“Лотта”, — беззвучно прошептал темный магистр и тихо рассмеялся. Всеблагие, влюбился! Точно влюбился, как мальчишка! Перед взором его почему-то вдруг встало лицо одного рыжего вредителя, и то, каким взглядом парень смотрел на свою зеленоглазую подружку. Неужели и он, архимаг, так же смешно выглядит со стороны? Впрочем, какая разница? Он давно дожил до седин, что ему до чужих мнений. Правильно говорят, любовь — это лавина, и если она случается в зрелости, то нет ни единого шанса от нее уйти. “И желания уйти тоже никакого нет”, — счастливо улыбнулся Лиорский. — Стакан холодного сидра, магистр? — подошел к мужчине услужливый лавочник. — Будьте любезны, — кивнул граф. — Как обстоят дела с примеркой? — вежливо поинтересовался он. Лавочник почему-то смутился и, с трудом подбирая слова, ответил: — У вашей дамы прекрасный вкус. Но… — Но? — свел ректор брови, а у лавочника чуть разрыв сердца не случился от страха. Даже губы затряслись, и колени подогнулись. — Леди выбрала несколько моделей, они идеально сели по ножке, но, узнав их стоимость, прекрасная госпожа приказала принести что-то дешевле. В десять раз, — скороговоркой пробормотал он и зажмурился. — Что? — архимаг поднялся с кресла. — Немедленно упаковать все, что понравилось леди! Записать на мой счет. Как он мог забыть! Она уже успела рассказать ему, что почти все ее доходы уходили на лечение единственного сына, а то, что оставалось, она трепетно собирала в качестве приданого для своей любимой внучки. Конечно у нее нет денег! Старый влюбленный дурак! Надо Грызыша попросить чтобы навестил ее сына, вампир был обязан Лиорскому жизнью и свободой, и точно сделает все, чтобы помочь. — Конечно, — лавочник закивал головой будто болванчик, а из зала товаров вышла смущенная Лотта. Ее коса чуть растрепалась, пушистые волосы обрамляли лицо, мягкие губы нежно улыбались ему одному, и Лиорский, внутренне посмеиваясь над самим собой, ласково спросил: — Выбрали? — Выбрала, — рассмеялась леди. — Тогда позвольте пригласить вас на ужин? Она бросила на лавочника какой-то беспомощный взгляд, и граф мысленно себя отругал. Ну что он творит?! Разве можно так давить на женщину? Вчера он под предлогом собеседования буквально вынудил ее поужинать с ним. Какое собеседование, если он весь вечер разливался перед ней соловьем и взгляда не мог оторвать от ее лица? Утром он вытащил ее в город, разумеется, накормив завтраком в кафе на Карнавальной площади, потом он оставил ее в лавке готового платья, а сам вернулся в Академию, чтобы прочитать вводную лекцию юным адептам. Но там, рассказывая детям азы общей магии, мыслями он был рядом с ней. И сразу после окончания лекции вернулся в город, благо, Шарлотта все еще была в лавке. Кстати, надо связаться с хозяйкой, пусть вышлет ему счет и все, на что не хватило средств Лотте. Он остался с ней и помогал выбрать письменные принадлежности, книги, сумки и прочую жизненно необходимую преподавателю Академии ерунду! Естественно на обед он ее тоже затащил. А теперь вот и на ужине не оставляет выбора… — Вы, наверное, устали, — скорее себе, чем ей сказал он. — Да, пожалуй, лучше будет отужинать в Мракадемии. Заодно представлю вас остальным преподавателям. — Где? — расхохоталась Шарлотта, а у Лиорского в груди защемило от этого смеха. — Адепты развлекаются, — улыбаясь, развел он руками. — Пустили в ход словечко, и оно даже ко мне прилипло. Он мог бы открыть портал в свой кабинет, или даже в столовую, но не стал отказывать себе в том, чтобы еще хоть немного побыть с Лоттой наедине, и заказал извозчика. Но карета, к огорчению графа, все равно ехала слишком быстро, и вскоре они уже стояли у высоких ворот Академии Мрака. В столовой было светло и шумно. Замок будто ожил, когда в нем появились жильцы, и даже старое, но очень сильное, брошенное в пылу гнева самим графом, проклятье стало слабеть везде, а не только там, где ректор это допустил. Ну точно, даже жуткие люстры сияли яркими огнями и начищенными медными виноградными листьями. Он представил леди Шарлотту преподавателям, упомянув и ее псевдоним, известный в магонаучных кругах, и усадил ее между собой и вампиром. Напротив сидела комендант общежития со своим супругом и новенький преподаватель истории магического права. Граф нахмурился, мэтр, имя он подзабыл, надо заглянуть в документы, не сводил глаз с Шарлотты, чем очень ректора раздражал. — С ума сойти, сама Лотта Забытая! — с восторгом произнес неприятный тип, и граф рявкнул: — Приятного аппетита! За столом тут же смолкли разговоры, а Шарлотта так и вовсе испуганно дернулась от его крика. Да, лавина была неумолима... она, кажется, и остатки разума ректора погребла. Архимаг жевал, оглядывая полный зал. Взгляд его остановился на столике уже отличившейся восьмерки. Три особы королевской крови за одним столом и в одной команде, ну надо же! Мэтр Грррмыхш рассказал о том, как они все отличились сегодня, Шарлотта так смеялась! А потом почему-то с гордостью сказала: “Моя девочка!”