Леди Виннер? Снова зашумело в ушах, но Лиорский заставил себя слышать. Виннер… кажется, так звали приблудыша, которого жена-изменщица пыталась выдать за его родного сына. Бариэндор Виннер. Он даже признал его, дал ему имя, но не следил за судьбой бастарда, лишь краем уха слышал, что тот женился. И даже дважды. И даже вроде бы видел его последнюю жену. Леди Берклею Виннер. Да, на приеме у короля... Значит, Сандрильона дочь Бариэндора Виннера? Граф пальцами вцепился в письменной стол. Тяжело задышал, дочь виконта Виннера… и родная внучка Шарлотты! А это значит… значит... Боль пронзила голову, Лиорский сжал челюсти, чувствуя, как катятся по лбу капли пота, рухнул на колени, лбом прижимаясь к ногам любимой женщины, и сквозь грохот крови в ушах услышал ее испуганный крик: — Что с ним! Мэтр Грызыш, что с моим мужем?! — Силен, — цокнул языком вампир, накладывая прохладные руки на голову графа. — Разрушить вросшее в ауру демоническое проклятие такой силы без ключа-привязки! Спокойно, леди, сейчас подлатаем! “Моим мужем…” — Повтори, — сквозь зубы приказал Лиорский, схватил Лотту за руку и прижал маленькую ладошку к своей щеке. — Повтори то, что ты сказала! Шарлотта вздрогнула, с отчаянной надеждой взглянула ему в глаза и повторила: — Мой муж! — Лотта… — прошептал граф, целуя ее руки. Слушая звонкий смех, отзывающийся в его груди сумасшедшей радостью и невыносимой печалью. — Моя Лотта. Столько долгих лет… Она поцеловала его сама, вынуждая замолчать. Стирая старые обиды, забирая боль его сердца, даря покой и счастье, как умела лишь она одна. Рядом тихо кашлянули, Лиорский опомнился и первым прервал поцелуй. — Так что, дверцу искать не надо? — не подымая глаз, смущенно спросила юная ведьмочка. Граф хмыкнул. Как быстро сбываются мечты! Мисси Ренвин — его родная внучка. Рыжий держал ее за руку и хитро щурился, откровенно наслаждаясь ситуацией. И одновременно защищая девушку. Правильный парень этот дракон. Хорошо, что у внучки такая защита! Но поговорить с ним надо. Для профилактики. Потом, когда исчезнут темные мушки из глаз, и утихнет буря в магических потоках, вызванная разрушением его застарелого проклятия. — А с тобой, высочество, мы поговорим наедине, — пообещал Лиорский. И добавил: — По родственному. Дракон после этих слов нервно покосился на Сандрильону, но девушка никак не отреагировала на это замечание, и Рыжий ощутимо расслабившись, нагло заявил: — С радостью! — Конечно, надо искать дверцу! — рассмеявшись сквозь слезы, ответила Сандре Лотта. — Нашего сына и твоего отца тоже надо спасать! Сына. Лиорский сжал кулаки. Сорок лет! Целую жизнь он был разлучен с семьей! Не видел, как рос родной сын, от которого сам же и отказался, ничего не знал о красавице-внучке! И его любимая Лотта много лет в одиночку сражалась за их общее счастье. Поцелуй смерти. Не слишком ли большая плата за глупую ревность и недоверие? Но… зачем? Какую цель преследовал демон? Почему именно Лиорский и его семья были прокляты? Он поднялся с колен, расправил плечи. — Дверцу? Какую дверцу? — взглянул он на внучку. — Замок дал мне это, — Сандра вытащила из кармана резной ключ и протянула ему на ладони, — но то, что он отпирает, мы не нашли. Мы с бабушкой думаем, что он должен открыть шкатулку или комнату с платком — ключом от проклятия моего отца. — Зачем искать? — улыбнулся Лиорский. — Это ведь и твой замок. Ты наследница. Просто попроси его перенести тебя в нужную комнату. — Попросить? — изумленно прошептала девушка, шагнула к стене и погладила серые камни. — А потом я непременно поговорю с твоей мачехой, Сандра. В присутствии Сарвена и еще парочки архимагов. Даже если мы ошиблись, и она вовсе не демон, твоя мачеха сядет в тюрьму за один только кровный договор с несовершеннолетней. — Как же Эрджи без матери? — вскинулась девушка. Рыжий закатил глаза. — Но если Берклея действительно суккуб, — голос Сандры упал до шепота, — а у них не бывает детей… — она взволнованно посмотрела на графа, но Лиорский не успел ответить. В кабинет ворвался самый тихий из восьмерки. Кудрявый боевик Конрад. — Белла пропала! — задыхаясь, сообщил он. Глава 84 Видимо, сама Бездна благоволила демонице: она успела долететь до комнаты ее «дочек», но не успела перевоплотиться, точнее, специально медлила, сидя на подоконнике и зная, что издалека услышит шаги Беллы. Тончайший мышиный слух улавливал куда больше, чем слабые органы чувств человека. Но девчонка, в отличие от Берклеи, не спешила. Демоница слышала ее смех и кокетливый шепот. Подумать только, мерзавка обнималась на лестнице с сыном кухарки! Вот что значит неблагородная кровь, хотя в приюте Берклею уверяли, что отец у девчонки точно из мелкой аристократии. Впрочем, все это совсем неважно. За стенкой в соседней комнате сплетничали какие-то девицы. — Мы отомстим за тебя, Мариэтта, клянусь своей силой! — с пафосом говорила одна. — Как?! — рыдала вторая. — В академии запрещено пользоваться магией против других учеников! — Не беспокойся, мы найдем, как! — успокаивала ее первая. — На бал эти отвратительные девки точно не попадут! Ножницы — это же не магия, но они превратят в лохмотья все их жалкие тряпки. А они все трое так бедны, что вряд ли