— Типичная логика стражника. Вы знать не хотите своих врагов! Возможно, Дремлющая армия — и есть первородная нежить. Точно так же возможно, что она — дело рук наших предков, но речь не об этом. Я говорю тебе — Марграл ее нашел! Знаешь ли ты, что королевские мудрецы сделали ставку на темного принца? Ему подсказали, где искать. Тебе не дадут победить. — Типичная речь черной невесты, Асиана. Немного истины, толика страха, море себялюбия и непоколебимая уверенность в том, что все это сработает. — Я хочу возглавить клан, — сказала Асиана, подняв голову. — Ты или поможешь мне или умрешь. Не на поле брани, так в Караманте, где будешь отвечать за бессмысленную гибель своих братьев по оружию. А верить мне или не верить — это твое право, Диам-Ай-Тер. — Все это слова, — Демайтер сделал неопределенный жест. — Пылкие, тщательно подобранные, пугающие, но все-таки слова, Асиана. Пока я услышал только, что Марграл опасен. Я знал это раньше. И я не вижу причины, по которой я должен заключать с тобой союз. — У меня есть план. — Ну так предъяви его. — Хорошо. Одолжи мне этого мальчика, — попросила Асиана, решительно встала, отставила свой стул в сторону и бесцеремонно ткнула пальцем в Хас-Сеттена. — Не забудь вернуть, — кивнул заинтригованный Демайтер. — У тебя появится шанс покончить с рабством, — ободряюще сказала черная невеста вскочившему сыщику, чтобы тот не натворил глупостей. Она уже распоряжалась вовсю. Она была нарочито предупредительна, театрально значительна и очень уверена в себе: — Сюда, светлая госпожа, — говорила она, отводя Донну в сторону от стола. — И вы, уважаемые жители Технических миров, отойдите подальше. А ты, Диам-Ай-Тер, встань ближе, я не хочу, чтобы потом ты обвинял меня в подтасовке фактов. Королевские ищейки не зря ценят их превыше всего на свете. Хас-Сеттен, да? Навскидку третья ступень, ничего особенного, верно? Дай мне руку, — она посмотрела парню в глаза. Тот отпрянул, но Асиана уже схватила его за запястье. — Не могу сказать «не бойся», дружок, — голос волшебницы изменился, в нем появились какие-то низкие шипящие нотки, от которых не только у иномирцев мурашки побежали по телу. — А вот довериться придется! Асиана дернула его к себе и, развернув в воздухе, грохнула на стол. Хассет несколько раз судорожно вздрогнул, захрипел и обмяк. Волшебница схватила его за плечи, склонилась и запела в ухо слова, звучавшие для непосвященных бессмысленно и жутко. Они заволокли все помещение, заполнили его собой, как гигантские черные медузы. Вокруг стола вспыхнул ядовито-желтый круг. Факелы взметнулись к потолку столбами зеленого пламени, многократно отразившись в ослепших провалах окон как в коридорах из зеркал. Бледное сияние коснулось волос Асианы, зажигая в них гнилые искры. Сам Демайтер не выдержал и отступил от огненной черты, за которой священнодействовала черная невеста. В мертвой тишине Асиана, глаза у которой фосфорически мерцали, положила ладонь Хассету на грудь — туда, где еще совсем недавно колотилось испуганное сердце. — Он мертв, не так ли? У кого-то есть сомнения? — спросила она. — Теперь смотрите. Алмазным коготочком она проколола себе запястье и три капли горячей крови упали на лоб, губы и грудь мертвому сыщику. Тот завозился, сел и очумело завертел головой. Кожа его подернулась серым пеплом, щеки ввалились, глаза раскрылись неестественно широко, а на место зрачков словно кто-то вставил две прозрачно-красные стекляшки. Неспособные самостоятельно гореть адским пламенем они жадно ловили свет факелов. И живой труп Хассета бессмысленно поворачивал голову от одного источника света к другому. Тихо ахнула Донна. Ничего не