. Моя девочка? Граф нахмурился, разглядывая зеленоглазую девушку. Сильнейшая проклятийница. И эти зеленые глаза… о ком они ему напоминают? Виски прошила боль, граф сжал голову пальцами и смежил веки. Надо к Грызышу заскочить после отбоя. Пусть посмотрит! Он открыл глаза и удивленно посмотрел на новые действующие лица. Прямо рядом с ним стояла та самая талантливая адептка, мисси Сандра Ренвин и, теребя ручки холщовой сумки и кусая губы, смотрела на новую преподавательницу проклятий. За спиной адептки возвышался сосредоточенный рыжий. — Леди Шарлотта, — наконец, решилась заговорить девушка, — вы не могли бы уделить мне немного своего личного времени? У меня осталось несколько вопросов. Лиорский покосился на Лотту. Она смотрела на девушку и нервно держалась за ворот клетчатого платья. — Завтра поговорите, — отрезал граф. — Леди устала. — Нет-нет, что вы, — Лотта положила ладонь ему на руку, и граф замер, стараясь ее не спугнуть. — Санни, детка, подожди несколько минут. Я скоро подойду. — Санни… — выдохнула мисси Ренвин, округляя глаза. Кивнула, будто не Лотте, а своим мыслям. Широко улыбнулась и, то и дело оборачиваясь на такую же счастливую проклятийницу, убежала обратно за свой стол. — Приятного аппетита, господа и дамы, — вежливо поклонился им рыжий и ушел за своей подругой. Королевская кровь. Даже это пожелание парень умудрился сказать так, будто, как минимум, вручил им всем по ордену. Глава 66 Я так нервничала в ожидании леди Шарлотты, что не высидела и трех минут за нашим столом. За это время я чуть шею себе не свернула, оборачиваясь на преподавателей. В конце концов Тор поднялся, подошел ко мне и со словами “Пойдем-ка, у расписания подождем твою леди”, протянул мне ладонь. Друзья тут же заинтересованно на меня посмотрели, а Эрджи так и вовсе навострила уши и отставила пустую тарелку, всерьез раздумывая, не пойти ли со мной и рыжим. — Встретимся на полигоне! — строго сказала я сестрице. Пышка вздохнула, но потом покосилась на Грегора, который снизошел до высокомерного кивка, и осталась на месте. — Мы скоро подойдем. Мы с Тором вышли из столовой в фойе, и я нарезала кругов двадцать, вышагивая от дверей трапезной до лестницы и обратно. Рыжий отобрал у меня сумку с тетрадями и караулил ее, усевшись на широкий каменный подоконник. Глаза его весело блестели, когда я в очередной раз проходила мимо. А язык… без костей у него язык! — Лучше бы ты рядом села, успокоилась, — прокомментировал он, когда я снова шла к лестнице. — На физкультуре беготни не хватило? Мэтр Грыш эту пробежку не зачтет. — Грррмыхш! Штраф — один дополнительный круг! — прогремело откуда-то, и я в недоумении замерла, а в руки изумленного Тора спланировала с потолка бумажка с уведомлением о штрафе. — За что?! — возмутился рыжий. И, так как ему никто не ответил, развернул листок и прочитал вслух: — Занятия спортом улучшают кровообращение, что способствует питанию головного мозга и развитию памяти. Вот засада! — он кинул взгляд на расписной потолок. — У него что, подслушивающие заклинания во всех помещениях развешаны? — Вряд ли, слишком энергозатратно. — Я прошлась от лестницы до двери и развернулась, пропустив группу покинувших столовую сокурсников. Дождалась, когда они скроются из виду и продолжила размышлять вслух: — Скорее всего, дело в защите родового имени от искажений и в проклятии, созданной на этой основе. Ашша мне рассказывала теорию. — Ашша?— поднял бровь рыжий, приглашая меня к откровенности. Но я уже прикусила губу. Надо сначала поговорить с леди Шарлоттой! — Моя знакомая, обучала меня немного магии, — все же пояснила я. На самом деле много и только теории. Сама она не колдовала при мне ни разу. Двери снова распахнулись, и на пороге, наконец, показалась преподавательница проклятий. Лорд ректор, придержав створку, галантно пропустил даму вперед и обжег меня взглядом ярких глаз, но ничего не сказал. — Леди Шарлотта … — пробормотала я. Она мягко мне улыбнулась, а потом вскинула на ректора растерянный взгляд. — Подскажите, мэтр Лиорский… — собралась она с мыслями, — где бы мы с мисси Сандрой могли спокойно поговорить? Ректор поморщился, будто это обращение из ее уст страшно ему не понравилось, но ответил: — Вы можете побеседовать в библиотеке. Я открою вам портал. Для выхода ключ не потребуется, нужно только приложить ладонь к двери. Не забывайте о комендантском часе. Впрочем, я провожу вас, — вдруг решил мужчина. И перед нами возник портальный круг. Я оглянулась на Тора. Он улыбнулся: — Не беспокойся, я подожду тебя у библиотеки. Граф сощурился на рыжего, покачал головой. И, уже шагнув вслед за леди Шарлоттой в портал, я уловила фразу ректора: — Что ж, если все наши книги сгорят в ближайшую пару часов, я буду знать, кому предъявлять счет! К моей досаде, арка схлопнулась, и что магистру ответил Тор, узнать не удалось. Портал сработал безукоризненно. Мы оказались в библиотеке. Множество массивных, набитых книгами стеллажей, поднимались от пола до середины высоких стен. Под сводчатым потолком роились голубоватые магические огни, похожих на стаю сбившихся в кучу бабочек. Леди Шарлотта сделала шаг, и от стайки отделились два мотылька, подлетели ближе, засияв ярче. Не нервничай я так сильно, непременно оценила бы красоту и волшебство обстановки. — За теми шкафами стоят удобные кресла, — сообщил нам ректор, не отрывая взгляда от проклятийницы. — Там вы сможете поговорить без свидетелей. Я покажу.