Сыщик подошел, бесцеремонно подхватил его за подмышки и поставил на ноги. — Вставай, Нодар! Прибирай мастерскую, собирай на стол. С верхней ступеньки трапа Логинов окинул взглядом цветные витражи, мелко дребезжавшие от страха, и пугала у забора, в ужасе закрывавшие соломенными руками глаза-заплатки, пожал плечами и спустился вниз. Он был в обычной полевой форме. Какой смысл разгуливать в полной выкладке в окружении могущественных представителей королевских кланов? Следом спустились Илья и Асиана, небрежно кивнувшая мастеру, склонившемуся в глубоком поклоне. — Что теперь? — спросил Логинов, ни к кому конкретно не обращаясь. — Подождем, — сказал Донна. — Он знает, что мы добрались. Асиана подошла к Логинову вплотную. — Чем я могу расплатиться за проезд на вашей чудесной колеснице? Будь на моем месте этот мастер, — она указала на ошеломленного Свен-Одара, — он жизни бы не пожалел. Чего ты хочешь, Владимир? — Ничего. Это подарок. Логинов и Асиана остались у трансфера. Илья кивнул Валерию Шевцову и Коле Климовичу, выбравшимся наружу, и шагнул в сарай вслед за Донной и Хассетом. С прошлого раза его внутреннее убранство претерпело значительные изменения. Хлам, конечно, остался, как и плетеные бутыли на полках, лежанка в углу, верстаки, грубо сколоченные стеллажи и недоделанные изделия, висящие под потолком. Однако, центр мастерской занимал стол, который мастер так и не разобрал с прошлого визита благородных господ. На нем были разложены какие-то чертежи или оттиски старинных гравюр. Поверх рисунков на подставках-вилках крепились детали конструктора, напоминавшие разрушенные остовы фантастических кораблей или фрагменты нечеловеческих скелетов, собранные из реечек, дюбелей, железных спичек, нефритовых зубочисток и деревянных мебельных гвоздей. По крайней мере, выглядели миниатюрные поделки именно так. Сама мастерская и вовсе походила теперь на палеонтологический музей, поскольку вокруг стола, зажатые в железных трезубцах, размещались несколько макетов, выполненных в натуральную величину. Y-образный сустав, вывернувшийся в сторону пришельцев, чуть не грохнулся на пол. Его удержали стальные зубья подставки, конструкция зашаталась, заставляя подпрыгивать массивное основание, и затихла под пристальным взглядом Донны. Мастер охнул, извинился и засуетился, бесцеремонно срывая с подставок и крюков свои незаконченные творения и распихивая их по углам. — Не в службу, а в дружбу, Хасс, — тусклым от усталости голосом попросила Донна. — Ты единственный, чьему появлению в деревне никто не удивится. Ты же здесь в окрестных лесах на нечисть охотишься… Помнишь? Я очень проголодалась. А у мастера, как мы выяснили в прошлый раз, в доме нет ничего, кроме вяленого мяса, черствого хлеба, желтобрюхих огурцов-переростков и сивушной браги. Донна жестом фокусника явила на свет золотую монету и протянула ему. — Ого, — сказал Хассет. — Не время для торга. Как там наверху, Нодар? — обернулась она, по-хозяйски сделав шаг к скрипучей лестнице. — Наверху…О-о-одну минуту, светлая госпожа! Свен-Одар умчался в свою коморку, по-молодецки перепрыгивая через три ступеньки. — Я бы последовала примеру Диам-Ай-Тера и улеглась под навесом на свежем воздухе, — мечтательно произнесла Донна, проведя руками по щекам, — но отдыхать рядом с железным чудищем на глазах у чужих охранников и черной невесты… Нет, уж лучше душная коморка. «Привела нас сюда за сорок часов, всего лишь немного устала и проголодалась, — подумал Илья, глядя ей вслед. — За сорок часов — с края света. В то время как недолеченый Демайтер просто умирал в тех переходах! Ладно… допустим, не немного. Допустим, она безумно устала, еле держится и голодна как волк, но будучи королевской