— Рррау?! Мы не успели зайти обратно, мы даже вздохнуть не успели, как знакомое чудовище соткалось из воздуха прямо перед нашими лицами и раскрыло все три жуткие пасти, демонстрируя призрачные, но весьма внушительные зубы. Отвратительно пахнущие! И я, вместо того чтобы заорать или хотя бы испугаться, зажав нос, заявила: — Фу! — Рррау ... — ответил пес и уселся на задние лапы, преданно глядя на меня тремя парами глаз и… на ключ в руках Тора. А вот на самого рыжего пес посматривал с неодобрением. Мы с рыжим переглянулись. — Может, дело в ключе? — посмотрел он на тот самый ключ и сделал шаг в сторону. Пес зарычал, угрожающе обнажив клыки на всех трех пастях. Тор остановился и отдал ключ мне. Пес захлопнул пасти и вильнул хвостом, явно радуясь, что его правильно поняли. — Лежать! — махнув ключом, повторила я эксперимент, и страж, виляя хвостом, свалился на каменный пол Мракадемии. “Или в ключе дело, или в кровных связях…” — подумала я, но об этом промолчала. — Наверняка, — кивнула. — Пойдем скорее, пока все не проснулись. Так же крадучись, мы добрались до комнат гостевого крыла, отведенного под общежитие, — надо было быстро умыться и надеть мантии. И на этот раз нам никто не встретился, ни единой неупокоенной души и даже ни единого поднятого трупа, ни двуногих, ни четвероногих. Еще бы, страж шел за нами следом, виляя огромным хвостом как самая настоящая собака. Еще и Тора норовил боднуть попеременно каждой из голов, требуя ласки. — Если хочешь успеть найти вашу преподавательницу до начала занятий, то придется пропустить завтрак, — сказал Тор. — Подожду тебя здесь. — Это не настолько срочно, — покачала я головой. Ну о чем можно поговорить за пять минут? Только спросить: “А вы, случайно, не моя бабушка?”. Как-то это… глупо. Нет, лучше выловить леди Шарлотту после занятий и спросить напрямую, откуда она меня знает. — Тогда мы пошли со Снежком? — рыжий мотнул головой в сторону монстра. — Идите, — я непроизвольно сглотнула. Кличка-то, конечно, миленькая, и очень стражу подходит. Трехглавый пес действительно был белым как снег. Но до чего же жуткое у нас с рыжим домашнее животное. Глава 64 Леди Шарлотты снова не было в столовой, и я занервничала. Неужели все-таки уволил? И в расписании сегодня не было индивидуальных занятий по специальности! Зато вводную лекцию по общей магии нам читал сам ректор. И я заметила, что архимаг сегодня странно задумчив и то и дело прикасается к виску, то правому, то левому, словно у него раскалывалась голова. Подходить к нему с вопросами я, разумеется, не решилась. Потом у нас снова была теория магии, затем основы некромантии, наконец, общее зельеведение, на котором блистала в прямом смысле сияющая Белла. Магистр уступил место за высокой кафедрой, заставленной склянками явно подкованной адептке, и Изабелла продемонстрировала нам как легко и быстро состряпать не пачкающие одежду блестки. Актуально, с учетом того, что адепты только и говорили о предстоящем празднике. Причем академическом, а не королевском. Во дворец все точно не попадут. Потом, после обеда, на котором опять не было леди Шарлотты, шли боевые искусства. Ужас, а не предмет. Ни меча, ни даже кинжала я в руках не держала. Ничего острее кухонного ножа и иголки, да и те в нашем доме обычно были в ведении Греты и Беллы. Зато на этом занятии отличился Конрад, как знаток оружия всех времен и народов. Он даже поспорил с инструктором! Им, кстати, был все тот же полутролль с непроизносимым именем, мэтр Грррмыхш. Боевые искусства плавно перетекли в тренировку боя на мечах. Вот зачем, зачем магам мечи? Но вслух я этот вопрос постеснялась задать, один взгляд на огромную фигуру полутролля, в чьих руках двуручный меч казался вязальной спицей, отбил всякое желание. Аристократки страдали, то и дело роняя на утрамбованную землю затупленные железяки. Мы с Беллой тоже намучились, хотя руки у нас не такие