Уже целых три дня. К счастью, за это время ни разу не появлялся и преподобный. Инна готова была сплюнуть через плечо. Глядишь, мессир Карл Йорг забудет про нее и отвяжется. Все как-то затихло, только Тибальд ходил с каким-то таинственным видом. Впрочем, Инна склонна была связывать это с тем, что в таверне появились первые девушки. Конечно, не нежные цветочки, две крепкие девицы, Кэти и Маргота. Обе могли за себя постоять, а на особо наглые посягательства вполне способны были съездить тряпкой по физиономии. Кэти направили в кухню посудомойкой, а Маргота теперь вместе с Питко работала в зале подавальщицей. Среди посетителей таверны это вызвало небывалое оживление, выручка подскочила, а Кристоф был вынужден признать, что нововведение пошло на пользу. И наконец, через три дня усиленной работы, машина для производства ваты была более или менее доведена до ума. Вот тогда и настало время идти записываться на прием к главе города. * * * Кристоф с самого утра стоял у Инны под дверью, ждал. А когда она вышла, даже расчувствовался. — Ах, племянница, ах, хороша… — Спасибо, дядя, — отвечала Инна, сохраняя достоинство. Но было приятно. И да, она знала, что в новом платье да еще со столичной шляпкой прекрасно смотрится. В своей прошлой жизни Инна никогда не испытывала интереса к ролевым играм, а здесь ей даже понравилось. Дизайн одежды, направление в моде, был в этом какой-то особый шик. Единственное, что смущало Инну, это то, что дом бургомистра находился в центре, и попасть туда из предместья можно было только через рынок. — Гляди, чтоб наш бургомистр на тебя глаз не положил, — хохотнул трактирщик. Ее аж озноб пробрал. — Типун вам на язык, дядя. Только этого не хватало. — А чего? Бургомистр у нас еще мужчина хоть куда. Вдовец. И не такой уж старый, всего семьдесят два года. — Потом хохотнул: — Да шучу я, шучу. Все, племянница, пора. Но взгляд у трактирщика был такой хитрый, и Инна невольно подумала, что в каждой шутке есть доля шутки. Однако ей действительно пора было выходить. И спустя четверть часа Инна в сопровождении мастерового Яна, которого тоже приодели по этому случаю, выдвинулась в сторону рынка. 35 Дорога до рынка все-таки была не такой уж близкой, а день солнечный, жарковато. Да еще тяжелые юбки… Инне в последнее время и нравился местный косплей и все эти костюмные извращения, но сейчас она пришла к выводу, что к таким платьям должна прилагаться карета. На худой конец, какая-нибудь бричка. Или хотя бы лошадь! Потому что пока доберешься пешком, успеешь вспотеть и запылиться. К тому моменту, когда они добрались до арки, ведущей на рынок, Инна была слегка раздражена. Однако эти мысли отвлекали ее, а сейчас снова всплыла главная опасность — наткнуться на преподобного. Поэтому в проход она ступала осторожно и, прежде чем выйти, долго осматривалась. Но в этот раз Инне повезло, преподобный ей нигде не встретился. Она сумела беспрепятственно добраться до большого помпезного дома главы города. Сопровождавшего ее Яна оставила у крыльца и велела ждать где-нибудь неподалеку. А сама, глубоко вдохнув и приосанившись, поднялась на крыльцо и взялась за дверной молоток. Открыл слуга, склонился в поклоне и пропустил ее внутрь. В холле Инна наткнулась на человека в темном, которого она определила для себя как клерка. Мужчина смерил ее пытливым взглядом и спросил учтиво: — Вам назначено, донна? Инна выдавила нейтральную улыбку и «честно» призналась: — Вы не могли бы мне помочь? Мужчина подошел ближе. — Да, конечно, донна. Чем могу служить? — Мне нужно попасть на прием к бургомистру. — С какой целью? — спросил мужчина, одновременно показывая, куда идти. Они проследовали по ряду комнат и холлов, в которых встречались люди. И наконец добрались до помещения, более всего похожего на приватную приемную. Потому что за дверью, которую она видела перед собой, скорее всего помещался кабинет. — Прошу сюда. Инна подумала: «Нет, не клерк, скорее, сотрудник безопасности». А вслух сказала: — Простите, не знаю вашего имени… — Мартель, — мужчина сдержанно поклонился. — К вашим услугам. — Благодарю, господин Мартель, — кивнула она и проговорила, доверительно понизив голос: — Видите ли, у нас с моим дядей имеется одно новшество. И мы хотели бы оформить на него патент. Но дядя человек простой и застенчивый… Тут уж Инна улыбнулась на всю катушку. И надо же было, чтобы в этот момент дверь кабинет открылась и оттуда вышел преподобный. Мгновенно охватил взглядом всю картину и язвительно усмехнулся. «Ну все», — мелькнула паническая мысль. — «Сейчас начнется…» Однако преподобный кивнул ей и прошел мимо. Только когда он окончательно исчез из вида и до ее слуха перестал доноситься звук его шагов, Инна смогла выдохнуть. Мартель проводил мессира Йорга взглядом и спросил: — Как о вас доложить? — Донна Иннелия из Таргота. * * * Бургомистр Николя Гарсон[3] (больше всего Инну позабавило несоответствие внешности и имени) оказался сухоньким галантным старикашкой с кривыми подагрическими ножками. Однако повел себя, как Кристоф и предсказывал. То есть тут же распушил перья и принялся охмурять Инну. Его нисколько не смутило то обстоятельство, что она всего лишь племянница трактирщика, скорее даже наоборот. Пришлось вспомнить весь свой офисный опыт, но встреча с губернатором не прошла даром. Господин Гарсон согласился выписать им патент на производство сахарной ваты. Инна решила акцентировать именно на этом, потому что устройства могут быть разные, важен конечный продукт. Правда, согласился бургомистр, выставив одно условие. — Донна Иннелия, — проговорил он, умильно улыбаясь и похлопывая ее по руке, затянутой в кружевную перчатку. — Вы непременно должны со мной пообедать. Вот тут… Здравый смысл говорил, что надо бежать от этого престарелого мачо с его ухаживаниями. Но тут Инну словно кто-то в бок толкнул. Она вдруг поняла — вот он шанс, который упускать нельзя. Надо ковать железо, пока горячо. — Почту за честь, мессир Гарсон, — проговорила она, потупившись, и тут же добавила: — Какое совпадение, ведь мы с дядей хотим открыть ресторацию в центре. Бургомистр расплылся улыбке и выдал, поигрывая бровями: — Вот и чудно, донна Иннелия, об этом мы с вами и поговорим в нашу следующую встречу. Старый черт тоже был неглуп. В этот момент Инна готова была придушить драгоценного дядюшку Кристофа, но согласилась: — Конечно. В дальнейшем ей пришлось еще выслушать, как бургомистр отдавал поручение Мартелю оформить все бумаги, и наконец она вырвалась на свободу. Все! Теперь быстро бежать домой! Она оглянулась, ища глазами Яна, и тут же натолкнулась на преподобного. Отворачиваться и делать вид, что она его не увидела, было поздно. Мужчина уже шел к ней. — Добрый день, донна Иннелия, — проговорил он, подходя почти вплотную. — Здравствуйте, мессир Йорг.