волшебницей не хочет это показать… Все равно хреново. Наверняка это не предел ни по скорости перемещения, ни по габаритам груза. Это она еще осторожничала с иномирцами»! Логинов с Асианой куда-то пропали. Хассет тоже исчез, небрежно свалив покупки на пол. Доктор Шевцов и Коля Климович, лишенные классовых предрассудков и совершенно очарованные живыми игрушками, взялись помогать мастеру наводить порядок в мастерской и организовали что-то вроде шведского стола. Диковатые изделия таскались за космодесантником как привязанные. Никчемный нелепый щеткомет пыхтел и прыгал вокруг как комнатная собачонка. А когда в дом заглянул пилот Паша Кравцов, летучий корабль с витража вывалился из плоскости стекла, раздул паруса и поплыл за ним по воздуху, медленно рассыпаясь, и оставляя на полу цветную дорожку. Мастер Свен-Одар с помощью пассов и заклинаний еле уговорил свое романтичное творение вернуться на место и заткнуть дыру, из которой немилосердно засквозило. К вечеру постепенно возраставшее напряжение достигло пика. Суета после прибытия улеглась. В просторной мастерской вспыхнули бездымные факелы, разбрасывая по стенам танцующие блики и тени. Разговоры смолки. Мастер убрал со стола. Он приоделся, причесался, отмыл с рук краску и через лоб прихватил седые кудри узкой лентой с эмблемой гильдии техномагов. Донна спустилась вниз. Асиана, больше не перекинулась ни единым словом не только с иномирцами, но и со своими соплеменниками. Хассет и Донна вели себя так, словно были едва знакомы. Илья с Логиновым заперлись в кабине пилотов, где Илья, наконец, не опасаясь посторонних ушей, посвятил командира во все подробности своего путешествия. За исключением некоторых пикантных нюансов. Демайтер явился в девятом часу, и это знаменательное событие Илья с Логиновым, которые все еще вполголоса согласовывали позиции, все-таки прошляпили. — Может, я не пойду? — спросил Илья, спустившись по трапу вслед за командиром. — Что, новобранец, в кусты? — усмехнулся Логинов. — Я серьезно, Володя. Ты же сам сказал, я стрелять не умею, чтобы соглашаться на его условия. А там каждое слово будет на вес золота. Скажи, что лишил меня полномочий. — Во-первых, он мне не поверит, — задумчиво ответил Логинов, взвешивая в уме за и против. — Во-вторых, с тобой стражник более откровенен. И пока вы взаимопонимаете друг друга на философской частоте, у меня появляется несколько лишних секунд для оценки ситуации. Ну а в-третьих, мне на трибунале компания не помешает, — хмыкнул он, хлопнул помощника по плечу и подтолкнул к двери мастерской. — Пойдем, пойдем, Илья. Один ум хорошо, два лучше. Они вошли как раз в тот момент, когда маги покончили с церемонными приветствиями. — Мы не опоздали? — спросил Логинов. — Не больше, чем я сам. Нам всем есть, что сказать друг другу. Демайтер скинул с плеч тяжелую мантию, повесил ее на горбатую спинку грубо сколоченного стула и жестом пригласил присутствующих сесть за выскобленный стол, который пришлось спешно отциклевать, чтобы стереть жирные пятна, сучки, капли воска и колонки цифр, черной тушью написанные прямо на столешнице. Высокие гости расселись. Мастер остался стоять, замерев в неестественном восковом оцепенении — кто-то из магов перестраховался. Слева от Демайтера расположились Хассет и Донна, справа — Логинов и Илья. Асиана уселась прямо напротив. У нее за спиной застыла над многоугольным цветком квадратная стрекоза. В неверном свете витраж казался плоским и гладким как фотообои за стеклом. В присутствии королевских магов и волшебниц в мастерской вообще ничто не двигалось, кроме пляшущего пламени факелов. — Ваша светлость, позвольте мне начать. Мы заключали двойной договор, — напомнила Донна, словно речь шла о