изнеженные. И только Эрджи размахивала клинком с огромным, каким-то зверским наслаждением, хотя и совершенно бестолково. Интересно, кого она представляла на месте воображаемого противника? Надеюсь, не нас с Беллой. Парни с изумлением поглядывали на воинственную Пышку, а мэтр Грррмыхш, наблюдая за ее тренировкой, одобрительно кивал. Похоже, после вчерашнего провала Эрджина стремительно набирала очки в его глазах. — Ах, он божественен! Совершенен! — с придыханием простонала Мариэтта за моей спиной. Божественен? Всеблагие, вот это пафос! Я посмотрела на Мари и уточнила: — Это кто? Перед собой я видела только инструктора, Пышку и соломенное чучело. Мэтр как раз показывал Эрджине колющий удар, который должен был пронзить сердце противника. — А, Мэтр Грррмыхш! — догадалась я, с трудом сдерживая хохот. — Надо же, какие у тебя потрясающие и масштабные вкусы! — Пфф! — прошипела аристократка. — Это ты, убогая, глаз с того чудовища не сводишь! А я любуюсь тем, кто для тебя был, есть и будет недоступен, своим женихом! Будущим, но это неважно, — задрала она нос, изящно, как ей наверняка казалось, взмахнула рукой, и уронила тяжелый меч себе на ногу. — Это из-за тебя! Ты меня отвлекла! — злобно заорала она на меня, подняла меч и снова уронила на ту же самую ногу, пронзительно воя от боли. — Мэтр! Грр-грр! Сделайте же что-нибудь! На крик аристократки обернулась Эрджина и недовольно скривилась, глядя на возмущенную девицу. Покачала головой и сказала: — Всего-то нога? И все же ты слишком добрая, Сандра! Я даже спорить не стала с сестрицей. Все равно убедить ее в том, что это не моя вина, у меня не получится. И оглянулась через плечо. Нападки гадюки меня не пугали, а вот кто там был божественен и совершенен, было любопытно. Особенно потому, что неприятные догадки, когда девица сказала о женихе, меня посетили. И точно, в той стороне, куда она пялилась совсем недавно, бился мой рыжий! Ему было совсем не до восторженных девичьих взглядов, он схватился на мечах с Сарвеном так, что только искры летели. Губы Тора сжались в злую нитку, глаза были бешеные, его рубашка уже пала жертвой тренировочной дуэли, впрочем, как и у полудемона. Оба они развлекались тем, что точнейшими ударами к удовольствию глазеющих девчонок превращали рубашки в лохмотья и от них избавлялись. При этом ни единой царапины они друг другу не нанесли. — О чем это ты?! А ну, объяснись! — тем временем потребовала Мариэтта у Эрджи. Нашла у кого требовать! На нашу Эрдж даже мэтр Грррмыхш голос повышать опасался, что уж о какой-то девице говорить. — А ты продолжай, продолжай злить Сандру, — ехидно ответила гадюке Эрджина. — Мне даже интересно, в какой именно форме тебя настигнет возмездие. Прыщи, падучая, или, может, еще чего? — мечтательно добавила она. Я дернула плечом. Ну что за глупости? И фантазии! Тор, уходя от атакующего удара, резко повернулся ко мне спиной, а я нахмурилась. Кожа на левой лопатке рыжего была чистейшей, и на всей спине ящерки тоже не виднелось. Ни малейшего следа татуировки! Но не приснилась же она мне? Была татуировка, точно была! — А где саламандра? — вырвался вопрос. — Кукушкой поехала? Какая еще саламандра? — рявкнула на меня обиженная аристократка. Базарная какая-то аристократка, прямо скажем. Я нащупала ладонью брошь на мантии. Ящерка тут же лизнула меня в палец. Моя — на месте. Когда она успела вернуться, я даже не заметила. На обеде ее еще не было. — Никакая, — отвернулась я и… уткнулась взглядом в пряжку на огромном пузе полутролля. Инструктор, почти перевесившись через меня, изучал затылок и тонкую шею Мариэтты. И дубина в его поднятой руке нависала над нами очень страшно. А уж в разъяренные глазки полутролля я и взглянуть побоялась. — Это кто тут чудовище? Я все слышал! И запомнил! — гаркнул мэтр Грррмыхш. Мариэтта подскочила на месте, оглянулась, взвизгнула и… хлопнулась в обморок. — О, повышенная