* * * Половину следующего дня мы вновь провели вместе – это были наши предпоследние сутки. Нелли и Алексей постоянно терроризировали меня вопросами, почему я не уезжаю вместе с Антоном, ведь это такой невероятный шанс. Они вдвоем присели мне на уши, мол, я должна согласиться и пожить, как выразился дорогой дядя, «на халяву в чужой стране». – Вы меня достали! – вызверилась я в конце концов. – Я хочу отучиться и получить профессию. – И давно ли ты хочешь работать по профессии? – ехидно осведомился Леша. Я метнула на него сердитый взгляд. – Посмотри на меня, – принялся рассуждать он. – Вот я – свободный человек. Пошел против системы. Родители хотели, чтобы я был экономистом, а я стал дизайнером. – Ага, – согласилась я. – Тебя выперли с первого курса за неуспеваемость, и дедушка тебя из дома за это и выгнал. – За прогулы его выперли, – встрял проходивший мимо Томас, тащивший куда-то свой этюдник. – Да я физически не мог сидеть на этих лекциях, – поскучнел дядя, который не любил, когда кто-нибудь напоминал о его прошлых неудачах. Это было правдой. Дедушка, человек суровой закалки, бывший военный, узнав, что его младший сын не способен учиться и не может отслужить в армии, просто-напросто указал тому на дверь, объявив, что кормить дальше такого лентяя, который просто полгода не являлся на занятия, не собирается. Вообще-то это было сделано исключительно в воспитательных целях. Дедушка надеялся, что Леша испугается и восстановится в университете, а после начнет прилежно учиться. Тот, однако, поступил иначе – просто-напросто переехал в другой город к старшему брату и занялся тем, что ему нравилось. Сначала это был модельный бизнес, затем школа дизайна и множество разных курсов, а после у дяди и его компаньона появилась своя студия моды. – И вообще, доченька, не слушай никого, кроме своего сердца, – уверенно сказал Томас. – Посылай всех то есть, – поправился он спешно, – стой на своем. – Да она хотя бы до конца каникул могла с ним пожить в Германии! – не так легко уходил со своих позиций дядя. Сестра тотчас согласно закивала. – У меня в августе практика вообще-то, – сказала я сердито, скрываясь в ванной комнате. – И вообще. Не хочу быть настолько зависимой от него. После чего я просто-напросто закрылась. – Вся в тебя, Тимофей, – назвал папу именем, данным при рождении, дядя, явно глумясь. – Такая же своевольная и свободолюбивая. – А ты дурак, – был сегодня не в настроении Томас. Дальнейшую их перебранку я не слышала – включила воду. В этот день мы с Антоном вновь гуляли по городу, под пепельным высоким небом, задумчивым и грустным; и когда начинался надоедливый дождь, шли под одним зонтом, забыв о времени и обо всем на свете. Через несколько часов мы окончательно продрогли и отправились греться – Антон вновь настаивал на каком-то претенциозном местечке, но я повела его в обычную кофейню, в которой пару раз бывала с Нинкой. Там, правда, на него весьма подозрительно смотрели двое парней весьма неформальной внешности, отчего Тропинин явно чувствовал себя очень неуютно, но в конце концов парни все же решили, что, наверное, им чудится, и молчаливый тип в толстовке с капюшоном и обычных джинсах не может быть «тем самым Кеем» из «На краю». Парни ушли, и Антон, кажется, свободно выдохнул. – Что, – иронично посмотрела я на него, положив руку на колено. – Сложно быть знаменитостью? – Во всем есть свои сложности, – уклонился он от прямого ответа и вдруг задумчиво выдал, перебирая мои волосы, лежащие на плечах. Каждое его прикосновение заставляло меня таять все сильнее и сильнее. Не только моя душа, но и тело тянулись к этому человеку. И это чувствовала не только я. Антона влекло ко мне с огромной силой, но это притяжение было болезненным, и он то и дело сам себя одергивал, боясь перестать контролировать ситуацию и переступить черту. А я разрешала ему подбираться к этой черте все ближе и ближе. – Катенька, а что бы было, если бы я пролил этот горячий шоколад, – взглядом указал Антон на мою кружку с густым напитком, – скажем на… – Теперь его жадный взор устремился куда-то в район моей груди, – на твою кофточку? Я звонко рассмеялась. Нежно-голубая блузка из тончайшего, почти невесомого материала, с длинными рукавами и открытыми плечами была бы безнадежно испорчена. – Я потом на тебя что-нибудь пролью, – пришлось в шутку пригрозить Тропинину и приподнять стакан с прохладной водой, который прилагался к горячему шоколаду. – Прямо на голову. – Мне было бы полезно, – отвечал он нерадостно и потер лицо. – Ладно, девочка моя. Ты этого не слышала. – А ты это, по-моему, уже представил, – покачала я головой, стараясь не улыбаться. – Конечно же, нет, – живо отозвался Антон. – Как