успеют купить себе даже готовое платье, когда лишатся своих приготовленных к балу нарядов. Правда, Дженефия? Мы сделаем это! — Ясмара, я не хочу в этом участвовать! — решительно отреклась третья от планов подруги. — Да ты предательница! Как ты можешь?! — накинулись на нее обе девицы. Хорошие девочки. Чуть-чуть поработать с ними, и получатся прекрасные гадюки-помощницы. — Признавайся, ты рассказала этой ушлой девице, что Тор — дракон и принц! Говорил мне отец, никому не доверять! Но нет же, подружки! С детства вместе! Дракон и принц? Мышь заинтересовано навострила уши. Болтливый королишка! — Я ничего не говорила! И вообще, лорд Стрент мог ошибиться! Не похож этот рыжий на принца! Вот оно что… Стрент! Интриган! — Папа никогда не ошибается! Тор — дракон! И теперь он женится на этой Сандрильоне! И принцессой будет она, а не я! Сандрильоне? Ах, она мерзавка! А ведь что внучка Лиорского писала в отчетах? Как сумела обойти клятву на крови?! Или… мальчишка по какой-то причине снова сменил имя? А Стрент единственный кто видел принца! Теперь понятно почему он лично вызвался отвезти наследнику драконов документ, как какой-то посыльный! Он знал! От досады мышь скрипнула зубами. Признаться, любовник оказался умнее, чем Берра могла подумать. Но ничего, это его не спасло. Ах, как жаль, что такая милая девочка, его дочка, теперь сирота. Надо срочно что-то делать! Менять план! Берклея постаралась запомнить тембр девичьих голосов, чтобы опознать при встрече и, убедившись, что Белла все еще целуется на лестнице с Конрадом, собралась было еще и в соседнее окно заглянуть и запомнить лица своих будущих помощниц. Но тут-то демоницу и накрыло третьей штормовой волной отката от разорванного проклятия. И третий раз Берклее повезло, — она была в теле мыши, а человеческие проклятия иначе действуют на звериную ипостась. Только потому после чудовищного удара демоница осталась жива. Снова. Корчась в агонии на подоконнике и беззвучно воя от боли, она не утратила способность соображать и сумела отползти от опасного края. Но маленькое мышиное сердце не было рассчитано на такой магический шквал, и демоница потянула на себя все нити привязок, какие могла. Плевать, что она выдаст себя, это уже не имеет значения! Владыка оставил ей всего десять дней в этом вкусном сладком мире, и она сделает все, чтобы выжить и выполнить его волю! В этот момент по всей столице Темного королевства внезапно скончались десятки высших аристократов, начиная с короля, которого уже не смог спасти весь Ковен в полном составе. А в одной из лечебниц захрипело и внезапно забилось в предсмертных судорогах огромное тело парализованного виконта Виннера, бывшего королевского лесничего. Его жизненную силу демоница намеревалась выпить на этот раз до дна, но… к ее досаде не смогла. На официальном муже Берклеи уже была материнская защита! И когда только эта ненавистная Шарлотта успела ее поставить? Она же сама лишь вчера освободилась от проклятия и вернула себе магию! Демоница рванула на себя остатки сети. Где-то там, в огромной столице, одновременно упали замертво именитые ювелиры, купцы, владелицы модных лавок и даже мясник и зеленщица — все, с кем суккуб расплачивалась любезными улыбками, дворцовыми сплетнями и мелкими привилегиями, выпрошенными для них в королевской постели. Все, кто был опутан паутиной прекрасной леди Берклеи. Этих жизней ей хватило, чтобы не умереть от боли и невидимых магических ран, но больше ни на что. Пискнув, мышь потеряла сознание. А очнулась от того, что ее взяли теплые руки, и жалостливый голосок Беллы воскликнул: — Что с тобой, бедненький нетопырь? Откуда ты взялся? Ястреб клюнул и ты свалился к нам в окно? Потерпи, я сейчас помогу! Звякнуло стекло, забулькала жидкость. — Открой ротик, мышка. Это тебе точно не повредит! Я читала, что звери сами раскапывают и жуют корень стосила. Ох, какие у тебя острые зубки! Белла влила настой трав в приоткрытую пасть мыши, и Берклея покорно проглотила. — Вот, пей! — ворковала глупышка. Берклея всегда считала ее недалекой. С таким талантом зельевара она могла бы составлять самые сложные яды, а вместо это с утра до вечера изобретает новые лекарские снадобья! Впрочем, сейчас это было очень кстати. Сердобольная юная магичка вливала в приоткрытую мышиную пасть зелье по капле. Обычно молчаливая, сейчас Изабелла не закрывала рот, без опаски беседуя с бессловесным зверьком: — Сандра, конечно, права. Лучше бы нам выйти замуж в один день. И экономнее, и веселее! Интересно, как женятся драконы? Они вроде бы живому огню поклоняются, а не Всеблагим. Правда, перед живым огнем Сандра и дракон уже женаты, значит, это будет традиционная для Темного королевства свадьба? — девушка ласково погладила мышь по голове и мечтательно улыбнулась: — А ты пей, пей, глотай. Вот и все. Помогло! Действительно, лекарство не повредило. Наоборот, придало сил измученному тельцу и прояснило сознание. Значит, уже женаты. Плохо, очень плохо! Но ведь глупая Злолушка так любит свою единственную подружку… Мышь приоткрыла глазки и, едва махая крыльями, подлетела к яблочку, лапками хватая его за черенок. Подняла румяный фрукт и опустила смеющейся девушке в раскрытые ладони.