— Ну надо же, какая ты умница! — восторженно сказала глупышка. — Это мне? “Тебе, дуреха! Кусай же!” — со злостью подумала демоница и взмахнула крыльями. Белла, растроганная благодарностью спасенного зверька, поднесла наливное полупрозрачное яблочко ко рту и откусила от румяного бока. Прожевала кусочек, а когда проглотила, взгляд девушки остекленел. Яд суккуба действовал безотказно. Разум Изабеллы уснул. Ну все, половина дела сделана. Осталось вывести ее из замка так, чтобы по пути никого не встретить. А с этим отлично справится тонкий слух мыши и искусство иллюзий суккуба. Нетопырь расправил крылья и взлетел на плечо жертвы. «Иди к воротам академии, Белла!» — приказала демоница. Как удачно она выпила своих жертв! Магам ковена сейчас не до Академии Мрака. А Лиорский… а что Лиорский, он сделает все, чтобы спасти вновь обретенную внучку. Осталось только обменять одну дурочку на вторую. С этим точно не будет проблем. Люди такие глупые когда речь идет о любви и дружбе. Берклея знала это как никто другой. Глава 85 — Я ждал Изабеллу на лестнице у столовой, — торопливо сказал Конни. — Она должна была заглянуть в спальню, чтобы захватить какое-то зелье. Ее не было слишком долго, я испугался, что ей стало плохо и решил зайти проверить. Но в комнате ее нет, и в туалете … — друг затих и покраснел. Но никто не смеялся, даже Тор не стал ерничать, только еще крепче прижал меня к себе. Он тоже уже понял, что спокойный и уравновешенный Конрад никогда бы не стал поднимать панику на ровном месте. — Никто не видел, как она выходила! Я спросил Дженефию, проклятийницу из соседней комнаты. Она сказала, что стоя у окна, слышала, как Изабелла говорила про какого-то нетопыря. — Нетопыря? Я только что видела одного за окном, — заметила я. — Нетопырь днем? — недоверчиво переспросила бабушка. — Только вот это нашел, — быстро добавил Конрад и достал из кармана круглое румяное яблоко, на котором с одной стороны отчетливо виднелись следы укуса. Я охнула и, подбежав к другу, забрала фрукт из его рук. — Опять! — посмотрела на Тора. — Похоже на то, — он кивнул, а рыжая саламандра вдруг юркнула с моего запястья на ладонь и выпустила струю пламени на откушенное яблоко. Оно вспыхнуло и мгновенно превратилось в пепел, не причинив мне никакого вреда. — Отравленное, — хмуро сказал Лиорский. — И ты снова права, Лотта. Обычной летучей мыши нечего делать днем у окон Мракадемии! — Зло-о-олушка! Са-а-андрильона! — громкий издевательский голос прозвучал за окнами ректорского кабинета так громко, что задрожали стекла витражей. — Выйди ко мне. Одна! Я жду тебя у ворот. Поговорим. И подружка твоя, почти сестричка, Изабелла послушает, пока она не уснула вечным сном. Я сразу узнала этот голос. За последние десять лет в каких только вариациях я его не слышала. Правда, такой чудовищной и сотрясающей стены силы — в первый раз. Это была она, моя мачеха! — Это тот самый демон, — уверенно заявил Лиорский. — Я вижу, как тянет он на себя нити старого замкового проклятия! — Но почему суккуб не прячется? — прошептала Шарлотта. — Потому и не прячется! — дед зло сжал кулаки. — Она прекрасно понимает, что пока девочка в ее руках, мы связаны по рукам и ногам! — Белла! Нет! — я бросилась к окну, опередив Тора. То есть, Ричарда. Но он не дал мне высунуться. Рыжий оттер меня плечом и встал так, чтобы заслонить от любой опасности. Но я встала на цыпочки и внизу, за распахнутыми настежь воротами замка, увидела две фигуры. Мачеха, непривычно