обморочность! — довольно огласила диагноз Эрдж, а я закатила глаза. — Дурость это повышенная! — заявила подошедшая к нам Изабелла, отряхивая испачканные в мелу руки. Тут и гонг прогремел, оповестивший об окончании тренировочных пыток, но Тор и Сарвен и не думали прерываться. Их бой будто наоборот стал еще ожесточеннее. Полудемон, зло улыбаясь, бросил рыжему что-то сквозь зубы, Тор прошипел что-то в ответ и обернулся на меня. В этот момент Сарвен изловчился и все-таки достал соперника. Он ударил рыжего в спину! На левой лопатке Тора набухла кровью царапина. Я возмущенно выдохнула: и сама не поняла каким образом оказалась рядом с полудемоном, который почему-то уже валялся у моих ног. Но самое странное, и Эрдж, и Белла с Конни, даже Валатор и Грегор, все стояли рядом со мной, составляя странный круг, и тяжело дышали. — Перед вами, дорогие адепты, интереснейший пример взаимодействия внутри магической семерки, — огласил мэтр Грррмыхш. — Спонтанный магический выброс мисси Сандры ударил одного из членов семерки, и если бы не остальные ее участники, легким истощением он бы не отделался, несмотря на происхождение. Вам очень повезло, юноша, — сказал он кряхтящему, но все же поднимающемуся на четвереньки вредителю, — Будь вы чужим, вы были бы уже в лазарете. — Но нас-то ведь восемь, — заметила Белла. — И правда… — почесал голову дубиной наш могучий инструктор, а я испуганно вгляделась в лицо Тора. Все ли с ним в порядке? И мгновенно вспыхнула от жаркого счастливого взгляда. — Ну, значится, восьмерки, — решительно заявил мэтр и отправил нас всех в душ, переодеваться и на ужин. Парни ушли вперед. Я слышала как Сарвен, почему-то оборачиваясь на меня, извиняется перед Тором. Белла, захлебываясь, вещала нам с Эрджи про редкие случаи взаимодействия семерок, и теперь уже восьмерок. А мэтр Грррмыхш, который шагал рядом с нами, потому что нес на своем плече обморочную гадюку, сказал: — Первый раз вижу, чтобы стихийные проклятия действовали на того, в ком течет демоническая кровь. И тем более никогда не видел, чтобы удар, направленный на полудемона можно было смягчить. Удивили, лягушата! — заключил он, а я подумала, что и преподавателям, похоже, не чужда дружба. Так звала нас мисси Эльза. Потом вспомнила, что за столом они сидят вместе. “А может им и любовь не чужда”, — догадалась я. Парни ушли в свою сторону, Белла и Эрдж побежали мыться, а я почему-то остановилась у входа в душевые. Мое внимание привлек какой-то шипастый барельеф. Странно, почему я его только что заметила? Как завороженная я протянула к нему руку, чувствуя острую необходимость дотронуться до терновых колючек, его огибающих, но меня вдруг отвлекли. Тор, невзирая на запреты, проникший на наш этаж, перехватил мою руку и утянул за высокую колонну, схватил в охапку и тихо сказал в самое ухо: — Спасибо. Я мгновенно забыла обо всяких архитектурных изысках, запустила руки в огненную шевелюру и, сама от себя не ожидая, его поцеловала. Оторвалась от теплых губ и шепнула, глядя в смеющиеся медовые глаза: — Пожалуйста. Будешь должен! Оттолкнула его и побежала в душ. На носу ужин! А я так и не увидела леди Шарлотту! Если ее и сейчас не будет в столовой, придется идти к ректору! Я обернулась, до неприличия счастливый рыжий стоял у колонны и улыбался, глядя на меня. “Ну вот рыжего к нему и отправлю”, — решила я и рассмеялась сама не знаю чему. Когда я вышла из душевой, барельефа на стене уже не было. Чудеса... Глава 65 Если бы еще вчера утром кто-то сказал архимагу Лиорскому, что он проведет весь следующий день в качестве носильщика, он бы не то что не поверил, он бы даже смеяться не стал — глупость. Но сейчас, ожидая Шарлотту в широком кресле для посетителей обувной лавки, листая яркий каталог и представляя, как все эти туфельки бы смотрелись на ее ножке, он вдруг поймал себя, что не был так счастлив со времен далекой молодости.