– Мне плевать кто вы, есть деньги на выпивку? Тиша кивнула. – Тогда прошу за мой стол! Официант, пива мне и моим друзьям! Они платят! – Мы хотели бы, – начала Василёк, но Глория перебила её, потрясая пальцем, когда принесли эль. Она жадно впилась в кружку и пригубила напиток, после чего сказала: – Вот теперь я готова слушать, кто вы, и что хотите, и т. д. и т. п. Болтай, дорогуша, под пиво я готова слушать нудные монологи. Арувн, как и обещал, молчал, и говорила исключительно Тиша: – Мы друзья Горна Алмази, и нам нужна ваша помощь, – девушка поведала госпоже Мунтон всю историю и суть их просьбы. Почесав затылок, и ещё больше взъерошив засаленные волосы, Глория ответила: – Я не хочу никуда идти. Хотите, я сделаю вам временную прописку у себя в Нижнем городе, но не более. – Что значит в Нижнем городе? – Тиша негодовала. – Как же Ваш дом в Верхнем? – Мой сын выписал меня, я-то дура всё на него переписала, а этот неблагодарный змеёныш, родную мать в трущобы переселил. Вот и всё, придётся, как говорил Горн, стучать в каждую дверь и просить помощи незнакомцев. – Вы можете дать адрес вашего сына и договориться с ним о встрече для нас? – Василёк не теряла надежды. – Он не захочет видеть меня в таком состоянии, – Глория допила эль. – Ну, уж это мы сможем исправить! Позвоните ему и договоритесь о встрече вечером, а мы приведём Вас в порядок, я обещаю. – Ладно, – Мунтон достала мобильный телефон, – соскучилась я уже по этому змеёнышу. Глория договорилась о встрече, как обещала, прямо в их старом доме, а Тише пришлось раскошелиться и сводить новую знакомую в спа-салон, где ей провели детоксикационные процедуры, сделали причёску и накрасили. После ещё пришлось купить ей новое платье и обувь, чтобы произвести на сына впечатление матери, бросившей пить. По прибытии в дом Мунтон, Арувну, Тише и Глории дверь отворил сын последней, не особо довольный появлением матери, да ещё в компании незнакомцев. – Зачем ты пришла? Денег на пропой я тебе не дам. – Юноша был примерно ровесником Арувну. – Ты знаешь, что я сам живу на студенческую стипендию, благодаря тебе. – Добрый вечер, – Василёк протянула ему руку, – меня зовут Тиша, это Арувн. Мы спонсоры Вашей мамы в программе анонимных алкоголиков. Она уже неделю не пьёт. Сейчас мы на этапе воссоединения с семьёй. Поэтому убедительно просим, впустите нас и дайте шанс Глории воспрянуть духом, чтобы укрепиться в своём статусе трезвенницы. Парень скептически посмотрел на них, но всё же впустил. Угостив гостей чаем и поболтав, много расспрашивая о подробностях нынешней жизни матери, юноша, кажется, начал сомневаться в истинности происходящего. – Так, и чем же ты живешь сейчас, мама, работаешь? – Пока нет, на этом этапе реабилитации мы только подыскиваем ей подходящее место, – парировала Василёк. – А у неё, что на этом этапе язык не работает? Или это просто нелепый концерт с участием твоих собутыльников, чтобы разжалобить меня? Говорите, что пришли для того, чтобы семья воссоединилась, что ж, могу сказать, что я буду готов к этому не раньше, чем увижу реальные доказательства ваших слов. А пока что, наш разговор окончен. Поэтому попрошу всех покинуть этот дом. Несмотря на все аргументы приведенные Тишей и Арувном, сын Глории остался непоколебим. «Действительно змеёныш», – согласился Подснежник. – Ну, я сделала, что могла для вас, ребята. Может мне действительно стоит воплотить в жизнь, придуманную вами легенду, – сказала госпожа Мунтон. – Несомненно, – поддержала её Тиша. – Вот только времени у нас совсем не осталось. Пришлось вновь возвращаться в «Вазу» с плохими новостями. У входа их уже поджидал Горн: – Ну что, потерпели очередное фиаско? – показалось, что его это не расстраивает. А в мыслях Арувн уже бродил по Верхнему городу, падая на колени перед каждым встречным. Горн уже знал наперёд ответ на это вопрос. – Вам двоим крупно повезло сегодня, как и мне, и ещё кое-кому. – Горн достал из кармана два золотых билета. – Не обольщайтесь только сильно, но я кое-что всё-таки смог сделать для вас. Это билеты для участия в розыгрыше, и они не требуют ничего от их обладателей, кроме как проследить за итогами лотереи. Арувн был переполнен счастливым облегчением: – Но как тебе удалось? Как всё остальное? Ты сказал: ещё кому-то повезло? Мэрил и Изир вернулись? – Подснежник хотел прыгать от радости. – Всё расскажу по порядку, проходите в штаб. Но сразу предупреждаю, всё не так радужно, как вы могли успеть себе нагрезить. 13 Идэн II Скучный завтрак со своей королевской семейкой. Эйрин было мало ужина, неделю спустя она решила организовать ещё приём, в надежде, что её брат будет трезв, зря надеялась. Принц Идэн Кор до сих пор был пьян с вчерашней вечеринки. Состав присутствующих во время утренней трапезы расширился со времени последней семейной посиделки. Со стороны принца были все его телохранители, Рейн и Фагот, Корен Ид, без которого Идэн не мог представить дня своей жизни, его незаменимый друг и самый преданный близкий человек. Ему он доверял даже больше, чем сестре. Кроме того он помнил предостережение из полученного странного письма, даже будь оно шуткой, о том, что королеве не стоит доверять. Со стороны Эйрин, помимо её фрейлин, генерала армии Квазаруса Мунвойса, командира королевских гвардейцев Роя Прадона, своим присутствием их почтил будущий муж королевы. Сестра ничего о нём не рассказывала, кроме