я мог? Домой он вернул меня часов в девять, когда на улице было по-осеннему прохладно. Дожди не спешили заканчиваться. Прогнозы синоптиков то и дело подводили, а сами они во всем винили циклон, который приносил с востока холод и осадки. Расставались мы долго, как обычно, целуясь, словно подростки, в подъезде. Целуясь до головокружения, чувственно, бурно. И иногда мне казалось, что Антон с трудом сдерживает приглушенный крик, закусывая губу и лишь сильнее сжимая на мне свои пальцы – до легкой приятной боли. А я податливо льнула к нему, находя в его губах и утешение, и удовольствие. Мы отлично знали, что завтра – наш последний день, а послезавтра Антон улетает. Но ни он, ни я не сказали об этом ни слова. Я с легкой улыбкой и тяжелым сердцем попрощалась с Тропининым, подарив последний поцелуй, самый, наверное, откровенный из всех за последнее время, и ушла домой. И в каком-то совершенно обессиленном состоянии почти сразу легла в кровать. А потом долго не могла заснуть, глядя в темную стену и думая: может быть, я поступаю неправильно? Может быть, стоит бросить все и быть с ним? Может быть, он – мое счастье, которое я могу потерять? Но стоило мне лишь только допустить мысль, что я улетаю с Антоном, как в дело вступал внутренний голос. Он был категорически против. Любовь должна оставаться любовью, а не одержимостью. Любовь должна пройти испытания. Любовь должна быть вопреки. Вопреки предрассудкам, расстояниям, страхам. Вопреки – и до самого конца. Любовь без борьбы за нее – просто влюбленность. А влюбленность против любви – как день против вечности. Внутренний голос при поддержке гордости, логики и здравомыслия победил. В этом ему помогала Нина – мы переписывались с ней по телефону. Подруга обещалась прилететь уже завтра. И настроение у нее было воинственное. Хотя Журавль, к чести своей, не ставила ультиматум «или он, или я», но Тропинина крайне невзлюбила. И из кумира он стал для нее объектом презрительного ехидства и тяжелой степени ненависти. О Келле же подруга стоически молчала. А я знала, что спрашивать не стоит. «Я приготовлю тебе сюрприз, Катька! Закачаешься!» – было последнее, что написала Журавль, после чего пропала. Какой сюрприз, я так и не поняла, и медленно погрузилась в сон. Мне снилось, что Антон уезжает. Он уже в аэропорту и ждет меня, чтобы попрощаться, а я ужасно опаздываю: сначала долго, едва передвигаясь по дому, собираюсь, не могу найти вещи, психую, а потом попадаю в пробку… И мне ужасно-ужасно страшно не успеть – страшно до слез. Потому что я знаю – мы должны попрощаться. Иначе случится что-то плохое. От тяжелого сна посредине ночи меня пробудил телефон – завибрировал, лежа на прикроватной тумбочке. И я тотчас открыла глаза. – Катя, мне нужно срочно тебе кое-что сказать, – услышала я голос Антона и моментально проснулась. – Что случилось? – стало вдруг мне страшно. – Через пять минут выйди из квартиры, – сказал он и отключился. И я с бешено забившимся сердцем вскочила на ноги. Мне вдруг показалось, что ему нужно срочно уезжать – не послезавтра вечером, а прямо сегодня ночью, и он хочет со мной попрощаться. Как во сне. Осторожно, чтобы не разбудить Нелли, я переоделась и поспешила ко входной двери, столкнувшись в темноте с Эдгаром, который возвращался в свою комнату. – Ты куда? – удивленно спросил он. – Да так, – уклончиво отвечала я. – К ботоводу? – догадался вдруг старший брат. – К нему, – вздохнула я. – В четыре часа утра? – вздернул бровь Эдгар и задал вполне логичный вопрос: – Зачем? – Ну, надо, – замялась я. Эд посмотрел на меня, как на умалишенную, но ничего не сказал, а скрылся в своей комнате, в которой гудел компьютер. Когда я вышла на ярко освещенную площадку, щурясь на свету, Антон уже ждал меня. Он стоял несколькими ступеньками ниже, прислонившись к стене, и держал в руке светлую круглую корзину с простыми полевыми цветами. Белые ромашки, голубые и нежно-синие васильки, немного декоративной зелени – казалось, что в корзинке спряталось целое летнее поле. Правда, куда больше цветов меня интересовал Тропинин и его неожиданное предложение о ночной встрече. – Что случилось, Антон? – взволнованно спросила я. Он улыбнулся, но не весело, скорее как-то грустно, но с неожиданной теплотой, почти щемящей. – Хотел сказать тебе кое-что важное, Катя – Антон поднялся и коснулся прохладными губами моей щеки. Замер так на пару секунд, будто наслаждаясь, и только потом отстранился. – Что сказать? – не поняла я, боясь в эти секунды больше всего на свете, что он скажет, будто уезжает прямо сейчас и пришел попрощаться. – Я тебя люблю. – Вместо этого услышала я и облегченно выдохнула. Антон протянул мне корзину. – Спасибо… Они чудесные.