растрепанная и какая-то помятая, придерживала бессильно привалившуюся к ней Беллу за талию. Что она с ней сделала?! От каменной стены Академии, обретая плоть, отделилась тень. Сарвен! Я вцепилась в рубашку Тора, как же страшно! Вот и выяснится сейчас на чьей стороне полудемон! На голове его вновь проявились алые светящиеся рога, он резко выметнул вперед когтистую лапу и властным, пронизывающим голосом приказал: — Яви истинный облик, демон! У меня зубы застучали от ужаса. А леди Виннер, точнее, та, кто много лет притворялась человеком, скинула маску. Черты ее заострились, белокурые волосы стали серыми, а голубые глаза — черничными. Плечи вздернулись, обзавелись роговыми отростами, как и лоб существа. Алый рот сверкнул длинными клыками. — Какой сильный мальчик! Твой отец будет очень доволен! — протянула демоница, покрепче прижимая к себе полусонную Изабеллу. Сарвен глухо зарычал, выпустил туманные крылья и взлетел, чтобы напасть на демоницу с воздуха. Но заискривший вдруг невидимый купол, которым, как оказалось, прикрылась Берклея, отбросил его и ударил о створку ворот. — Сюрприз! — расхохоталась демоница. — Твоя сила — ничто даже против капли крови владыки, глупый мальчишка! А я их сегодня выпила с десяток! — Белла! Беги! — крикнул Конрад, высунувшись из другого окна. Но она никак не отреагировала! Стояла, как безвольная кукла, опустив руки и с безжизненным выражением бледного, без кровинки, лица. — Пра-а-авильно, — издевательски сказала Берклея, — Беги ко мне, Сандра, иначе твоя подружка умрет жестокой смертью, — и, сверкнув алыми глазами, она посмотрела прямо на меня. — Белла… — прошептала я, меня затрясло от ужаса. — Всем отойти от окон! — рявкнул дед на всю Академию Мрака, и Тор мгновенно выполнил приказ, хватая меня в охапку и оттаскивая от окна. На всем замке с громким лязгом захлопнулись ставни, но это не помешало мне слышать жуткий хохот демона. — Где же ты, Санни? Посмотри, как плохо твоей подружке! Ах… какая жалость, ты не видишь! Ничего, я тебе расскажу. Она отравилась, бедняжка. Позарилась на чужое яблочко, вот и расплачивается. И только я могу ее спасти. Не бесплатно. Я дернулась к выходу, но Тор крепко меня обнял, удерживая на месте. — Даже не думай, Сандра! Не позволю! — обжег он мое ухо губами. — Разве ты не видишь?! Она убьет ее! — я всхлипнула и попыталась вырваться. — Это демон, Сандрильона! — громко воскликнула бабушка. — Ты не поможешь Изабелле, и сама пропадешь! Где-то за дверью слышался многократно усиленный магией зычный голос кикимогры, призывающий всех адептов немедленно разойтись по комнатам, а мой муж и мой дед совещались как уничтожить демона, не повредив Изабелле. Только вот судя по все более и более тихим голосам, не было у моей подруги никакого шанса уцелеть! Никогда не прощу себе, что даже не попыталась выторговать ее жизнь! Пусть Берклея и сильна, но на меня не действуют злые чары! За десять лет не подействовали же? И сейчас ничего она мне не сделает! А я, возможно, спасу подругу! Время тянулось бесконечно долго, отнимая у Изабеллы драгоценные минуты жизни. — Отпусти меня, Ричард Рамез Дарген, принц Даэртский, — тихо сказала я Тору. — Сандра... — попытался он возразить, но я перебила: — Изабелла — самый родной мне человек, даже больше чем сестра, — серьезно сказала я. — Понимаешь? Я с надеждой взглянула в медовые глаза. — Понимаю, — через несколько ударов сердца тяжело вздохнул мой муж, но не отпустил мою руку, а с нажимом сказал. — Я