сущей безделице. — Илья свою часть выполнил, он ответил на мои вопросы. Корабль иномирцев прибыл без повреждений и жертв, тайно, в указанное место и в срок. Пришло время расплатиться с королевским проводником за услугу. — Все так. Чего ты хочешь, Доната-Тал-Линна? — Раз уж этот поход не приносит мне прибыли, я приму словесную оплату, Диам-Ай-Тер, как и в случае с чужим мудрецом. Я хочу остаться и послушать вашу беседу. — Есть вещи, которых лучше не знать, — предупредил Демайтер. — Очень скоро ты будешь мучительно выбирать, какому из патриархов пересказывать то, что услышишь. Верховный проводник сочтет тебя предательницей, да и верховный сыщик вряд ли озолотит. А я могу. Ты не передумаешь? — Участь знающих, — улыбнулась бесстрашная Донна. — Слова против золота. Платите, ваша светлость. — Будь по твоему, проводник. — Ей нечего здесь делать, — подала голос Асиана. — Как и тебе, — усмехнулся Демайтер. — Мне нужен только командир трансфера. Зачем ты пришла, Асиана? — У нас общий враг, Диам-Ай-Тер. — Да. Испокон веков. И это никогда не мешало нашим кланам конкурировать. Так что подыщи другую причину. — С какой бы начать? Асиана побарабанила по столу перламутровыми ноготочками, подняла глаза к центральной балке и принялась разглядывать опустевшие крючья так, словно вместо недоделанных вертушек и самолетных клеток техномаг Свен-Одар развесил там добрый десяток убийственных аргументов. — Не трать мое время понапрасну, — предложил Демайтер. — Это и мое время тоже! — Асиана посмотрела на него через стол. — С чего ты взял, что можешь им распоряжаться… Но так и быть. Последний и самый главный из ритуалов посвящения — представление монарху Соединенного Королевства. Это общее правило для патриарха любого клана. Ты побывал на аудиенции в тронном зале? Нетрудно догадаться, какое деяние ты избрал для того, чтобы его величество Аканор перед всем двором утвердил тебя главой королевских стражников. Марграл очень вовремя распоясался — тебе не пришлось долго голову ломать. — Ритуалы в наше время теряют смысл, — перебил Демайтер. — Только не этот! Ты лучше меня знаешь, что такое двор. Подчиненные сколько угодно могут величать тебя «вашей светлостью», но патриарх, который регулярно не появляется в свите и в тронном зале, обречен. Он выброшен за дверь и уязвим для любых интриг как слепой котенок. — Прописные истины, сестра. Что ты здесь делаешь? — раздельно повторил Демайтер. — Предлагаю тебе союз. Клан Великой матери и клан королевских стражников против черного принца нежити. Как в старые добрые времена. — Неплохо. Я бы даже сказал заманчиво… Одна загвоздка. Я не вижу тут клана черных невест. — Вот именно! В этом вся суть. Ты поддержишь меня, когда я заявлю права на диадему Великой матери как Хозяйка Мозаики. А я помогу тебе справиться с Маргралом. — Мне не нужна помощь, Асиана. Когда ты явишься ко двору в диадеме я первым поцелую тебе руку как того требует этикет. Смена власти в клане черных невест меня пока не интересует, — Демайтер повернул голову к иномирцам. — Бой с нежитью — это не предательство, не так ли Владимир Логинов? Как только ты выжжешь эту мразь, я сочту все обещания исполненными. И пограничный мир вашей Федерации получит сообщение о заблудившемся трансфере. Я пропущу тот корабль, что придет за вами на территорию Соединенного Королевства и позволю ему беспрепятственно ее покинуть. Логинов не успел ответить. — Темный князь Хемар-Хел-Грал — противник, каких у королевских стражников не было давным-давно. Будь уверен, Демайтер, один корабль иномирцев тебе не поможет. Не соглашайтесь, — вдруг сказала Асиана, чуть склонила голову к Илье, рядом с которым сидела и посмотрела на Владимира. — Не соглашайся, он