того, что он археолог, талантливый человек и, как теперь знал принц, отец её будущего ребёнка. Эрик, даже фамилии его Идэн не знал, не внушал доверия. Как и все при дворе, он выглядел вызывающе импозантно, платиновые длинные волосы, выбритые виски, в одежде предпочитал холодные тона. На сегодняшний завтрак он явился в сером костюме, расписанном морозно-голубыми и серебристыми цветами, волосы были собраны в пучок на затылке. Он молчал в присутствии принца, лишь изредка делая комплименты Эйрин, на взгляд Идэна очень скупые и неискренние. Блюд было много, но ничего особо изысканного, разные виды яиц, запеканки, салаты, фрукты, варенья, круассаны и тосты. Напитки все безалкогольные, а принц сейчас не отказался бы от бокала игристого. Окна в зале были распахнуты. Ближе к завершению семейной трапезы с улицы начали доноситься отдалённые возгласы толпы, казалось, что кто-то митингует. Эйрин подозвала Роя Прадона, велев разобраться в происходящем. Тот вернулся уже, когда все собирались расходиться. Идэн отправил телохранителей ждать его в покоях, а сам остался послушать его рассказ. Будущий муж королевы вместе с генералом и её фрейлинами также удалился из зала. – Ваше Величество, прямо у ворот королевского дворца собралась толпа простолюдинов из Нижнего города. Я велел гвардейцам выйти за ворота и не подпускать их близко, – отчитался Прадон. – Всё правильно, – Эйрин одобрительно кивнула. – Чего же хочет толпа? – Требуют освобождения преступников Мэрил Суарес и Изира Гримми, которых задержали за проникновение на территорию дворца. Королева повернулась к брату: – Вижу, тебе интересны стали не только вечеринки и пьянство, хочешь поучаствовать в настоящих правительственных делах? – А это оно? – Идэну было смешно. – Правительственное дело? Государственной важности? – Поддержание порядка, довольство народа – это лишь малая часть того, что ложится на плечи монарха. Это даже не вершина айсберга, а всего лишь мелкая льдинка на его макушке. Способен ли ты хотя бы с толпой простых работяг разобраться? – И что ты мне предлагаешь, разогнать их всех? – Разве ты не слышал? Они пришли с конкретными требованиями. Выполнить их я пока не могу тебе позволить, – королева задумчиво склонила голову. У неё действительно много планов, в которых сам чёрт ногу сломит, если забредёт в эти дебри. – Почему нет? Девчонка, которую задержали, как мне известно, просто пробралась на территорию королевского сада, это не такое уж великое преступление. Что касается парня, тут сложнее, он забрался в королевский схрон. Нужно объяснить толпе, что его ждёт справедливый суд, а хулиганку можно и отпустить. Эйрин вскипела: – Никакие они не хулиганы! Это преступная группировка, которую я обязана расколоть как орех и уничтожить её ядро. Если они зашли так далеко, значит уровень опасности, который они представляют для нашей семьи куда выше, чем ты можешь предположить. Либо мальчишка, задержанный нами, либо кто-то из его сообщников убили невинных людей у нас на складе. Мы должны выяснить всё о том, какие цели они преследуют, сколько их, тогда девчонку можно будет и отпустить, а парня судить. – Как же наши дознаватели? Клод не справляется? Я могу сам разъяснить этим преступникам о том, что их ждёт, не прибегая ни к каким пыткам. И выяснить всё необходимое. – Ты очень любезен, мой мудрейший брат, – сарказм сочился из уст Эйрин. – Мой дорогой Эрик сам займётся этим вопросом. Если хочешь помочь, то можешь выйти к толпе. Твоё появление их впечатлит. Пообещай им, что скоро тех, кого они требуют освободят. Идэн откланялся: – Как прикажет моя сестра-королева, – он вышел прочь и направился в свои покои. Само собой разумеется, он не собирался действовать по чьей-то указке. В голове принца был свой собственный план, построенный на тех сведениях, что он получил от сестры. Но прежде ему предстояло разобраться с вопросом о письме, терзавшим его всё это время. Рейн и Фагот вернулись только вчера вечером, когда принц был уже не в настроении, да и не в состоянии вести серьёзные разговоры, поэтому сейчас он спешил в свои покои, чтобы получить от них подробный отчёт. Царственно распахнув двери своей персональной гостиной, блистая в дверях в своём золотистом костюме, он принял поклоны от своих фанатеющих телохранителей, и принял положение, полусидя-полулежа, на роскошном диванчике. Корен подал ему бокал игристого вина, вызвав всецелое одобрение Идэна, мучающегося от головной боли. – Ну так что, мои верные незаменимые товарищи, – обратился принц к Фаготу и Рейн. – Удалось ли вам узнать об отправителе загадочного письма? Брат отдал прерогативу сестре, и Рейн приступила к рассказу: – Гвардеец составил фоторобот почтальона, который доставил письмо во дворец. С ним мы объездили все почтовые отделения Мулсатора, однако нам заявили во всех них, что такой человек у них не работает, и они его никогда не видели. Также руководство каждого отделения заверило, что письма, составленные не по протоколу, и не имеющие реквизитов отправителя, они забраковывают и никогда не доставляют. Я и мой брат опросили всех людей, живущих и работающих в окрестностях дворца, предоставив составленный портрет, предполагаемого доставщика письма, но результат был одинаков: никто его не узнал. Принц был недоволен таким положение дела: – Фоторобот у вас? Покажите мне его, хочу лично взглянуть на эту физиономию.