понимая, переглянулись Илья с Логиновым. — И в каком поколении? — спросил Демайтер. — В шестом. — Значит, нежитью ему уже не быть. Верни его, пока не поздно. — Заметь, его праматерь — самка нежити рожала от мужчины из племени людей. Это большая редкость. Наши женщины в Темных мирах желанны, но никак не наоборот… Я бы сказала, что это — любовь. Дальше в родне только люди. — О любви расскажешь мне в другой раз, сестра. Такэто и есть твой план? — Да. Я связана с Маргралом клятвой возвращения, Демайтер, и мое время на исходе. Я вернусь с Хас-Сеттеном. При таком происхождении его история будет более чем достоверной: он ненавидит людей, обрюхативших его праматерь. Он задолжал тебе жизнь и ненавидит тебя. Пусть выведет Марграла на засаду. Когда и где — это ты и без меня придумаешь. — Может и не поверить, — задумчиво сказал Демайтер, не сводя глаз с Хассета, бессмысленно скоблившего впалые щеки и пергаментно-серую шею костяшками скрюченных пальцев. — Только не королевской ищейке. Заговоры — их стихия. Они втираются в доверие к кому угодно. — Хассет что-то знает о своих предках? — обернулся Демайтер к Донне. — Вряд ли он вообще помнит, какого он роду-племени. Насколько я знаю, его отобрали в клан из сиротского приюта, — тихо отозвалась она. — Не вижу никакого смысла разыскивать его родственников, — перебила Асиана. — Я и так могу сказать, что он один из первых в роду, кто в совершенстве владеет человеческой магией. И уж точно первый, кого отобрали в клан. Хассет-нежить закатил глаза, с деревянным стуком упал на стол и приготовился умереть повторно и бесповоротно. — Я сказал верни его. Или я сейчас твою жизнь себе заберу. В уплату долга. В лучах бледно-зеленого света, которые источали столбы-факелы, Демайтер, скрестивший руки на груди, казался чернее ворона. — Я возвращаю, — сказала Асиана не так торжественно как раньше, и вся процедура быстренько пошла в обратном порядке. — Не-ет… — шептал ослепший Хассет, у которого в ушах оглушительно бухало. — Этого… н-не может быть… У меня кровь в глазах… Вы все из нее сотканы… — Не смогла? — с деланным сочувствием спросил у Асианы королевский стражник. — Все в порядке, это сейчас пройдет, — ответила она и приложила Хассету ладонь ко лбу. — Итак, Демайтер, у тебя есть убийца Марграла, который приведет его тебе в руки. Нежить видит такое родство куда лучше нас. И на всякий непредвиденный случай я тоже там буду… Ну вот, я же говорила, с ним все в порядке, — она тихонько оттолкнула парня, который заслонил лицо рукой и медленно сполз со стола. Демайтер придержал его, поманил к себе Свен-Одара, отдал сыщика в руки подскочившему мастеру, и тот отвел его в угол, к продавленной лежанке. — Не рассиживайся там. Ты мне скоро понадобишься, — сказал Демайтер Хассету и обернулся к проводнику. — Доната-Тал-Линна, ты принимаешь оплату? То, что здесь будет сказано дальше не предназначено для твоих ушей. — Да, ваша светлость, — сказал Донна и низко поклонилась. — Если я снова понадоблюсь, вы знаете, как меня найти. Донна исчезла, плеснув туманом. Она и не подумала возражать — мало обладать бесценными сведениями, надо еще дожить с ними до свидания со своим патриархом. Демайтер развернулся к черной невесте. Их опять разделял стол, но теперь маг и волшебница не сидели, а стояли друг напротив друга. — За диадему будешь биться сама, Асиана. — Тебе не понравилось или тебе мало? — сощурилась она. — Дело не в этом. Ты спуталась с Хемар-Хел-Гралом, он тебя здорово прижал, а теперь ты собираешься выкрутиться с моей помощью и получить за это клан. Мой ответ — нет. — Дэм, пожалуйста… — неожиданно прошептала Асиана и пустила слезу. — Ты