отправляет вас на смерть, — повторила она и выпрямилась. — Не будет тебе ни славы, ни победы, Диам-Ай-Тер. — Не записать ли мне это пророчество от будущей Великой Матери? — усмехнулся Демайтер. — Переворот в чужом клане — дело хлопотное. Пока я не услышал ни одного внятного объяснения, почему я должен рыться в чужом грязном белье. Только надуманный страх, фальшивая тревога за мое будущее и попытка лишить меня преимущества в лице иномирцев, которым, возможно, вообще не придется вступать в бой. Я знаю, кто такой Марграл. Я сталкивался с ним раньше. И первым делом мне доложили о том, насколько он продвинулся к нашим границам. На лице Асианы отразилось сомнение. На сей раз — совершенно непритворное. Она боялась ошибиться. Королевский стражник, которого мудрецы заочно приговорили или темный князь нежити, которому они благоволят? Уйти сейчас, предупредить Марграла о том, что Демайтер готовится смести его с лица земли, повторно завоевать доверие, бросить к ногам черного повелителя древние драгоценности Мозаики клана, а взамен обрести уже не диадему, но корону… Черные невесты любят тех, у кого руки по локоть в человеческой крови. Их этому учат. Асиана посмотрела на Логинова. Горячие губы, жаркие поцелуи, бешеный галоп живого сердца на пике любви… Холодные объятия Марграла представлялись ей сейчас омерзительнее, чем когда-либо. «Все из-за тебя, небесный командир! — мысленно прошипела она. — Ты мешаешь мне сделать взвешенный выбор… Пусть будет стражник»! — Что ты знаешь о магии разлома и дремлющей армии, Диам-Ай-Тер? — Достаточно, чтобы не слушать твоих россказней и переиначенных легенд. — Мне кажется, что нет. Упоминание двух древнейших артефактов произвело на Демайтера впечатление. Он оставил пренебрежительный тон и довольно надолго замолчал, рассматривая сглаженные сучки на поверхности стола. — Про армию первый раз слышу, — успел шепотом пояснить Илья в ответ на удивленный взгляд Логинова. — Второй артефакт — конденсатор, о котором я тебе говорил. Высвобождаемая энергия такова, что они боятся с ней не справиться. — Только не Маргарл! — сказала Илье Асиана. — Действительно, — подтвердил Демайтер, выйдя из состояния задумчивости. Демонстрировать старинную амфору, которая лежала в бочке с мокрым песком в двух шагах от Асианы, он не спешил. — С чего бы Маргралу бояться магии разлома? Нежити никогда не разбудить древние письмена. Асиана отрицательно качнула головой. — Марграл — наполовину человек. И он подминает под себя Темные миры, из которых истинной нежитью как ты знаешь, населено только Окраинное княжество да немногочисленные осколки. Соседняя Провинция тоже людей не жалует — там действуют двойные законы, а на всех остальных темных территориях, которые давно присягнули Атлантиде на верность, нежити места нет. — Я знаю, как распределяются сферы нашего влияния. — Тогда ты понимаешь, что Марграл наплодил полукровок и привлек магов из числа людей. И он нашел дремлющую армию и сосуды, доверху наполненные чистейшей погибелью. Он выставит бойцов, против которых сможет продержаться разве что трансфер иномирцев. Недолго. Сколько у тебя таких кораблей, Демайтер? Пока даже этот не дал согласия идти за тобой в пекло. — Я жду, когда ты закончишь, Асиана, — заметил Владимир Логинов. — Дремлющая армия — порождение людей, — уверенно сказал стражник. — Если она действительно существует, ее не найти ни нежити, ни полукровке. Какие бы легенды ни ходили по темным территориям, я не верю в то, что в Изначальном мире нашлось место кровососущим трупам. А если и нашлось — нежить первородная, как и нежить современная не имела ничего общего с созиданием! Марграл не сможет разбудить древние артефакты, даже если будет держать их в руках.