе. На это потребуется время! Я уделю его всецело этому вопросу и уже завтра постараюсь обнародовать положение дел. Толпа продолжала молчать, но не расходилась. Из её глубины до принца донёсся одинокий выкрик: – Завтра мы будем ждать исполнения Вашего обещания! Но мы не успокоимся, пока не добьёмся поставленной цели! Идэн молча развернулся и вместе с Кореном, Рейн и Фаготом направился обратно во дворец. Когда ворота за ним закрылись, толпа продолжила выкрикивать свою чеканенную речь. – Теперь ты пойман на слове, – заметил Ид. – Я собираюсь приложить все усилия, чтобы сдержать его. Первым делом принц собирался навестить заключенных Мэрил Суарес и Изира Гримми. На территории дворца располагалось подземелье, вход в которое вёл через одну из угловых башен. Именно там королевский палач и дознаватель Клод Ван Хаутер нёс свою службу, именно там держали нарушителей особо опасных для короны. В это неприятное место Идэн отправился один, дав своим телохранителям отдохнуть до конца дня. Мрачные ступени винтовой лестницы привели в контрастирующие с ними хорошо освещённые коридоры подземелья, стены которых, как и полы с потолком были абсолютно белыми, чтобы ничто не могло укрыться здесь от глаза человеческого. Принца встретила Жанна, она была помощницей Клода, медсестрой по образованию. Помогала ему в дознании, используя свои медицинские знания о препаратах и человеческой анатомии, в особенности болевых точках и наиболее эффективных методах воздействия на человеческую психику. – Ваше Высочество, – приветствовала она, – чем обязаны вашему визиту? – Я здесь по делу, порученному лично королевой Эйрин. Мне необходимо встретиться с задержанными. Жанна пыталась возражать: – Сожалею, мой принц, но у нас есть распоряжение никого сюда не допускать, в данный момент мы с господином Клодом занимаемся дознанием, в этот процесс нельзя вмешиваться, иначе он не будет иметь успеха. – Какое ещё распоряжение! Прямо перед тобой стоит твой повелитель, которого наделила полномочиями королева! Я приказываю тебе привести меня к заключённым немедленно! «Как эта дрянь смеет перечить мне? – пылал Идэн. – Во мне кровь древнейших!» – Распоряжение господина Эрика, – Жанна улыбалась, будто считала, что переиграла самого принца. – Он действует здесь от лица королевы и помогает нам в дознании. У него есть официальный королевский указ, а что касается Вашего Высочества, то это не место для вашей благородной персоны. – Позови мне тогда этого напыщенного павлина, который скоро станет моим зятем, я хочу поговорить, хотя бы с ним. – «Эх, если бы здесь был Корен, он бы уже тебе всё лицо разукрасил за такой тон при общении со мной». Из одной из многочисленных дверей в коридор вышел Эрик. Он был одет во всё красное. – Ваше Высочество желает поговорить со мной? – голос этого человека эхом прокатился по подземелью, как гром. – Пройдёмте лучше для этого в сад, атмосфера данного места может кого угодно вогнать в депрессию, не хочу, чтобы такое состояние развилось у моего будущего родственника, практически брата! От Эрика веяло ложью, притворством и дешёвым пафосом. Может на кого-то это и действовало, но только не на принца. Однако этот таинственный для Идэна человек, ни разу до этого не вступал с ним в беседу, и у принца впервые появилась возможность хотя бы пообщаться с ним тета-тет. Поэтому Его Высочество согласился на прогулку по саду. – Я могу рассчитывать на откровенность с Вашей стороны, Эрик? – Разумеется. Я знаю, что у нас с Вами не было возможности познакомиться поближе. Теперь она есть. Спрашивайте всё, что хотите, и я без утайки отвечу на все интересующие вопросы. Хотелось бы верить. – Я даже не знаю Вашей фамилии. – Я сирота, вырос в приюте, в Нижнем городе, родителей своих я не знал. Пока мы росли, у нас не было фамилий, но по достижению совершеннолетия, каждый мог выбрать себе любую, какую только хотел. – Опережая возникающие вопросы, рассказывал будущий зять. – Меня зовут Эрик Серый, такую скромную фамилию выбрал я для себя. С детства я мечтал о многом. Сначала я хотел стать психологом. Так я выбрал свою первую профессию, мне приходилось много учиться, трудиться, чтобы поступить в университет Верхнего города, и скромно жить, но я преодолел все трудности на этом пути. Обучаясь специальности, я получал знания величайших умов столицы, изучал нейро-лингвистическое программирование, ментализм, если это о чём-то Вам говорит. Позже я понял, что это не та стезя, которая манит меня больше всего. Мне хотелось быть исследователем, человеком вновь открывающим мир мёртвых цивилизаций и городов, поэтому я выбрал себе новую специальность – археологию. Я повторно поступил обучаться, это было сделать уже проще. Получив диплом о втором высшем образовании, я, как и мечтал, занялся исследованиями. Мне посчастливилось собрать целую экспедицию, чтобы изучать место, на котором по слухам раньше располагалась цивилизация Ваших предков – архипелаг Сентры. Около года мы исследовали острова архипелага, но так и не обнаружили искомых следов, зато натолкнулись на залежи минерала, доселе неизвестного науке. Именно это открытие позволило мне приблизиться ко двору и познакомиться с Вашей прекрасной сестрой. Я влюбился в неё с первого взгляда, и это было взаимно. Я много времени уделял исследованиям, организуя целые исследовательские институты. Теперь, когда всё связанное с