пойду с тобой. — Нет, Сандрильона! — гаркнул Лиорский. — Не позволю! Как же невовремя на деда нашли родственные чувства! Я посмотрела на бабушку. Она печально мне улыбнулась и кивнула, признавая мое право защищать сестру. — Ох, Анжей, разве ты не видишь, Сандра такая же упрямая, как ты сам! Дети уже все решили! Не запрещай, это бесполезно! Лучше помоги! — воскликнула бабушка. Что мне говорил дед? Просто попросить замок! Я зажмурилась, покрепче сжала руку Тора и мысленно приказала: “Замок, пожалуйста, перенеси нас к воротам!” Проклятый замок выполнил мою просьбу. Открыв глаза, я увидела перед собой стоящую на коленях Изабеллу. Невидящим взглядом она смотрела прямо перед собой, а победно улыбающаяся демоница когтистой рукой лениво перебирала ее золотистые волосы. Глава 86 — Хорошая девочка, умненькая, удачливая, — растянула алые губы Берклея, завидев меня. — Но что же ты пришла не одна? Тор зло выдохнул сквозь сжатые зубы, но ничего не сказал. Только, встал еще ближе. — Хотя, так даже лучше! — склонила она рогатую голову к плечу, оглядывая Тора, а потом вновь посмотрела мне прямо в глаза. — Ты же любишь свою сестричку? И уже знаешь, что я ничего не могу тебе сделать, правда ведь? Мне всего-то нужен один маленький и никому не нужный камешек. Камень истины, который хранится в сокровищнице драконов. Но ради Беллы твой дракон не шевельнется, а вот ради тебя… Так что, сделка? Камень в обмен на жизнь Изабеллы? А ты — залог честности этой сделки… Как тебе моя идея, Изабелла? Ну что же ты сидишь, встань. Поговори со своей Санни! — не скрывая удовольствия от происходящего спросила она. Шатаясь, и несколько раз упав на острые камни брусчатки, но не проронив ни единого звука, Белла поднялась с колен. Перевела на меня пустой взгляд и безжизненным голосом сказала: — Спаси меня, Санни. У тебя всего один час. Я сжала челюсти, чтобы не разрыдаться и быстро огляделась. Двор перед воротами наполнялся. Преподаватели выбегали из замка и выстраивались полукругом в цепь, как хорошо сплоченная команда. Но атаковать никто не решался. Да и бессмысленно, если демонский щит не пропустил даже Сарвена. Грызыш, слетевший из окна на вампирских крыльях, помогал ему подняться с земли. Из арки портала вынырнул дед с Лоттой, за ними — Конрад с обнаженным мечом, откуда только взял, наверняка из ректорской коллекции в кабинете. Мы переглянулись, и озноб пробежал у меня по спине. Они попытаются, поняла я. Попытаются спасти нас обеих. Дед, поймав мой взгляд, еле заметно кивнул. У них была только одна секунда, когда потусторонняя тварь снимет щит, чтобы выпустить Беллу и впустить меня. И в этот миг наши ударят. Это только легенды, что темные маги каждый только сам за себя. Мрак, питающий нашу магию, объединяет всех нас, помогая понимать друг друга с полувзгляда. А что будет, когда мы выучимся? Я шагнула вперед. — Я готова. Чего ты хочешь? Берклея обвела нас мутным взглядом и оскалилась: — Как вас много на одну маленькую и слабую леди Виннер! — хохотнула она. — Н-е-ет, я не буду такой дурой, и приоткрою щит только для того, чтобы взять камень истины. И выпустить Беллу, разумеется. Демоница замолчала, и никто не решался нарушить страшную тишину, ожидая ее дальнейших слов. Что придумала эта изворотливая стерва? Вдруг громко хрустнул камешек под чьими-то туфлями, и непривычно робко прозвучал обычно капризный голос нашей Эрджины: — Это чего? Что это за монстр там, с Изабеллой? И почему называет себя именем моей матери…