знаешь, что мне больше некуда идти. Когда-то мы понимали друг друга лучше. — Уж не в тот ли раз, когда тебе удалось меня опоить? Как ты сказала на утро: испытание? — Да! — выкрикнула Асиана сквозь притворные возбуждение и дрожь. — Ты был моим испытанием при восхождении на первую ступень. Да, я тебя соблазняла! И в тот момент ты жизнь был готов за меня отдать… Скажи, что не помнишь! Мой напиток не отбирает ни память, ни разум. — Я был молод и глуп, а ты слишком честолюбива! Ты очень старалась. — Но ты любил меня! Хотя бы одну ночь… — Потому что тебя для этого создали! — рявкнул Демайтер. — Ты для этого на свет родилась! — А Даша? Встав вполоборота, словно живая иллюстрация из учебника по этикету, Асиана умудрилась сверху вниз посмотреть на противника, который был значительно выше ростом. На ее щеках растаяли красные пятна, в уголках глаз высохли слезы. Весь предыдущий разговор был чем-то вроде артподготовки, и сейчас в бой вступали основные силы и вбрасывались все резервы. В комнате повисла звенящая тишина. Логинов потихоньку оттащил Илью к окну и приоткрыл створку. Демайтер, оперся ладонями о стол и медленно поднял голову. Глаза ему заволокло даже не серебряной, а какой-то свинцовой поволокой. По углам зашевелились тени. — Что ты знаешь? — Серебряная диадема, Демайтер. Поддержка клана королевских стражников и твоя лично. О моей роли в уничтожении князя нежити двор должен узнать. Она того стоит, верно? — Полночная тварь!! Демайтер грохнул кулаком по столу, оставив от него груду углей. Факелы погасли. Очнувшийся Хассет, еще плохо понимавший что происходит, вскочил с лежанки и растянул над собой и мастером сверкающий щит. В следующий миг полыхнувший расплавленной платиной Демайтер выбросил руку вперед. Асиана взвизгнула. Сквозь взорвавшуюся мозаику окна ее вынесло в проем вместе со стеклянной пылью, обломками рамы и блестками мелко нашинкованного солнечного хлыста, которым она пыталась защититься, и ударило об опору трансфера. Видимо, недостаточно сильно, чтобы покалечить. Она как кошка встряхнулась и тут же вскочила на ноги. Демайтер рванулся вслед, перемахнул через высокий подоконник, схватил ее за горло и прижал к чужеродной броне трансфера. Кружевные манжеты черной рубашки вспыхнули, разбрасывая в ночи острые золотые искры. Но Асиана и не думала сопротивляться. — О любви… в другой… раз, — просипела она и покорно закрыла глаза. Хрупкая фарфоровая куколка, безвинно погибающая в руках злого колдуна… Демайтер глухо застонал, перехватил ее за шиворот и отшвырнул прочь. Асиана кувыркнулась в воздухе, перекатилась по земле, откашлялась, стоя на четвереньках, и поднялась на ноги, стряхивая песок и опилки с колен и ладоней. — Ты выиграла, — хрипло признал стражник, глядя в сторону. — Ни о дремлющей армии, ни о магии разлома в руках Марграла, ни об истинной сущности Хассета я ничего не знал. И твоя поддержка. Все это стоит диадемы. Девочка тут ни при чем. Теперь скажи, что с ней? — Она беременна. — Она… что-о?! — От тебя. И пока с ней все хорошо, если только кто-то не надоумил ее вытравить плод. — Ты знала это с самого начала! — Нет! Не преувеличивай мои способности. Я слишком поздно спохватилась. Но я действительно кое-что заподозрила и заманила ее тогда на развилку, чтобы убедиться. — Ложь. — Не в этот раз, Дэм, — улыбнулась Асиана. — Ты только представь! Все человеческие миры соединяться в этом ребенке… Надеюсь, ваша светлость не забудет отблагодарить сестру Великой матери, что принесла благую весть? — Ребенок мага, рожденный дочерью Технического королевства и Изначального мира, — вполуха слушая ее, прошептал Демайтер. — Еще не рожденный.