энтропином налажено, я могу быть рядом с любимой женщиной. На момент нашего знакомства она была ещё слишком юна, был ещё жив ваш отец. Но теперь, когда она выросла потрясающей женщиной, мы, наконец, можем создать семью и продолжить вашу прекрасную династию. – Вы выглядите очень молодо, судя по Вашей длинной истории, Вам должно быть не меньше сорока пяти лет, если я не ошибаюсь в подсчётах, – заметил Идэн. – Вы абсолютно правы, Ваше Высочество. Мне ровно сорок пять лет, сочту за комплимент Ваши слова по поводу моего внешнего вида. Благо наука не стоит на месте. Уверен, в скором времени наши технологии помогут продлевать молодость ещё дольше. Говорил Эрик действительно складно. Но тот факт, что человек имеет навыки манипулировать людьми, беспокоил принца. Ему вспомнились слова сестры во время вечерней прогулки по этому же саду, когда она будто просила о помощи, заикаясь, а потом заявила, что Идэну всё это показалось в пьяном угаре. – Вернёмся к цели моего визита, – сменил тему принц. – Меня не пустили к задержанным, опираясь на то, что это Ваш приказ, Эрик. – Можете обращаться ко мне «на ты», мы же почти родственники уже. Дело не в моём приказе, моя любимая Эйрин хочет добиться полезных сведений, от попавшихся бунтарей. Я лишь помогаю ей в этом. Процесс дознания очень деликатный, в него нельзя вмешиваться. Поэтому я просил Жанну никого не впускать к заключённым, без исключений. – Какого же состояние этого самого дознания? Как долго оно продлится, и что Вам удалось выяснить? – Прошу прощения, Ваше Высочество, все сведения по этому вопросу королева просит доставлять исключительно ей, поэтому можете поинтересоваться об этом у неё. – А я-то надеялся на твою откровенность, – но таким дешёвым приёмом пронять Эрика не удалось. – Мой Вам совет, поговорите с сестрой, она ответит на вопросы, на которые не имею права ответить я. «Так и поступлю, можешь не сомневаться, зятёк», – Идэн отправился в покои сестры. Эйрин обсуждала какие-то вопросы с Роем Прадоном, но при виде родного брата закончила с командиром гвардии, и переключила внимание на принца. – Ну что, как обстоят дела с бунтарями? Получилось их успокоить? – Люди за воротами требуют освобождения заключённых в нашем подземелье людей. Я обещал им, что этих людей ждёт справедливый суд в скором времени, и я сообщу им об их судьбе в самое ближайшее время, взяв вопрос под личный контроль. Эйрин была недовольна: – Я давала тебе иные инструкции. – А ещё, я, наконец, смог пообщаться со своим будущим зятем, – перебил сестру Идэн. – Этот человек умеет манипулировать людьми. Ты не думаешь, что он манипулирует и тобой? Эйрин не восприняла это близко, как показалось принцу: – Братец, я люблю этого человека, и рожу наследника престола от него. Попрошу тебя больше не поднимать эту тему. Уверяю тебя: мной никто не манипулировал никогда в жизни. В Порту Огненного Моря, куда отправил меня на обучение отец, я прошла серьёзную школу. Меня готовили для того чтобы управлять государством! В королевы, а не в пешки! – сестра перешла на крик. – Не сомневайся во мне никогда! – сделав паузу и успокоившись, королева продолжила. – Ты напрасно дал народу обещания, которые не в силах сдержать. Пусть это будет тебе уроком. Я ещё не добилась поставленных целей от этих задержанных, поэтому, пока что тебе нечего им передать. Принц расстроился собственным промахом, но сестра ободрила его: – Я думаю, что к концу завтрашнего дня смогу рассказать тебе больше. А пока займись чем-нибудь другим. Идэн лёг спать в этот день с глубоким чувством внутреннего неудовлетворения. Наутро, после обыденных для себя процедур наведения царственного лоска, принц собрался со своими телохранителями. – Рейн, Фагот, у меня вновь будет для вас задание. Я хочу, чтобы вы нашли всю существующую информацию о человеке, называющим себя Эрик Серый. Меня интересует абсолютно всё! Его биография в мельчайших подробностях. Чем раньше, тем лучше. Брат и сестра покинули покои, приступив к исполнению приказа. Корен сел рядом с принцем: – Не доверяешь ему? – Не то слово. А что ты скажешь? Что тебе подсказывает твой внутренний голос? – Идэн только и мог рассчитывать на своего друга. – Мне он не нравится. Но это всё субъективно. Подожди пока Рейн и Фагот соберут о нём сведения. Тогда уже подумаем, что он за тип. – Есть ещё одна проблема. Митингующие опять собрались у ворот дворца, но мне не с чем выйти к ним. Сестра решила промариновать меня как следует. Я не смог попасть к заключённым, поэтому не знаю ничего об их судьбе. – Скажи только слово и я приведу их к тебе. Никакой Клод или Эрик не смогут стать для меня преградой. Я чувствую себя гораздо лучше и могу всё подземелье в бараний рог скрутить, если потребуется. Идэн не переставал им восхищаться: «Хвала Богу, что он свёл наши пути вместе». – Это было бы просто умопомрачительно! – Только, – Корен немного замешкал, – я думаю, что сделать это стоит всё-таки ночью. – Хорошо. Надеюсь, что народ простит мне один день простоя в исполнении слова, я уповаю на твою доблесть, Корен. Когда наступит ночь, не спеши действовать. Доставь этих заключённых ко мне наутро, чтобы сестра со своими прихвостнями не успела нам помешать. Бунтари собираются рано утром, тогда я и выдам им тех, кого они требуют, если они того достойны. Если найдёшь записи о допросах этих двоих, принеси мне их. А пока лучше отдохни.